早在北魏开国君主拓跋珪建国之初，因为看多了汉、晋时代的外戚专权，于是立了一个规矩：立太子则杀生母。胡承华进宫时，这个规矩还存在。那时候后宫的妃子们因为怕生下太子而丧命，在怀孕后就想办法把胎儿打掉，没在肚子里弄死的就在出生后弄死。胡承华有了身孕后，有人劝她把孩子弄死，她说了一句流传千古的话：“天子哪能没有儿子！你们怎能那么自私，只顾个人生死而不顾国家前途！”而且祈祷能生个儿子，并立为太子。可见这个女人不简单。
她后来真生了个儿子，并立为太子，叫元诩。按规矩胡承华是要被杀头的。但是宣武帝爱极了这个女人，最后竟然让她在后宫、朝廷的斗争中活了下来。俗话说，大难不死，必有后福。很快，太子元诩当上了皇帝，这时的胡氏已成了胡太后，把持了朝政——开国皇帝拓跋珪担心的事情终于还是发生了。刚开始，胡承华勤政爱民，为她获得了声誉。接着，她开始铲除异己，独掌大权。
权利会让人失去理性。小皇帝长大后，按道理胡承华要还政于帝，但是谁愿意放开手上的权利呢？于是，胡承华毒死亲生儿子，立了皇帝刚生下一个月的女孩为皇帝。这就是中国历史上第一个女皇帝。
胡承华当然不会错把女孩当男孩，她只是为自己称帝做铺垫。后来她还是因为各种原因把这个小女皇帝废掉了，立了一个三岁的小男孩做了皇帝。虽然胡承华没有称帝，但是虽无皇帝之名，却有皇帝之实，她自己也自称为“朕”“寡人”。历史上把持朝政的女人很多，但是敢自称“朕”“寡人”的除了武则天，就是这个胡承华了。
也就是说，一个连名字都没有留下的女婴在另一只手的操弄下，成为中国历史上第一个女皇帝，而是操弄这场闹剧的胡承华，却借这个婴儿成了名义上的皇帝。
如果说上一个女皇帝还有些遮遮掩掩，属于以假乱真，那么下面这位就是货真价实的女皇帝，她叫陈硕贞，是中国历史上第一个敢于称女皇的人！为何她名不见经传呢？那是因为她没有武则天那样大的影响，也没有武则天那样的宫廷秘闻和种种传说。
陈硕真，浙江淳安县梓桐镇人，唐代农民起义女领袖，她自称仙人，民间奉以为神。
唐高宗李治继位的第四年，即653年，睦州青溪县（浙江淳安）爆发了一次农民起义，为首的是位巾帼女杰，就是陈硕贞。她自称皇帝，建立政权，震动了一方。
陈硕贞，史书上又写作陈硕真。关于她的出身和年龄，由于史料缺乏，已无法知道。但据推断，她发动起义时年纪很轻，因为史书称她为“睦州女子”而不是“睦州女人”，古人在用词上一般是很讲究的。
青溪位于今天浙江西北部，与安徽相邻，这里山高谷深，河汊交错，物产十分丰富，尤其是漆、茶等经济物生长旺盛。正因如此，统治者对此地格外关注，索求无度，使得这一地区的百姓负担十分沉重。在这种背景下，尽管当时唐朝刚刚经历了历史上有名的“贞观之治”，政治、经济、文化形势一片大好，但在类似青溪这样的局部地区内，社会矛盾和阶级对立仍很尖锐，人民对唐朝的统治还心怀不满。忍无可忍之下，陈硕贞发动了青溪起义。
陈硕贞发动起义是经过认真谋划的。一日，陈硕贞向邻居们说自己将要成仙而去，离开这里，为此特向乡亲们道别。不久，陈硕贞果然在乡里消失了。对此，邻居有的信以为真，有的半信半疑，还有些人根本不信，他们向官府告密说：陈硕贞成仙升天是假，图谋不轨是真。官府派人四出搜寻，并将其抓获。当地官员审讯后，以妖言惑众、图谋不轨之类的罪名将案情上呈。没料到，上司却以查无实据为由，将陈硕贞开释。
