“武功”这个问题，李治心里其实没底。在他继位之初，就传来阿史那贺鲁叛变的消息。前面我们说过，大唐的邻居有个特点，对手强大的时候，他们规规矩矩地赶来朝拜称臣；一有风吹草动，他们立刻自立门户，还要趁火打劫地捞上一笔，突厥，吐蕃，吐谷浑……无不遵循这一传统。被李世民收拾得老实了，不代表他们要继续对李治服帖，李世民以为自己为李治留下了安稳的边疆，其实，边疆就安稳了一两年。不止国外，国内也并不安宁，在六五三年，大唐曾发生过一次空前的起义。起义，在统治阶层看来，就是暴动。在六五三年十月，唐朝大臣们都在谈论这次暴动，比起隋朝末年的动乱，这次暴动无论规模还是影响都超过几百里。这次暴动之所以引人注意，在于暴动首领是个女人。在隋唐年代，女性地位相对较高，当年独孤皇后全程参与杨坚夺权、定国、治国一系列行动，充分显示了半边天的力量。窦皇后和长孙皇后虽然不参与国事，却是丈夫事业的有力帮手。这种社会风气的形成原因，在于北方条件艰苦，女人们在生产、生活各方面起的作用大，权力相对较多，社会上对妇女也很尊重。简言之，贡献决定价值，干的活多，地位自然就高。
女人发动起义，不是什么新鲜事，当年平阳公主一个人把军队组到七万人，唐朝大臣们早就知道，女人的力量不能小看。不过，就算再不能小看，他们也没想过一个组织暴动的女人竟然会封自己为皇帝。没错，公元六五三年，睦州发生农民起义，起义领袖陈硕真，性别：女（自称已经变成男人），职业：道姑或者巫女（自封为文佳皇帝）。睦州，在今天的浙江地区，也是高宗继位初年的受灾地区之一，百姓吃不上饭，只能闹起义。起义首领主要用两种方法：一，仗着自己有钱有关系，收买人心自立为王，李渊就是代表；二，搞迷信让劳苦大众相信自己是救世主，建立威信后自立为王，陈胜、吴广起义就是用这种方法。陈硕真女士没有关系，也没有钱，但她有脑子，她定了一个起义计划。首先，她让人到处宣传，她，陈硕真快成仙了。等到乡民们都在议论这件事，她躲进山里，准备过段时间以神仙的身份出现。还没来得及躲好，当地官府就把她捉了起来，陈硕真女士只能认倒霉。官府的人见散布谣言的是一个女人，掉以轻心，麻痹大意，没几天就把陈硕真放了。陈硕真没有被官府的宽宏大量感动，她仍然在寻找起义的机会。
她进了官府还能平安出来，就宣扬自己有神灵的帮助，而且，她已经由女人变成了男人（这个说法来自野史，不可考），不管她是怎么忽悠的，当地的百姓还真信了，他们决定跟随这个神奇的女人一起起兵。终于，在这一年的十月，陈硕真和她的妹夫章叔胤举兵起义，她自称“文佳皇帝”，很快，起义军攻破了桐庐、睦州等地，在进攻歙州的时候，起义军遇到了阻碍，攻城失败。消息很快传到朝廷，皇帝和大臣一时不知该说什么，也许他们都在佩服这个女人的想象力，当皇帝？亏她想得出来！国无二主，正牌皇帝李治让扬州刺史房仁裕去讨伐这个冒牌皇帝。陈硕真正带着四千人攻打婺州，刺史崔义玄准备发兵抵抗，可是，士兵们集体闹了一次罢工，他们罢工不是为了加薪，而是因为听说陈硕真有神灵护体，要是杀了她的士兵，一定会遭到灭族之祸。崔义玄亲自动员，没用，反倒有士兵不停地劝他不要对陈硕真来硬的，说到最后，崔义玄都不知道对方到底是贼寇还是神灵。崔义玄的参军崔玄籍看到这种情况，连忙说：“这个陈硕真起兵的时候，攻克了桐州那些地方，但到了歙州就碰了钉子，这个女人妖言惑众，撑不了多久！”崔义玄觉得参军说的没错，又说参军既然你这么说，那么你当前锋吧。
