在上一本书中，我们已经交代过，先天政变之后，高力士被李隆基封为将军，这就表明了李隆基旗下的宦官势力，已经把触角伸向了军事方面。但实际上这些宦官所能取得的权力，不止表现在对军队的控制上，他们的才能和权力已经被李隆基散布到了帝国的方方面面。在军事方面，有个叫杨思勖的宦官颇得器重。首先，这个杨思勖也是李隆基的亲信之一，跟随他经历过几次大大小小的政变。开元年间，他摇身一变，成了李隆基的特派钦差打手，到全国各地去镇压叛乱。杨思勖行动敏捷，往往能够出其不意，克敌制胜，打得那些叛将们丝毫没有还手之力。他先后平定了安南叛乱、五溪叛乱、邕州叛乱、泷州叛乱，可谓军功赫赫。如此能打的一个人，为什么李隆基只让他去平息国内叛乱或者弱小属国的叛乱，而不把边疆防御战事委派给他？这是因为李隆基看出来杨思勖这个人生性太过残忍。他有个习惯，就是每次抓到敌人后，一定会剥去这个人的脸皮。有一次李隆基命他去处置一个罪人，杨思勖过去之后，就砍掉了这个罪人的双手双脚，挖出心脏，最后还在犯人身上割下了一块肉生吞下肚，其气魄直逼当年差点投降唐朝的食人魔朱粲。
如果把这样的人送去边疆，那就太影响大唐在国际上的形象了。也正是因为这种性格，杨思勖手下的士兵战战兢兢，生怕出什么差错。在战场上，他们不顾死活拼命杀敌。他们知道，被敌人杀死，比临阵脱逃落到杨思勖手里好上几百倍。在国家管理上，太监黎敬仁、林招隐和普通官吏无异。有一次河北发生牛疫，李隆基派黎敬仁去赈济灾民。在文化上，太监尹凤祥主持书院工作，而内务府的工作，更是由太监们独揽。当时的太监要官职有官职，要封地有封地，要名有名，要钱有钱，很是威风。其中，有一位太监是所有太监敬畏忌惮的人，他的一句话，就能决定其他太监的升降职称，这个人就是高力士。高力士一直服侍在李隆基身边，官阶越来越高。难得的是，高力士一直保持着谨慎的作风，既不得罪人，也不巴结人，处事公正，为人低调，虽然是个宦官，却有很高的声誉。就连眼高于顶的张说、张九龄都很敬重高力士的人品。高力士地位虽高，也不是所有人都会尊重。同样深得李隆基宠信的王毛仲就看高力士不顺眼，他认为一个阉人能当高官，简直就是笑话。他经常出言侮辱宦官，对待他们就像对待自己的家奴，宦官们敢怒不敢言。
高力士时有耳闻，他不动声色，尽量避免与王毛仲发生冲突。开元十八年年底，王毛仲添了个儿子，摆酒庆祝。李隆基听了连忙赐给王毛仲丰厚的赏赐，让高力士亲自送去。可以看出，直到这个时候，李隆基依然重视王毛仲。高力士带人到了王毛仲家，送上礼物，并宣旨说皇帝授予刚出生的婴儿为五品官。王毛仲接旨后，看了高力士身上的官服一眼，嗤笑一声，将自己的孩子抱出来给在场的客人们看，轻蔑地说：“难道这个孩子不能当三品官吗？”在场的群臣谁都不敢说话，高力士正是三品将军，王毛仲摆明是在侮辱高力士。高力士也没多说，恭恭敬敬地告辞回宫。王毛仲抱着婴儿冷笑，在他看来，一个阉人只能当奴才供人使唤，起不了什么作用。祸从口出，说的就是王毛仲这种人。被他嘲笑的高力士回到宫中，原原本本地对李隆基说：“王毛仲抱着婴儿对老奴说‘难道这个孩子不能当三品官吗’。”李隆基一听就觉得不对味，前段日子，王毛仲想要当兵部尚书，他没答应，王毛仲人前人后地埋怨，难道到现在还在抱怨吗？李隆基越想越气，他对王毛仲也算仁至义尽，没想到王毛仲如此贪得无厌，连个婴儿也要求个三品官。
