除夕前十天，服装店门面装修了一半，工人们无论如何不肯再干，熊小梅按捺住急切心情，关掉门面，回黑河休息。
大年二十九，侯沧海一大早起了床，买了新鲜羊腿，用文火熬了一锅羊肉汤。中午，他和熊小梅开了瓶山南特酒，商量春节安排。
“初一值班，初二回世安厂，从初三开始得拜年，政法委蒋书记和杨书记家里肯定要去。我最愁的是另外一件事，什么时间回你家。”
这是熊小梅的痛点，她愁眉不展地道：“我爸那个暴脾气，我们回家有可能被赶出来。”
侯沧海道：“过春节不回家，说不过去。给你姐打个电话，让她征求爸妈意见，如果同意我们回去，我们就回去。如果态度依然激烈，暂时回避。”
给大姐打过电话后，两人喝着羊肉汤等回话。十来分钟后，熊小梅接到姐姐回话。挂断电话后，她的泪珠开始不停往外涌。
“怎么回事？”
“我姐问过爸妈了，他们不准我们回去。”
侯沧海递了一包纸巾给女友，安慰道：“他们还在气头上，等到我们日子过得好了，他们自然就会改变态度。”
熊小梅抽泣道：“我春节想回家，他们居然硬着心肠不准回家，他们不想要我了，心真硬。”
侯沧海道：“你想多了。他们就是一口气没有顺过来，时间久了自然就顺了过来。”
说实话，侯沧海实在不能理解熊恒远夫妻为什么会用这种方式处理事情，按理说，事情已经发生了，用拒人于千里之外的方式来对待女儿和准女婿，除了伤害亲人以外，没有任何用处。熊恒远选择了如此处理方法，让侯沧海百思不得其解，最后只能归入个性使然。
大年三十，一辆从秦阳市城开来的客车进了城，身材结实、满脸阴郁的中年男子熊恒远下了车。
他看不起江州城的城市建设，看不惯江州市民的穿着，听不惯江州口音。他在询问江州客车站的时候，居然还被人乱指，绕了一个大圈子才来到江州客车站。客车站里人满为患，买票的队伍接近二十米长。
熊恒远坐上从秦阳前往江州的客车便没有好脾气，到了江州以后更觉得一股气没有地方发泄，积郁在胸口。他终于排队到了售票窗口，谁知里面售票员道：“没有到黑河的车票。”熊恒远提高声音道：“为什么没有？”售票员道：“没有就没有。”熊恒远生气地道：“我到黑河，凭什么没有。你欺负人。”售票员也生气了，大声道：“买不买，不买就让开，别挡着窗口。”熊恒远道：“你别我说清楚，否则我就挡着窗口。”
两人隔着窗口吵了起来。
站在后面一人道：“到黑河都不用客车票，外面有公交车，便宜，又方便。”
在乘客指点下，熊恒远离开客车站，问了两人，终于坐上前往黑河的公交车。他在心里大骂女儿：“二妹真是傻瓜，嫁到这个乡巴佬地方。”
公交车干净整洁，这让熊恒远感觉稍微好一些。可是踏上黑河场镇，他的脸色又阴了下来。黑河正在赶集，到处都是人，有大量农产品或堆积或零散地放在地上，整个场镇看起来又脏又乱又差。
熊恒远抽着烟，在场镇穿行。穿行过程中，他胸中火气奇异地消解了。他儿时生活在距离秦阳市城区有三十多公里的场镇上，场镇赶集时和这里差不多。他独自穿行在人群中，不由得想起了很久没有想起过的奶奶。自从进了工厂，他几乎没有回过儿时生活的场镇，也很少给奶奶扫墓。此时脏乱差的环境让他想起辞世超过半个世纪的奶奶。
他不是一个多愁善感的人，考虑生计远比胡思乱想更重要。今天来到黑河看一看小女儿生活的地方，奇异地让他联想到奶奶，这才有微微的惆怅。他到一个旧茶馆泡了一杯劣茶，又到场口吃了一碗面条，然后坐公交车回江州。