唯物主义者崔玄籍立刻领命，上了战场，崔义玄的手下用盾护住领导，领导训斥：“刺史上战场还要躲在盾后面，谁还会拼命杀敌！把盾撤了！”崔义玄是个老官员，老到什么程度？当年在李密手下做过事。这种经过乱世的老官员，自然知道该如何提高士气。刺史的大无畏精神，令士气大振，陈硕真的部队溃不成军，最后，中国历史上第一位有“皇帝”名号的女人被杀，十一月，这次起义就结束了。只有崔义玄因这次功劳被提拔为御史大夫，而这次起义时间短，范围小，影响几乎没有。一个宣扬迷信的巫婆当皇帝，要是搞官方评选，这大概是六五三年年度最佳笑话。“一个女人也能当皇帝？失败了吧！”大臣们相视而笑。在所有人看来，最厉害的女人也不过是垂帘听政，或者把自己老公气到离家出走，当皇帝？这个陈硕真还真是异想天开。当时已经进宫的武则天，当然也听说了这个女子，她和所有人一样，一笑置之。一个女人能强大到什么地步，当时整个唐朝帝国，都不太清楚。包括武则天本人在内。挥师阿史那李治并不在意一个小打小闹的陈硕真，令他耿耿于怀的敌人有两个。第一个，是唐太宗李世民没有收拾得了的高丽。子承父业，李治将收拾高丽作为既定的人生目标。
哪怕在他之前，隋炀帝把一个王朝折腾死了，常胜的李世民一个劲地栽跟头。第二个，阿史那贺鲁。在李治刚刚登基的时候，本是唐朝官员的阿史那贺鲁公然蔑视他的权威，自立为可汗，抢走了大唐的西域地盘。阿史那贺鲁是什么人？当年，李治的大哥、李世民的头号太子李承乾曾说过这样一句豪言壮语：“等我当了皇帝，就带一万骑兵去金城投奔阿史那思摩，在他手下当一个小头目，那简直是天下最痛快的事！”堂堂大唐太子要去投奔阿史那思摩，这句话差点气破李世民的肚皮。但也说明了阿史那这个家族声名远扬。彪悍的阿史那家族，曾建立突厥国，阿史那思摩和阿史那贺鲁都是这一家族的后代。阿史那贺鲁曾归降唐朝，在唐朝讨伐龟兹的时候，阿史那贺鲁为丘道行军总管。大军得胜后，阿史那贺鲁被封为瑶池都督。强势的李世民死后，阿史那贺鲁把李治当成软脚螃蟹，没过几天，摇身一变，封自己为沙钵罗可汗，他总管的地区自然成了他的国土。父亲刚死，就有人迫不及待地给自己下马威，这个耻辱李治怎么会忘。几年来，李治一直没忘记去找阿史那贺鲁的麻烦，现在，终于握有实权的李治第一个要收拾的就是阿史那贺鲁。
说干就干，公元六五五年的时候，李治曾派老将程知节去讨伐阿史那贺鲁，这时候的程知节已经老了，早已没有当年在王世充面前回马拜别的气概，他手下有个叫王文度的副总管，这个王文度头脑不多，全用在害红眼病上。当时，程知节手下有一员勇将，以五百士兵击退四万突厥兵，并歼敌一千五百人，战利品也不少：两千匹战马。程知节很看好这员勇将，大唐名将真是后浪推前浪。这位名将叫苏定方，曾跟随李攻打突厥，算是突厥人的“老朋友”，熟知突厥人的生活作战习惯。王文度怕苏定方功劳太大，就开始向程知节进谗言，说苏定方一味逞英雄，不顾大局。又过几天，干脆说自己接到圣旨，皇帝命令自己为行军主帅。苏定方看穿了他的花花肠子，也到程知节面前进言说：“我们奉旨讨贼，现在王文度一味防守，使军队疲乏，元帅您不应该纵容他的作为，应该立即把他关起来，把实际情况报告给皇上。”程知节看了几眼苏定方，拘捕王文度，算是抗旨，皇上如果起了疑心，后果严重。这家伙怎么能出这么个主意！苏定方话还没说完就被程知节请走了。