本来，陈硕贞想以成仙为名离开一段时间，一则让人相信她真已成仙，二则利用这段时间学习本领、思考起义计划，待时机成熟，再利用仙人的身份回乡组织起义。不料半途出现这场变故，幸而及时化解。这使陈硕贞明白了官府已在注意自己的行动，于是归乡后她决定马上举行起义。归山猛虎，入海蛟龙，必然会兴风激浪，风暴爆发在即。
陈硕贞有一位亲戚叫章叔胤，他积极支持陈硕贞的起义计划，并帮她做了大量的组织工作。章叔胤对外宣传说，陈硕贞已从天上返回青溪，现在她法力无边，变化莫测，可以召神将役鬼吏。这说法一传十，十传百，愈传愈玄，方圆百里的百姓无不对陈硕贞顶礼膜拜，陈硕贞的每一句话都被奉为神语仙音，足可令信徒赴汤蹈火而不辞。
用宗教迷信组织群众，是中国古代农民起义的一大特色，也是有效的方法之一。秦末陈胜吴广的狐鸣鱼书，汉末张角的太平道，东晋孙恩卢循的五斗米道，以及清末洪秀全的拜上帝会莫不如此。宗教迷信之所以能在短时间内召集大批群众，主要源自生活于社会底层的人们那根深蒂固的迷信思想。所以，宗教迷信屡屡被运用且屡屡有效，也就毫不为奇了。
陈硕贞所运用的是道教。这一点古人未曾明言，但章叔胤称陈硕贞自天回还，而且能召神役鬼，这些都是采用了道教的说法。另外，当时人们把陈硕贞当成卢循、张鲁（汉末五斗米道的首领）一类的人物，可见陈硕贞运用的是道教。原因或许在于，道教是中国土生土长的宗教，在群众中很有影响，而浙江是道教广泛传教的地区之一。
653年秋，陈硕贞正式宣布起义，与官府进行对抗。她仿照唐朝官制建立了政权，任命章叔胤为仆射，总管各项事宜，而她自己则称为“文佳皇帝”。在中国历史上，参加农民起义的妇女不计其数，但做领袖的妇女却寥若晨星，而做领袖且又称皇帝的妇女，则只有陈硕贞一人。从这一点上讲，她比许多男性农民领袖更具魄力。
陈硕贞发动起义后，得到当地人民的广泛拥护，在很短的时间里，义军就发展到数万人。唐朝统治者十分不安，急于将其剿灭，他们的第一反应，就是对起义地区实行封锁，限制其发展，控制人口流入义军。进入该地区的人，包括僧侣，一律受到盘查。
为了打开局面发展力量，陈硕贞指挥义军攻克了睦州许多属县，如桐庐、于潜（今浙江昌化东南）等地。然后，陈硕贞挥兵进入今天的安徽境内，攻打歙州（今安徽歙县）。由于唐军的顽强抵抗，义军攻势受挫，撤出战斗。陈硕贞进入安徽的意图没能实现。
从歙州撤出后，陈硕贞调整了战略，由集中兵力进攻改为分路出击，采用运动战与袭击战结合的方式扩大势力范围。在此方针下，陈硕贞命将领童文宝统兵四千，偷袭婺州（浙江金华）。不想，童文宝率兵进入婺州后，即被官兵发觉。于是，童文宝变更战术，强行推进。这时，担任婺州刺史的是崔义玄，此人在隋末群雄并起时也是个不甘寂寞的活跃人物，先投奔李密，未受重用，改投李渊。崔义率在城中收到义军攻来的警报后，立即集合文官武将，准备发兵抵抗。官员们慑于义军的声威，纷纷说：“陈硕真有神灵护卫，敢与其兵对抗者，无不杀身灭门，还是回避为上。”这时，一个叫崔玄籍的司空参军站出来说：“顺天心合民意的起兵，有时尚且不能成功，陈硕贞不过是个有点法术的女人，一定坚持不了很久。”崔义玄闻听此言，大喜过望，立即命崔玄籍为先锋官，他自己统率大兵跟进，阻止了义军的进攻。
