”贾至也想应和皇帝，说几句轻松的安慰话，话刚到嘴边，他突然痛哭流涕。李隆基闭上眼睛，他强颜欢笑，总会有人替他哭。今后他会怎么样？爱妃不在，玩乐的兴致他再也没有了，好在忠心耿耿的陈玄礼还在，能够护卫他；几个大臣还在，能陪他聊聊战局、聊聊过去；高力士还在，知道他的心思。他没有被囚禁在哪个深宫，而是在山清水秀的蜀地优哉自在，比起李渊李旦他们，处境不知好了多少倍。也许他该知足了，知足的人当不了皇帝，但他已经不是皇帝，是太上皇了。安禄山好歹还是个有兵有将有实权的皇帝，他还有什么？想到安禄山，李隆基的心抽痛一下。如果他不宠信这个胡人，如果他没有把宰相大权交给李林甫，今天他应该仍旧坐在长安的宫殿里。早在多少年以前，就有人说过安禄山必反！是谁说的？是张九龄，那个自负清高，动不动就和他作对的宰相。他知道张九龄下台是李林甫他们在背后做了文章，但在当时，他恨不得张九龄马上消失，离他越远越好。不止张九龄，姚崇、宋璟、张说，或者苏颋、张嘉贞、李元纮、杜暹、韩休……都是他一手提拔，再一手下放的人。现在，随便他们中的哪一个还在身边，他都不会成为太上皇。
他太清楚他们的能力了，就因为清楚，才一直猜疑；因为猜疑，才不敢长久任用。有的时候，明知道对方是忠臣，明知道对方是能臣，还是由着自己的脾气让他们离开，以为身边一直会有这样的忠臣、能臣，这是身为皇帝的自大。李隆基叫来一位使者说：“我记得张九龄是在曲江逝世的，你以我的名义去吊祭他吧。”他终于开始怀念张九龄的好处，可惜张九龄被他再三贬职，早在开元二十八年就逝世，收不到这份迟来十六年的歉意。大唐纳谏史派人传下退位诏书，李隆基的帝王生涯正式告一段落。现在他有大把时间可以唱歌跳舞，但前线不时传来战报，他哪有心思娱乐？就算想击鼓、想奏乐排遣烦闷，昔日爱妃不在身边，哪里还有快乐？好在身边还有几个大臣，这些大臣虽不如早年的宰相们，却也算饱读诗书，谈天说地打发时间不成问题。可惜他们都是在李林甫、杨国忠手下讨生活的人，平时不敢随便说话，即使到了现在，也不敢像郭从谨那样批评他。李隆基现在很敏感，他既希望有个人来骂他几句，又怕骂得太狠，和这些恭顺的大臣们谈话就成了打发时间的最佳选择。这一天，李隆基和人谈到李林甫。
安史之乱始于安禄山，但大唐盛世的破败却是李林甫打下的伏笔。李林甫代替张九龄，天宝的奢华代替开元的清明，这都是安史之乱的前因。“陛下认为李林甫如何？”有大臣问。李隆基叹了一口气说：“李林甫这个人，妒贤嫉能，也算是无敌了。”大臣问：“既然陛下都知道，怎么还用了这么久？”开元名相们都是三年下台，李林甫却当了十九年宰相。李隆基苦笑，他何尝不知道李林甫的为人？但那时的他只想着享乐，只要能控制李林甫，再由李林甫替他控制朝廷，不是最便捷、最省事吗？谈话进行到这里，君臣都不好再说什么。兼听则明，不接受臣下谏言的皇帝早晚自寻死路，此时李隆基更深刻地明白了这个道理。长夜无眠，他一个人躺在寝宫，想起那些曾经直言不讳的谏臣，他是靠这些人才成功的，大唐不也是靠这些人才能支撑到现在？纳谏，是大唐帝王的光荣传统之一。这个传统由李渊开始。李渊并没有明确提出过“皇帝必须纳谏”，但他的一切都在行动中，他是个善于听从别人建议的人。这是他在隋文帝杨坚和隋炀帝杨广身上得到的启示。
