乌斯藏历287年，12月初四，镜山菩提索多院内一众比丘正在沐晨诵经，妙音声传数里，惊动了一只正在山岭之中寻觅绿芽果腹的锡金红鹿。那鹿寻声来到寺院外墙，此时正巧有一僧人出来拾柴，见鹿在红墙外翘首眺望院内，以为它想进去偷食佛前敬供的花果，于是乎那僧人便厉声呵斥道：“你当何为，佛门清净之地岂容胡闹，快去！”
那鹿闻声惊恐万分，转身一跃便跳出了四五尺外，径奔林木深处去了。
转过天来，鹿又寻声来到了院外，它似是有些灵性，竟一直站在院外翘首聆听。想来可笑，这畜生不通人言又岂能听得懂这佛陀传世的无量妙法呢？待到院内不再传出诵经声，鹿方觉腹内饥火中烧，正巧身前有一株含苞待放的红花，茎叶水灵灵地涂了一抹碧绿，看在眼里真个是玉盘珍馐，秀色可餐。
鹿垂下头来刚刚将花朵含进嘴里，便听到远处有一人言道：“苦海无边大，何必只求一。”
鹿寻抬头寻声望去，只见有一老僧正在山门清扫积雪，步履蹒跚似乎十分吃力，一旁小沙弥看着心急，再三劝道：“师祖不须做这等粗活，吩咐给其他人去做就是了。”
老僧看了一眼远处的鹿，笑着对小沙弥说道：“若是有幸往生佛国，你觉得应是哪般生活啊？”
小沙弥挠了挠头，答曰：“若得西方正道，何须再念经打坐、洒扫做活。而且我还听师兄们说，极乐天满是珍馐美味、珠玉绫罗，所以人去到那里就不愿再返人间了。”
老僧伸出右手用食指轻轻地点了一下他的额头后，笑道：“哈哈，极乐世界只有大寂静、大圆满，何来色相贪欲烦恼，若如你所说，佛还不枯朽了。”
鹿此时在远处听到二人这一番对话后，突然一愣，松开口看了看那株红花，随后缓缓走到了老僧身旁，用头拱了拱他的身子。
小沙弥见状立即呵斥道：“畜生不可伤害我家师祖，快去！”
老僧出声制止道：“它如何能伤的到我，你不要妄断惊扰了善信。”，说罢老僧盘腿而坐，双掌合十，闭目诵起了《杂阿含经》。
可方才诵了两句，小沙弥便打断道：“师祖，这篇经文我早就背熟了，何必再念呢？若是不信，我这便背给你听。”
老僧笑曰：“那你随我一齐背诵，也未尝不是件功德。”，随即这一老一少就把这经文尽数送给了有缘人。
鹿在一旁听得真真切切，似懂又不懂，欲言而不能，只眼睁睁的看着二人，刹那间竟忘却了人间烟火，本身六识。
少时，背诵完了经文，小沙弥起身将老僧慢慢地从石阶上搀扶起，言道：“师祖，外面冷我们先回去吧，一会儿我来打扫。”
老僧弯腰将笤帚拾起，抚摸着小沙弥的脑袋言道：“来都来了，不宜半途而废，圆圆满满才是最好。”
小沙弥闻言无奈，只得陪着老僧一步一台阶地扫了下去，也急不得恼不得。
而鹿却呆立在山门前注视着他二人渐行渐远，若有所思，回首望向寺院深谧处，心中悸动带起四蹄原地踱步，想要进去但又恐自身卑微低贱，最终只得悻悻归了山林。
万物有灵，即身成佛。自此以后，这只锡金红鹿每日清晨都会顶风冒雪来院外红墙下听经，邀约红花绿叶作伴。众僧尼因此曾询问过主持老僧该如何处置，老僧只言道：“由它去，切莫相互耽误。”
众僧尼却言道：“师父，这畜生恐怕是个妖邪，妄想佛前偷经修炼脱形，留之不祥啊。”
