姜嗣宗是个轻浮小人，拿着太后口令喜滋滋地和刘仁轨攀谈，啰唆个没完，说到尽兴处手舞足蹈，大吹牛皮，“其实我早就知道，像裴炎这种人，肯定要谋反！”人人都喜欢当事后诸葛，这是正常心态，但刘仁轨老爷爷看到姜嗣宗的嘴脸，隔夜的饭差点吐出来。他知道武则天已成气候，自己无能为力，不过眼前的小人，他不想放过。刘老爷子和蔼地接待了姜嗣宗，客气地送走他，还给了他一封封好的信，让他转交给太后武则天。姜嗣宗以为这一定是封推荐信，刘仁轨会在这封信里向武则天夸奖自己的先见之明，然后，自己就能继续升官。回到洛阳，姜嗣宗屁颠屁颠地把信交给武则天，武则天看了一眼，说：“爱卿很有先见之明。”姜嗣宗认为自己该谦虚几句，才能显示自己的素质，他正在组织语言，武则天脸一沉，说：“知道裴炎谋反竟然不汇报，你是在包庇反贼吗？拉下去斩了！”姜嗣宗直到脑袋落地也没想明白，刘老爷子到底说了啥，其实，刘老爷子只说了一句“姜嗣宗知道裴炎谋反”，这话还是姜嗣宗自己说的，实事求是，没有任何艺术添加，直接把姜嗣宗推上了死路。老人家拿捏人心的能力，不容小觑。
刘仁轨没有对裴炎谋反发表议论，对武则天的判断也没有任何异议，事实上，裴炎已经被武则天斩首，就连在前线杀敌的程务挺，也以“谋反罪”被处决。被程务挺打得找不到北的突厥人听到这个消息，奔走相告，大声欢呼，还连夜开了个宴会，庆祝武则天自毁长城，帮了突厥的大忙。庆祝完毕，想想程务挺的厉害，心里到底还有畏惧，他们给程务挺修了个祠堂，每次出征前都要拜上几拜，求程务挺保佑他们大获全胜。含冤而死的程务挺若是听到他们的请求，不知心里是个什么滋味，他一生都在保家卫国，死了后竟然被敌人当成偶像！裴炎、程务挺被杀的同时，魏元忠率领的军队接连传来捷报，李敬业从起兵到高邮兵败，还不到一个月。他想要渡海投奔高丽，却被部下杀死。这一次扬州起义，雷声大雨点小，还没造成影响就已经无声无息。另外，帮李敬业写下战书的骆宾王下落不明，也许他死于乱军。人们总是不太忍心听到艺术家的死亡，于是，有人说骆宾王出了家，有人说骆宾王入了道，有人说谁谁谁曾在什么地方遇到过骆宾王，初唐四杰最后一人就此不知所终，也算应了裴行俭当初的预言。旗开得胜，武则天剥夺了李的一切官职和荣誉，连同那个“李”姓。
李渊将这个姓赐给徐世，是看中他对李密的一片忠心，李渊要为大唐争取这个忠臣，他知道这个人会是大唐国运的保障。现在，武则天收回了这个姓氏，因为徐世的孙子徐敬业造反了，在地下的徐世不会奇怪这个结局，他早就知道，君臣之间没有公平可言。处理了战败者，武则天迅速将几个为裴炎求情的宰相赶出中央，提拔了一批新人，至于李旦，早被她囚禁在别院。现在，朝廷终于在她的掌握之中。尘埃落定，武则天气定神闲地走上朝堂，突然满面严霜，大喝道：“我代先皇执掌天下二十年，境内太平，百姓乐业，我自问对得起天下，你们这些人的荣华富贵都是我赏赐的，现在，竟然有人反对我！”停了一下，武则天稍稍降低了语调，她说：“你们这些人中，还有没有重臣后代，像徐敬业？还有没有顾命大臣，像裴炎？还有没有治军能手，像程务挺？他们三个造反，已经被我杀了，如果你们以为自己比他们还要厉害，那就继续反！如果不能，从今以后就专心效忠于我！”武则天的一番话，威风凛凛，暗藏杀机，满朝文武听了都觉得双膝发软，不约而同地跪倒在地。
