四人回身一路向外，行至岔道口，往下方回头便是解剑岩密室。四人捡另一条岔路走，不多会谢芜菁方看到一处狭小的岩壁，上下两块巨石似地夹着中间一条细缝似的空间。白长老内伤颇重，走路不似平时迅速，妍梦在后头掺着他。因此时谢芜菁身边只有千机老人一人。
“前辈，前方便是白老前辈所言的天机崖？”谢芜菁指着悬崖缝隙道，“远看恰似一柄长剑横于两块巨岩之中。”
千机老人笑道：“姑娘猜准。这里又唤‘横剑峡’。这解剑岩前有一柄直剑直入深潭，后有一柄横剑削断山崖，端的是杀气十足啊。”说着自顾自向前走去。谢芜菁跟了一段，那横剑崖也渐渐近了，这才知道这并不是一道细缝，却是一道气势非凡的崖壁，竟好似被山下的那柄长剑生生横着砍了一下似地，深深嵌入山崖之内。奇景令人啧啧称奇。两人站在不远处一块巨石上看了一番，正是长夜将尽，红日将升之时。谢芜菁心情正自舒畅，却忽的又想起傅箫所托之时，只趁着此时无他人，便低声道：“老前辈。此剑之原主傅箫傅姑娘，是您女儿吧？”
千机老人极轻微的叹了一声：“不孝女托姑娘何事？”
谢芜菁道：“没有什么事。傅姑娘只说您孙儿名唤‘傅宁’，他一切都好。”
“傅宁……”千机老人语调平淡冲和，不露半点感情。谢芜菁也不知道再好说什么。千机老人轻抚长剑好一会，才轻轻道：“长的如何？”
“我见过几面，不甚熟悉。是个很可爱的男娃娃。”谢芜菁淡淡道。千机老人点了点头，也许还想说什么，只是眼见着白长老与妍梦已经跟了上来，便再没说话。妍梦与白长老一路走一路谈，到此时天光早已大亮。经过一天一夜的奔波紧张，妍梦早已劳累不堪。她虽然也是头一番看到眼前这番奇景，却熬不住先进石屋休息去了。白长老内伤须静养，谢芜菁也只得先按下满腹疑惑，让其好好休息。
谢芜菁惯于行军打仗，虽也十分疲惫，可仍被眼前这个风格独特的建筑所吸引。
眼前是一间如长廊一般的石屋。石屋又称千机寒舍，寒舍贴着横剑峡而建，好似只在石缝上就地取材的用石块隔出了一个狭长的空间——至少从外面看，里面应当十分狭窄。寒舍石壁厚重坚实，与山岩浑然一体，上开着许多窗洞用以采光。房舍之内也是如此的浑然天成、不加修饰。也正是因此，从刚才的巨岩上，不非常专注，一般人还难以看见这里竟有个建筑嵌于崖壁之内。
“此陋室名唤剑崖寒舍。我此番入山炼剑，没有居所，因此临时弄了这处安身。姑娘莫嫌太过简陋，嘲笑老夫才好。”千机老人也无困意，见谢芜菁一人站在石崖之畔，并不进屋，因也走过来道。
“老前辈。”谢芜菁看了看千机老人，“芜菁有一事不明，还望指教。”千机老人沉默一阵，道：“姑娘想问破碎虚空之事，然否？”
谢芜菁点头，心中有些不快——让别人看的如此通透，多少让她感到一丝压迫感。
“芜菁不解，为何当日芜菁说明我身份时，老前辈似乎毫不惊异。可芜菁询问破碎虚空之事时，前辈却语焉不详。”照理说，无论是何人，对谢芜菁的身份来历都应大为惊讶才对，因此谢芜菁从那日青砀山中一番话后，心中一直颇为不解。
千机老人闻言笑道：“我并非不知破碎虚空一事，古时也屡有相传最终得以破碎虚空之人，只惜老朽福薄，未曾亲见，自然不知其中真假。可是姑娘经脉体质，老朽平生从未得见。因此且信姑娘所言，亦未尝不可。”
谢芜菁怔了怔，点头道：“原来如此，其实前辈并未尽信我之言吧。只是芜菁困惑。就连前辈内力修为如此精纯深湛之人，对破碎虚空尚且不能领会，芜菁虽内力修为自问亦有独到之处，可是即便内力未失之时，比起前辈仍自叹不如。芜菁何来此能耐，能得以破碎虚空呢？”
