最后是隋唐女性的观念与后世妇女不同，隋唐妇女的生活观念与她们所处的时代一样，是一种上升的、积极的、健康的状态，她们敢于追求自我，敢于冲破束缚，她们用各种方式释放生命，自始至终有一种“参与”精神。宽松的社会环境和隋唐女性特有的勇敢，使这一时期的女性绽放独特的光彩。她们不忌讳抛头露面，穿华丽的、展现肉体美丽的衣服，画精美的、衬托身份的妆容，她们敢爱敢恨，敢于争取自己的地位，敢于和男子一决高下。只有这个时代，能造就丰富多彩的女性。也只有这个时代，能够孕育一代女皇武则天。而这个时代，随着太平公主的死亡，终结。盛唐前奏公元七一三年十月，掌握大权的唐玄宗李隆基在骊山举行人生中第一次阅兵式。这两三个月，他和大臣们都在清理太平公主残余的势力，李旦的工作全部交到李隆基手里，李隆基初步了解到，当皇上也是个累人的活儿。忙了几十天，国政有了眉目，他决定举行一次阅兵式，让大唐百姓都知道新皇帝的威风。阅兵后再带着士兵狩猎，他本人也能享受一下当皇帝的快乐。
当年，杨广押着陈叔宝和陈国大臣，带着几十万军队在骊山向隋文帝“献俘”，天下一统，隋文帝的得意心情，李隆基也能体会到一二，他拨乱反正，连续干掉两个强悍的女人，把属于李家的政权重新夺回，万民归心，怎能不得意。李隆基眯起眼，骑在马上飘飘然，突然发现前方的仪仗队歪歪斜斜，回头一看，二十万军队相去五十多里，旌旗不整，士兵脚步拖沓，心不在焉，将领们散漫随意，像刚吃了败仗。这是什么军队！像话吗！李隆基勃然大怒，命人招来兵部尚书郭元振，痛骂一顿当即撤职，郭元振刚刚在政变中立下大功，没两个月就被撤职，心里也挺郁闷。看着军纪松弛的队伍，李隆基的好心情全没了，他压住火气，命人去叫刚刚回到京城的姚崇。姚崇骑马赶到的时候，玄宗正在打猎，他问姚崇说：“爱卿，你了解打猎的事吗？”姚崇回答：“为臣在二十岁之前，每日只知道打猎，现在年纪大了，过去的技艺倒也没都忘记。”李隆基一拍手，说：“让朕看看爱卿的身手！”姚崇领命而去，李隆基放眼看去，姚崇指挥若定，原本涣散的军队不出一时半刻变得严整有序，士兵们呼号冲杀，军威大振。
李隆基叫来姚崇，要授予姚崇宰相一职。姚崇没有立刻谢恩，他说：“请陛下答应臣十件事，臣才敢上任。”李隆基有点不悦，这人架子还真大，当官还要讲条件。见姚崇神色郑重，李隆基不由问：“是哪十件事？”“垂拱以来，严刑峻法甚多，臣希望陛下能够施行仁政；朝廷的军队在青海败绩，劳民伤财，臣希望陛下不要贪图边功，任意攻击四邻；皇帝的宠臣触犯法律，都因恩宠免罪，臣希望陛下不要任人唯亲，执法要从身边之人开始；从前有阉人乱政，臣希望陛下不要任由宦官参政；大臣公卿经常献礼物取悦陛下，上行下效，这种风气不可助长。臣希望陛下及皇室不要收取赋税以外的礼物；外戚为官导致朝政混乱，臣希望陛下不要任用外戚担任朝廷要职；君主应有君主的威仪，臣希望陛下用严肃礼貌的态度对待臣下；忠臣因进忠言被杀，朝廷上无人敢言真话，臣希望陛下允许大臣直言不讳；武后和先皇大造佛寺道观，耗资巨大，臣希望陛下从此停建道观佛寺；外戚作乱是社稷大患，臣希望陛下引以为戒。
这十件事，陛下愿意答应吗？”李隆基细细琢磨这十条建议，不一会儿，他双眼放光，他一直忙着争皇位，争到皇位后，都忘了皇帝的本职工作就是治国。姚崇这十条建议，总结了唐朝历代君主、特别是武则天时期的重大失误，提出修正措施，关系到国计民生的方方面面，他还没想到的东西，姚崇都帮他想到了，李隆基勒了勒缰绳，喜上眉梢，当即拜姚崇为兵部尚书。从武则天时代，姚崇就思索着帝国的隐忧，脑子里有无数条治国方略，一肚子的才能没有机会发挥。李旦登基后，姚崇倒是被提拔为宰相，可惜没过几天，李旦就在太平公主和李隆基的压力下，把他贬出京城。就算是治世能臣，也需要足够强大的君主支持，君臣的能力才并驾齐驱，合二为一，才能结束乱世，开创盛世。现在，姚崇终于找到了一直盼望的君主。不由又想起武则天，神龙政变后，姚崇曾为武则天落泪。接下来的八年，朝廷一片混乱，民不聊生，外患频繁，原本在心理上排斥武则天的大臣们竟然也对女皇产生了一丝怀念。