一股火上来，李隆基脱口就说：“当年诛杀韦氏的时候，这个人首尾两端，临阵脱逃，我没有归罪他，今天他竟然因为一个婴儿抱怨我！”当年唐隆政变，经验尚浅的李隆基本来就心里没底，政变当夜，自己的心腹王毛仲竟然跑得无影无踪，直到政变成功后才回来。当时正是用人的时候，李隆基表示不计前嫌，王毛仲也不敢再打小算盘，拼命立功，才挽回了李隆基对他的印象。这些年来，君臣关系亲密，连李隆基都认为，他早已原谅了王毛仲当年的逃跑。直到今日，气急之下想也没想说出的一句话，他才知道自己从来没有忘记过王毛仲的脱逃行为，也从来没有放弃过对王毛仲的怀疑。有果就有因，当李隆基还是个稚嫩青年时，他能够完全信任他人，可他信任的人在最危险的时候背弃他。王毛仲也好，钟绍京也好，这些人的行为在李隆基心中埋下了怀疑的种子，以致他再也不想相信任何人。控制一个人，比信任一个人方便得多，也安全得多。从政变时就跟随李隆基、一直生活在李隆基身边的高力士，无疑是最了解李隆基的人，他立刻说：“万骑的人都与王毛仲交好，如果不除去他，今后一定会有大患。”高力士平时不说话，所以他一旦开口就有极重的分量，甚至可以左右李隆基的决定。
当初，张说因为他的几句话免于被处死；此时，王毛仲却将因为他的几句话命丧黄泉。李隆基果然被高力士说的话洗脑了，他不是不知道王毛仲和葛福顺掌控禁军，他也一直在禁军里安插另一股势力，这股势力的首领便是一位叫陈玄礼的将军。但是，陈玄礼孤掌难鸣，起不了多少作用。王毛仲和葛福顺的势力一天比一天大，李隆基念在他们过去的功劳，也顾及他们此刻的势力，暂时容忍了他们。忍耐终究是有限度的，李隆基已经完全接受了高力士“会有大患”的论调，雷厉风行地剥夺了王毛仲、葛福顺的兵权，他们的党羽和亲属也都被贬至外地。王毛仲下场最惨，先是被贬，又在中途被赐死。不知他死时是会埋怨李隆基的不念旧情，还是咒骂高力士的奸诈。高力士一击即中，干净利落地解决了王毛仲。从此，他更得李隆基的器重，太监们的日子也越来越好了。王毛仲之死，是宦官集团的胜利，从此以后，宦官集团的作用日益加深。几十年后，当宦官集团的势力达到顶峰，李唐王朝也将走向末路。但就李隆基而言，他并不认为自己有什么错误。在史书上，高力士为人正派，除了整倒王毛仲，其余的记载都与进谏、忠心、公正有关。李隆基信任高力士，高力士也没有辜负李隆基。
李隆基的错误在于大肆封赏宦官，将宦官权力固定下来，以致后世皇帝再也不能根除这股势力。当时的他并不知道，这是大唐命运的一个转折点。神了，没文化也能当宰相王毛仲和葛福顺被贬职之后，禁军与内廷再次进入了和平时代。现在的禁军首领陈玄礼和内廷头头高力士，两个人都是有头脑、有才能，而且对李隆基忠心耿耿的人，有这两个人坐镇，相信禁军和内廷就不会再有什么风波了。在外廷，张九龄和李林甫走马上任，光有两个主事的还不够，李隆基又把交通大使裴耀卿拉了上来。不过，当时的裴耀卿正忙着指挥交通，外廷仍旧是由张九龄和李林甫二人全权掌控。作为名宰张说的接班人，张九龄并没有辜负李隆基对他的期待，很快就在工作上显露出卓越的本领。张九龄悟性很高，头脑也灵活，平日里判案都不需要查法典，是非曲直脱口便说。即使是被定了罪的犯人们，也对他的判案结果心服口服，这就是有名的“张公口案”。在施政方面，张九龄走的是姚崇、宋璟的老路子，他提出爱民爱农，减轻刑罚和徭役。在选拔人才的问题上，张九龄主张的是德才兼备。可以说，他和张说是一类人，特别讲究一个“才”字。
