中忍考试每年举办两次，其中大部分时候，都是由某一个忍村单独组织，通过层层测试，选拔村子中的优秀新苗，授予他们中忍的称号。通过这种方式，为忍者村提供源源不断的新鲜血脉，是中忍考试最为常见的形式。
但是每隔几年，都会有一次大规模的联合考试。
由五大国中的某一个或者几个忍者村牵头，向其他各个国家发出邀请，而后各国接受并派出队伍前去参加考试。
后一种中忍考试规模庞大，参赛者来自各个忍村，相互之间的竞争也更加激烈。
不仅是个人实力的竞争，更是能体现出所属忍村的军事实力，因此也是各个大国之间相互角力的舞台，一旦某个忍村的忍者脱颖而出，这个村子也能接受更多委托，从而在经济上取得领先优势。
最近一次联合中忍考试，还是三年前在雷之国举行的。
而现在……
“四代目水影矢仓……这封信，竟然真的是从雾隐村发出的？！”
猿飞今之介瞳孔微缩，看着信封最后的署名，心中骇然！
雾隐村已经很多年没有向外界传递过消息了！
血雾之里的称呼不是白叫的。
早在第三次忍界大战以前，雾隐村就以混乱闻名忍界，其中最重要的体现，就是他们的忍者毕业考核制度！
忍者学校制度从二代火影首创，经由木叶村推行出去，被其他各国的忍者村竞相效仿，水之国也不例外。
但是雾隐村的忍者考核制度，却是和其他各个忍者村都不一样，他们的做法是将所有面临毕业的忍者投入一个场地中，然后让他们自相残杀！
胜出者为合格，失败者被杀！
血腥程度越发上升的考核晋级方式，四代火影风格陡变的一系列严格封锁，还有对各血继家族的大清洗……等等等等。整个村子，种种严酷异常的政策培养出了一批又一批冷酷极端、嗜血好杀的疯子！
直到八年前，一个雾隐忍者学员在毕业考试中，只身一人将当届所有学生全部杀死，被称为“鬼人”这个消息一经传出，便震惊了各国！
从那以后，雾隐村的毕业考核制度终于是有所更改，但也只止于形式稍加缓和了一些，本质上依然没变。
而现在，他们竟然主动向各国发出邀请……
“请拒绝它吧，火影大人。”
猿飞今之介思索好一会，才郑重地道：“雾隐村的情况众所周知，甚至许多成年忍者在执行任务的时候都会有意避开，而他们选择在这个时候发出中忍考试邀请，做法本身就很蹊跷，在没有弄清楚之前，我不建议接受这次邀请……如果算上那两个孩子，就更有风险了。以奇一郎那孩子的身份……在雾隐村恐怕很容易遭遇危险，我们木叶也有可能卷入泥潭之中。”
一阵良久的沉默。
“今之介，你说的是事实，还有好几个人也都是对我这么说的”
三代重新把烟斗塞到嘴里，重重吸了几口，吐出一团白烟。
烟雾缭绕下，三代的面容被一团变幻不定的花白罩住，让人怎么看也看不真切：“雾隐村确实是个危险的地方，其封锁力度与制度之残酷让许多人胆寒；但也因此，雾隐村里藏着很多我们尚未知晓的秘密，包括我们火之国在内，各个大国都曾经派遣暗部潜入雾隐村进行调查，然而生还者却寥寥无几，能得到的情报也非常有限……”
“而现在，他们竟然会主动向我们发出邀请，不得不说，这是一个十分难得的机会。”
“火影大人，您是想？”
猿飞今之介皱眉，隐约猜测到了什么。
“我打算接受这份邀请。”
短暂的沉默过后，三代沉声说道：“这次雾隐村发出邀请函的目的，是陷阱也好，另有图谋也罢，总之这是一个让我们能够名正言顺进入雾隐村采集情报的机会，为了得到这个机会，我们已经牺牲了许多优秀暗部的性命！”
“可是雾隐村的人，不会任由我们乱来，他们甚至可能会在比赛中布下陷阱，到那时参加考试的下忍就会沦为牺牲品。”
猿飞今之介表情凝重。
三代火影所说的这些，他当然也想到了。情报固然珍贵，可是如果要用新生代忍者的性命作为筹码去换，就得不偿失了。
“这一点我已经考虑过了，所以我会挑选暗部的精锐随行，保障所有下忍的安全。最坏的情况下，哪怕与雾隐村撕破脸皮，也要优先把所有派去的下忍完好无损的带回来！无论有什么身份，什么背景，只要他们还是我木叶的忍者，雾隐村就别想对他们轻举妄动！”
