县试来临，县学要布设考场，六十学子回家备考。随着方之仕的回归，方家的气氛陡然紧张起来。
方杜氏停了一切家务专门负责方之仕的小灶伙食；方李氏监督着家里的每一个人，乃至牲口不发出任何大的声响，以免耽误了小儿子的学习，脸色之严肃，神情之郑重让触犯者不待人说，自己心里就猛一颤悠，好像犯了什么十恶不赦之罪一般。
县试其实是分两场，第一场县学六十学子下场竞争二十个进入州学的名额；第二场是全县有志于县学者竞争二十个进入县学的名额。
方之仕要参加的是第一场，方星河准备参加的是第二场。两个考生，身为叔叔的方之仕享受着国宝般的待遇，作为侄子的方星河却无人问津，当然，这也跟他什么都没说有关。
唯一知道此事的是伍芝芳，因为要报考县试必须有城中常住户作保人，若非如此，连他都不会知道。
报完名后，方星河的生活一如往日，上午到雅芳斋走一圈，有活儿就画画，没活儿就回家；黄昏时分上画舫，能独奏最好，不能的话就挣个伴奏钱。其它时间都在家里闭门读书，不显山不露水，谁也没看出异常。
方之仕回家三天后，县试正式开始。考试分两场在一天内考完，上午考《五经正义》，下午考诗赋各一首（篇）。
方之仕是由全家一起送进考场的，全家老少无一遗漏，这依旧是方李氏亲自坐镇的结果，县学外类似这样全家一起出动的场面并不少见。
这天，方家所有的农活都停了，全家人都没下地，似乎是想通过这种非同寻常的重视来给方之仕烧一把冥冥之火，好助他顺利通过县试。
方之仕上午考完回来，几乎所有人都“唰”的站起，方李氏问话的声音都有些发颤，“咋……咋样？”
“都是惯熟的，阿娘你尽管放心，儿子一个没落”
方李氏出气的声音大得吓人，“这就好，好啊！快，上菜上饭，万不敢耽搁了下午考试的辰光”
方杜氏抹了抹眼中的水汽，脆生生答应着就往灶房跑。
大家坐在一起，吃的却是两样，方之仕面前的小灶菜就连他儿子方星宏伸手，都被方李氏给拦下了。
但如此举动却无人不快，大房方黄氏都不例外，科举究竟意味着什么，所有人都清楚，其间轻重根本不用多说，所以这顿饭吃的很和谐，很舒心。
方之仕是绝对的核心，吃饭中方杜氏边给他布菜边问起上午的考题，问是瞎问，更多的意思在凑趣儿，方之仕却答的眉飞色舞，考了什么，他怎么答的且是说了不少。
方星河静静吃，静静听，其间眉角轻挑了两次，从方之仕所背的默经答案中听到了两处漏字。
一个漏的是“之”，一个漏的是“于”，说起来对于文句意思的理解并没有什么妨碍，但反应出的却是诵经功夫究竟是扎实还是浮躁。
至于字形讹误，这个听是听不出来的。方星河心底暗叹一口气，心中盼着其他五十九个县学学子的水平最好都跟方之仕差不多。
这种错误家里其他人听不出来，方星河虽然听出来了却不会说，考都考完了，现在说了不仅没用，还耽误他下午的考试，现在这样信心满满的多好。
饭吃完，方之仕小憩一番后精神昂扬的走了，他这样子也让家里人放心不少，气氛比之上午的凝重不知轻松了多少。
方星河第一次没有在吃完饭后就回房读书，而是陪着众人一起给方之仕“煨火”，方李氏嘴上没说，心下对他这个表现甚感满意。
黄昏时分要走时，县学考试肯定已经结束，只是方之仕还没回来。方星河悄然而出去了画舫，回来时又太晚，因此并不知道他下午考的如何。
不知道就不知道吧，反正现在也顾不上了，因为明天就是他进考场的日子了。
这一晚方星河早早上榻，第二天早早起身，洗漱罢带着收拾好的笔墨纸砚出了门，一切一如往常。
到达县学门外时时间还早，场面却已是人头涌涌，比昨天还热闹的多，每个考生身边都围着不少大人，与昨天的方之仕如出一辙。