这个才是“文才”的才，张九龄相信用正人君子当官，一定会推动国家的发展。也正是因为这一点，张九龄才看不起李林甫这号没什么才学修养的人。而没文化的李林甫又是靠什么发迹呢？非常简单——走后门。如果在当时的唐朝搞个“天才走后门”选拔大赛，那么李林甫说他是第二名，绝对没人敢当状元。李林甫把“后门”走出了经典，走出了创意，走出了丰富多彩。他的途径、方法、手段都是层出不穷的，只要想想一个没什么文化的小吏能一步步攀至宰相的位置，就知道这个人的心机到底有多厉害了。不过，李林甫最厉害的一点还不是他“走后门”的功夫，而是他在走过后门之后，能让给他开后门的人对他感恩戴德，甚至能让看着他走后门的人佩服他。举个例子，有一次李林甫主持选官，李隆基的大哥宁王李宪塞给他一份名单，希望他给予升迁。李林甫当然不会放过巴结宁王的机会，他当即答应宁王，然后说了这么一句：“为您办事是应该的，只希望您允许我将其中的一个剔除。”与人方便，自己方便，宁王想也没想就答应了。
选官过程中，李林甫果然提拔了名单上的九个人，对第十个人，他是这样处理的：首先，宣布取消这个人的选官资格；然后，指责这个人贿赂官员，破坏选拔；最后，把结果报告给宁王，表示自己圆满完成任务。这次选官的结果是李宪很满意，认为李林甫肯为自己办事；其他被选官吏很满意，认为李林甫公正严明；他们满意，李林甫自己当然也很满意。李林甫巴结武惠妃的方法就更艺术了。武惠妃有个儿子叫李瑁，是花心的李隆基的第十八个儿子。因为前面有十七个哥哥，所以就算母亲受宠，皇位也轮不到他。有一天，李林甫托人给武惠妃带话说：“愿为寿王计。”前面说过，武惠妃先后生了几个儿女，都不幸夭折。生下李瑁后，李隆基怕这个孩子也和他的哥哥姐姐那样活不长，不但赐他“寿王”的封号，还将他放到最信任的哥哥李宪那里养活。由此可见李隆基有多重视这个骨肉。武惠妃看到李隆基对李瑁的宠爱器重，内心开始活动。她知道只要太子不在，凭借李隆基对他们母子的宠爱，李瑁就有可能当上太子。但武惠妃也不是个头脑简单的女人，她知道没有大臣支持李瑁，即使他当上太子，地位也很危险。李隆基最忌讳后妃与外臣勾结，使得她也没机会和外臣们建立革命感情。
正在发愁，李林甫突然派人带了这么句话给她。武惠妃看到了希望，原来朝廷上有人支持寿王，他们母子不是势单力孤。经过多方打听，武惠妃确定这个李林甫精明强干，会是儿子未来的好帮手，于是，她在李隆基耳边拼命说李林甫的好话。李林甫能当宰相，武惠妃功不可没。她帮了李林甫的大忙，还对李林甫心存感激，李林甫这后门走得太漂亮了。当了宰相以后，李林甫主要做两件事。第一件事是干好本职工作。李林甫做事有法度，不论做什么，都要依照典章制度行事，从不逾越。在吏治上，他的确是个精明强干、令人佩服的人才。第二件事是针对李隆基的，李林甫开始巴结皇帝身边的近侍和宫中的嫔妃。他的巴结很艺术，皇帝赏赐东西，他全部分给这些近侍。这不是让这些人为他说好话，而是让这些人说皇上都说了些什么话。比如，皇上今天做了什么，皇上最近喜欢什么，皇上又赏赐了哪个大臣或者亲王……近侍们把这些事巨细无遗地告诉李林甫，这样一来，无论李隆基想做什么，李林甫都能先一步想到，哄得李隆基舒舒服服。从这一点可以看出，李林甫是位心理大师，准确地掌握上司的情况，随时拿捏上司的意思。他还有个优点就是从不顶撞上司，李隆基说什么，他附和什么。
