长安城，依旧繁花似锦。
阔别已久的的繁华都市，侯天阳回来的时候，竟有感慨万千。
太子李治同丞相长孙无忌率百官迎出朱雀门外，长安城百姓列立两旁，好不热闹，李治将妹妹李萌菡迎回太极宫。
侯天阳将李世民的御旨递交李治，太子李治看罢大喜，当即遵旨加封侯天阳为羽林军郎将，设宴为侯天阳接风。当夜，侯天阳亲自送李萌菡回宫。
侯天阳回转宿卫营，便去探望自己的老师李君羡。
次日，侯天阳同李萌菡先往大理寺探望薛丁山。此时的薛丁山还算过得去，薛府上下早就打点好了一切。
薛丁山见了侯天阳，也是有些意外，问道：“你们打哈密国回来了？我爹怎么样？”侯天阳摇了摇头，说道：“大军已经到了锁阳城，两军还尚未正式交锋。”薛丁山得知父亲无事，也就不再担心。
反倒是侯天阳忽然问道：“那腰牌的事情可过了去？难道还没找到什么线索吗？”
薛丁山仿佛提到腰牌又怒不可遏，说道：“先前圣上不是交由程老千岁调查此事吗？这次程老千岁随王伴驾，那雍州府别驾张玄光竟拖延调查时日，以至于没有半点进展。”
侯天阳问道：“那腰牌现在何处？”薛丁山道：“好在程老千岁临行前将腰牌交于大理寺，如若落在雍州府手上，可就难办了。”
侯天阳暗暗咬牙，说道：“这雍州府别驾定是有问题，你且放宽心，待我去见罗大哥问问他有什么线索。”
当即侯天阳和李萌菡便出离了大理寺，往鸿胪客馆而去。
客馆守卫见是潞王和公主殿下，慌忙施礼，带着二人便前往南诏使臣的客舍。
刚到门口，早有属下报告给罗盛炎。不多时罗盛炎同妹妹凤霞一齐出了客舍。罗盛炎见到侯天阳甚是高兴，两人紧紧抱在一起。
罗盛炎兄妹将两人请入客舍，众人纷纷落座，有下人献上了普洱茶，顿时舍内香气扑鼻。
罗盛炎问道：“贤弟莫非出征得胜归来？怎的不见征西大军？”侯天阳看了看李萌菡，说道：“还不是这位公主殿下，偷偷跑到了前线，圣上震怒，令我护送她回京。”
李萌菡向他吐了吐舌头，调皮道：“那既然你护驾有功，本宫就封你个驸马做做好了。”
侯天阳知是玩笑，也不理她，向罗盛炎问道：“对了大哥，我临行前托你办的事，可有进展？”罗盛炎两眼一亮，说道：“你若不提我倒是忘了，这些时日我已经查到了些许眉目。”侯天阳心花怒放，急忙问道：“可查到些什么？”
罗盛炎拿出当日侯天阳拓下的图案，说道：“这图案，我曾在马市见到过。”侯天阳一愣，问道：“马市？东西二市皆有马市，不知是……”罗盛炎笑了笑，说道：“在东市。”
侯天阳若有所思，道：“东市的马市确也不小，怎么断定是那里呢？”
罗盛炎说道：“要知道，在东市盘踞着一个势力极大的帮会，名叫白马会。总瓢把子名叫马逵骧，原名马三，原是雍州府不良人，后以贩马为生，是以做些走私军马的买卖。”
侯天阳问道：“所以你说的这个图案，便是白马会的图案，那个腰牌便是白马腰牌？”
罗盛炎点了点头，说道：“不错。”侯天阳若有所思，道：“那腰牌现在大理寺，大哥可有何良策？”罗盛炎笑道：“我们可以借助大理寺的力量查清此案。”
侯天阳与李萌菡复往大理寺，时任大理寺卿的便是孙伏伽。
孙伏伽慌忙接见二人。侯天阳便道：“孙卿可知道白马会？”孙伏伽道：“略有耳闻，此帮会势力极大，恐及背后牵连甚大。”
侯天阳道：“孙卿可着狱史先将马逵骧捉拿归案，再派人抄其马坊，定能找到证据。”
孙伏伽有些犹豫：“没有证据就拿人，不太合律历吧。”
李萌菡说道：“那白马腰牌不就是证据吗？莫不是孙卿不愿查清此案吗？”
孙伏伽也是无奈，道：“既然如此，下官这就去办。”
第二天，东市照常开市。