方星河见状笑了笑，心无波澜，后世里独自面对一切，包括高考，于他而言已是一种习惯。
在县学门口墙上看完自己的考位，退回来花两文钱买两只胡饼，就着八文钱的羊汤热乎乎吃完，县学开门了。
门口照例有搜检，只是远没有明清时候那么夸张，方星河顺利检完进门，一抬头就见到站在一边监督整个搜检的赵副都头，本待上前见礼，都抬起脚了才发觉不妥，只能微笑着颔首致意。
赵副都头也注意到了他，点点头，脸上没笑，眼神却极温和，目送着他进入了明伦堂。
“怎么，此子赵都头认识？”
问话的是站在赵副都头身边的乐乡县衙主簿孙真，这次县学考试两场，教谕黄朴负责第一场，现在正忙着为昨天的考试阅卷。
第二场考试的人多，县学人手根本照应不过来，就由孙真接手，与赵副都头恰是一文一武的关系。
赵副都头知道他想差了，摇摇头道：“此子是见过的，但与我非亲非故”
孙真点点头，目光收回来不再留意。
因着方星河，赵副都头不期然又想起当日的景象，那些护卫、五花马、那辆精致至极的马车、还有那个马车中连车都没下的女子。
当然，他也不会忘记方星河上车的景象，以及女子走时透过车窗与他殷殷惜别的场景。
记忆的画面一闪而过，赵副都头扭头看看孙真，略一沉吟后道：“刚才那个考生孙主簿留意些”
“嗯？”
“我并无他意，也不是要主簿为他徇私，只是斗胆提请主簿对待此子时务必小心些，能过不能过自然是看他的本事，但该主簿负责的事情别让人挑出纰漏”
孙真脸色严肃起来，同僚数载他是深知赵副都头为人的，看着粗鲁其实心思最是谨慎，要不以他的年纪也坐不到当下的位子并就等着接都头的班了。
这样的人说出这样的话，由不得他不慎重对待，“你是说……看他的穿着打扮不像啊？”
赵副都头既不知道那女子的背景，也吃不准方星河与女子之间究竟是什么关系，含糊声道：“人不可貌相，宦海风波恶，小心总无大错”
孙真点点头，不再多言。
此时方星河已经坐进明伦堂自己的考位，这里是县学中供奉孔子之所在，也是最大的一间屋子，共有四十名考生在此考试。坐好等了近三柱香后，考试正式开始。
上午第一场同样是考《五经正义》，默经两道，通经一道。
默经两题分别是《诗经.豳风》中的名篇《七月》，这是一首农事诗，同时也是《诗经》中最长的一首诗，看似很难，但因为五经中就属《诗经》最好背，所以这只能算是一道门槛题。
方星河看完题目顺便扫视了一遍考场，果不其然，几乎所有考生都面露喜色，有几个已经迫不及待的开始提笔准备书写了。
方星河笑笑再看第二道，这一道出的是《尚书》中的《夏书》，《尚书》语言就连韩愈都觉艰深古奥，难度可想而知，这才是诵经中真正的杀手题。
两道默经题看完，方星河心中定了大半，再看通经一道是出自《礼记》，顿时彻底放下心来。
这次的五经考试于他而言没什么难度。
虽则如此，方星河并不敢有丝毫大意，也没急着落笔。
先是在心中将两道默经背过之后才开始打草稿，草稿打完，略略让眼睛休息了三五分钟后开始一字字检查，检查的目标就是是否有漏字以及字形上的讹误，也即错别字。
检查的结果很让人满意，方星河搓搓手开始誊写，一笔一画力求体现出褚遂良楷书之法度。
当他两道默经题写完时，明伦堂中已经有按捺不住的小伙伴提前交卷，方星河只是抬头看了看，随即就低下头来做自己的通经题，他后世考试的经验已经很丰富，在精准把控时间的基础上做题节奏稳如磐石，根本不受小伙伴们的影响。
通经题的做题过程与默经题一样，做完时与预期一致还剩柱香时间，他并没有提前交卷，耐心的又检查了一遍，直到标志着考试结束的三声锣响，这才起身交卷离场。