千机老人闻言，哈哈大笑起来：“姑娘有所不知。千机老人只修玄，不修天。玄道与天道不同，玄道从无破碎虚空之说，玄道追求的是在此生，在此一世界达到玄妙精微的最大自由，与天地一体、不分内外。如此岂不是比前途飘渺的破碎虚空来的实在么？”
“可是……”谢芜菁还想多问，千机老人紧接着道：“天道讲机缘，玄道重修为。天道虽飘渺难寻，若是正合上大机缘，大造化，即便自身实力略有亏欠，或也能成。只是即便是得到大机缘造化，得以破碎虚空，自身修为不到火候，元神难以支撑，最终仍不能成天道。这并非是以内力划开一道天门，进去了就完事了的。这一点，姑娘你应该最清楚。”
谢芜菁闻言点头道：“不错，我当时只感觉轻盈无比，却又好形神俱灭。那种感觉，竟好似一丝内力都使不上，魂神直接卷在风暴之中。前方就是一片光亮，可惜越是向前，便越遥不可及。如今看来，应是我元神修炼不到家，火候不够，因此才……”
“也未必如此。”千机老人摇头道：“虚空妙境非常人能及之处，若凡夫俗子进入其中，顷刻间灰飞烟灭。姑娘只是失了内力，也算是难能可贵了。”谢芜菁闻言，心中不禁想：那吕灀经此奇境，内力竟还尚存一二，则其内力修为更是骇人听闻了。
红日渐升，顷刻间将雪山石壁映得金碧辉煌，引人赞叹。千机老人看了一阵，点头笑道：“天道、玄道，江湖自古争论不休。有人说天道易往，玄道难修；有人说天道飘渺，玄道可行。可照老朽看来，此二者并无分别。”
谢芜菁紧紧盯着千机老人，知道他又有深论。
“天道重出世，玄道求住世。这是两道显见的分别。玄道住世，以体养气，以气育神，以神修心，以心合道；渐次得以进境。渐次通往玄元至境。虽高不可攀，可是每一步都脚踏实地，每一步都仿若焕然一新；天道出世，也要求修心乃至修神，元神越强大，天道最后一搏，破碎虚空才不至落空。玄道渐行，成道者非耄即耋；天道求勇猛精进，成道者大多壮年。天道破碎之后，得虚空之大自由，能去而复回，不受拘束。玄道成道后，得此在之大自由，闭眼即是虚空，睁眼还是此在。一闭一睁，正如一出一入，并无实在分别。”
言毕，千机老人合目微笑，神态淡然祥和。谢芜菁却如同被圣泉香薰从头到尾洗刷了一遍，通体舒畅，心中更是如见宝境。好一会，她才淡淡道：“只是不知道等我真气恢复后，与寒焉重复当日情形，是否又可得破碎虚空的良机。只是即使得以破碎，也未必能回到大礼朝去……”说到此处，不禁略绝怅然，随之又想起了吕成风。倘若真有能回大礼朝的机会，吕灀当不会迟疑。自己却是否真做得到毫不留念呢？
“姑娘你接下曲葑一掌，有何感觉？”千机老人打断谢芜菁的心思。
谢芜菁满心皆是虚空妙境，小半个心思也分给了吕成风，却一点没回忆过那突如其来的两掌，更无思索过后来曲葑为何会突然犹豫不决、判若两人。此时千机老人思路跳跃如此之快，倒让她有些跟不上了。她仔细回忆了当时的情形，缓缓道：“当时来不及思索，身藏之处过于狭小，我一人腾挪兴许仍算勉强，可是两人便无论如何也无法避开。第一掌力道虽猛，可是有一半好似不是打在我身上似得。可即便如此，我仍是气息滞涨，难受的很。”
千机老人点头道：“曲葑一掌虽未尽全力，可身无内力之人也是接不下来的。此便是以气育神的功效了。”
这句话前言不搭后语，谢芜菁听得十分糊涂：“什么以气育神？前辈曾说芜菁非是内力全失，而是经脉改造之后，空有宝藏却不知如何使用而已。那芜菁该如何才可做到内力收发由我呢？”
