宏历十五年。热闹的年过完了，一切都开始踏上新开始。
闻月和太子亲自挑选了统领，包括那位年轻的林靖校尉。太子派了两队人马，一明一暗跟随保护闻月，都是他手下最训练有素的侍卫，太子特意吩咐闻月有什么事情都可以和侍卫头领陈明商量。明国府也有一队侍卫同行，闻月嫌人太多，只好在伺候的丫鬟上面裁员，只带了澄文和澄如两个贴身丫鬟，澄文心细手巧，平时照顾她起居，在外面行事也妥帖，澄如武功很好，是从小被培养来保护闻月的。所有人员都安排好，闻月命令军中严格教导这次行军的纪律，然后让装运粮草、武器的车马先行出发，在固定的点等候大军。
这些事情都安排好了，就是开始告别。
首先是到成国府，拜访齐国公。定周边境的大军是齐国公手下的军队，闻月向齐国公细细请教经验，并交流轮岗的事宜。
其次便是尚书府。
阮尚书令依旧是叮嘱闻月当心周国，他怀疑当年明国公和安王爷是遭到内应暗算，才被周国伏兵杀害。看到闻月落泪，阮尚书令轻轻叹气，安慰道：“你父亲和母亲，平定边疆、夫妻和睦，还有一个聪慧的女儿，他们一生无憾了。你这次就当是历练，如果有什么发现也不要轻举妄动。”叮嘱了这些话，阮其申又想到什么，对闻月说：“对了，成歌也有话跟你说，你们姊妹聊聊天吧。”
阮成歌竟是要跟随闻月出发。
“我虽然不会武功，恐怕拖累你，但是好在有医术傍身，祖父说月儿这次出行有很多不便的地方，我想，让我一同去还可以照顾你一些。”
闻月知道阮成歌是怕自己路上遇到危险，放心不下。
“这一路不能公开行路，定然是要舟车劳顿，你从来没有吃过苦，我心里实在不安。”
阮成歌捏了一下闻月的脸蛋，笑道：“只许你到处走，不许我出门，可是没有这个道理。我在京师无事，烦闷得很，想借你的方便到外面看看，想着你还少一个女军医，就来自告奋勇了。”
“就算我答应了，祖父和舅舅舅母也不会同意的。”
“就差你点头了。”
“那便辛苦阮神医了。”闻月学男子作揖，逗笑了阮成歌，两个人讨论起路上的行程，又聊了一个时辰。
最后进宫向皇上辞别，告知行程。京师的所有事情都结束了，也到了出发的这天。
因为不能大张旗鼓，没有送行的队伍。从明国府出发的一行人安静地离开京师。闻月坐在轿子里，掀开帘子向外看去，正看到城门外一男子长身而立，周围空无一物，显得形单影只，好不孤独。于是闻月下了轿，自己走过去。
“可惜没有时间再去一趟碧山居，这一路上一定会想念忱哥哥做的菜，恐怕吃别的索然无味，要日渐消瘦了呢。”闻月试图让气氛好一点。
顾忱淡淡地笑着，说：“好好照顾自己，等你回来，想吃什么都给你做。”
“好，等我回来。”闻月鼻头一酸，低下头。
顾忱替她系好披风，又理了理被风吹散的发丝，在别人看不到的地方手指滑过她的脸，拇指轻轻抚摸，像是对待一个珍贵的宝物，最后道别：“保重。”
“你也保重。”
这一别，原以为是四个月，却不想，海面上的平静即将被暗涌翻卷上来，从此狂风巨浪席卷每个人，一切不由人定。
这一路还算顺利。
统领大部分是年轻的新秀，反而比想象中更愿意好好表现，严格治下，行军的纪律没有出过大问题。闻月又有阮成歌相伴，并不孤单。闻月学过武，虽然不算武功高强，但是身子骨比一般女子好，阮成歌从小学医，有股痴劲，经常亲自到深山采药，喜爱自然，所以也能吃苦。两个人或坐在轿子里聊天，或骑马看风景。
从京师向西，一路风光与南方、北方都不一样，别有粗犷的美。远离京师的地域不像定国其他地方一般好管辖，地广人稀，府尹知州都不能完全管理每个小村镇，所以产生了江湖游侠。这些侠士自发保护百姓，不图钱财，在百姓中很有声望。
到了常原一带，闻月一行人扎营歇息几日。
几个年纪大的老兵围着篝火聊起常原的江湖传说，引来了一群人围观，闻月和阮成歌也兴致勃勃地坐在一旁草地听着。
“西北最强的江湖帮派都在常原这了，听说现在是西风阁当道。”
“呸，没了承山堂，才让西风阁这不成事的玩意当上第一名号，西风阁那龟孙阁主，你们不知道，我这把老骨头可记着清楚，当年是我们明国府麾下的逃兵，明国公仁慈，没打断他狗腿，敲打他让他在西北安生做好事，那龟孙才有了今天。我听说西风阁如今称不上侠士门派，背地里跟强盗土匪没什么区别。世风日下，想当年，承山堂才是真侠士聚首。”说话的老兵怒气上涌，连连骂道。
“哎，我老了，这记性，都快忘了承山堂。当年西北战乱，不少流寇趁机作乱，就是俞堂主带领着江湖义士把那些作恶的流寇狠狠地教训了，后来很多人自愿加入，就形成了承山堂这个组织。当初，明国公平定定周边境，还请承山堂帮忙，俞堂主不说二话，跟随明国公去一趟边境，立了不少功，但是朝廷的封赏都没要，继续在西北当他的堂主，所以也就我们这些老人家知道了。”