现在的姚崇仍然认为，女皇是一个优秀的政治家，她基本继承了太宗李世民的治国路子，以农业为建国之本，高宗永徽初年全国户数为三百八十万，到则天临终的神龙元年，已经增加到六百一十五万；她在排除异己的同时，大开科举之门，打破门第界限，让社会底层的人才有机会一展头角；她在任用酷吏制造恐怖氛围的同时，提拔忠诚正直的大臣身居国家要职，把握帝国的方向。更重要的是，她为大唐未来储备了大量人才，这些人，必将在不久之后发挥重要作用。后人看前朝，往往能看到清晰的轨迹，在姚崇看来，武则天治国不曾偏离太宗的根本方向，大唐王朝依然有无限生机。又该怎么评价女皇本人？姚崇为难了，女皇一辈子都在为权力作斗争，她战胜了一个又一个对手，战胜了世俗的观念，甚至战胜了大臣们的心理防线，让他们甘心为她效力，比起高宗、中宗、睿宗，女皇的君主魅力要大得多，得人心者得天下，她的政权靠的不仅仅是权谋、酷刑，更有切实的功绩。也许女皇本人最不甘心的事，就是要把夺来的政权再次还给李家，从这个意义上来说，她失败了。
可是，如果她失败了，谁又成功了？逼她退位的五王已经死了，继位的中宗也不在了，一个人带不走生前的权利和风光，只能尽力留下自己的名字供后代记忆。如果有人想起这个名字，内心充满怀念和崇敬，这个人就是一个成功的人。姚崇知道女皇明白这个道理，她的智慧清清楚楚地体现在她的遗诏中。姚崇笑了，这一次，他终于告别了武则天的时代，他的忠诚，将奉献给这个生机勃勃的国家。他即将跟随年轻的帝王，将这个国家带入盛世。时间退回到公元七○五年农历十一月二十六，武则天静静地躺在病床上。她的意识模糊，全身无力，她的双手曾经能够把握任何她想要的东西。现在，这双手艰难地拂了拂凌乱的白发，再也不能动弹。她已经很久不曾照镜子，不知道自己现在的样子。一年前，她每天打扮得雍容华贵，所有人都看不出她的衰老，而现在，儿子李显来请安的时候看到她的脸，眼睛里满是吃惊。失败者，不就是这个样子吗？但是，一个大起大落的失败者，远比一个循规蹈矩的失败者要好。衰弱的只是身体，武则天的脑筋还在转动，她从不是个甘于现状的人，不会在病床上等死，任由别人摆布死后的自己。生前的权力没了，现在，她要保住的是死后的权利。
在李唐宗室眼中，自己是个作乱者，有没有什么能让他们必须承认她的身份，不能动摇她的地位，在她死后，仍要天下百姓向她跪拜的办法？武则天思考片刻，叫来大臣，开始立遗诏。首先，她要求去掉“皇帝”的称号，恢复皇后身份，与丈夫李治合葬。恢复皇后身份，她就不会被归为乱党一流，在名义上，她是前任皇帝的妻子，现任皇帝的母亲，可以堂而皇之地住进乾陵，享受李家后代祭祀。这个举动表面上看来像是放弃了自己曾经追求的帝王称号，与李家人妥协，实质却是以退为进，只要她的名字不被抹杀，她做过的事就不会被抹杀。其次，她要求赦免王皇后、萧淑妃的亲属，恢复褚遂良、韩瑗的官职，将流放的魏元忠召回。恢复皇后身份，是一种妥协；赦免曾经的敌对者，也是一种妥协。武则天知道自己死后，朝廷上一定会为这些人平反，这个工作还是由自己亲自来做吧。这又是一种政治智慧，平反这个工作如果由其他人来做，制造冤案的人肯定要受到非议和指责，如果冤案制造者亲自平反，非议和指责就无从说起，武则天用实际行动塞住了众人的嘴。最后，她要求不要在自己的墓碑上刻任何字，她要一块无字碑。