陈硕贞闻知童文宝在婺州受阻，带领主力到婺州参战，参战的义军达数万人。然而，义军虽然在人数上占优势，但起义才一个来月，战士未经训练，战斗力有限，过去能克州陷府，凭的是声威和拼劲，如今声威和拼劲虽在，但面对训练有素的官兵就显得力不从心，尤其是这种你争我夺的对峙战又是义军所未经历过的。所以，婺州境内的相持，虽然官方很有压力，义军同样受到阻挫。双方都在寻求击败对方的办法。
陈硕贞为了改变客地作战、敌情不熟等不利条件，不断派出间谍，剌探敌情。有一次仅被唐兵擒住的间谍就达数十人。这个数字可能被敌人夸大过，但以常理推之，数万人的义军使用的间谍肯定不止此数。
崔义玄为尽快打败义军，主要采取两项措施：一是派人去邻近州府搬取援兵，二是稳定军心。一天夜里，崔义玄对手下人说，刚才看见有一颗星附入敌营，他断言，自己一定胜利，对方一定灭亡。其实这不过是崔义玄为鼓舞军心，煞费苦心编造的故事而已，但这故事在古代却能打动人心，因为，当时的人都相信地上的每个人都对应着天上的一颗星，人亡则星落。
当年十一月底，扬州长史房仁裕接到崔义玄的求援后，马上发兵进至婺州，与崔义玄联兵向义军发起进攻。此次战役的场面如何，由于缺乏史料，难以尽知。但从战斗结局看，参战的数万义军，除一万多人被俘外，其余大部分战死。数万人以命相抵，场面无疑惊心动魄、可歌可泣。“文佳皇帝”陈硕贞及仆射章叔胤在战斗中被俘，最后英勇就义。
当地百姓不肯相信陈硕贞已死，他们编造了一个传说，说当起义军最后被围困在一个山头上时，陈硕贞立马山头，回顾左右，义军已经所剩无几。她挥舞双剑，准备再冲下山去。房仁裕和崔义玄指挥官兵万箭齐发，顿时箭如雨下，陈硕贞舞动双剑，远远看去只见两团白光护着她的全身。官兵的箭轮番向那两团白光射去，最后，陈硕贞胸腹连中数箭，两团白光渐渐收敛了。就在官兵一拥而上，想抓住陈硕贞时，忽然天边飘来一朵彩云，一只巨大的凤凰降落在山头，吓退了官兵，然后载着陈硕贞腾空而去。于是，那山现在就叫“落凤山”。
陈硕贞的事业在婺州终结了，虽然她从起兵到兵败身亡，不过一个多月时间，但是在东南引起的震动极大。她以女子之身自称皇帝，在中国历史上还是第一次。今天，在青溪的“天子基”、“万年楼”等遗迹中，似乎仍可找到当年的“文佳皇帝”的影子。
也许有人说北魏时期的傀儡女皇和唐高宗时期的女皇帝陈硕真，都不如武则天的影响大，也不够名正言顺，按严格意义上来说，不可能把二者并称为中国历史上的第一女皇，谁称得上是中国第一个女皇还有争议。但无论如何，就算北魏的傀儡女皇称不上是正牌的第一女皇，也轮不到武则天，因为还有陈硕真挡在武则天前面。虽说陈硕真起义并未波及整个中国，但她毕竟比武则天早称帝六十五年，从她的起义所引起的巨大影响，还有她的思想来看，她也足以称为中国历史上的一代女皇。
所以这么说来，武则天算不上是中国历史上的第一个女皇。