千机老人闻言，转头看着谢芜菁，一会摇头笑道：“谢姑娘，你这便是本末倒置、大错特错了。人体脏腑、奇经八脉，一气贯通，其根本在元神。元神深藏于精髓，如熊熊烈火。烈火不灭，真气自然充盈。何必舍本求末，练气而不修神呢？”
谢芜菁闻言，如被一言点醒：她真气不固，其病根非关真气，实在元神。元神受损，便好似薪火暗弱，真气自然难以调度。而危机之时全神贯注其中，如一桶热油浇在柴火上，火势旺盛，因此真气便充盈起来。
同时她也想通了在火神殿中为何会有真气重生之感：这是外火点燃体内真气。可是这股真气不受元神支持，终必反噬自身。
谢芜菁暗自思索，不防千机老人忽然道：“曲葑后来仔细看了看你，手上略有迟疑，因此没有使出第三掌。也许谢姑娘让她想起了谁。这其中的缘由，老朽就不清楚了。”这事谢芜菁本不在意，因点头道：“不管如何，能逃过第三掌实属侥幸……”心中仍在寻思“练神”之道。
千机老人见此，心知谢芜菁无心交谈，也不再言语，回身进屋去了。谢芜菁看着越发刺眼的阳光，暗自思索了一会，这才忽然感到浑身疲乏，索性坐在身后青石之上，靠在石壁上便合了眼。
谢芜菁是被饿醒的，醒来之时，日头已是正午时分。
她从地上爬起来，骨头又酸又疼，人有些懒懒的。谢芜菁心中暗想：果真是元神受损，否则换做以前，哪里这样容易疲乏？元神不固，空有气力，却虚耗根底。这几日接连与人打斗，看似颇有心得；却只因元神衰弱，一直反倒是在吃老本、虚耗根基真元。
——难不成自己非得闲着静养上一年半载，才能养回元神来，恢复旧观么？
谢芜菁正想着，忽听妍梦在身后道：“谢姐姐，你可算醒来了，怎么就在那边睡下了？进屋躺会吧。”
谢芜菁回头看去，妍梦站在石屋门口，半个身子露在阳光底下，很是可爱。
“白老前辈呢？千机老前辈呢？”谢芜菁并不进屋，只是走到妍梦身边道。
“他们走了，留了些吃食与美酒给你我。”妍梦轻声道。
“走了？”谢芜菁愣了愣，她还有一肚子话欲相问白长老呢，怎么还未问出口，人已经不知所踪了。
“义父说，谢姐姐若有什么想问的，问妍梦便是了。义父将所知之事都说与妍梦听了。”
谢芜菁沉吟一阵，笑道：“不用问，我也许将事情猜着了。阿九你看看姐姐我猜的对与不对。”这般说着，人却先进了屋，寻到干粮、熏肉等吃食兑着酒吃了几口，这才继续道：“这原是一出‘局中局’，江公子不知火神殿在何处，也不知这铸剑池究竟如何进入。因此设计毒倒白长老，欲从其口中套出这些信息。大江帮自有一套秘法让人开口，只是白长老早另有打算。他假借中计，将铸剑池的进入法门透露给江野平，却给他讲了一个错误的火神殿地址。江野平一方面对外散步白长老身亡的谣言，意图搅乱丐帮，意图挑起丐帮与战神门的争斗；一方面安排内线依白长老所言寻找火神殿下落，自然火神殿十分隐秘，难以寻得。就在此时，白长老忽然逃的无隐无踪。江野平担心见山堂秘密暴露，因尽害堂中侍女，一心将白长老追回灭口。谁知后却得知了我已经进过火神殿，又打听到千机老人入铸剑池练剑，因此见山堂内的秘密反变得不再要紧。因此便命伏于逐月楼中的黑风杀手出马，往铸剑池中强夺宝剑。谁知这正是千机老人与白长老之计。他们又设法引曲葑前来夺剑，两方势力相遇，必有一场激斗，他们正可坐收渔翁之利。”
妍梦听罢，点头笑道：“大体差不多了，只是漏了两个要紧之处。”
谢芜菁闻言，心中倒是吃惊，想着哪里还有什么要紧之处？因道：“什么要紧处？说来听听？”
