她想树立一个光辉照人的女王形象，当朝明臣很多，这点她很得意，既然朝廷稳定了，把那些名声不好的人除去，让他们去担当骂名，也就保住了自己的形象。这是武则天在心里合计出的计划，聪明的武则天不会自己去背“卸磨杀驴”的名声，她知道，酷吏们树敌多，早晚有人会找他们的麻烦，她只要在一旁推波助澜即可。这就是武则天，比起李治，武则天的驭人之术炉火纯青，深得帝王之道。比起李治，武则天这个皇帝当得更加专业。经过几年的沉默，大臣们也不再坐以待毙，他们还是不敢正面向酷吏们叫阵，干脆学着酷吏玩起了告密。这一天，一封告密信不知被谁扔进铜匦，管理铜匦的官员按捺住内心的喜悦，将告密信上报，官员们有默契地为这封信打开绿色通道，很快，信到了武则天手里。武则天像是早就知道会有这么一封信，她叫来来俊臣，说：“有人告密说周兴要造反，你去审理一下这件事。”武则天安排来俊臣审理周兴，一是相信来俊臣的能力，二是知道来俊臣对自己忠心耿耿，他最知道女皇心里想要的是什么。来俊臣很快明白，女皇嫌周兴碍眼，让自己去除掉周兴。
他没有唇亡齿寒的觉悟，在他良好的自我感觉中，女皇对他信任有加，他对女皇尽忠职守，他们的君臣关系牢不可破。对君臣关系最有研究的李要是知道来俊臣的想法，大概会嘿嘿一笑，继续在棺材里睡觉。不过，这次武则天可给来俊臣出了个大难题，众所周知，周兴为人狡诈，深谙酷吏之道，要套他的口供恐怕没那么容易，而且，就资历来看，来俊臣并没有胜过周兴的自信。虽然为难，但女皇交代下来的工作，忠心耿耿的来俊臣一定会完成。很快，他想到了好办法。这一天，来俊臣请周兴到家里吃饭，酒过三巡，来俊臣感叹有些人犯的难缠，他向周兴讨教，“周公，你是如何审理那些死也不肯招供的犯人的？”周兴一个高兴，顺口说：“这还不简单，生上火，火上放一口装水的大瓮，将人犯放进去慢慢熬，犯人没有不招的！”来俊臣拍案叫绝，他立刻对仆人们说：“快！去院子里生堆火，放一口装水的大瓮。”周兴一时没明白来俊臣的意思，来俊臣欢天喜地，站起身作了个揖，说：“多谢周兄教导，有人状告周兄谋反，弟奉女皇之命审理此案，现在，你先进这个瓮里坐一会儿，请！”周兴呆若木鸡。他不笨，很快知道，武则天这是要除掉他。
大瓮里的水还在烧，周兴跪倒在地，对来俊臣说：“我承认，你说什么我都承认！”这个故事后来变成一个有名的成语：请君入瓮。在周兴的合作下，来俊臣顺利结案，判了周兴死刑，武则天还是不愿背上“卸磨杀驴”的名声，她说念周兴对自己忠心，有大功劳，死刑改为流放。这一幕看着怎么这么眼熟？当年唐高祖李渊对王世充，用的不就是这一招。王世充仇人多，离开长安没走几步就被杀。此时的周兴，比当年的王世充还牛，可谓仇人遍天下，没过几天，就传来周兴被暗杀的消息。周兴被杀，朝臣们的精神为之一振，这是武则天给他们的信号：朕已经准备下手对付酷吏，爱卿们，来配合吧。酷吏的末日扳倒一个周兴，朝臣们意犹未尽，虽然女皇给了暗示，但一来武则天心计太深，朝臣们摸不准；二来他们被酷吏吓破了胆，谁也不敢先出头和酷吏们对着干。何况，来俊臣等人对武则天也算忠心耿耿，在女皇心中有些分量，不容易撼动。他们只能不停写奏折，希望女皇停止严酷的刑法，对事不对人，这种说法相对安全。在这种温开水似的舆论下，来俊臣本来还能多活几天，但他千不该万不该，得罪了三个不应该得罪的人。
所有人都知道来俊臣喜欢诬陷他人谋反，在来俊臣眼里，除了武则天之外的人都有谋反的可能，他每天只琢磨一件事：谁要谋反，谁要对女皇不利。来俊臣的职业病一发不可收拾，他诬陷王公大臣不说，就连武氏集团和武则天的儿子李旦，都没能逃过他的罗织大网，在他的诬陷下，李旦吃了大亏，两个妻子被武则天杀掉，这件事我们以后再详细说，现在单说来俊臣是如何促成“反来联盟”形成的。来俊臣得罪李旦，又不小心得罪了武承嗣和太平公主。不过，来俊臣不怕得罪人，为了女皇，他得罪多少人都可以，他的《罗织经》里有一句名言，“善归上，罪归下”，就是说好名声让君主担着，坏名声自己来扛。武则天看到这么一句话，大概也曾由衷地感叹：“这是一只多么乖的狗啊。”不过，这次来俊臣得罪的这三个人都不简单，武承嗣张牙舞爪，太平公主笑里藏刀，李旦深藏不露。武承嗣虽然智商有限，但他有实在的权力；太平公主从不出风头，不代表她好欺负；李旦韬光养晦，不代表他没半点脾气。武承嗣首先对来俊臣发难，他找到太平公主和李旦说：“我们必须解决掉这个来俊臣。
