伊东自治领东高西低，领内山崖遍布。马德尔大道横穿自治领森林，出入口位于居民区正北。居民区依山而建，随着地形一同高低起伏，像波浪一般。
由于地势险峻，而且仅有马德尔大道一条通路通往外界，因此虽然距离嘉德大峡谷不远，商贾却并不繁盛，农业也不发达。居民只能从小矿坑开采些铁矿，低价卖给行商，勉强度日。
居民区最东端是领主城堡及城堡内的生命之塔，再往外就是难以行军的密林和峭壁。城堡占据了整个土丘，地势最高，可以俯瞰整片自治领。除了西边大门，城堡没有任何出入口。
在城堡西边的土丘脚下，建有马厩、畜栏和拥挤的武装斯康姆宿营地，外面有一圈木栅将这些建筑和城堡连在一起，木栅外挖着一道壕沟。为节省成本，黑精灵族战士没有固定营房，每晚在自己家休息。
高华统帅的五百人属于第三大队。该大队营房的露天空地上，正在进行一场东西混战：因为一块黑面包，两个分别来自九华东西地区的斯康姆互相争吵，逐渐演变成东西方人的群架。
九华西部离伊甸近，受控制程度深，因此人数众多，但东方组在吴明的指挥下占尽优势。
“二蛋，你带人打左翼！张三，你从右翼包抄！老刘，别埋伏了！他们来了，赶紧从拐角出来，抄他们后路！对对，抽那孙子的脸！唉？怎么都不动了？”
除了吴明，所有人齐刷刷跪了下来。这个外表文弱的滑头预感到了什么，像乌龟一样慢慢转过头，一瞬间吓得面如土色，脚一软，扑通跪倒在地。
营房门口，高勇高华兄弟俩静静站着，高华手里抱着被褥。
“亲爱的弟弟，上午你说纪律是部队的什么来着？”高勇坏笑着问。
高华黑着脸没说话，慢慢走进营区。
背后，高勇朝他喊：“你何必跟自己过不去？和贱种睡一起有什么好处？让他们学会神力？”
“能学会更伟大的东西。”高华头也不回。
哥哥懊恼地摇摇头，哐当关上了营房大门，把门震出一层灰。
全场沉默，高华走到吴明边上，低沉地说：“吴明，是吧？我看你现在生龙活虎，怎么训练就不行了？”
吴明抖得像筛子，结结巴巴地回答：“神……神明大人，因为吃吃……吃饱饭了……”
高华看着他的狼狈样，忍不住噗嗤笑出来：“你们都起来吧，我没有生气。尤其是你，我还要表扬。够滑头，指挥得也很不错。班长要不要你来当？”
刚站起一半的吴明，听到这句话又跪了下来：“别别，神明大人！我真的知错了，您饶了我吧……”
“我没在挖苦你。你们都过来吧，围着我坐下，中间生个火堆。排整齐，别把白天学的忘了。”
大家坐定，高华站在中间的火堆边，像老班长那样发话了：
“训练辛苦了。工作时我很严厉，要求很高，因为我对大家抱有很大的期待。但在休息时，我还是比较随和的，喜欢和大家交朋友，不分高低贵贱。
今晚大家可以畅所欲言，有什么抱怨，不快，都可以讲。大家觉得白天的训练怎么样？辛苦？枯燥？还是妙趣横生？”
一如所料，没人回答，所有人像害怕被老师点到名的小学生一样低头看地。
“食物好不好吃，咬不咬得动，吃了有没有力气？天天关在这儿，觉得闷吗？脖子上的铁链，会不会不舒服？漂泊在异国他乡，想家人吗？”
斯康姆们仍然没有反应，好像聋了一样。
“你们不用装麻木装弱智，我知道，你们聪明得很，也活跃得很。没人愿意讲一讲吗？那就一个个来。吴明，你开个头。”
“神明大人……我……”
“说什么都行，抱怨，开心，期待。”
“我……一心侍奉神明大人，不敢有什么抱怨。”
“少给我来这套。这样吧，刚刚你们不是为了老家的荣耀打成一片吗？你就给大家介绍介绍你的家乡。老家哪里的，家人怎么样，在家是干什么的？”
