“回陛下，我妻途中染上风寒，久病不愈，无法来朝见，还请陛下恕罪。”
赵德基无言，也不知花溶是真病还是不愿见自己，只论功行赏，岳鹏举赏白银二千两，赐衣甲、金带、弓箭、战马等，擢升为武胜定国军宣抚使，所将两万军队，称为“神武后军”，驻守襄阳。
其部下张弦等一概加以封赏擢升。
岳鹏举听得外放襄阳，天高地远，正是自己和花溶所商量的理想结果，深合己意，谢过天恩，就要退下。
他快出去，赵德基忽又道：“花溶病得严重么？”
“不太严重，陛下请放心。”
他站起身走下去，一招手，康公公送上一个锦盒，他自己则从身上解下一块玉佩。
“鹏举，这块玉佩，是朕当初赏赐给她的成亲礼物，你交给她便可……”这玉佩刚到花溶手里，就用来打点老渔夫逃难渡船，几经辗转，事后，赵德基厚赏林之介、老渔夫等人，只将这块玉佩要回来，留作纪念。
“还有一盒御医开的人参首乌等，你一并给花溶，算朕送她的一点心意。”
“多谢陛下。”
赵德基看着他出去，背影异常魁梧挺拔，无比英气勃勃，心里有些惆怅，溶儿，从此，就是这位帝国将星的妻子了！
只是，溶儿，为什么连最后一面也不肯进宫？难道是怕有去无回？
他愤愤地，却又无可奈何。
当夜，宫里举行更大规模的焰火晚会。
赵德基唯一的儿子被潘瑛瑛等精心照顾着玩耍，没想到烟火冲天，小王子吓得哇哇大哭，几乎晕厥过去。
赵德基心疼儿子，急令停止烟火，赶去看时，见儿子嘴唇乌黑，瘦弱得仿佛要随时死去一般。
他紧紧搂住这唯一的先天不足的儿子，抚慰半晌，见他平静睡去，心里那么急切地意识到：自己一定得再生子嗣，否则，万一有个三长两短，连皇位继承人都没得选。
众位嫔妃自然能够揣摩皇帝的心思，也都摩拳擦掌，暗中较劲谁能率先生下其他皇子。可是，自两次逃亡，一次从宫女宋喜喜身上下来，一次从吴金奴身上下来，都是惊魂催命一般，不知不觉，让赵德基对房中事兴趣大减，每每生起交欢欲望，就情不自禁地被心底的恐惧所打断。
可是，今天，生子的强烈意愿让他再次欲望大增，见众妃嫔浓妆淡抹，环肥燕瘦，尤其张莺莺在一众女子中最是姿色出众，他心里一动，就道：“张娘子，今晚你侍寝罢。”
张莺莺从一众妃嫔中脱颖而出，又惊又喜，吴金奴、潘瑛瑛等连声恭喜，却又恨又妒，只能眼睁睁地看着官家挽了张莺莺浓情蜜意地离开。
红帐宵暖，熏香迷人，张莺莺百般逢迎，赵德基气喘吁吁，到关键处，脑子里忽然冒出一句“金兵来了”，浑身上下，某一个地方迅速萎缩，瘫软在床，大汗淋漓。
“官家，官家……”
张莺莺惊急得泪流满面。
赵德基面色惨白，声音低沉：“今日之事，你若敢透露半个字，朕诛你九族……”
张莺莺赤身裸体跪在他面前，惊吓得几乎晕厥过去。
到第二日，吴金奴、潘瑛瑛等欲借恭喜她而探视情况，却见潘瑛瑛脖子上、脸上到处都是淤青。
张莺莺强颜欢笑，二人不明所以，日后轮到她二人侍寝，方知官家“阳痿”秘密，欲望上来，发泄不得，就在嫔妃身上撕咬抓扯。三人被弄得伤痕累累，再也不敢侍寝，每次都想方设法让宫女替代，一个个悲惨地意识到，要生儿子的希望是基本彻底破灭了。
唯潘瑛瑛兴高采烈，更是精心照料先天不足的儿子，暗暗祈祷官家阳痿永远不要好，宫里的其他女人永远不要再生儿子。
寒冬腊月。
经历了战争和金军肆虐，一路上风光凋敝，却也掩不住几分新年将至的气息，明晚，就是除夕了。
岳鹏举率部还军襄阳。
张弦赶上来：“我们看来得在行军路上度过这个除夕啊。”
岳鹏举笑道：“行军途中可不好，一定得赶回去。”
“也是，家眷们都等着。鹏举，嫂子也在等着你。”
岳鹏举听得“嫂子”二字，眼里露出极其温柔的神色：“是啊，她在等我，估计该等急了。我们得加紧赶路。”
经历一两个月的家属驻扎，废弃的庄园早已充满人气。
花溶得张弦的妻子高四姐精心照料，病情痊愈，只形容憔悴，还是恹恹的。从海上逃亡后，一直恹恹的，并非因为病，而是疲倦，那种入骨的疲倦，什么都不想做，什么都不愿想，只想安宁而清净。
和岳鹏举分别日久，又担心他进宫朝见，是否顺利，天天盼他归来，吃睡不好，更是憔悴。
