山中不知岁月长，转眼三载已过。
阿星的剑术在小弟子中已是佼佼，“百足”十二式，舞起来轻灵如惊鸿，凌厉似迅风，端的是威力与飘逸并重。
只是不知为何，内息修炼却无寸进，灵魄仍显稀薄。
即便是普通弟子在这鹤鸣福地修习了三载，聚山中草木日月之精，灵魄也应渐厚。
阿星只第一年的时候灵魄猛增，第二年平平，待得第三年却是丝毫不见长进了。
她仍每日按照鹤鸣一派代代相传的“清定”内息心法修习，从不曾懈怠，熊三轻每每见阿星修习“清定”便默默摇头叹息。
心道：无论阿星怎么努力修习，终是无用。
阿星也曾三番四次询问熊三轻，自己为何再无寸进，熊三轻自是知道其中缘由，却支支吾吾，不肯说明。
此心法讲究丹若冰清，惊变犹定，万物齐一，混然相生。
修习时需盘坐入定，捏子午诀，静心冥思，感受体内灵魄的运转，流动。继而由内及外，感知外物的“精”“灵”“气”“运”，渐渐洞察“万物”乃至“天地”。灵魄自浑然相乘，日益渐增。
虽无法速成，需一日一日功夫的累积，却是构筑坚实内里的不二法门，尤忌躁急。
阿星虽知其中道理，但日日修习却收效甚微，免不了心浮气躁，再过十日便是升阶试的日子了。
过了此试便可升为高阶弟子，若过不了，非但无法升阶，更要在鹤鸣弟子中除名，外姓及分家弟子自此无缘鹤鸣山，本家弟子此后只能等待分派去做些外务杂事，与仙阶飞升再也无望。
鹤鸣中人提及此试，均是如临大敌。
熊三轻算着日子渐近，想着以阿星现下稀薄的灵魄，这测试怕是难以通过。
亦是焦急万分，常在心中责问自己这样做究竟对或不对，与阿星是利是弊，却是始终也辨不清，只得听天由命。
这一日，测试的题目总算发布下来，鹤鸣后山中有一险峻壑谷，因地势奇险，深不见底，常年有强劲的山风自谷底涌出，壑谷上方形成了奇怪的气流，雾气浓重，如御剑经过，稍有不慎被卷入谷底，便再不得窥见天日，尸骨无踪，如被神鬼收去，是以叫做“神隐壑”。
平日里是不许人随便出入的，唯初夏时节，丹房的弟子会穿过气流去壑谷对面的崖壁上采摘一种叫做“黄花地丁”的鲜叶入丹。
此次的测试便与这“黄花地丁”有关，此花在春末时开花结种，白色冠毛结成大如井口的球形花盘，开裂时冠毛随风四散，经这谷风一吹，瞬间剩光秃秃绿杆一根。
测试的内容便是穿过神隐壑的气流将一株完好的花盘带回。
题目一出，众人都大感惊讶，一向严苛如熊一慧怎会出个这样简单的升阶试题。
此题的要点有二：其一，御剑穿行神隐壑。
虽说春末里山风最为强劲，又有浓雾干扰，穿行时有一定的风险，但只要宁心定神，多加小心便可，这御剑之术又是人人自小习得，即便是小弟子们灵魄尚不如高阶弟子充沛，来回一趟还是不成问题的。
其二，要将黄花地丁的花盘“完好无损”的带回来。
这一点是有些麻烦的，花盘见风即散，要带着花盘经过神隐壑上方的气流，保持花盘完好，唯有将自身的灵气覆盖到花盘之上，方能抵御强风，黄花地丁的花盘又大又轻，要灵气源源不断的维持一个巨大的球状将其包裹在内，实要经过精细无比的操控与计算。
若计算有差，灵气输送过强，压迫花盘，便无法保证“完好无损”，若灵气输送过弱，覆盖过于稀薄，又无法抵御强风，同时还要顾及脚下平稳御剑，确不是易事。
换作其他门派的弟子，一时之间怕是难以掌控，但鹤鸣的封魄剑法一向讲究用气得宜，操控精准，要做到也并非难事。
阿星灵魄不足，日常的修习之中更是格外注重灵魄的分配操控，加上熊三轻自创的“百足”封魄剑法，对用气的要求尤为精准，要穿行神隐壑带回一株花盘，直如探囊取物般容易。
是以题目一出，熊三轻便大喜过望，心中更是暗暗感激兄长熊一慧对阿星的一番苦心。
此次与试的小弟子，包括阿星与熊庭杰在内统共一十六人。
众人听说了升阶试的内容，个个欣喜若狂，私下里都纷纷议论，是不是日头打西边出来了，还是这位向来严苛的尊主大人受“人文始祖”黄帝点拨，突然生了慈悲心肠，对这届小弟子格外开恩。
没有像以往出些惨绝人寰的题目来为难他们，无论如何，都是谢天谢地，总不会像往届一般，出现刷去一半人数的惨事了。
题目一出，众与试弟子及家属，师傅，皆是脸上愁云惨雾尽散。
其中却有一人，反而闷闷不乐，这人便是熊庭杰。
他虽自幼霸道顽劣，却是心高气傲。
知众人平日里对他的关心也好，奉承也罢，均是看在自己父亲，鹤鸣尊主的面子上。上至师兄尊长，下至平辈弟子，没有一人对自己真心。
父亲位尊事忙，三日里能见上一次已是难得，即便见了，也只问功课，若有一句答得不妥，便是一顿训斥等着。
母亲又常年与父亲不睦，连带着对这个亲生儿子也是淡淡的。真正是看似花团锦簇，实则有苦难说。
他本指望借这次的升阶试好好出一出风头，扬眉吐气一番，谁知父亲却出了这么个不上不下的题目，让自己的一番打算连带着平日里赌气般的苦练勤学都泡了汤，这下怕连那个蠢阿星也可顺顺利利升为高阶了，想到此节更是气不顺意难平。
这几年阿星长进不小，想如以往那般欺负她是越来越难，且算来算去，这三年间，自己非但没占着半分便宜，反而因她挨了不少罚，身上旧伤叠新伤，累积下来，真是已恨阿星入骨，总想着要得了机会便报个大仇。
奈何不是熊三轻看的紧，便是有师兄师姐在侧，始终机会难得。
平辈弟子中唯这么一根眼中钉，拔不掉锤不得，碍眼得很，原想着她虽有长进，只剑术了得罢了，其余则是平平，照她这般资质平庸，即便是然糠照薪，到了升阶试也得乖乖滚下山去，倒是也算出一口胸中恶气。
谁知父亲却搞了这么一出……简直气煞人了！
熊庭杰生生憋出一口闷气，这一口闷气直憋到了升阶试当天。