但是还没等各各坊市开门，常平署、平准署便接到了大理寺的文书，直接派出了卫兵将马坊围了个水泄不通。
马坊的阁楼，马逵骧被外面的嘈杂声吵醒，亲信周伍匆匆忙忙地闯了进来，也不顾的躺在一旁的胡姬，便道：“三爷，大事不好啦！官府派人来捉你了。”
马逵骧从床上蹦了下来，胡乱地穿上了衣服，慌忙往外就走。刚迈出一只脚，只见迎面走进一人，身后跟着几名卫兵，手中拿着兵刃，已经拦住马逵骧的去路。
马逵骧果然是只老狐狸，向那人笑了笑，道：“不知马某身犯何罪？因何捉拿于我？”
那人从怀中取出缉拿令，冷冷地说道：“常平署丞奉大理寺之命捉拿嫌犯马逵骧。”常平署丞也不等马逵骧回答，便挥手向身后的卫兵示意。
四名卫兵不由分说，上前就架住了马逵骧的双手，押着便下了楼阁。
马逵骧没想到官兵竟突如其来，尽管曾经在雍州府做不良人，当他被带到大理寺的时候，见到大理寺内庄严肃穆，依旧有些心中发憷。
只见正堂上孙伏伽危坐之上，问事吏手持水火棍林立两侧。马逵骧被押着到了正堂，还没站定就听堂上醒木一响，孙伏伽喝道：“堂下所站何人？因何不跪？莫不是藐视王法吗？”
还没等马逵骧答话，两侧问事吏一齐用水火棍敲击地面，齐声喝道：“跪……啊！”
身后两名狱吏一按马逵骧的肩头，双脚一踢他的膝盖窝，马逵骧立时跪了下来。稳住心神，马逵骧向上道：“草民马逵骧，见过孙公卿。”
孙伏伽冷冷地说道：“马三爷，你可知本卿因何拿你？”马逵骧问道：“不知草民身犯何罪？”孙伏伽从桌上拿起一块巴掌大小的腰牌，问道：“马三爷，你可认得此牌？”
马逵骧冷冷一笑，他早已料到腰牌定落入官府之手，因此早就想好了对策，便说道：“不知公卿从何所得？”
孙伏伽道：“数月前，长安城内当街发生了一起绑架案件，罪犯有数十人之众，这块牌子便是那些罪犯的其中一人遗落现场的物证。”
马逵骧冷笑问道：“那又如何？”
孙伏伽冷冷说道：“如果本卿没有记错，这块腰牌就是你们白马会的白马腰牌吧？”
马逵骧猛然抬头看向了孙伏伽，冷冷地说道：“孙公卿，你可要想好了，得罪了白马会，就得罪了我们身后那位大人物。”
孙伏伽面不改色，道：“本卿只想知道真相，只好先委屈三爷了。”遂向左右道：“将马三爷暂且带下牢去。”
左右问事吏上来六人，押着马逵骧退下了堂去。
此时搜查马坊的官员已经归来，除了一些赃物之外，还有两本账簿。孙伏伽接过账簿一看，果然两本账簿全然不同。一本账簿十分正常，这是用来呈交户部的，而另一本账目竟是万分的巨大，这根本就是一本黑账。
孙伏伽则是被最近的一笔账目所吸引，十万匹战马。要知道当时大唐上下，马至七十万六千，而马逵骧也不知道从哪里得来的这么多战马，账目的买主则是赫然写着“哈密苏宝同”。
孙伏伽大惊失色，这马逵骧果然不是一般地绑架如此简单，现在大唐和哈密国正在交战，这就是通敌叛国。
然而马逵骧能有如此大的手段，背后的靠山指定是小不了的，这太仆寺、户部都能够得着。
孙伏伽也不敢妄自做主，只好上书奏请太子李治和丞相长孙无忌。李治看罢一时也难拿主意，便问长孙无忌：“舅舅可有何主意？”
长孙无忌说道：“殿下，此事关系重大，还是等陛下回来再做打算。”李治点了点头，先让孙伏伽退了下去。
忽听殿外黄门官急步入殿，道：“启奏殿下，程老千岁回来了，报有圣上急旨。”
李治大惊，慌忙宣入。程咬金大步流星走入殿内，见过李治。李治忙问道：“父王前去破虏平西，未知胜败如何？今差王伯回朝，未知降何旨意？”
程咬金便将过往经过讲述一遍，便道：“现旨意一道，请千岁观看。”
