四十八岁，以人类角度抱孙子都有很大可能；但在矮人的种群概念里，这个年纪只能算‘孩童’。按照诺森格兰德主流的观点，实际年龄大于六十、通过学院毕业测试、得到监护人或族中长老认可，以上三个条件满足俩个以上，方能被视作成年。
曾几何时，珍妮·石锤对这一决定并无异议：如今的洛斯特人类一家独大，异种族全都遭遇不同程度的歧视、偏见与压迫，哪怕是早就和人类结盟的矮人亦不例外。不做好准备贸然去外界闯荡，若遇到不怀好意者怎么办？可在被送到黑岩城求学，亲眼目睹了那里的繁荣兴盛后，少女原本平静的内心，逐渐产生了些许波澜，并萌生了一个大胆的想法。
倘若命运的轨迹一如预期，付诸实践的她心中疑惑会立即消失，一如春日里融化的冰雪；可如今，闯下大祸的她非但疑惑仍在，还‘享受’着禁足的待遇。
明明是一片好心，却被当做了驴肝肺，由此滋生的委屈、愤懑与难过，让矮人女孩整夜都没睡踏实。以至于她睡眼惺忪来到后院时，足足呆滞了快半分钟，才意识到自己的祈祷场所被人捷足先登。“你在干嘛？”
闻言转动脖子，陈昊挥手驱散缭绕于周身的水系魔法元素，满脸不解反问道：“冥想啊，你看不出来？”
也对，毕竟是法师嘛，通过冥想恢复与增强魔力乃无可厚非——才怪啊！娇小的当事人迈开小短腿跑到对方身前，气呼呼指着他脚下略微高出地面的平台抗议道：“这里是我祈祷的地方，快让开！”
还以为自己做了些十恶不赦的坏事，值得对方大动干戈，陈昊低头端详半天，也没发觉脚下石头有何特殊之处。以为对方单纯是在记恨在心藉机找茬，他眨了眨眼摊开双手，半开玩笑回应道：“干嘛非选这不可，你留下过气味？”
坐在台阶上百无聊赖把玩着匕首，秒懂某人含义的诺艾尔刹那间捂住嘴，依旧挡不住‘嗤嗤’的轻笑声；而与他相反，矮人明显对某些东西缺乏常识，甚至一本正经表达了疑惑。“气味是什么，某种独特的魔法吗——总之快点让开，我快错过祈祷时间了！”
横竖自己有‘勤学苦练’这一技能，对冥想场所并不讲究的陈昊见对方焦虑不似作伪，也就没计较珍妮为何执着于这块不起眼的平台。“行行行，让给你就是咯~~”
————————
按照陈昊的原计划，他会在早餐后辞别李斯特一家，往西北面的黑岩城继续前进。倘若未遇意外，那么当太阳下山时，一行人会进入与石锤相邻的铁砧镇——
没错，就是昨晚试图逮捕陈昊那位老兄的地盘。
而现在，‘石锤家族的临时顾问’不得不修改行程，选择滞留于此地。
看着属性面板上代表魔力的数据回复到满值，感觉状态良好的陈昊将意识从深层抽离，这才发现萝莉外型的傀儡正坐在台阶上打着呵欠，一副无所事事的模样。“欸，诺艾尔呢？”
“被母猴子拖走了。”朝兽栏方向指了指，希斯语调中有着少许幸灾乐祸。“她觉得那家伙太弱了，有必要一起进行体能锻炼~”
不置可否撇撇嘴，感知范围内某个无法被忽略的显眼存在，促使陈昊将视线从希斯挪到了另一边。上下打量了半晌，他这才双臂环抱评价道：“好像和穆尔那家伙不是一个风格。”
“毕竟信仰有别，产生差异在所难免。”像是解答又仿佛自言自语，傀儡不知从哪掏出一块香气扑鼻的面包，用手撕扯成小块送进嘴里。
二人数米开外，被他们品头论足的女孩双眸紧闭，掌心朝上双臂放平，嘴唇开闭间似乎在念叨着什么。从法师的视野，陈昊能‘看’到大量细小的棕黄色地系魔素从空气中浮现，并聚集在矮人周围。伴随后者吟唱，魔素如春雨落在干涸的大地，缓慢且持续渗入她躯体中。