老僧闭目言道：“佛，觉也。故身不正者不能悟，心不正者不可见。”
此时小沙弥正好提着油壶进来准备要给琉璃盏添油挑灯芯，见大家一言不发全都低着头杵在老僧身后，便问道：“师祖，今天是不是不用做课业了？”
老僧不答反问道：“今日鹿儿来了吗？”
小沙弥踩在短梯上，一边垫着脚尖添油一边答道：“来了，现还在院外卧着呢。”
老僧闻言起身走到殿外，拿了根木棍进来递给小沙弥，道：“这鹿是来偷经的，你出去将它打杀了。”
小沙弥闻言心头惊怵，双腿哆嗦，一不留神就跌翻在了地上，待他站起身来后，用手揉着伤痛处，生气道：“师祖说得什么话啊，一个畜生怎会偷经书，它又不像人长着一双能拿东西的手。更何况寺里那么多师兄，凭甚左使我去造杀业。哼，我不去，谁爱去谁去。”
老僧怒道：“万一那鹿偷偷进来偷食供果，还不把这整洁的佛殿给败坏了。依我看唯有一棍子打死才可永除后患！你若是不去，就休要怪我心狠手辣了！”说着老僧便高高地举起了手中的木棍，作势要打小沙弥。
小沙弥见状忙连滚带爬的钻到了香案供桌下面，躲在里面说道：“师祖要是怕它进来偷嘴吃，那干脆就舍一些多余的果品与它，寺里每日都有施主前来敬献香花鲜果，反正佛祖爷爷也吃不完，施舍一点给它也无妨啊。”
老僧听到此话，放下了手中高举的棍棒，斥道：“乱谈，乱谈！岂有僧尼施舍的道理，该打！”一棒打在地上，直把小沙弥唬得涕泪横流，哭喊道“师祖说话不是理还要打我，冤枉，冤枉！”
老僧又举起棍棒来，厉声讯问道：“你且说个道理，不然管教你屁股开花！”
小沙弥抽泣哽咽道：“善信施舍财物，僧尼馈赠缘法；僧尼施舍缘法，佛陀馈赠圆满。若是师祖给予棍棒，待日后去了极乐世界，佛祖爷爷也打你屁股开花。”
老僧听罢，弃了棍棒，走到供桌前弯下腰对小沙弥笑道：“乖徒孙说得在理。那以后喂鹿的事情就交给你咯，待日后去了极乐世界，佛祖也给你好吃的。”
小沙弥嘟着嘴生气道：“哼，师祖耍诈欺我，难道就不怕佛口蛇心被罚下拔舌地狱吗？”
老僧笑道：“哈哈哈哈，还是徒孙好修行啊。”
小沙弥不明白是什么意思，但也觉得有些莫名的好笑，也随着自己师祖在大雄宝殿上哈哈大笑了起来，旁边的许多僧人这时也不知是该笑还是不该笑，只好又把头往下垂了几分。
于是乎镜山菩提索多院自此便多了一位常客，只是这位客人每次来非但不给佛祖进贡，反倒还要吃佛祖的一份。
暑来寒往四载光阴，转瞬即逝。却说这一年七月初二，国师云地菩萨同一众侍从来到菩提索多院替新君祈求王号。院中众僧尼闻讯出门相迎，待云地菩萨来到山门前，山道两旁早已跪满了人，一匹厚织红毯直通院内大雄宝殿。云地菩萨见此，先是整理了袈裟，对着远处殿内的众佛陀菩萨金身叩拜，随后挥手叫退侍从，领着两名弟子踏上红毯，径入殿内。
小沙弥站在不远处，偷着打量了一番云地菩萨。只见这位国师大人脸上容光焕发，须发黑亮，双目炯炯有神，上身袈裟是东土上好的红绸裁成，手中禅杖是丹真进贡的紫金打造，头上一顶素缎长耳冠，脚踩两只彩锦罗汉鞋，真可谓富埒王侯。小沙弥呆看这云地菩萨，心中不解道：“难道...师祖平日里的教导...错了？”
