冬末春初，黄海海面上，依旧是北风的天下，在冬春之交还更加迅烈。
黄海海面，利用依旧强劲的从北面吹过来的侧风由东向西航行着一支舰队，一艘通体暗红、身材颀长、白帆簇簇的漂亮船只打头，一路劈波斩浪，与后面的大队保持着约莫五里的距离。
雨燕号！
这还是雨燕号没有悬挂侧帆时的速度，若是悬挂了侧帆，按照正常的速度，其速度是后面八艘大船的两倍，就不是五里距离这么近了。
在大夏帝国济州岛“学习”了一年的宋国辅成了这艘雨燕号的舰长，他卓立于船头，不顾强劲的侧风以及随时飞溅上来的海水，享受着这罕见的速度。
四月份，辽东海域已经不算太冷了，一件白棉布内衣加一件中长的呢绒衣就够了，加上一顶同样是呢绒制成、与后世国内警察那样的大檐帽，帽徽则是铜制的左飞龙、右猛虎、中火枪样式。
下身穿着一条厚棉布制成的棉裤，棉裤套在一双鹿皮制成的皮靴里。
大衣中间系着一根牛皮铜扣腰带，腰带的左侧挂着一只燧发短铳，右侧则是一把长约三尺、重约一斤半的单手横刀。
这便是大夏国军官的标配了。
若是寻常军士，头顶的帽子没有帽檐，腰间没有燧发短铳，小腿上绑着绑腿，穿着布鞋。
三十五岁的宋国辅看着自己，想起以前在东江镇作为水师把总以及在清国作为水师梅勒额真的装扮，虽然已经在船上练了大半年，不过依旧有些恍惚。
他现在有一个习惯动作。
那就是不断用手去摸发梢。
就在今年，帝国枢密院下令，“凡是军士，无论职位高低，一律剃成短发，违者重罚！”
这个命令对于林中、草原出身之人来说没有半点难度，不过对于汉人就有些勉为其难了。
“剃了发那不就是和尚了吗？”
“身体发肤受之父母，岂可随意去之？”
不过在枢密院的强令下，大多数人还是按照规矩剃掉了头发，极少数顽固者只能退出营伍了。
对于退出营伍之人，以往的职位、爵位、功绩一律作废，家属享受的种种优惠也将取消，饶是如此，依旧有一些人退了出去。
剃了发留在军中的人便有了这么一个习惯，摸后脑勺的发梢。
去年，在瀛洲建造的“第二舰队”已经全部补充完毕了，在十月初利用冥海（白令海）上的东北风返程的船只中就有它们的身影，话说得到将这支舰队全部调回本土时，瀛洲的最高长官牧仁很是郁闷了一阵子。
“继续建造第三舰队”
于是，在得到尼堪的这个命令后，牧仁的积极性也并不高，因为尼堪的命令里并没有说清这新建的第三舰队到底归属哪里。
远东海面有了两支新式舰队后，帝国的转圜余地便大大增强了。
如今这远东海面，唯一能对帝国的舰队造成威胁的只有几家，福建的郑芝龙算一个，荷兰人算一个，西班牙人也算一个，郑芝龙、西班牙人与帝国都有仇，虽然都有“和平协议”，不过在这“协议就是用来撕毁的”的时代，也不得不防。
但综合来看，西班牙人在上次马尼拉海战损失惨重，不仅损失了好几艘大船，还损失了甲米地的全部船工，想要恢复谈何容易，何况，如今的他们已经失去了在台湾的基地，与荷兰人正处于敌对的状态，不可能再沾惹上大夏帝国这么一个庞然大物。
但若是大夏与满清的战事打响，那必定是妥妥的灭国之战，此时，无论是大明、荷兰人都会有想法的，都必须仔细提防。
这便是尼堪将第二舰队调回远东的原因。
当然了，瀛洲那边依旧有奥拉号、墨尔迪勒号两艘大船以及一些次一级的大小船只，歼灭西班牙人的船只自然力有未逮，不过保护基地还是没问题的。
在宋国辅的后面，除了第二舰队另外八艘战舰，还有二十艘佛林港建造的信天翁号运输船以及一百艘以前从朝鲜俘获的龟船、板屋船。
如此大的阵仗，肯定是有大动作。
前不久，得知尼堪亲率大军南下准备攻击梨树城后，皇太极也很快便做出了应对，他将盛京附近的两黄旗、正白旗精锐抽调一空，凑成三万三千精骑，加上汉军旗正黄旗的张大猷、镶黄旗的佟图赖、李率泰三位固山额真的乌真超哈部队一万五千人，一共四万八千人，浩浩荡荡北上应战了。
他这次应战，除了负责各旗的大小将主，还让皇族里的优秀子弟、负责兵部尚书的尼堪、大学士马国柱、兵部侍郎鲍承先随驾，以尼堪为主谋，马国柱、鲍承先两人辅之。
另外，还在沈阳附近征发了一万名阿哈奴才作为打理粮草辎重的夫子。