“那……我就开始了。我老家在旬州府白浪村，那是九华东北沿海的村子，因为海浪打在岸上变成白色泡沫而得名。我的祖辈世代打渔为生，父母也因海难先后去世了……”
“你以前是干什么的？”
“回神明大人，我是教书的。”
“难怪你和九华老乡们有点不一样。教师的收入应该还不错呀，你怎么会流落到这地步？”
“唉，神明大……”这个男人哽咽了，颤抖着手擦眼泪。“父母死后，远方表亲收留了我，供我读书，还把他女儿嫁我了。我教书，妻子料理几分薄田，虽不宽裕但也过得去，没几年又添了一双儿女，怎料……”
“怎么了？”
“唉唉……五年前海啸把村子淹了。我在镇上赶集逃过一劫，但……丈人，儿子，媳妇，都……没了，只剩下小女儿，被她妈放在篮子里，算是活了下来。”
“所以，你就……”
吴明痛苦地摇摇头：“还没完。灾后爆发鼠疫，她染上了……”接着就再也说不出话来。
斯康姆们虽然还是沉默，但气氛明显不一样，有些想起了自己的遭遇，偷偷抹眼睛。强烈的悲伤将他们从麻木的躯壳中拖了出来，终于开始像个人了。
吴明控制好情绪，勉强说下去：“为了给女儿治病，钱都花完了，庄稼毁了，需要我教的孩子也都……不在了。最后身无分文，交不起税，就被卖到这里了。”
高华虽然确实想引导大家说出心里话，但他也没料到，滑头鬼的过去竟如此不堪，一时语塞，只能拍拍他的肩。
不过话题成功聊开了。吴明的悲惨遭遇获得了共鸣，这些来自天南海北的破产农民之间，产生了共同的情感纽带。
“咳~感谢吴明分享他的经历。下一位？”
这下大伙都踊跃发言。艰苦的劳作、短暂的甜蜜、美好的自由，无所不谈。但到最后，都不免触及不幸的话题：自己是怎么尊严尽失，沦落为斯康姆的。
揭伤疤虽然痛苦，但憋在心里更难受。平时，低贱的身份逼迫他们强压感情。现在，大家都趁这个机会，将郁积的悲伤好好发泄出来。
通过发泄，士兵们纷纷打开心中的藩篱，发现大家都有相似的悲伤过往。刚才还在打群架，现在都是亲近的人类同胞了。大家哭作一团，整个营房哭声一片。
高华在暗中眯着眼观察，不失时机地总结道：“大家同是天涯沦落人，何必因为你生在张村，他生在李庄这种无聊理由，敌视你的苦命兄弟呢？”
大家面有惭色地点头。
长官接着说：“现在，大家都是生死相依的同袍战友，更应团结一致，尤其在此刻。
因为一个月内，魔军将发起进攻。不论你们因何来到这里，不论是否愿意，你们的命运已经和自治领绑在一起。想一想，黑精灵战败，你们还能活吗？”
所有人瞬间安静下来。高华的话语在营房间产生回声，反复敲击士兵的心坎。
“战争不是某一方能掌控的，不要以为你们只是正规军的辅助。当情况紧急，你们也要顶在前线。”
“我们……也要打恶魔吗？”吴明小声问。
“对，正面对抗。”
士兵们倒抽一口凉气。
“这不是让你们送死，相反，是为了让包括你们在内的整个自治领活下来。你们以为自己打不过魔军？
对也不对。按你们现在的状态肯定不是对手，但只要你们服从命令，遵守纪律，让我指挥得如臂使指，区区恶魔不在话下。”
高华顿了顿，眯眼扫视四周。士兵们议论纷纷。几次群架已经让他们意识到，统一指挥加上良好执行可以扭转局势。
“战场上，各自的命都交在战友手里，我的也一样。所以要加强团结，加紧训练。这就是今晚我抱着被子来这里的原因：
从今往后，我和诸位同甘共苦，一荣俱荣。
明天要早起训练。士兵们，回房休息！”