所幸家属里孩子多，整天生机勃勃地跑来跑去，充满欢声笑语。高四姐知她识字，就缠着要她教自己的儿子们念书写字，她答应了，其他女眷得知，也都把自己的孩子送来，她概不推辞，粗粗一算，倒聚集了三四十个孩子，每天朗朗念书，孩子们都尊敬地称呼她为“花先生”。
她从未经历这样的生活，觉得新奇而又温暖，心灵总算有了点慰藉。
这天早上醒来，听得零星的鞭炮声，才知道除夕到了。
过年这两天，孩子们放假，不念书，她也没事，只坐在桌边，就着火盆发呆。
高四姐是个温柔的妇人，推门进来，见她无精打采，柔声道：“妹妹，身子可有不舒服？”
“没有。最近都很好。”
“岳大哥他们很快就会回来。你别担心，先吃点元宵吧。”
“多谢高四姐。”
从开着的窗户看去，花溶才发现，竟然下起了鹅毛般的大雪。她有些担忧：“天气这么坏，也不知鹏举他们能不能及时赶回来。”
“能，一定能！我已经吩咐做了年夜饭犒赏大军。”
花溶叹一声：“高四姐，我前些日子缠绵病榻，一切都多亏有你。”
“妹妹武能上阵杀敌，文能教书习字，是我等女子比不了的，所以，只能料理这些后勤事宜。也算为自家的丈夫们多少分担一点……”
高四姐已经出门吩咐厨房事宜，这一整天，她都和女眷们忙忙碌碌的，将园子收拾一新，张灯结彩。
花溶心想，是为迎接除夕吧。
除夕总要充满喜庆的。
许多个年头，她都是独自一人过除夕，去年，更是在金营里经历生死，所以此刻对岳鹏举的想念就更是深刻，若能与他共度，又该如何喜悦？
她独自站在门边看着飘摇的风雪，到傍晚，还没有任何人影，渐渐地，就失望了，闻着各种肉食佳肴的香味，却毫无情思，便又回到屋子里关了窗户坐下。
门“砰”地一声被推开，她还没反应过来，已经被一个满身风雪的人紧紧搂住：“姐姐，可想死我了……”
她在他的怀里笑出声来，许久，才抬起头，拂拭他身上的风雪，拉着他坐在火盆边，将他冰凉的手抓着一起放到火边烤着。
他搂着她轻盈的身子，见她依旧面色苍白，有些担忧：“姐姐，身子好了没有？”
“好了，都好了。”
本来是没有什么精神，但见了他，精神就好了。
她搂住他的脖子：“鹏举，我一直担心你，现在终于放心了。”
“放心吧，我们去襄阳，再也不会有人来打扰了。”
“嗯。”
高四姐敲门进来，手里拿着一套新衣：“我和张弦商议，趁着今夜除夕，不妨把你们的亲事办了……”
花溶面红耳赤，这才恍悟，敢情高四姐等今天一直忙碌的不止是因为除夕，更是在替自己和岳鹏举准备婚宴。
岳鹏举却是满面笑容，显然，张弦早已征求过他的意见。
他亲手接过红衣，高四姐识趣地退了出去，关上了门。
岳鹏举柔声道：“姐姐，我给你换上吧。”
她低低地嗯一声，任他笨拙地给自己穿上那一身艳红的新衣，也不知道其他女子成亲，是不是由丈夫亲自为其披上嫁衣。
大宅里座无虚席。
鞭炮声声，觥筹交错，所有人等都沉浸在这个除夕和婚礼交织的美好日子里。大吃大喝，大谈大笑。
岳鹏举牵着花溶，站在堂中。
张弦做主婚人，高喊：
“一拜天地”
“二拜高堂”
“夫妻对拜”
“……”
欢声笑语响成一团。
谁也没有注意到，在最角落里，一个大汉慢慢从一群喝得醉醺醺的士兵中间站起来，转身往外走。
外面风雪连天，他步履沉重。
冷风让肩上和腰上的伤口隐隐做疼，一处是在金营救她时被金军带刺狼牙棒划破重伤的，一次是海中抗击金军护她被射伤的。
耳膜里，传来一阵一阵魔鬼催命一般的声音“送入洞房”……
“送入洞房……”
“送入洞房！”
……
他捂住耳朵，从怀里摸出一张发黄的纸，狂笑一声，手起纸落，写有两人名字的庚帖，掉在地上，碎成破片，如漫天发黄的死去的蝴蝶。
“夺妻之恨，奇耻大辱！岳鹏举，老子不杀你，誓不为人！”
……
洞房里，却是另一番景象。
高四姐和一众女眷精心布置的房间里，满是红色，喜气洋洋，床上洒着桂圆、花生、莲子等物。
岳鹏举轻轻拂开满床的这些东西，挨着花溶坐下，烛光下，但见她满脸娇红，眼神妩媚，艳丽不可方物。
他心里一荡：“姐姐，我真是开心……”
她被他这样瞧得几乎要低下头去，忍不住推他一下：“呆子……”
岳鹏举一笑，欢喜地搂住她，带了流苏的帐子垂下来，遮住了满屋子的无边春色……