只有武则天一个人仍站立着，她知道，她成功地震慑了这些大臣，一个人一旦在心理上臣服于某人，对这个人总会心存畏惧，从此，他们只能一心一意地跟随自己。解决了大臣，武则天知道，下一场仗还要打，这次的对象是李唐王室，她拿到天下的最后障碍。李氏王族的反击李唐王室成员，不论身在中央还是身在地方，现在全成了惊弓之鸟。这些人不是傻瓜，武则天对自己的儿子不是杀就是废，只因他们威胁了她的地位，那么，对可能成为敌人的李氏王族，武则天会客气吗？答案不言而喻。他们噤若寒蝉，不知道武则天会在什么时候，用什么样的方法结束他们。他们等着，等着，一直等着。可武则天忙得很，根本不来过问他们的情况。六八五年，武则天改元为“垂拱”，还下了一份求贤令，希望天下有才能的人毛遂自荐，报效祖国。一时间士人们纷纷赞扬太后的大手笔，各地才子涌向长安。武则天开始笼络人才，王族成员的心又悬了起来。可武则天谦和得很，根本不来为难他们，甚至，在六八六年，武则天表示，她要把政权还给睿宗李旦。李旦吓得差点吐血。
他非常清楚母亲是在试探他，之所以试探他，是因为怀疑他，之所以怀疑他，是因为母亲患上了帝王职业病，看什么人都可疑，即使对方是自己天天监视着的儿子。李旦坚决表示，我，李旦，能力有限，处理不了政事，这个帝国只有放在母亲手里才能正常运转，请母亲想想死去的父亲，体谅一下儿子，勉为其难地继续当政吧。武则天表示，孩子你长大了，应该亲自处理政事。李旦继续坚持，母亲，请原谅无能而不孝的孩子，这活儿我干不了。武则天又一次要求还政，李旦又一次拒绝执政，满朝大臣看着这对母子假惺惺地推来让去，差点打起瞌睡。终于，在李旦再三痛骂自己哀求母亲后，武则天答应继续代理国事。李旦想的没错，武则天的确是在试探李旦的意思、大臣们的动向，武则天还没当皇帝，却体会到了疑心病的可怕，现在，她觉得全天下的人都有谋反的可能，如何才能防微杜渐呢？一个叫鱼保家的小官求见武则天，为她献上一张设计图。武则天定睛一看，设计图上画了个四面开口的箱子。鱼保家详细地解释这个箱子的妙用，这箱子叫铜匦，有四个口，每个口都有关窍，投进去的信件不能再拿出来，只有有钥匙的人才能读到里面的东西。
四个口分四个颜色，可以将朝臣百姓的意见分明别类，也方便专人专管。武则天是个情报高手，当年在高宗后宫，她就一手建立了后宫情报网，之后又在朝廷埋伏人手，注意着大臣们的一举一动。现在，竟然有人找到了一个方法，让她能够知道天下人的一举一动。她很激动，立刻命鱼保家制造出实物放在朝堂，宣布东向的青色口接受有才能的人写来的自荐信；南向的红色口接受人们对朝政的评议；西向的白色口接受人们的申冤信；北向的黑色口接受告密，一旦有人发现其他人的不轨情况，可以立刻来告密，朝廷报销车费，告对了有赏，告错了不罚。铜匦刚一出现，就有人投了一封告密信，说我国著名工匠、大名鼎鼎的铜匦制造者鱼保家同志，曾在徐敬业谋反时为其制造武器，现在竟然厚颜无耻地在太后身边晃，这分明就是欺君罔上。武则天命人查了一下，状告属实，于是鱼保家成了铜匦的第一个实践品，他被斩首了。李氏王族成员魂飞魄散，有了这么个东西，改天武则天只要看谁不顺眼，随便捏造一封告密信就可以解决他们。
