位于青县的马厂，是多尔衮力排众议准备编练新军的地方，此地位于天津东南，东临渤海，位于大沽海防与天津城厢中间，系京津屏障，进能挡关，退可纵横，乃历代兵家屯兵及防御之地。清廷征集了大量民夫在此修筑军营设施，同时也负责修建新城炮台。为了方便交通，清廷在马厂至新城间修筑一条马新大道，沿途分驿站，每40里设一大站，每10里设一小站。以上这些举措，都是由多尔衮推荐的主将张夏添提议进行的。
张夏添此人，不明来历，身怀异术，几乎是凭空出现。万历皇帝时期的锦衣卫来刺杀努尔哈赤，被张夏添提前洞悉；萨尔浒之战，张夏添对明军的动向了如指掌；浑河血战，张夏添一开始就提议用炮兵轰击川浙军方阵。他被先帝委以重任，成为骁骑营的主将，战功赫赫。然而他毕竟不是满人，被人猜忌，于是便交出了军权，成为先帝最信任的幕僚。也是在他的提议下，满洲开始建立尚虞备用处，统一各旗的情报力量对抗比历史上要强得多的明朝锦衣卫体系。
关于新军主将的任命，各旗谁也不服谁，唯有张夏添这位独立于所有八旗之外的汉人是个例外。他的能力和他的忠诚，无人可以质疑。这也是多尔衮能够力排众议的最重要的原因。
只是当这位战功赫赫的强人再一次站在历史舞台上时，他已经褪去了年少的青涩，变得更加成熟稳重。那些满洲贵族们对张夏添的印象还停留在那个近乎完美的忠勇形象，却不知士别三日当刮目相待。能力或许会一直保持在较高的水平，但在这个时代，一个将军的忠诚，却非常值得怀疑。
“铺设驿站，说是为了加强联系，其实最重要的还是为了我还原历史的恶趣味啊。”张夏添喃喃自语道，他已经给自己的军营驻地取了个接地气的名字——小站。
“小站练兵，寓意不错。”
建设新军可不容易，从无到有的事向来艰难，更何况如今清廷同样财政紧张，没有能力支援张夏添太多。于是张夏添从骁骑营中抽调原来的老部下也被顺利批准，为了筹备军饷而开放天津海禁也被允许，组织人手去东北林子里搜集毛皮、人参和各类野味也同样被批准。
朝廷的兵马要用于对南明战争中的第一线，所以兵员也不可能给张夏添补充。不过这难不倒张夏添，因为战乱，在北方依然有大批的流民，张夏添把他们收拢起来，挑选青壮作为军士，老弱充作军屯。不求数量优势，但求精锐，最初招募的七千青壮，全都经过张夏添本人亲自挑选，发放军饷也由张夏添亲自操办，将克扣军饷的概率直接降至为零。
正所谓：“新军既兴，兵必自招，将必亲选，饷由帅筹。”
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与南京相隔千里之外的川陕，即将迎来新的风暴。清廷派肃亲王豪格为靖远大将军，和吴三桂等统率满汉大军，全力向大西农民军扑来。过去，还有李自成的大顺军顶在前面，如今李自成既死，顺军降明，大西军就需要和威名赫赫的满洲大兵们较量一番了。
清廷不是没想过招降，诱降的诏书说：“张献忠前此扰乱，皆明朝之事”，表示谅解，“张献忠如审识天时，率众来归，自当优加擢叙，世世子孙，永享富贵”。并威胁说“倘迟延观望，不早迎降，大军既至，悔之无及。”
但大西军的领袖张献忠非常莽，大西军也超勇的，根本不惧满洲大兵，然而大西军的底子实在太薄，根本做不到两线开战，一边是满清的西征军，一边是南明在四川的各路军阀部队。大西政权在四川过的很艰难，当然川民更加艰难，大西军和明军在四川反复较量，最受苦受难的莫过于四川百姓。川民不支持大西政权，这就让大西军打持久战的战略意图破产。
为了能一劳永逸的解除危机，同时也寄希望于击败清军来震慑天天打游击的四川各路明军，张献忠决定倾巢出动，北上抗清，与满清的西征军一决胜负。就在大西军誓师动员前夕，来自东南的情报沿长江顺流而上，历经险阻抵达了成都，送予张献忠手中。
“丢了的南京城，又回到明廷手里了？莫非这老朱家还真是气数未绝？”
此时的张献忠是矛盾的，一方面他自己并不看好老朱家的大明朝廷，要不然当初也不会因为差点饿死而举旗造反。至少在张献忠自己看来，大明朝是昏君在上，遍地贪官污吏，自己率领的才是替天行道的义军。只是近二十年的打打杀杀，始终也没能做到推翻大明朝（南明还在），同时随着满洲兵入关后，这天下的局势更加复杂。
谁是敌人？谁是盟友？对大西来说，两线作战死路一条；但明和清，谁能当盟友？张献忠是不会投靠明廷的，他对明廷的贪官污吏恨到骨子里，明廷也不会容忍接受张献忠这样一个“大恶人。”投靠满清？那更不可行了，大西军有着自己的傲气，他们的目标可是以推翻明廷，进而由自己来成为中华正朔，什么时候骨头会软到向胡虏投降？
此次北上抗清，大西军看似人多势众，却是根基不稳，对手又不是明军菜鸡，稍有不慎便是满盘皆输。张献忠把自己的义子们召集起来，对他们交底说道：“东南来信，明廷收复南京，又败满清二十万大军于江阴城下。如此看来，明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义。”
与联合明军一同抗清的思潮相对应的，便是由南明一方萌发的联合农民军的思潮。现在人们已经普遍意识到联虏平寇是荒唐可笑的，意识到必须和农民军携手，才能抵御强大的满清。
但是联合农民军的道路依然困难重重，尽管这种的思潮未尝没有在永历、隆武的朝堂中出现，但究竟如何联合，联合哪些人，如何消除双方的戒备，这些都需要仔细规划。正因为此事复杂，又很容易被扣上“忘君父之仇”的骂名。朝堂衮衮诸公，少有人愿意为联合农民军迈出实际性一步。
远在南京的迪某人，却是要走到各位“胸怀天下”的读书人面前，率先就联合农民军之事做出表率。很快，迪将军就会在祭南京明孝陵的仪式上，向天下传达“约法三章”中的内容以及.......成立抗清民族统一战线的决定。
