王昭君，西汉南郡秭归（今属湖北）人，名嫱，字昭君，晋朝时避司马昭讳，改称明君或明妃，名列我国历史四大美人之一。
昭君的故事，在中国流传甚广，无数文学，艺术作品，都以她作为主角。几乎所有的文学作品都从大汉族主义以及大男人沙文主义的立场出发，一口咬定王昭君在塞外受苦受难。甚至还有文学作品称，王昭君因深恨被放逐蛮荒，在呼韩邪单于死后，不愿再嫁而自杀。更有版本说，王昭君在去塞外的途中就投水自尽了。
这些传说可能是中原人士一厢情愿的杜撰，真实情况可能是，王昭君自愿嫁入匈奴汗国，在那里所受到的是顶尖享受，终老于幸福之中。
我们来看一个流传最广的传说。
传说两千多年前在长江西陵峡秭归县宝坪村，住了个叫王忠的庄稼人，这个庄稼人因为一直没有孩子，便到附近的屈原庙进香许愿，祈求得到一个像屈原那样忠于国家、热爱人民的后代。结果真的很灵验，八月十五夜里，他的妻子梦见一轮明月投入怀中，不久便生下一个比天仙还标致的姑娘，这就是王昭君。昭君从小聪明伶俐，勤奋好学，心地善良，忧国忧民，特别喜欢望月吟唱，父母就为她建了一座楼，起名望月楼。
后来汉元帝挑选天下美女做后妃，昭君被选中。王昭君到京城长安后，和其他被选的秀女一样，先到画师毛延寿那儿画像。有的美女为了得到皇帝的青睐，重金贿赂毛画师，画师就将她们画得美貌非凡。王昭君不信这个邪，没有给毛画师金银财宝，毛画师就有意在王昭君眼睛下面点了一点，结果王昭君没能入汉元帝法眼，寂寞于后宫。
几年之后，匈奴汗国呼韩邪单于来到长安向汉廷求亲，汉元帝决定在不受宠的美女中物色几位，赏赐给他，并许诺谁愿意前往，就给予公主的身份。王昭君挺身而出。临行前，汉元帝召见昭君，一见面就惊呆了，如此美丽的美人，我怎么没有发现呢？一席谈话，更觉昭君才智过人，整个后宫无人可及。元帝深深后悔，两眼望着昭君，不忍离开。昭君进宫多年，第一次见到多情而又年轻的皇帝，却又要离他而去，也是心酸不已。可是为了国家利益，昭君不得不北上。
送走昭君后，元帝立即翻看美人画册，终于在不起眼的地方找到了。细细一看，原来昭君眼下多了一个疵点，掩盖了昭君的美貌。皇帝大怒，下令将那个弄虚作假的画师毛延寿杀了。
昭君随呼韩邪来到塞外，在匈奴又举行了隆重的婚礼，二人感情很深，但不久阴山山麓和大漠南北，出现严重的自然灾害，久旱不雨，水草枯死，牧民饥饿混乱，朔漠飞沙中又夹着一股邪风。当地居民说这些灾难都是汉女王昭君带来的，只有用她的血来祭奠匈奴先灵，草原才能化险为夷。呼韩邪终日愁闷，惶惶不安，昭君也愁眉不展，忽然她想起父母在她进宫前曾送给她一个锦囊。昭君打开锦囊一看，原来里面装有庄稼种子、金剪子和一张黄纸。昭君百思不得其解，伤心地流下了一串串泪珠。这泪珠滴落在冰凉的沙子上，沙地上竟然奇迹般地出现了一股蓝晶晶的小清泉。昭君又惊又喜，有了水，还要有牛羊、水草、庄稼。她拿起了金剪用黄纸剪了一只小羔羊，想不到刚剪成，小纸羊就变成了真羊。昭君又用黄纸剪牛羊、水草花瓣，顿时，身边出现大片的绿草香花，成群的牛羊在其中吃草、休息。最后昭君又将锦囊中的种子撒在沙地上，顷刻便长出了庄稼。牧民们欣喜若狂，奔走相告，世代传送着昭君的恩德。昭君最后死在漠北，也就是现在内蒙古首府呼和浩特市南郊。呼和浩特是“青色之城”的意思，所以昭君墓也被称作青冢。
再说元帝，因为思念昭君，一病不起，五个月后就死了。
关于昭君的结局，除了上面这个圆满的结局外，还有自杀说、投水说等。无论什么版本，在大汉族主义者的眼中都是一个悲剧，理由是：王昭君被毛延寿这个小人所害，被迫远离故土，就算她赢得了单于和匈奴牧民的尊敬和爱戴，但一个聪慧的水乡女子怎么可能和野蛮人有共同语言呢？
千百年来，人们就是在这种心结中感叹着王昭君的悲惨命运。然而，我们不得不打断延续了千百年的一厢情愿式的意淫。