”太平公主不想引起母亲的注意，但事关重大，自己必须辩白，反正有什么事有武承嗣这个冤大头顶着，她表示她愿意协助武承嗣；李旦看了一下合作者，武承嗣他是不敢指望的，但他却知道自己的妹妹是什么样的人，这个妹妹，平日不显山不露水，内里却和武则天一样工于心计，她参与的事，定能百无一失。于是，李旦表示他愿意加入“反来联盟”。这边来俊臣还在对武则天说又有人要谋反，那边侄子、女儿、儿子一起闹腾起来，明告来俊臣谋反，联名上书要求惩办来俊臣。看到一向谨慎的女儿和儿子都出面了，武则天知道这次必须做个了断，不只是了断来俊臣，还要了断酷吏时代。可是，武则天突然犹豫了，这些酷吏算是她的有力拥护者，他们都死了，以后朝廷再有变动，她依靠谁？曾和来俊臣结下梁子的吉顼看出了武则天的犹豫，他果断地来到女皇面前，帮女皇分析局势。武则天说：“来俊臣于国家有功，朕不忍心杀他。
”吉顼严肃地反驳说：“陛下，来俊臣大量制造冤案，他贪污受贿，家里的财产堆积如山，又滥杀无辜，手下冤魂无数，他就是国家公害，何功之有？”吉顼的话，终于令武则天下定决心，她决定处斩来俊臣。来俊臣死的那一天可谓万人空巷，洛阳百姓将刑场围得水泄不通，将来俊臣的尸体挖眼掏心，尽出胸中一口恶气，武则天见杀死一个酷吏能让臣民解气，准备再接再厉。武则天还是不肯背“卸磨杀驴”的名声，这一天上朝，她佯装迷惑地问大臣们：“过去周兴、来俊臣审理的那些谋反案件，犯人们都承认自己所犯的罪行，为什么他们一死，就不再有谋反案发生呢？过去的谋反案是否也有冤案？”周兴、来俊臣死了，酷吏势力还在，大臣们一时不敢说话。夏官侍郎姚崇打破沉默，姚崇刚刚被调到洛阳不久，他知道言多必有失，平日沉默寡言，不多说一个字，现在，他觉得应该有人站出来。
姚崇侃侃而谈道：“从垂拱之后，朝廷冤案甚多，陛下即使派亲信前去调查，这些亲信尚且害怕被牵连，如何敢对已判决的案子提出质疑？现在，幸得上天保佑，陛下诛杀了那些小人，恢复了朝廷的安宁，从今以后，臣以性命和身家担保，不会再有人造反了。”武则天做出如梦方醒的样子，说：“以前宰相们胆小怕事，不敢直言，使我成了滥用刑罚的人君，唉，我险些被这些酷吏耽误，姚爱卿说得有理。”夸奖完毕，赏赐姚崇千两银子。接下来，武则天开始不遗余力地打击酷吏，调查冤假错案，树立自己公正严明的帝王形象，显赫一时的酷吏们逐一被武则天诛杀，臣民们终于松了口气，太平日子终于到了。武则天的酷吏政治，持续了十四年，这十四年，武则天靠着这批酷吏巩固了自己的位置，驯化了臣民，当她不再需要酷吏们效力，就干脆果断地来个斩草除根，现在，她女皇形象变得高大可亲。
武则天很高兴，有一个人可不高兴，看到酷吏的下场，武承嗣觉得自己受到了严重伤害，姑母这一招“卸磨杀驴”用得滚瓜烂熟，他有点后怕。虽然，在姑母封禅嵩山的时候，由他主持亚献，但给点甜头再送一把刀是这老太太的惯用手段，万一哪天她用不着自己，他武承嗣怎么办？武承嗣决定自救，他要尽快确立自己的身份：大周的继承者。为此，他开始拉拢亲信，为自己当太子造舆论。武承嗣的举动早被朝臣们看在眼里，他们没有讨论，没有交换意见，在“武承嗣当太子”这个问题上，他们几乎异口同声地说：不行！众多大臣产生共识，他们中的很多人是武则天提拔的，这没错，但武则天的权力是李治给的，他们的上司姓李不姓武，他们承认武则天的领导权，但不能容忍武家人成为下一任天子。新的擂台开始了，甲方选手：忠心的李唐大臣；乙方选手：武氏集团的精英。裁判：游移不定的武则天。对武则天来说，双方的擂台打起来更好，她自己被这个问题烦了不知多少年，直到现在还没有半点头绪。打就打吧，她可以做个参考。在裁判的无声示意下，擂台开始！