一个年轻的小兵问道：“那怎么这承山堂销声匿迹了？”
几个老兵都面面相觑，感慨道：“大概是七年前，也是明国公过世后，西北一度有些动乱，当时朝廷忙着镇压边境，顾不上西北，西北的这些江湖门派和土匪强盗斗起来，俞堂主在打斗中受伤死去，承山堂不知道怎么也被打压，最后人都死的死，走的走，就没了。”
刚才那个骂西风阁的老兵啐了一口，说：“俞堂主武功盖世，肯定是西风阁的龟孙耍了什么阴招害他，如今没了承山堂，就这西风阁一家独大，再说西风阁，背地里不知道接了多少杀人放火损阴德的事，也就面上还装着江湖义士的样子，要我说，这里面没有猫腻我是不信。”
当兵的人热血，一群人听了他的话都火气上来，骂骂咧咧。
闻月第一次听说承山堂跟父亲的过往，不由也是感慨。又想到那个西风阁，现在在他们的地界上，就传令下去，让营中加强巡逻。
结果第二天就出了事。
黄昏时分，几个巡逻的小兵发现远处有人在打斗，报告闻月，闻月派了人去打探，回来说，是两三个人护着一个人在躲避追杀，被追杀的那边看着处于下风，个个负重伤，怕是不行了。闻月犹豫了一会，不希望暴露行踪，但是又不想见死不救，最后没有调动士兵，只派出自己的侍卫前去支援。
侍卫只救回来一个受伤的男子。追杀的人出手都是杀招，侍卫也不能全身而退，那两三个人护着这个男子，把男子交给侍卫，言说不必管他们了，他们不中用了，然后留下挡住杀手。
“先把这个男子安顿到我们那边的帐子，派军医救他，等他醒来问明身份再说。还有那些杀手…秘密调查一下。”闻月谨慎地安排着。
避免被人发现行踪，闻月和明国府的人一直单独扎营，和大部队保持一定的距离。把来历不明男子安顿在自己那边，是怕他醒来发现大部队的士兵。
男子身上的伤不算重，但是中了毒。闻月猜测这个男子武功很高，杀手需要下毒才能保证得手。军医擅长外伤治疗，却解不了他的毒。阮成歌自告奋勇，她师从名医，又最懂药理，解毒应该不成问题。看闻月为难的样子，阮成歌劝解道：“医者无关身份，不让我救人，我更难受。”闻月只好同意。
夜已深，阮成歌还在研究男子的伤口和毒发状况。男子发着高烧，意识模糊，经常皱着眉头，有一次醒来，抓住阮成歌的袖口问她，那两位保护他的人的下落，阮成歌被吓一跳，但是没有叫人，轻声安慰他：“我们已经派人跟去看了，你还是先安心养伤。”见他还是紧锁眉头，阮成歌只好说：“他们受了很重的伤，为了救你脱困放弃了帮助，你好好治疗，便不算辜负他们。”男子听完，怅然许久，不知何时又陷入了昏迷。
隔日，侍卫头领陈明向闻月汇报调查结果。
那帮杀手回了一座山寨，应该是占山为王的土匪，但是其中的几个领头功夫不错，不像是普通土匪，后来侍卫又等到深夜，见到那几个领头换下了黑衣，从山寨离开，向城中去。侍卫一路保持距离，没敢近身，陈明根据侍卫描述的几个领头最后消失的路线判断，他们是去了西风阁名下的一家酒楼。
“凌晨到酒楼…只怕不是吃饭，是西风阁的人。”闻月思索片刻，说：“西风阁竟然和土匪合作，真像那老彭说的，从里面已经黑掉了。”
陈明也觉得事态不轻松，提议道：“老彭昨天说的愤然，属下猜想他可能知道什么，不如找他问一下。”
老彭听陈明问起西风阁，在闻月面前把自己所知道的都说出来。
原来西风阁阁主李长峰不是普通的逃兵，他在明国公手下已经官至副团练，其人有些本事，但是性情冲动，又有野心，所以一直没有升团练。有一次作战，李长峰带领队伍贪功冒进，差点全军覆没，被明国公救回，一顿军法处置，降了他的军职，让他留在西北老家驻守。后来明国公以为他反省够了，召回他，他却言说自己母亲生病，需要守孝跟前，后来明国公得知他母亲早就过世多年，在战时有召不回就是逃兵，论法当斩。明国公惜才，看在李长峰立过不少战功的份上没有按照逃兵处置，只是在军中除了他的名字，派人告诫他，既然手下还有些人手，就多行善事，过往既不追究。后来传言说，西风阁作风有问题，明国公觉得是自己心软的责任，似乎打算收拾西风阁，但是忙于战事就没有动手，再后来就是明国公过世，西北动乱，承山堂覆灭，西风阁反而日益壮大了。
闻月思考良久，对陈明说：“李长峰熟悉明国府和军中底细，昨天交手虽然没有动用军中的兵，但是打草惊蛇，难保他不会找到这里，我们需要提前离开，让大军也分几路悄悄动身。”