从长途客车下来，回到秦阳熟悉的街道，阴郁又回到熊恒远脸上。
“你到哪里去了，一天不见人。”杨中芳见到丈夫就埋怨道。
熊恒远生硬地道：“我又不是三岁小孩，我到哪里去，用不着跟你报告。”
杨中芳气得转身走进厨房，道：“你这人犟得像条牛，我说让二妹回来，你硬是不准。二妹没有回来，你心头又不痛快，活该，自作自受。”
熊小琴道：“爸，我再给二妹打电话，让她和侯沧海回来，侯沧海这人挺不错，为人沉稳又没有什么花花肠子。”
熊恒远断然道：“不得行。”
熊小琴道：“爸，你讲点道理，总得给个台阶下，一家人不可能就永远不来往了。”
熊恒远愤怒地回到自己房间，站在门口道：“不得行就是不得行，没有道理讲。”
熊小琴拿倔强的父亲也没有办法，不停摇头。
初二，侯沧海分别给政法委蒋书记和杨书记拜了年。
初三，回世安厂，与周水平、吴建军等开裆裤朋友喝了一顿大酒。
初六，侯沧海、熊小梅、陈文军、黄英及陈华首次聚会，在铁梅山庄吃饭，唱歌。这次聚会是由陈华发起的。她的态度非常现实，既然不讲感情了，陈文军和黄英就变成有用的人，有用的人就要用合理方式对待，不能感情用事。
喝歌时，陈华先和侯沧海跳了一曲舞，再和陈文军跳舞。
陈文军握着陈华细嫩的右手，左手搭在曾经熟悉的后背，扑面而来的迷人气息让他内心痉挛，他在陈华耳边轻声道：“对不起。”陈华道：“事已至此，何必说这些。你的选择是理性的，至少帮助侯沧海离开了黑河。”
陈华越是冷静，陈文军心情越是复杂，在舞步交错时很想将眼前女子抱在怀里。这是一个永远无法实现的梦想，因为黄英就在旁边歌唱。歌曲尾声时，他压低声音道：“你有什么事，我会全力帮助。”
这正是陈华想要的效果。
陈华与陈文军跳舞时很平静，但是她看着熊小梅依在侯沧海怀里时，居然泛起一股酸意。她知道这种情感非常不对，自己绝对没有任何理由吃熊小梅的醋。她如练气功那样气沉丹田，将所有感情沉入最柔软和最隐蔽的地方。
田英是天之娇女，长期处于舞台中央。她更关注自身，压根没有注意到周边人细微的感情涟漪。她看到一个未接来电，便到门外回电话。
“小兰啊，刚才在唱歌，没有听到。你一个人吗，我们几个朋友在唱歌，铁梅山庄，距离你们家很近，过来吧。”
“陈文军在吗，我一直没有见过真人。他在啊，那我马上过来。”张小兰刚刚参加了一个非常无聊的饭局。席中人都是生意人，好几个中年人都带有年轻貌美的小三，让她非常反感。她想起在春节期间还没有见过黄英，便打电话问一问。
十分钟不到，张小兰开车来到铁梅山庄。让她意外的是居然在这种私密场合里见到了在青树村遇到的侯沧海。
熊小梅和陈华合唱《后来》：后来我总算学会了如何去爱，可惜你早已远去消失在人海，后来终于在眼泪中明白，有些人一旦错过就不在……
陈文军带着黄英慢舞，两人亲密地依偎在一起，幸福美满。
为了不冷场，也出于礼貌，侯沧海邀请张小兰跳舞。张小兰在朦胧灯光中更似紫霞仙子，非常美。她问道：“熊小梅唱得真好听，你们是大学同学吗？”
“嗯，我们是大学同学。她准备开服装店，就在服装城，名字叫小梅服装店，门面装修好以后，欢迎光临啊。”侯沧海嗅到了淡淡轻香，凭直觉，张小兰用的香水应该很高档。
张小兰道：“好啊，等门面开业时，我送花篮。”
散场时，陈华坐上张小兰的车。黄英开车将侯沧海和熊小梅送到黑河镇政府家属院。