此时老僧正在殿内与红鹿一起翻看佛经，抬头看见云地菩萨，起身拿着经卷就要回避。可云地菩萨赶上来，见礼道：“师兄哪里去？”
老僧答礼道：“国师因何来？”
云地菩萨合十双掌，覆道：“新君登基，来此向佛祖求祈王号。”
老僧只一笑，道：“国师自便，贫僧告退。”说罢，便拄着锡杖领红鹿迈步向殿门外走。
云地菩萨见老僧如此，便又开口道：“师兄枯守此间，能渡世人脱离苦海否？”老僧只在意自己脚下，全然不在乎其他，慢悠悠地走出了大殿。
老僧从云地菩萨身旁走过时，他脸上还稍有些祥和，可等红鹿从旁经过时，这两道慈眉瞬间就立了起来，喝道：“畜生安敢在此，快去！”
老僧闻言，返身回来，抬腿跨上了红鹿脊背，对着云地菩萨无奈道：“贫僧年老体衰，腰腿不健，见笑了。”红鹿会意，微微点了点头，这便驮着老僧走远了，只留下云地菩萨一人在殿内咬牙切齿。
傍晚时分，小沙弥来到方丈内给老僧送茶，不禁好奇道：“师祖，我听师父师兄们说今天来的那位国师是您的师弟，但我看他须发黑亮，脸上更没有一丝衰老之态，富贵得紧，你们当真是同门？若真是同门，那为何师祖只穿布衣，却不向国师讨些好布匹来做新衣？”
老僧盘腿坐在榻上，笑道：“哈哈，我与他确是同门不假。只是他那身荣华，金光灿灿，尽皆闪烁之气、流动之物，若是拿来穿在身上，只怕即要跌入无底枉坑。”
小沙弥听罢摸着脑袋，又问道：“国师这么气派华丽，是修佛修来的福气吗？”
老僧垂下双眉，眼中略带哀伤，叹道：“唉，修不来，修不得。这哪是福气，实乃是晦气。我这师弟用心太甚，只恐祸事将近矣...”小沙弥听得糊涂，也不敢再多问，只好拿着茶盘退出了方丈。
不想老僧一语成谶，多年后王都传来消息称，云地菩萨造反谋逆，在辩经大会上领兵刺王杀驾，结果兵败被擒，遭极刑处死。伐阇罗王因此迁怒于佛门，决心不再供奉三宝，不仅下令封了昔年敕造的大莲华寺，还将外邦阿维迪亚教封为国教，国师之位则由新教宣圣使沙普尔担任。
祸不单行，由于国师沙普尔曾与云地菩萨结怨，故而一直仇视佛门。此时佛教在国中早已不似当年昌盛，多数百姓都已经改信了新教，如此天赐良机怎可错过？于是乎沙普尔某日假作惶恐的急忙忙跑进王宫，向伐阇罗王奏报称，国中僧侣不守清规，贪婬好酒，更还将历代君王所赐珍贵法器私下变卖，用其招募兵马，意图举兵围攻王都，威胁君王重新奉佛教为国教。
起初伐阇罗王也并未全信，但为人君者疑心最重，所以最后还是吩咐教内侍总管赫秣带人去王都内各处佛寺搜查。岂料，当日就在邻近王宫的宝檀寺里搜出来许多刀枪铠甲，赫秣见状慌忙回宫奏报。伐阇罗王听闻，大怒不已，当即下令缉捕国中所有事佛者，拆毁所有佛寺，反抗者格杀勿论。
消息传到镜山菩提索多院，惊得大雄宝殿里这一众虔诚笃信的僧尼夺门而逃，打翻了两盏灯火；慌得佛陀金身前若干善心礼佛的施主抱头鼠窜，缭乱了四页经典。唯独主持老僧无动于衷，他见众人为保身家性命无端端把这殿上好些灯烛经卷都给弄凌乱了，不由感叹道：“来时兴冲冲，走时倥偬偬，这又何必？”