毫无疑问，这是某种与法师类似、却有其特色的修行模式。
屡屡遭遇预料外的状况，让陈昊对实力增长始终有着迫切需求，而怀表自带的debuff，一方面导致某人尽管竭尽所能敛财，依然时常囊中羞涩；另一方面则促使他在旅途中四处观察学习，试图找到除冥想与完成任务外更多的变强方式。
之所以答应李斯特，很大一部分原因亦在于此。
不知是个人习惯，亦或是担心技巧被旁观者们偷师，珍妮尽管上下唇翻飞，陈昊却压根听不到她在说啥。厚不下脸皮凑上前的少年想了想，唯有向身边人寻求起了支援，毕竟对方虽说作战功能被废，可辅助模块仍旧能使用。“希斯，帮我收集那家伙的语音，查看下其中是否有某种规律。”
满脸喜悦享受着新鲜出炉的美味，萝莉傀儡直至陈昊第二次呼唤，这才有些不情愿停止进食动作。“你这算迫害童工，必须承担法律责任的！”照旧嘴上不饶人怼了两句，希斯咽下嘴里食物侧过头，精灵般细长尖锐的耳朵在晨风中轻微颤抖着。“给我点时间，她说的不是人类语，我需要比对——别碰！”
面对死死护住手里面包的同伴，偷吃未遂的陈昊只能讪讪然收回手。听着前庭方向时而响起的武器挥动声，同样在台阶落座的他并未久等，很快迎来了希斯肯定的答复。“分析完成，比对可靠性百分之九十九，但是——”
“怎么，咒语太晦涩？”人生不如意十之八九，陈昊也不奢望随处皆有奇遇。见希斯神情有些怪异，以为其无所获的他虽沮丧却未纠结太久，反倒安慰起对方来。“不行就算了。李斯特夫妇答应支付酬劳，这下估计能再接一俩个任务~~”
“那倒不是。除了有点口音，她念得其实很通俗——呣算了，你自己听吧！”打断陈昊的发言，绿发萝莉满脸生无可恋叹了口气，随即伸出带点婴儿肥的小手抓住了对方。
‘专注’和‘感知’，俩个技能相互叠加的效果，让感知力成倍增长的陈昊别说珍妮的低语，连屋内安杰罗烘烤面包时哼唱的不知名小调都听了个一清二楚。来不及抱怨希斯的自作主张，收获大量资讯的他集中注意力，很快从中整理出自己感兴趣的内容。
“伟大的盖亚女神，感谢您赐予我等生命与力量……”与陈昊猜测的相同，身为矮人的珍妮信奉着大地而非光明女神。可在司空见惯的开场白后，少女第一句话就让陈昊双目圆睁，甚至伸出小指掏了掏耳朵。“……我愿奉上我的身高，只愿能获取您的祝福，指引我穿越迷茫坚定前行。”
不信邪地又听了小半分钟，发现对方翻来覆去就在重复这番话，陈昊解除技能眨了眨眼，无视掉希斯鄙夷的视线从她手中拿走面包，掰了一块慢慢咀嚼着。“所以，这家伙是和大地女神做了笔交易，用身高换力量？”
“无法确定是大地女神，或许是别的家伙篡夺女神神职或权能。”一把夺回所剩无几的面包，绿发萝莉顿了顿低沉道：“要学吗？用身体成长换力量。”
头也不回竖起中指，陈昊表示这种交易矮人或许甘之若饴，但他可不会欣然接受。“当初就被女朋友嘲笑没有一米八是个二等残废，这辈子我可不想再被歧视身高~”察觉到珍妮的祈祷一时半会不会结束，他干脆打开系统界面，盘算着该不该趁机接几个任务。
专注于手头工作的陈昊并未察觉到，身边人询问时的语气有些异样，而她夺回面包后更是低着头，不让对方看到自己的表情。各怀心事的三人就这样呆在后院，直到房屋后门被推开，穿着吊带裤的塞尔开口呼唤，才打破了笼罩此地的平静。
“诸位，早餐准备好了。”