三代火影语气一肃，浑浊的老眼中闪过一丝凌厉的光，一下撕开了那阵沉沉的灰霾。
……日斩大伯还是没变啊。
猿飞今之介悄悄勾了勾嘴角。
过了这么些年，他也还是那个昔年的忍雄，是那头雄壮的狮子。
即使如今这头狮子已经老迈不堪，也依旧有着一副锋利的爪牙！
“我明白了。”猿飞今之介轻轻叹口气，露出微笑，不再做的反驳。
三代火影面容缓和下来：“鹿久，你手下的奇一郎和萤绪，都有成为中忍的潜力，只是他们成为忍者的时日尚短，经验上还有很多不足。所以在这一个月内，你们小队可以酌情增减接受任务的数量，尽可能提高他们两人的实战应变能力。如果有什么需求的话，尽管向我开口，我会替你们安排。
不管雾隐村究竟在图谋什么，但这毕竟是一场大规模的中忍考试，也会有不少国家的大名前去观看，无论输赢，都千万不要堕了我木叶忍者的威名！”
“是，我决不会让大伯……啊，不，不会让火影大人失望！”
猿飞今之介啪地敬了个礼，察觉到他的转身离开。
这时候，火影办公室的窗帘突然被一阵风掀开，等到回落下去的时候，屋里已经多了一条人影。
赫然是一个带着忍犬面具的暗部忍者。
暗部看了一眼猿飞今之介，就凑到三代火影跟前，压低声音说了一句什么。
“什么，团藏他……”
三代火影面色微微一沉：“人现在在哪儿？”
阴森的地下通道。
头戴猫脸面具的忍者走在前面，梅奇亦步亦趋地跟着，目光闪动。
突然间，“猫脸”停下来，从怀里掏出一块黑布递过来：“把眼睛蒙住，再往前就不是你能随便看的地方了。”
“……”
梅奇撇了撇嘴，有些嫌弃地看了一眼那块黑布，接过来蒙在脸上。
他终于还是跟着这个一看就是来自根部，而且的确来自根的忍者过来了。
虽然心里很不情愿，但是在这个“猫脸”承认自己是根部忍者以后，梅奇只好跟着他来到这里。
毕竟他现在的实力，可远没有到能把团藏不放在眼里的地步，局面弄得太僵，对自己不是什么好事。
现在的局面是意料之中的。
在山洞中消灭咒灵后，梅奇就知道这很可能会引来团藏的关注，只是没想到，这老家伙的反应居然这么快。
他今天上午才回到村子，下午就被根部的人找了上来，这么短的时间，连想通知他人都做不到。
莫非他一直在关注着咒灵么……
只能见招拆招了。
有三代和带队上忍猿飞今之介的面子摆在那里，想必团藏无论有什么打算，都不敢一次做的太绝。
几分钟以后，面具忍者的脚步声停了下来。
“可以把眼罩摘下来了。”
听到这句话，梅奇立刻把黑布扯下来，扫了一眼四周。
这里是木叶村的地下，周围安置着几根高大的立柱，墙面布满管道，一盏盏油灯幽幽晃动，映照出两边几座高大的神像。
几个人影掩在灯火的光影中，摇摇晃晃，闪动不定。
站在最后面的一个苍老男人身着灰色和服，拄着拐杖，手臂和脸上都缠着绷带，浑身上下盈满了某种阴沉十足的空气。
这不是别人，赫然是根部的首领、有木叶锅王美誉的……
“志村团藏！”
看到这个人的时候，梅奇瞳孔紧紧一缩。
团藏这个人，也算是火影中戏份颇重的一个人物了。
他的履历很辉煌，二代火影的亲传弟子，三代火影的好基友，更是一手组建了木叶村作为隐秘的地下组织“根”。名义上“根”是暗部的分支部门，但实际上，只有团藏一人可以调动根部成员，除此之外，即使是火影的命令对他们都是无效的。
可以说，它就是一个极其微妙、极为危险的“体制外组织”。
而“根”这个部门所培养的，也不是常规意义上的忍者，而是一堆必须要舍弃个人感情，只剩下执行命令这一项功能的杀人机器。
所谓“根”，潜伏于黑暗，根下之人，必要无名、亦要无情！
在团藏的魔掌之下，他们不可有过去，也不会有未来，心中只能有任务！
……以这种信条为宗旨的根，根本就只是团藏黑化之后洗脑出的私军啊。那么说，我就要……
“团藏大人，梅临奇一郎已经带到了！”