就在老僧收拾散落的经卷和倾倒的灯盏时，山门前忽然传来一阵嘈杂，来到院外一看，原来是有两个头裹白巾、身穿俗衣的僧人被前来搜捕的兵丁给拿住了。那二人告饶乞怜的模样就好似两个倡优一般，在地上又扑又拜，打着转的给众位军爷们作揖，场面滑稽异常，逗得老僧不禁发出了几声讪笑。
领头的什长听到笑声转身望去，见是一身形枯瘦的老和尚拄着锡杖在那对着自己笑，心中不由得大怒，上去一把揪住了他的僧袍厉声呵斥道：“老贼秃笑甚，信不信老爷我一刀剁下你的脑袋来喂狗！”
老僧道：“哎，长官莫恼，有人哭自然就有人笑，人世间不都是如此吗？既然长官不曾哭，那贫僧又哪敢笑。”
什长听完这话随即一愣，也不知该如何作答，只得把话锋一转，指着身后那两人问老僧道：“咳，那个...我来问你，这两个人是不是你这里出家的和尚？”
老僧看了一眼什长身后那两个被五花大绑的僧人，只见那二人正跪在地上拼命对自己的使弄眼色，身子哆嗦得摔下许多汗来，眼中挤满了活跳跳的血丝，生怕老僧一不留神嘴里漏出来句实话。
老僧微叹一声，对什长言道：“不是。”
二人听到了这句话方才把这噎在嗓子眼里的心给咽了回去，连忙用头叩地就如鸡奔碎米一般，艰难鼓动着已经发硬的舌头告饶道：“老爷，我...我二人是因害热病烧坏了头皮才秃顶的，万...万不敢...万不敢是祸国的邪异啊，老爷明鉴、老爷明鉴呐！”
那什长闻言撒开了老僧，指着那两个僧人啐骂道：“可恼，你们这两个不长毛的贼秃，没事来这里撞什么丧，竟让老子白白耽误了这好多功夫！”
其中一人嘴里像是嘴里卡着块石头似得，磕巴了许久才从嘴里拼出一句整话来道：“小的该死、小的该死，老爷是大慈大悲的活佛、明察秋毫的金刚，我们都是良善人家的子弟，祖上都没一个是信佛的，老爷开恩呐。”
什长上去抬脚将那人踹翻，咄道：“限你们一个月内把头发长出来，不然与和尚同罪！”
转面又看向老僧，骂道：“你这老东西许是耳背，不曾听见皇王圣旨。再不然就是腿瘸，跑不出这寺院，大祸临头还在此嬉皮笑脸。老东西我告诉你，如今佛教不是国教了，陛下传旨命僧尼还俗，不肯还俗的就要收监入狱。”
老僧满面微笑道：“贫僧我是不能还俗的，哈哈，也是不能入狱的。”
什长横眉立目怒道：“入不入狱不是你说了算的！”说着话，哗棱棱抖起铁链就要锁老僧。
老僧一摆手掸开了镣铐，笑道：“哎，慢动手慢动手，官长想必不知，贫僧是先王的替僧，故而不能还俗，至于入狱嘛，哈哈哈，我倒是无所谓，只怕此事传扬出去，官长有些吃罪不起。”
什长一听此言也嘬起了牙花子，灭法捕僧虽是当今圣旨，可是先王的替僧见之如见先王，他要是入狱了，国王都要背上不孝之名，这可把他难住了。
一旁有个副官见什长犯了难，便近前附耳低声道：“长官，反正僧尼收监后也是劳力，此处又是先王塔林所在，也需要人看守清扫，不如就留这老僧在此给先王扫塔。”
什长一听，眼前一亮，直拍着副官肩膀夸道：“好小子，说的对啊，哈哈。老和尚，你说你是先王的替僧，那你就应该在此陪伴先王，为防你耍奸逃跑，我也只好得罪了。来呀，给他钉上脚镣！”