关于王昭君的传说中，一切“悲剧”的源头来自宫廷画师毛延寿这个“奸臣”。京剧上就有“骂一声毛延寿卖国奸臣”“你不该投番邦丧尽了良心”，并且认为他被杀是大快人心。然而，王昭君传说中的一个最大破绽正是毛延寿。查《汉书》《资治通鉴》均无毛延寿画宫女画以及被杀的记载。在历史上，汉宫是否存在皇帝按图召幸宫女的规矩，也未见正史记载。
《汉书·匈奴传》《后汉书·南匈奴传》对昭君出塞的记载是这样的：
汉宣帝时，匈奴发生内乱，五个单于分立，相互攻打不休。其中有一个呼韩邪单于，被别的单于打败，逃到汉朝来，向汉宣帝请求援助。因为呼韩邪单于是第一个到中原来朝见的单于，于是，汉宣帝亲自到长安郊外去迎接他，并为他举行了盛大的宴会。呼韩邪单于在长安住了一个多月后，汉宣帝派了两个将军带领一万人护送他到漠南，同时送给他三万四千斛粮食。呼韩邪单于非常感激。西域各国看见汉朝对呼韩邪单于这么好，也都争先恐后地同汉朝打交道。
汉宣帝死后，他的儿子刘奭，即汉元帝即位。前33年，呼韩邪单于再一次到长安，“自言愿婿汉氏以自亲”，意思是自愿当汉朝的女婿，以便有所依靠。汉元帝同意了。以前匈奴强大，汉朝和匈奴和亲，都是挑选公主或者宗室的女儿，现在呼韩邪的匈奴已成了汉朝的附庸，于是元帝决定挑五个宫女给他。他吩咐人到后宫去传话：“谁愿意到匈奴去的，皇上就把她当公主看待。”民间选来的宫女，进宫后就像鸟儿进笼一样，都希望出宫，但听说要离开本国到匈奴去，却又不乐意。宫女王嫱，即王昭君，长得十分美丽，又很有见识，为了自己的终身，也为了汉朝和匈奴的和好，毅然报名，自愿到匈奴去和亲。呼韩邪临辞之前，元帝召见五女，只见“昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾影徘徊，竦动左右”。汉元帝虽然阅美女无数，也大为震惊，想改变主意，却不能开口，只好眼睁睁地看着她去了匈奴。
汉元帝为什么没有见过昭君呢？《汉书》只说“昭君入宫数岁，不得见御，积怨”，并未提毛延寿作伪的事。事实上，皇宫是美人窝，如果没有特殊的际遇，从民间选来的王昭君见不到皇帝是非常正常的事。而史书中也根本看不到王昭君对西汉宫廷和皇帝的恋恋不舍，相反，却看出了她的大彻大悟、自愿脱离。
汉元帝时，宫女为取宠皇帝，用重金贿赂画工，画工向宫女索赂的情节，来源于西晋葛洪写的笔记小说《西京杂记》。这笔记是好事文人掇拾而成的杂记，不一定符合真实历史。《西京杂记》等文学作品将毛延寿与王昭君联系在一起，可能因为当时西汉政府恰巧处决了一批宫廷画家，毛延寿是其中之一且画技最高的原因吧。
王昭君到了塞外后，并不像传说那样，日日思念中原、思念皇帝，郁郁而终，甚至自杀而亡，而是享尽顶级待遇。
王昭君抵达匈奴后，与呼韩邪单于非常恩爱，被封为“宁胡阏氏”。据《汉书·匈奴传》等史书记载，王昭君与呼韩邪单于所生的儿子伊屠智牙师被封为右日逐王。婚后三年，呼韩邪去世，嫡子雕提模皋继位。依照匈奴汗国的风俗和律法，嫡子有跟庶母结婚的义务，于是王昭君再嫁给新皇帝。二人年龄相当，新单于更加爱慕王昭君。两人共同生活了十一年，王昭君继续当皇后，跟新单于又生了两个女儿，分别嫁给了匈奴贵族。由于王昭君的原因，匈奴和汉族和睦相处，有六十多年没有发生战争。
至于王昭君与汉元帝之间的爱情则根本没有可信度。后宫佳丽无数的汉元帝面对绝世美女，产生刹那间的眩晕是可能的，但产生爱情的可能性极低。并且，就在王昭君辞行之后五个月，汉元帝就死了。如果王昭君留下，哪有幸福可言。事实上，王昭君嫁给呼韩邪单于，她的幸福才真正开始。
至于王昭君卒于何年，不得而知。昭君死后，葬于青冢，而专家考证说，这只是她的衣冠冢，王昭君到底埋葬在什么地方，只能是一个永远的谜了。
