尽管前世里许清云也曾经到过杭州，可这一次坐着画舫，经由新安江、桐江、富春江、钱塘江这七百五十里水道抵达杭州，却是截然不同的感觉。
许清云听说过，应天（南京）、苏州、杭州，这东南三大城市的真正人口不但丝毫不逊于京城，甚至犹有过之。如杭州，便号称城墙内外聚居的人口上百万，一个月要消耗三十万石粮食。
这也是为什么杭州一旦本地歉收，米价就会骤然腾贵，而外间蜂拥而来的客米太多，米价又会骤降的原因。
钱塘江水路和运河，也是联通的，但码头却各有不同。大明朝的杭州一共有十座城门，五水门。五旱门。坐船可以直达城内。而许清云一行人是从钱塘江水路过来的。就能够坐船直接从涌金门水门入城，然后通过城中水路抵达想要去的地方，再下船换车马。这
涌金门内各种小码头众多，其中除去最大的一个供下客的码头，还有不少大旅舍大客栈都修建有小码头供客船停靠。而不少商铺也同样如此，卸货装货全都是靠水路。由于众人要住的客栈是杭州城里小有名气靠近水门有码头的，船家一进涌金门就熟门熟路顺着水道而行，一路奇怪八绕穿过两岸屋舍，最终停在了一家客栈后门。
许清云和方师兄、何师兄以及随从要在这里休整一下，待找到合适的顺风船之后，就继续沿着京杭大运河北上。
尽管只是十月上旬，但从徽州出发，过了黄河，许清云就得知了一个消息，运河封冻。对于这几年一直生活在南边的他来说，冬天虽冷，但只要丝绵袄子皮袍子捂紧，家里烧上火盆，倒还是捱得过，出门在外也没到冷得彻骨那地步。
可随着一路北行，到了山东境内，竟然一连遇到两场小雪，他就感觉到此次出行有些失算了。
没有办法，只好下船，雇了几辆大车改走陆路了。
一行人浩浩荡荡，进了山东就开始品尝到了受冻的滋味。就连不喜欢坐车的方师兄，也不得不瑟缩到了车厢之中。从车马行高价雇来的三辆骡车车厢全都用的最厚实的木材，外头加了一层棉围子，可每隔一段时间开窗通风时，那从外头扑进来的寒风仍然能冻得人缩手缩脚。人手一个手炉那是必不可少的。只可怜脚上里三层外三层外加皮靴，却依旧抵不住这冬日赶路的寒冷侵袭。唯一值得庆幸的是，在这种如同蜗牛爬的赶路中，没人生病。
由于明年是三年一届的会试之年，往京城赶的举人自然不在少数。众人在济南城中客栈投宿的这一晚。
一整个客栈里，除了许清云、方师兄和何师兄之外，就还有另外四个举人。大家都一样都不是今科大比才题名，都已经是几次进京很有经验的读书人了，其中有一个举人已经年过五旬，论年纪几乎可当许清云的祖父了，为人也相当健谈。当众人聚在一起，何师兄抱怨这讨厌天气的时候，他就叹了口气道：
“这几年北边是一年比一年冷。这一届要是再考不中，以后我就不考了。”
听到这老举人如此说，其他几人有的安慰，有的沉默不语，而许清云更注意的却是老举人透露的另外一个讯息，连忙追问道：
“老前辈说京城这几年越来越冷了？”
“是啊，不止我这参加了六次会试的老家伙这么认为，之前识得的好几个老朋友也都这么说。有土生土长的京城人闲话时提起，从嘉靖四十年开始。这天气就越来越冷，运河封冻的时间也越来越长。说来你们恐怕还不信。就在前两年，有一次苏州府那边的运河都在一场大雪之后封冻了，虽说没几日便气候骤变回暖，可终究是吓了人一跳。说起来我年纪大了，杂书看过不少，记得有野史札记说。
殷商末期突然骤寒，汉末三国也是骤寒，唐末五代又是骤寒……”
尽管老举人的话戛然而止，其他举人见他喝得脸色通红，分明已经有些醉了。没放在心上，可许清云却不敢把这当成屡试不第的老举人胡言乱语。
他隐约记得后世曾经说过什么明末处于小冰河时期，所以才会灾荒不断，甚至连国祚都被农民起义和崛起的后金给断送了，但难道是从现在就开始露出端倪了？他一面想一面出神，好不容易才把一顿没什么滋味的饭吃完。
这一夜，外间寒风呼啸，飘雪不断，当次日清早众人连同之前投宿的那些举人准备出发的时候，客栈伙计突然从外头急急忙忙跑了进来。
“这一场雪一下，路上不少地方都结冰了，我已经嘱咐过马厩，给各位的坐骑还有车上包上防滑的麦秸，不过就算如此，各位路上还请走慢些。”
在场的众人都已经历过好几场小雪，少不得谢了这伙计提醒。
果然，接下来的一路越来越难走，哪怕是通衢官道，可寒冷的天气再加上时不时光顾的雪，让几个年纪大的年纪小的全都有些吃不消，咳嗽发热的一个接一个。
还好，运气不错，同行之中，竟然有一个医生。
这下子，医生那一手医术便有了用武之地，也不知道收获了多少感激和道谢。
尤其是年纪一大把却旧疾复发的老举人。歇了一晚上好转立刻坚持赶路，用他的话来说，并不是会试真的比命还要紧，而是生怕在客栈住着花光了盘缠又没人看病，到时候只能两腿一伸在那等死，所以对医生更是谢了又谢。
一路艰难跋涉。当终于看到京师那些城门的时候，哪怕读书人素来都是最矜持的，此刻也不禁齐齐发出了一声欢呼。
许清云则是张望一眼后，迅速把窗给关得严严实实，然后把四面缝隙给封好。他跺了跺已经有些冻僵的脚，长舒一口气道：
“好在有新安会馆，到了京城好歹有地方住，否则大冷天还要一家一家找旅舍客栈，那就真的够呛了！”