侯沧海和熊小梅站在家属院，目送小车离开。熊小梅叹息道：“我好羡慕黄英和张小兰，她们才是真正的天之娇女。凭什么她们就可以过上无忧无虑的生活，我们拼命工作，还是一无所有。”
侯沧海道：“我们必须在这个社会上拼命。只有这样，我们的儿女才可以和她们一样。”
春节在吃吃喝喝中结束。
过完大年，在熊小梅数次催促之下，装修工人终于来到现场。装修进展极不顺利，拖拖拉拉，经常只有一个工人在场，有时两三天都不见人影。
“才过了春节，人都是这样的，喝酒喝成了傻瓜，过两天就好了。”装修公司卞经理面对着怒气冲冲的熊小梅，用无所谓的态度道。
熊小梅忍住气，和颜悦色地道：“拜托，卞经理。我就是一个指甲大的工程，三下五除二就弄好了，从春节前就开始，到现在是多少天了。”
“行，行，顾客是上帝，明天派人给你去弄。”
卞经理使用的“JQK”战术，先把客户“J”来，再把客户“Q”，最后一阵猛“K”，这个工程体量不大，客户又是外地女子，不把价格翻个倍，实在对不起“良心”。更何况，最近生意不错，接连拉到几个单子，各个工地都要开工，否则无法将客户稳定下来。
熊小梅面对神情颇为猥琐的卞经理，后悔当初贪图便宜，找了这么一家烂公司，她竭力让自己态度好起来，道：“明天一定要来啊，我等着做生意，拖得太久，门面费就损失了。”
卞经理道：“都是做生意的，我懂得起。”
熊小梅总觉得这个姓卞的经理就是敷衍自己的“骗子”，于是语气重了些，道：“卞经理，我不开玩笑，你最好集中两三天把门面弄好。”
卞经理仍然皮笑肉不笑地道：“我们还是得保证质量，光是快，质量不好，就要影响到我们公司的名声。”
熊小梅交涉一番，怀着“明天就可以大干快上”的侥幸心理回到了门面，看到乱七八糟的门面又忍不住心里窝火。她中午回到黑河，与侯沧海谈起了此事，义愤填膺。
侯沧海劝道：“心急吃不了热豆腐，等到明天再说。明天有两种情况，一是还是没有工人来，二是有工人来。如果是前一种情况，我去找他。放心吧，这事是小事。你别忘了，我是在政法委工作。”
熊小梅道：“政法委是个空架子，听起来好听，其实在社会上没人理。你别生气，我是说这个机关。李沫那边已经发货了，两天后就到。如今装修严重拖后腿了。我有一种感觉，那个卞经理在故意磨蹭。”
侯沧海道：“他为什么要磨蹭？无利不起早，故意磨蹭肯定有所企图，是不是适当涨点价，让他动作快点。”
熊小梅反对道：“凭什么涨价，如果当初不是因为他的价钱低，我们不会找他。涨价，还不如找其他公司。明天他如果不派人，我就找其他公司来做，反正只是付了订金。”
侯沧海道：“暂时不要换公司，尽量让这个公司把事情做完，换了新公司说不定会遇到其他问题。”
在男友劝说之下，熊小梅在下午就没有回服装城，在黑河寝室睡了一个懒觉，起床后做了盐煎肉。
盐煎肉是川菜家常风味菜肴的代表作，与回锅肉共称为姐妹菜。盐煎肉和回锅肉炒制过程差不多，区别在于回锅肉顾名思义是先在锅里煮过又回到锅里炒，而盐煎肉则是生肉直接炒的。回锅肉味道浓郁但比较油腻，盐煎肉则相对淡爽一些。熊小梅做盐煎肉时喜欢放豆豉，豆豉被盐煎肉的油炒得特别有滋味，是非常棒的佐餐食品。
晚上，侯沧海回家。陈华与熊小梅坐在简易沙发上，茶几上放着几张纸。
侯沧海将手包放在桌上，好奇地问道：“画什么啊？”