县学外面比早晨进场前更热闹了，方星河刚一挤进人群就听到一个稚气的声音哀嚎道：“我漏字了，哎呀，《七月》我背的不能再熟了，早知如此……”。
嘴角一笑，方星河飘然而去。
中午没有回家，回家也没饭吃，今天阿耶他们都下地了，一天两顿中就没有中午。狠狠心在外面花二十文吃了一份羊肉馅的娇耳，也即后世的饺子，又喝了一大碗不要钱的饺子汤，全身又热又舒坦，正适合考场再战。
下午的考试是诗赋各一，赋要求写乐乡县城，诗给的题目是《咏秋》。
按例，唐时科场上考诗必须是律诗，取其法度谨严易于评判，且要限题限韵，不得有丝毫差池。
但方星河看到的除了个诗题外别无所限，显然出题者还是充分考虑到了考试性质，没有太为难考生的意思。
赋看似难其实简单，这是一种形式大于内容的文体，注重文采华美，声韵和谐，对付它的好办法就是把前朝赋体美文背它个几十篇，考试遇上的时候华词丽句不要钱似的往上套，这样即便不能出彩，但谁也挑不出大问题来。
尤其是像今天这样以城市为题的赋，什么《三都赋》，《两京赋》之类的经典之作简直不要太多，腾挪空间足够。
赋文之后是诗，既然题目没硬性要求，方星河也就没想着非得写律诗。
做题的路数还是跟上午一样，先腹稿，再草稿，检查无误后誊正，随后第二遍检查，直至考试结束交卷离场。
方星河是最后交卷的几个人之一，走出县学，外面已是红霞漫天，想了想索性直接出北城前往画舫，当晚的伴奏都没耽搁。
画舫忙完，踏着月色回到家往榻上一躺，方星河长出了一口气，是好是坏最多两天后也就出结果了。
县学中正灯火通明的连夜改卷，方之仕等六十人的卷子由黄朴一手把握，方星河等人的卷子则是孙真抽调县衙书办们阅卷。
还好此事吴可思不知道，要不然她之前一定会把孙真也请上望江亭切磋切磋学问。
县衙户曹资历最老的书办杜江改完一份卷子，呷了口茶汤饮子后又拿起一份，漫不在意的眼神猛然一凝。
城南兰若村方星河，这不是女儿夫家二兄的小混子嘛，他还真来考县学了！
女儿回娘家时早抱怨过方星河想读书的事，方姓也并不常见，再加上明明白白写着的城南兰若村，必是那二混子无疑。
就方家如今的境况还供得起两个读书人？胡闹！
杜江心下一哂，卷面都懒得看，随手将方星河的卷子放在了左边黜落的一沓上，若无意外，最晚明天早上这些黜落的卷子就会由杂役统一收走销毁。
分明就是个泥腿子的命，非要学人家读什么书，真是！
参与的人多，大半夜的时候卷子就已经阅的差不多了，各案纷纷将自己取中的卷子统一送往孙真处，由他再做定夺。
孙真接过卷子一一浏览，因是漏字和错别字早有书办们勾出，他看起来速度就很快，全部看完，这沓卷子里没有方星河的名字。
连初筛都过不了，这考生看来不行啊。这样也好，省心！
不过他的墨卷得留着以防万一。
孙真拿过考生考位表看了看，又想了想初筛的人员安排，扭头向旁边杂役道：“去，把杜书办那里所有的卷子都取来”
杂役应命来找杜江，杜江也没在意什么，像这样的复核不过是虚应故事罢了，复当然得复，但谁又会真的细看，闲得慌？
“都在这儿，自己拿”，杜江摆摆手，头都没抬，只想着尽快把剩下的卷子弄完，回家好好补一觉，年纪大了，这样点灯熬油的身子实在受不住。
卷子送到孙真案头，别的他还真没看，直接就在黜落卷里找出了方星河的卷子。
展开，细读，直到把五经卷看完，手中拈着的笔硬是一次都没落过，这意味着连一处错误都没圈出来。
孙真的脸色开始发沉，五经卷看完再看诗赋卷，随后把两份卷子放一起看书写楷法，脸色沉的发黑，“老悖晦，真是老悖晦了！”