不，也许很多想要升官发财的野心家早就盯上了他们，从此，他们的一举一动都被监视，武则天靠一个铜匦，使天下人成了她的耳目。可武则天表示她是李家好媳妇，根本不来惊动他们。六八八年，武则天在洛阳为唐高祖、唐太宗、唐高宗建立太庙，想起丈夫身前想要建立明堂用于布政，武则天认为自己有必要实现丈夫的心愿，有个明堂显示自己的君主气派，符合她的个性。武则天当时已经有了一个情夫，她命情夫承包了建造明堂这个工程，不知李治知道这件事，是要赞叹明堂的宏伟，还是狠狠摔下头上的绿帽子。李氏王族成员暂时松了口气，这几年，武则天明明没对他们做什么，他们却时刻觉得自己被武则天玩弄于股掌之间，他们衷心地希望这是错觉，武则天是李家的好媳妇，只要他们不去招惹她，她就会无视他们的存在。这些亲王们的梦想很快破灭了。六八八年四月的一天，武则天的侄子武承嗣突然乐颠颠地跑进朝堂，将一个天大的喜讯告诉武则天，据说，有一个叫唐同泰的泰州人在洛水打捞出一块石头，这石头上写着关于本朝的预言。武则天连忙命人捧进这块石头，只见一块洁白的石头上有八个紫红大字：圣母临人，永昌帝业。
河出图，洛出书，是古代的吉祥标准，现在，洛水里竟然出现一块石头，指明要武则天当皇帝。大臣们又想打呵欠了，他们一眼就看出这是武承嗣精心导演的大戏，洛水出石头，送来的人叫唐同泰，写着的字是“圣母”、“帝业”，难道武家的人都爱玩文字游戏吗？哦，对了，这个武承嗣叫“承嗣”，大概想自己的姑母当了皇帝，自己也跟着当皇帝吧。气归气，他们可不敢惹武则天不高兴，当下大臣们你一句我一句，把武则天夸上了天，武则天笑容满面，谦虚了几句，又感叹说：“这既然是上天的意思，我必须去洛水祭祀上天，才能报答。”朝臣们连忙说太后说得对，武则天挑了挑眉，轻轻巧巧地说：“这么大的仪式，各个州县的总管，还有王室成员务必都要参加，与我一起分享光荣，传下令去，让他们十天之内全都来洛阳吧。”朝堂安静了，随即大臣们再次附和太后的决定。退朝后，大臣们暗暗叹气。他们了解太后的性格，她已经盯上了李唐王室，不动手则以，一旦动手，务求一网打尽。接到武则天的命令，李家人知道，自己的末日要来了，他们奇怪为何武则天要等到现在才动手。
武则天很满意自己的计划，她需要时间让万民归心，需要时间更好地稳定大臣，需要李家人对她放松警惕，等到一切条件成熟，她再打李家人一个措手不及。王族成员果然慌了，他们知道，一旦到洛阳，有去无回，还不如立刻造反。琅琊王李冲立刻派人联合各地的亲王，相约四面夹攻洛阳，越王李贞也在豫州起兵，此外韩王、鲁王也纷纷响应。可是，这些人还来不及连成一片包围武则天，就已经被武则天派去的将领各个击破，这次宗室联合起义，最大的战场不过几百里，最多的军队不过几千人，士兵们看着朝廷大军到来，吓得不敢继续造反，多数人临阵投降，宗室成员自杀的自杀，被抓的被抓。武则天不会放过这个机会，许敬宗不在，她自然找得到接班人，这一次，一个叫周兴的官员奉旨调查谋反案。周兴发扬了许敬宗的传统，顺着想象的藤摸那些早被锁定的瓜，此外，他的办案思维更加天马行空，审讯手段更加惨绝人寰。许敬宗帮武则天办案，常用手法是有证据诬陷加严刑逼供，目标明确，目的明显，完成了任务，继续做他的官。周兴办案，常用手法是无证据诬陷加酷刑逼供，目标众多，一网打尽，完成了任务，他上瘾了，从此，帮武则天打击一切潜在敌人成为他的职业。
