翌日，秀姀也带了消息回来。
那歌妓名叫方巧，倒也出身不俗，原是国子监祭酒方垚的女儿。
方垚前年犯了事，家眷遭发卖，方巧被京城第一花楼——十洲春的鸨母相中，买去做了歌妓。
“岳昭是镇国公的嫡长孙，又是驸马，多少双眼睛盯着。虽说夫妻感情不和，但他总该洁身自好，不该为了一个歌妓，闹得沸反盈天、尽人皆知。”释香讥讽道。
“姑娘错了，这位方小姐和驸马原本就是旧相识。”秀姀笑吟吟道：“此事有意思也就在这儿。”
原来，那方家与岳家有点儿远亲，方垚自然少不了到镇国公府上献殷勤，岳昭因此与方巧相识，也算有几分青梅竹马的缘分。
“据岳家的下人说，岳昭极中意方巧，只是国公府尊贵，方家的家世就不够看了。后来，方家获罪，方巧籍没为官妓，岳昭常暗中照应她，两人来往十分密切。”秀姀道。
苏媺细细听着，沉吟道：“那方巧可是容貌出众，又有些心计的？”
“小姐这话问到点子上了。如今，方巧是京城有名的红姑娘，听说，她不仅姿容出众，而且极善歌舞，京城的公子哥们都争相追捧。”
释香十分好奇：“小姐是如何知道，那方巧有心计的？”
苏媺清清冷笑：“方才听姑姑说，方巧仅用半年，便在京中声名鹊起，这殊非易事。她原是富贵小姐，如今沦落风尘，岂能甘心？何况，岳昭原本是暗中照应她，但二人的关系却流言如沸，想必，是方巧有意无意地散播开来。”
秀姀面上闪过一丝郁忿：“不止如此，这位方姑娘手上，可是有人命的。”
“啊？”释香、檀墨皆是一骇。
“奴婢打听到，方巧刚到十洲春时，曾被人欺生。这也难怪，她人样子长得好，跳舞唱曲儿样样拿得出手，这一下就成了众人的眼中钉，今儿被人糟蹋了吃食，明儿被人绊一跤，都是寻常事。这位方姑娘好个忍性儿，竟一声不吭。后来有一天，十洲春另一个红姑娘从三楼摔下来，当场毙命，当时，只有方巧在她近旁。人人都说是方巧推了她，可又没人亲眼看见。官府查了一通，那鸨母不想惹官司，最后，只能不了了之！”
“如此说来，这位方姑娘不但有相貌有心计，而且心狠手辣，一出手便要人性命的？”
秀姀点头，声音有些低沉：“那位摔死的姑娘有个弟弟，才八岁，平时在花楼里做点跑腿的小活儿。他姐姐没了以后，方巧叫人把他送给……这种事说出来污了小姐的耳朵，京城里，有那么几个纨绔喜好这一口儿，唉，好好的一个孩子，就这么跟着他姐姐去了。”
释香拿帕子轻轻吸了吸鼻子，檀墨眼圈儿也红了，秀姀叹了口气，抑抑止语。
苏媺手中的青花茶盏渐渐凉了，仿佛一身寒肃都聚到了这盏上，凝拢冻实，结成一个沉重冰凉的冷砣。
良久，她打破了一室寂静：“这也罢了！只是，此事为何一下子就闹了开来？”
秀姀回了神：“哦，前几日，有两个公子哥儿为了方巧争风吃醋、大打出手，好死不死的，就让岳昭碰上了。那方巧就哭哭啼啼、假装要跳楼寻死，这位驸马爷竟是天下第一号糊涂人，被方巧一激，便要给她赎身、纳她入府，听说，镇国公为了这件事，已经气得一病不起。”
苏媺眼睫微闪：“这位方小姐勾着驸马、贬压公主，是否替父不平、故意打皇上的脸尚不知，只是岳昭蒙昧，轻易便为人利用，却是显而易见。”
秀姀点头，语气中带了一丝不屑：“跟方巧相比，和静大公主相貌庸常、性格懦弱，除了身份尊贵，实在没什么地方能讨得了男人的喜欢。”
她一边说着，跃跃欲试：“小姐，这不正是咱们可以利用的良机么？”
“姑姑已有良策？”
“咱们可以暗中加火，命人散布流言，就说，那方巧原是岳家内定的长孙熄，她对皇帝处置方家一事颇有怨言。而镇国公府一来对方家十分同情，二来皇帝赐婚，冲了两家的秦晋之约，故此，对皇帝、和静大公主都极为不满。”
“姑姑好计谋！”释香拍手赞道：“这把火，一定能从皇帝的御书房烧到他岳城的病榻上。”
苏媺却沉吟不应，半晌道：“姑姑想把这件事引向岳家对皇帝心存怨怼、岳昭私通罪臣之女的路子上去？这想法是好的，只是，流言毕竟不是证据。岳城战功赫赫，又有爵位在身，几句流言动不了他；何况，五陵年少争缠头，一曲红绡不知数！方巧再是罪臣之女，如今，也只是个普通歌妓，别人能去十洲春听曲儿，岳昭自然也去得。若是岳昭一口咬定，二人只是欢场作戏，谁能奈何得了他？”