近六万人，遮天蔽日向北开去。
济州岛在得知这个消息后便很快做出了反应！
早已经抵达此地的恩索部的一个新组建的军团在曲承恩的带领下乘坐这些船只出发了。
当然了，就算有这么多船只，也装不下这些多人马，最后还是留了一个旅在鄂多哩，曲承恩带着六千骑兵、三千五百步军，一共九千五百人马乘坐这些船只出发了。
目标，旅顺堡！
派出这么一支分遣队后，鄂多哩的恩索手底下还有五个旅，应付浑河流域的济尔哈朗、龙城的勒克德浑依然没问题。
这便是尼堪得知皇太极大举北上后下出的第二手。
若是曲承恩能顺利抵达旅顺，那么已经接近梨树城的皇太极得知这个消息后会做何应对？
还真是令人期待啊。
他若是又分出一部分兵力南下支援耿仲明、刘之源，那么他的“管他几路来，我只一路去”的策略便失败了。
若是按兵不动，以曲承恩这九千人的实力，拿下耿仲明，占据金州完全不在话下。
届时，大夏帝国南北夹击，清国承受得了吗？
……
前不久，在皇太极的严令下，耿仲明出兵发动了对旅顺堡的功绩，不出意外，别说攻击了，连得成的人马连旅顺堡火炮射程里的距离都无法抵近。
何况，在上一次对旅顺堡的反击中，连得成、陈绍宗两人的人马又折损了一些，到如今，陈绍宗在南关的人马只剩下千人，连得成的人马只剩下两千人，加上耿继茂亲领的“巴牙喇护军”（就是以前他的家丁）五百骑，总计也才三千五百人马。
耿仲明可是堂堂的怀顺王啊，还是汉军正黄旗的两个固山额真之一，按照惯例，一个固山额真可是有八千人左右的。
于是，耿仲明带着两千人马忐忑不安地在旅顺堡北边的老虎沟与瀚海军“对峙”了几个月，双方都没有进一步的行动，皇太极听说以后也没有责罚他，不过也没有让他撤军的意思，让他就这样在老虎沟与瀚海军耗了几个月。
他这两千人马除了他随时用来逃跑的五百骑兵，便是连得成手里的一千五百步军了，如今，金州城只有五百步军镇守，加上一千耿仲明新近从所辖旗丁抽上来的“精壮”。
这一切，自然被旅顺堡的瀚海军看在眼里。
……
在侧着吹过来北风的带动下，船队以很快的速度行驶着，不多久便抵达了旅顺港。
大队船只是在一个夜晚抵达的。
自从瀚海军占据旅顺堡之后，在旅顺港留下了苏纳以及部分舰船，在苏纳舰队的巡逻、清扫下，清军的船只完全不敢靠近旅顺港附近的海面。
故此，曲承恩他们抵达时，老虎沟的耿仲明一无所知。
抵达后，曲承恩的部队就在码头上将就了一夜。
次日，许久没有出城巡逻的、从芝罘岛调过来准备指挥曲承恩部骑兵的达春出动了城里原本的三百骑开始出北门向北巡逻了。
耿仲明得知后也是诧异异常。
“我等已经对峙了大约三个月，双方都没有出兵的意思，此时彼等出动骑兵是何意思？”
瀚海军的异常让素来狡猾的耿仲明警惕起来。
在他的大营里，他立即召集连得成、耿仲仁议事。
“蛮贼从来没有出动过骑兵巡逻，今儿个怎地出动了？”
连得成是他的心腹大将，打仗也是一把好手，当即就回道：“多半是蛮贼的援军来了”
耿仲明问道：“何以见得？”
连得成说道：“若非是其援军来了，又何苦派出侦骑巡逻，多半是为了遮蔽我等哨探窥视彼等营地的行动”
其实素来狡猾的耿仲明自己也意识到了这一点，他点点头，“那我等如何应对？”
连得成说道:“赶紧撤吧，彼等就算有援军也只能是从海上来，从济州岛到这里不下两千里，就算彼等船只厉害，也需要十日以上，抵达后肯定需要歇息，若是等彼等恢复过来就不妙了”
耿仲明点点头，“嗯，与本王的意思差不多，不过就算要撤也必须悄没声息地撤，彼等城堡里还有几千人，也有几百骑兵，不得不防”
“那撤退的时间？”
“寅卯之间，那时，正是睡意正浓的时候，我等悄悄拔营而去，吩咐下去，子时造饭，收拾，寅卯之间准时出发！”
“若是敌军骑兵一直不离去该当如何？”
耿仲明皱了皱眉头，他看了看耿仲仁，“也罢，你带五百家丁也出去巡逻，就算彼等有何企图也能应付，一直巡逻到大营准备得差不多的时候再说，届时若是敌人骑兵回去了自然是好，若一直在外边杵着，你就一直盯着”
“寅卯之间时，你就留在后面断后”
“是”