这大概是历代帝王的遗嘱中最奇怪的一条，武则天不由得意，慢慢猜吧，没有人会知道这块碑的用意。在最后时刻，武则天用一份遗诏，维护了自己的尊严和地位。武则天的力气更少了，她开始回忆她的一生：她很小的时候，经常受到异母哥哥和武氏族人的欺侮。普通的女孩子在这个年龄，一边学习做女红，一边享受父母的关爱；十四岁，奉旨进入李世民的后宫。普通的少女在这个年龄，正在准备嫁妆，等待父母为自己挑选门当户对的夫婿；二十岁，是宫里不受宠的才人，看人眼色生活。普通女人在这个年龄，正享受夫妻恩爱，生儿育女；二十三岁，认识了当朝太子李治，并有意勾引他。普通女人在这个年龄，大概正为丈夫要纳妾而烦恼；二十六岁，她出家为尼，在感业寺尝尽了绝望的滋味。普通女人在这个年龄，正为家庭琐事操劳；二十八岁，她回到宫中，雄心勃勃。
普通女人在这个年龄，早已磨尽了锐气，不再对未来有奢望；三十岁，为了扳倒王皇后，她害死自己的亲生女儿。普通女人在这个年龄，正欣喜地看着儿女渐渐长大，像是看到了未来的希望；三十二岁，她成为李治的妻子，成为唐朝皇后。普通女人在这个年龄，正感叹青春不在；四十一岁，她与丈夫李治一起上朝议政，初步掌握大权。普通女人在这个年龄，早已成为丈夫的应声虫，不敢有违抗；五十一岁，她献上治国十二条，得到群臣称赞。普通女人在这个时候，人老珠黄，连动脑筋的力气都懒得使；六十一岁，她害死了二儿子，流放了三儿子，囚禁了四儿子。普通女人在这个时候，正为子孙满堂欣慰；六十三岁，为了统治的便利，她安设铜匦，起用酷吏。普通女人在这个时候，吃斋念佛，手拿念珠念念有词；六十六岁，她成为君临天下的女皇。普通女人在这个时候，开始卧病在床；七十三岁，她以帝王的身份封禅嵩山。
普通女人在这个时候，在寿辰喝一杯子孙敬上的酒，就算满足了；七十五岁，她接回了流放在外的三儿子李显，承认他为太子，那是她第一次妥协。普通女人在这个时候，陆续进了棺材；八十一岁，她夺来的江山又被人夺了回去，她的儿子和大臣们依然恭谨地前来向她请安。普通女人在这个时候，已经被亲人淡忘；一个女人可能得到的所有东西，她都拿到了，一个女人可能失去的所有东西，她也都失去了。到底有什么东西她能真正把握？现在，她八十二岁，即将和普通女人一样死去。她突然想起十四岁那年，她即将进宫，母亲杨氏抱着她痛哭，她展开笑容安慰母亲说：“见天子焉知非福，何儿女悲呼？”然后，她看到了长安的宫殿，也许从看到那座雄伟宫殿的那一刻，她就想做宫殿的主人，做这个国家的主人。那是多少年前的事了？就好像昨天才发生的一样。既然做了选择，在告别的时候，不必哭，也不必伤心。这是她早已懂得的道理，从十四岁，直到现在。
她只做她想做的事，狡黠、与众不同、令人费解、却也令人叹为观止。既然做了选择，既然做到了选择的事，告别的时候，就能保持最后的达观。武则天静静地闭上了双眼。公元七○五年，一代女皇武则天逝世，中宗保持着对母亲的敬畏，对她的遗诏不敢有违。听到女皇的死讯，大臣们不约而同地松了一口气，又觉得有点悲哀。不论是李氏王族仍存活的后代，还是朝廷上的大臣，他们一直都在与武则天斗争。随着武则天的还位和死亡，他们似乎赢了，可是，对武则天要求的无字碑，中宗和群臣百思不得其解。到底这块碑有什么用意？中宗至死也不明白无字碑的用意，群臣中很少有人能看穿这块碑的用意。一千多年的时光很快就过去了，今天去陕西，在乾陵林立的墓碑中，武则天的墓碑仍然最受瞩目。有她在的地方，人们的目光就只能集中在她身上。这座碑上没有字迹，没有她的名字，没有她的生平，没有她的封号。但所有游客都会说：“这里埋葬的，是中国历史上唯一一个当上皇帝的女人。”一句碑文也没有留下，但所有人都知道她的事迹。这就是胜利者。