李治这才下了龙座，跪接李世民旨意，展开龙案上，看了一遍，向程咬金道：“原来我父皇命我出榜文招取能人，到朝领兵，前去破番。”
程咬金嘿嘿一笑，道：“这牛鼻子道人善算阴阳，所以得知。”李治道：“事宜早行，救兵如救火，老王伯与我调齐三军，操演阵法，一面张挂榜文。”
当即程咬金辞驾回家，告知秦家和尉迟家战场之事。秦、尉二家公主夫人闻此消息，苦恨不已，悲伤哭泣，但见从驾而去，不见随驾而回。乃设立灵帐，李治亲临吊奠，文武百官皆来亲祭。
这招贤榜已贴了数日，一时竟无人前来揭榜。李治在殿上也是着急，父皇李世民危在旦夕，如不再及时出兵，恐怕一切都将晚了。
只听一旁的长孙无忌说道：“殿下，微臣倒是有一人选，不知可行否？”
李治问道：“舅舅所说是何人？”长孙无忌说道：“正是扫北王罗通。”
一旁的程咬金忙说道：“不成不成，罗通那娃娃和苏宝同是世仇，如今又被削职为民，难堪大任。”
李治忙向程咬金问道：“那依老王伯之意，谁人可担此大任？”
程咬金说道：“老臣认为，可担此任者，唯有平辽王世子薛丁山。常言道‘虎父无犬子’，平辽王薛大帅如今身受重伤，薛丁山即为人子理应尽孝。”随即跪倒在地说道：“老臣恳请殿下，暂时赦免薛丁山之罪，令其戴罪立功，如何？”
李治有些犹疑，看了看长孙无忌，又看了看程咬金，叹了口气道：“既然如此，就教他以尽孝道，赦免出狱后，将功赎罪。”
当薛丁山再次踏出大理寺的时候，心中无比的宽心。他急忙跑回了平辽王府，见了柳、樊二夫人和妹妹薛金莲，母子团聚定有诉不完的衷肠。
侯天阳也听说了薛丁山被放了出来，前来平辽王府拜见。三个孩子在后院摆了酒宴，一时好不热闹。
次日，薛丁山特来拜谢程咬金，两人一起入太极殿面见李治。
李治见到薛丁山一表人才，果然有其父之雄姿，遂封为二路元帅，就当殿挂帅，亲赐三杯御酒，薛丁山谢了恩。
程咬金说：“千岁，救兵如救火，殿下速降旨意，命各府爵主明日教场点起大队人马，连日连夜往西番救龙驾，要紧要紧！”
李治点了点头，道：“老王伯，这个自然要紧的。”即降旨意。
到了五更天明，各府公爷俱戎装披挂，结束齐整，到教场中听令。
薛丁山早已整装，点清了三十万人马，命侯天阳为前部先锋，程咬金之孙程千忠为后队，尉迟青山解粮，后面薛丁山祭过了旗，放炮三声，摆开队伍，众将保住了元帅。
程咬金亦是戎装甲胄在身，径往西番大路而行。
两位夫人和薛金莲亦结束打扮一同前往，只见龙旗分五色，剑戟密层层，军队分行伍，众将似天神，尽带乌金盔，都穿亮银甲，果然名不虚传。
大军浩浩荡荡向西出了长安城，李治同大臣亲自送出了金光门。侯天阳坐于白龙驹之上。这几日未得见李萌菡，心中自是有些心绪不宁。正要拨马前行，忽听身后有人高呼：“侯哥哥慢行！”听声音便知是李萌菡。
侯天阳勒马回身，只见李萌菡骑着一匹小白马，飞奔而至。来到近前，两人翻身下马。
李萌菡命宫人从身后取出一袭红袍，给侯天阳披在了身上，明眸含泪说道：“侯哥哥，边陲寒冷，这时我连夜为你缝制的棉袍。”说罢便将红袍披在了侯天阳的身上，又问道：“你……几时回来？”
侯天阳望见美人落泪，心中难受，便道：“菡妹，此去西征，不知归期何年何月，倘若我战死沙场，菡妹不必相侯。”
李萌菡听了他的话，眼泪再也忍不住淌了下来，缓缓地说道：“一去无消息，那能惜马蹄。”
侯天阳伸手擦了擦她的眼泪，说道：“死生契阔，与子成说。”李萌菡则看着他说道：“执子之手，与子偕老。”
两人就如此注视着对方，含情脉脉，一时竟言语哽咽，但千言万语如今流露于眼眸。