杨坚脾气暴躁，臣下违逆了他的意思，他暴跳如雷，但只要臣下的确有见地，他想明白后立刻赏赐，这让隋朝大臣们敢于继续进言。杨广与父亲不同，他太相信自己的聪明，刚愎自用，最后身边只剩下一群善于做官的阿谀之徒。目睹隋朝兴衰的李渊，从一开始就定位了一种良好的君臣关系：君主要有容人之量，臣下要有为臣之正，君主要纳谏，臣下要耿直。李世民将这个作风发扬光大，明确了纳谏制度，还树立了魏征这个纳谏标兵。皇帝不是每时每刻都能保持好度量，有时被大臣劈头盖脸地骂上一顿也有一肚子憋屈。李世民也说过“早晚有一天我要杀了魏征这个乡巴佬”，刚说完，长孙皇后就穿上盛装对他行大礼，说：“有明君才能有如此正直的大臣，臣妾向陛下道喜。”李世民转怒为喜。李世民对待纳谏，多数时间保持了一份难能可贵的冷静和自持，这使得贞观年间名臣名将辈出，也直接影响了继位的李治。李治视李世民为人生偶像，被所有人看做“资质平庸、仁懦”的他，最想成为一代明君。在永徽初年，他继续执行父亲的纳谏制度。可惜政务决定权都在长孙无忌、褚遂良手中，他们经常以纳谏的名义，强迫他接受他们商议好的意见。
渐渐地，李治对这种“纳谏”产生了强烈反感，以致在武则天立后问题上，褚遂良在殿前磕头，请求他不要立武氏，磕到额头都是血，他也无动于衷。好在李治这个人并不喜欢为难大臣，不论是忠臣还是权臣，能忍的他都忍，既然忍了许敬宗和李义府，也能忍那些忠心进言的大臣。可以说，李治在统治中后期并没有好好地纳谏（当时主事的人是武则天），但他并没有破坏这个制度。随后登上皇位的人是女皇武则天，她的情况更为复杂。她本身是个有君王气质的人，却也是个没有安全感的女性。她的“铜匦制度”本意是“纳谏+告密”，但铜匦一设，人们忙着告密；酷吏一出，人们不敢进谏。即使如此，武则天身边仍有一直惦记李氏江山的狄仁杰，仍然重用刚直不阿的宋璟。
武则天一手用小人，一手用君子，一面破坏了唐朝的政治传统，一面又延续了这个传统。后来的李显和李旦都没有在“纳谏”这个问题上有所建树，前者没这个意识，后者没这个能力。但他们统治的时间短，又处在大唐最混乱的时期，没有建树，却也没怎么破坏，李显没有为难正直的大臣们，李旦甚至提拔了不少人。后来李隆基使用的，大多是武则天时期开始升官、经历了李显的昏懦、李旦的无作为，仍然保留了正直性格的人，这从侧面说明大唐的纳谏并没有中断。真正中断、破坏了这个传统的人正是李隆基。在开元初年，他在姚崇的建议下恢复了这个制度，用二十多年的时间维护了这个制度。但是，在他赶走张九龄，扶持李林甫的时候，这个制度已经名存实亡。李林甫把大臣比做仪仗队里的马，只能干活不能叫，否则就要遭殃。经过十九年的驯化，敢于直言的大臣多数死了，少数沉默了。
接下来又出现了青出于蓝的杨国忠，以前朝廷是一言堂，李林甫还能说出几句有用的话；杨国忠做宰相后，说胡话，办错事，唯一说对的（安禄山要造反）还没被李隆基重视。二十多年后，李隆基终于再次听到谏言，却是来自一个乡野老人。这是对李隆基本人、对大唐纳谏制度的最大讽刺。现在李隆基又想听谏言了，见缝插针的姚崇、牛脾气的宋璟、粗声粗气的韩休、眼高于顶的张九龄……要是再能听一遍他们的谏言就好了，多难听都没关系。除了打更的声音，他什么也没听到。李隆基不知道，他是唐朝最后一个有幸手握皇权、听人谏言的皇帝。之后的大唐帝王仍然怀念这个传统，仍然鼓励臣下纳谏，但他们或被武将、或被文臣、或被宦官操控，身不由己。有人来纳谏，他们只能和现在的李隆基一样，认真地听完，苦笑一下。幸好李隆基不知道，他已经整日生活在追悔中，经不起更多的打击了。