三人皆默然了。
释香挠了挠发鬟，蹙着眉头问：“姑姑可知，那方垚所犯何罪？”
“听说是受贿贪墨。大齐建朝这几年，皇帝对吏治很是看重。”
“此事没有牵连镇国公么？”
“没有，两家不过有点儿八竿子打不着的远亲，小姐也说了，那岳城到底有爵位在身。”秀姀想了想道：“方家获罪已有两年，再想拿此事做文章，怕是不易了。”
主仆几人一时都沉默下来。
苏媺随手把青花茶盏放在红木小炕几上。
小几上摆了一盆潢川金桂，一朵朵芳蕤妍姿，远望如金波流曳、香溢沁骨。
这是释香特意从御花房要来的。
到了秋凉时节，棹兰斋总有些冷寂。她想着，这金桂开得这样热闹，总能增添几分欢愉，小姐也会喜欢。
此时，苏媺轻轻拉下一脉花枝，似嗅非嗅，思绪却已然飘远了。
大齐建朝后，战功显赫者皆封一品将军，朝廷在京城为他们置办产业，令他们长住上阳城，轻易不可出京走动。
表面上看，是景元帝论功行赏，体恤这些人往日征伐辛苦，如今新朝开立，自然到了整休养息、尽享富贵之时。
但事实是，这些人被架空了权力，军中实权大部分掌握在皇帝新提拔的兵部官员手中。
在这些以功封爵的人中，最令人瞩目的，便是镇国公岳城。
他原是南周朝驻守东五州的戍边大将，有不少子侄、孙辈皆在军中任职，却也是赵柞起兵叛周时，最先举旗响应者。
自南周中纪起，在数次与入侵中原的东胡人对战中，岳氏一门人才频出、屡屡报捷，一跃成为南周第一将门大族。
历代南周皇帝都对岳家十分信任，将整个东境国门交给岳家军守护，兵马粮饷，一应足给，不曾想，却换来一场前徒倒戈。
想必岳、赵二人事先早有勾联串应，赵柞自西向东进击时，岳城率部在东境对南周军队形成最大掣肘，并最终与赵柞一起对南周中路军形成夹击之势，致其全军覆没。
而岳城的孙子岳昭，正是岳家年轻一辈中的佼佼者、大齐军中未来最有前途的少将军。
当年，未满双十的熠熠少年，一身银甲、一杆花枪，马上枪挑南周朝成名已久的沙场老将，飒然无惧，时人谓之有“挌虎”之能。
谁料，一朝功成，圣旨一下，竟被景元帝招为驸马。
人人皆知，大齐朝的驸马只能领取空有虚名的闲职，再不要奢望能手握实权、任职于军中。
景元帝把女儿下嫁到镇国公府，看似施恩，实则以驸马的身份束其羽翼、压制岳家。
对此，镇国公岳城只能在人前感念皇恩、强作笑颜，而无数人却在背后唏嘘惋惜……
面前的金桂，朵朵如玉珑璁一般柔润饱满，苏媺的眸光凝在那花蕊上，忽然悠悠地开了口。
“太子曾说，他最喜欢用金桂和香椽做的酿花饴糖。”
秀姀三人皆是一愣：“小姐怎的想起太子了？”
苏媺未答，反道：“我记得，镇国公世子、也是岳昭的父亲岳琦，现在还兼着兵部右侍郎一职？”
秀姀点头：“跟岳城、岳昭相比，这位世子有些庸常低调，这两年因为避嫌，也不怎么管事了。不过，在军中勋贵里，也算是硕果仅存的了。”
“这是自然，当年，岳家可是立过大功的。”苏媺笑意清冷：“东宫不是总想把兵部拢到手里吗？咱们便助他一臂之力。”
苏媺微讽的嘴角露出愉悦之色，金桂花影摇摇、艳俏点点，映在她清亮如水的双眸中，却如冷箭搭上了弓弦，蓄势待发。
她看了秀姀一眼，徐徐开口道：“驸马岳昭私纳罪臣之女方巧，方氏现已有近两个月的身孕，岳昭执意纳其入府。”
那声音如花香丝丝缕缕地沁开来，仿佛只是在陈述一个既成的事实，却意味深长。
秀姀三人都怔住了。
释香愣愣地道：“小姐把奴婢弄糊涂了，方巧哪里来的身孕？”
“姑姑在宫中二十年，嫔妃们为了争宠，无所不用其极，此中手段，姑姑自然知晓。”
瞬忽间，秀姀已想清了其中的关窍，几分钦佩叹然而生。
她脸上堆笑：“这是当然！此事包在奴婢身上！”
苏媺手中银光一闪，剪刀轻合，手心里落下一枝旁逸斜出的桂花枝，递到秀姀手上：“那么，就请姑姑把这个消息传给东宫。”