大军已出了长安城，侯天阳也不敢再做耽搁，只得与李萌菡依依惜别，纵马向大军追了上去。
李萌菡望着侯天阳远去的身影，泪水已经流了下来。
大军出了关内道，进入陇右道，不远处便有一座山，地势险要。
忽听山上一阵锣响，山上有数千喽啰下得山来。只见人群中冲出一个大王，一表堂堂，身长三尺，头戴亮银盔，身穿熟铁甲，手持黄金棍。
原来他在山头上望见唐军营中薛金莲，不由神魂飘荡，想拿来成亲，飞奔而来拦住了去路，说道：“此地棋盘山，我乃窦一虎，打我山前过，十头留九个，若然没有买路钱，你军中留下一个少女子，做个押寨夫人。”
侯天阳止住人马，停了下来冷笑道：“好大胆的狗强徒，天兵到此，你如此口出胡言？”当即纵马，提枪向那窦一虎刺了过去。
窦一虎果然身上有些功夫，手中黄金棍竟与侯天阳的金乌枪战了数十回合。却渐渐支力不住，只得退将回山去。
薛丁山见前军不行，命大军就地安营扎寨，侯天阳便至帅帐来见薛丁山。薛丁山见了侯天阳，问道：“侯先锋因何不行？”
侯天阳说道：“你有所不知，前面这座山名叫棋盘山，山上有一伙强人挡住了去路。”
忽听营外有人来报：“启禀元帅，阵前有一女子叫阵。”
侯天阳向薛丁山说道：“我去擒那女子前来。”薛丁山点了点头，给了侯天阳两千人马，向阵前杀来。
只见之前马上端坐一女子，大概十六七岁年纪，生得面如傅粉红杏艳，眉似绿柳两弯青，一口银牙，两耳金环，十指尖尖如春笋，足下小小金莲，果然倾城国色。
侯天阳说道：“好大胆的贼人，敢拦天朝的军队，待我生擒了你，看枪！”说罢举枪便和那女将战在一处。
那女将手持双刀，在空中乱舞，正如这风飘玉屑，雪撒琼花。两人势均力敌，但那女将毕竟是女子，果然不敌侯天阳。
忽见她晃过一刀，从怀中取出一物，甩手向侯天阳丢了过去。侯天阳还没反应过来，只见一条金光闪闪的绳索已然圈在了自己身上，他想要挣脱开去，却不知怎的，这绳索竟似越捆越紧，当即被拖下马来。
这绳索名叫捆仙索，只要被这绳索套住，任凭你怎么挣扎，都脱不掉。
大军见先锋被擒，也不敢轻举妄动，只得返回大营报给薛丁山。
薛丁山听了军报，怒道：“量一女子，有何能耐？我去会一会那女妖人。”当即亲率三军，来到阵前。
巡山喽啰早就报到了山上，只见山寨大门一开，一队喽啰簇拥着一员女将下得山来。
薛丁山纵马来到近前，手持方天戟，大声道：“对面女子何人？放我先锋出来。如若不然，本帅要将你巢穴夷为平地。”
那女子在马上一瞧，眼前这唐将竟生得如此美貌，面如傅粉，口若涂朱，两道秀眉，一双俊眼，果是美男子。心道：我窦仙童枉生这样花容，如此才郎难逢。便问道：“来的唐将留下名来？”
薛丁山说道：“我乃唐王驾下元帅薛丁山便是。你快快放侯先锋出来。”
窦仙童春心大动，便道：“奴家有言相告。奴家名叫窦仙童，家师传授，武艺精通，虚度十六岁，父母早亡，只有哥哥窦一虎，奴家欲与元帅成凤鸾之交，同往救驾，不知将军心中如何？”
薛丁山心中不悦，怒道：“好不识羞，我乃堂堂世子，岂肯与你草莽匹配？吃我一戟！”当即挥戟向窦仙童刺了过去。
窦仙童取出双刀，便与薛丁山战在一处，看得众人竟眼花缭乱。那窦仙童哪里是薛丁山的对手，当即撤去双刀，从怀中捆仙索，甩手向薛丁山丢了过去。
薛丁山也没防备，被这窦仙童拿了，带到了聚义厅。薛丁山立而不跪，窦仙童笑着说道：“奴家惜你人才出众，饶你一死，今日就在山寨成亲。”
薛丁山怒骂道：“贼婆娘，好妖婢，你即以用妖法捆我。要杀就杀，何必多言？”
窦仙童羞愧难当，心中不由得大怒，便要命喽啰将薛丁山推出去杀了。