老僧不惊不忧，只把双手合十：“阿弥陀佛，甚好甚好。我若不带脚镣，长官也难交旨，来来来，我出家人与人方便，也是自己方便。”
就在什长用给老僧钉砸手铐脚镣时，正好瞧见了其身后金碧辉煌的佛堂，心中立时邪念顿生，说道：“你是先王替僧，我动你不得，不过这满堂金银法器皆是皇家产业，如今要收归国库，来呀，动手！”
一声令下众兵丁一拥而上，菩萨身上抠璎珞，佛陀面上剥真金，韦陀手上降魔杵，火炉以内化铜钱。一时间佛像真金剥去，只剩下土坯，把好端端一座佛堂败坏得如窑洞一般。里面搜刮干净后，一小兵见寺外还有一只精壮的红鹿，遂大喜道：“长官，咱们的午饭有着落了！”，刚欲持刀上前宰杀，却被老僧拦住。
小兵怒道：“你敢拦我？！信不信我一刀劈了你这老贼秃！”
老僧开口笑道：“我是怕长官饿花了眼误食泥胎，你且再仔细看看。”
小兵一揉眼，再看阶下果真是一泥像，遂惊道：“噫！方才明明还动哩，这泥像有些作怪。”于是顺手在鹿腿上也铐上了一副镣铐。
众兵散去后，老僧过去轻抚鹿头道:“哈哈，孩子你到会些障眼法，不过此术保命犹可，不必沉溺于此，你可知那坐鹿罗汉受佛陀呵责的典故？莫入了左道。”
红鹿会意微微点了点头，老僧看后含笑不语，转身带它回到了寺中。
常言道：“得一望十，得十望百。”
原以为得了钱财自会罢了，可众兵丁犹恐庙中还有珍宝，故常来骚扰盘剥，老僧更不理他们，只是每日拖着镣铐洒扫塔林。洒扫已毕便在林中自言自语，众兵丁皆道老僧得了疯癫之症，却原来那老僧是至林中与红鹿说法，那鹿儿竟也听得懂人语，每每至寺外林中等候老僧。老僧本受四方供奉，但自灭法以来，寺中供养断绝，无米为炊，那鹿儿便翻山越岭采山花、觅树果供养老僧。日久天长，红鹿便有灵通之意，与脱得本壳只是一线之隔。
忽一日，乌斯藏内浓云滚滚似墨染、狂风阵阵如鬼号，霎时间天上泼下无数猩红的血雨来，霹雳闪电撼得山岳一摇三晃，好不吓煞人也。老僧忙将红鹿唤入寺内，道：“孩子，为师今日也给你显个神通。”，说着用手一指鹿腿上的镣铐，那锁忽地就自己开了。
老僧接言道：“善哉善哉，我辈修行之人，身上的镣铐可松，心上的却不可松，举手投足，莫忘大法。时候到了，为师不能再陪你了，你若上进，西天莲池后会有期。这有为师做沙弥时的僧袍，留与你做个念想，你用得着。”，说罢老僧便瞑目垂肩坐化了，鹿儿毕竟未能舍去六欲，见恩师圆寂哀恸不已，含泪伏地垂首许久。
待再站起来时它竟脱得鹿形得了一半人之身，头上那对峥嵘长角还生出了好些莹白如玉的小花，真个是花枝招展。它含泪拾起僧衣穿在身上，至殿后举火焚化老僧遗骸，霎时舍利如雨，青烟一缕直奔西方飘去，老僧身形现在半空之中，光华千道，唤道：“徒儿，将为师舍利葬在先王塔中后，你也速速离去吧，此地不宜久留，百年后你可再至此地，止一场干戈。”
红鹿望空礼拜依言而行，将满地的舍利子全都收入了塔林中好生安葬了后，又走到院外墙下对那株花伸出手来道：“老友愿随我同去否。”
说罢，花叶灵光一闪，化作了一串佛珠，颗颗饱满圆润，红鹿欣然一笑上去拾将起来握在手里便下山远行学法去了。