熊小梅道：“陈华正式调到市委宣传部了，我们三人喝一杯，好好祝贺。”
陈华道：“应该祝贺的是你们。侯沧海调区委政法委，你们买了这套房子，小梅当了老板，这些事情都得祝贺。刚才我和小梅在设计装修，等到你们把结婚证办了，这就是你们的新房，应该重新装修。”
熊小梅道：“等到服装店做起来，赚了钱，再谈装修的事情。”
三人喝了大半瓶酒，陈华喝了至少二两酒，在熊小梅强烈挽留下，留宿于杨兵曾经住过的客房。
三人一直在客厅聊天，聊到夜里11点，侯沧海和熊小梅走进卧室，反锁房门，上了床。熊小梅扭着身体，躲着男友那一双带火的手，道：“别闹啊，满身酒气，陈华还在旁边。”侯沧海不依，继续伸出魔爪。
闹了一会，房灯熄灭。
在激情之时，侯沧海脑子里想起了另一个画面：与自己运动的是陈华。
第一次在激情时在脑海中换了女主角，这让侯沧海战斗力更加强悍，激情四射。结束之后，他因为脑中画面而深为内疚。
早上起床后，侯沧海与穿着熊小梅睡衣的陈华相遇。他再次惭愧自己脑中的龌龊想法。
昨天晚餐剩有盐煎肉。盐煎肉里面有大量过油江州豆豉。馒头配上过油江州豆豉，是绝对美味。三人坐在餐桌上一阵猛吃，早餐尾声，才谈起正事。
“如果今天还没有人来装修，你说我怎么办？”吃掉最后一块馒头，熊小梅提出了这个严峻问题。
侯沧海道：“如果我不是机关干部，那就好办，简单粗暴找姓卞的麻烦。但是我在政法委工作，只能用另外方法。我找一个工商局的朋友，通过工商渠道，以消费者保护的名义，去压一压那个装修公司。”
熊小梅想着那位卞经理的无赖表神，道：“消协压不住那个姓卞的。”
陈华道：“我有一个老乡杨亮在当公安，他出面应该问题不大。但是，他目前在省公安厅培训，还有一个星期才回来。”
侯沧海见女友愁容满面，道：“如果今天装修工人再不来，我出面找他。”
侯沧海和陈华去上班后，熊小梅坐着公交车来到江州服装城。在门面等到10点半钟，依然没有装修工人到场。熊小梅坐在狼藉一片的小店里，火气从胸中升起，无法熄灭。她用力拉下卷帘门，直奔装修公司。
“卞经理，怎么又没有来人？”熊小梅走进装修公司，忍住气，尽量平静地问道。
卞经理咬着烟，道：“现在人工这么高，你给的价钱这么低，工程量又这么小，等到工程做完，我要亏本。”
熊小梅试图讲道理：“当初谈装修工程的时候，我没有隐瞒工程量，你自己报的价格，现在做到一半，怎么能说不做就不做，这是违反合同的。”
卞经理道：“那是去年的价钱，今年人工费用蹭蹭地往上长，不涨点价格，我怎么做得出来。合同嘛就是一张纸，可以更改的，这是江州生意场的规矩。你才从外地来，不太了解江州行情。”
熊小梅准备妥协，问道：“你要涨多少？”
卞经理道：“现在价格乘个二。”
熊小梅胸口不停起伏，终于勃然大怒了，用力拍了桌子，道：“你太过分了，乘个二，做梦吧。我给你说，从今天起，你的人不用来工地了，我自己找人做。你不遵守合同，我也不用遵守合同。”
卞经理轻蔑地道：“只要有人来接活，我无所谓。”
熊小梅在前期只是交了预付金，预付金和现在已经做的活相比并不吃亏。她最焦急的是时间，服装店租金不低，装修拖的时间越长，损失越重。她愤愤然走出装修公司，走到门口时，抬脚将一张椅子踢翻在地。
卞经理看着熊小梅挺直纤细的腰身，咽了咽口水，道：“没有想到还是一个辣妹。想把我扔掉搞单飞，这是不可能滴。”
