转眼又是初平三年的春节前夕，上林苑内张灯结彩，宫人们都忙着打包收拾着宫内的金银细软，准备春节时能够搬入新建成的郿坞。
而长安城内却全无节庆的喜气。
原来，郿坞自初平二年开始建造，董卓强令三个月内必须完工，然而整个关中民力不足役使，又征调全国各地民夫赶往长安，共计二十五万协助筹建。同时全国各地转运使，皆被责令上贡当地珍奇，黄金，粮草，以充盈郿坞府库。
郿坞建立之初本是为了董卓为了满足貂蝉一时逸乐，后又因为与吕布生了嫌隙，加之朝局暗潮汹涌，董卓遂决定将原本驻扎在郿县的军事城堡与郿坞连城一片，又调半数西凉嫡系兵马进驻郿坞，以防万一天下有变，可以据郿坞以图后进。
原来自从吕布失信于董卓后，朝中大事，董卓尽皆委任于李儒，并旁令李肃协力，兵力则一分为三，郭似据守郿地，李傕外镇虎牢，长安防务虽仍由吕布的虎豹骑充任，兼领禁军之责，但随着董卓即将搬入郿坞，长安也将只不过是名义上的京城。
而最可怜的，莫过于百姓遭此大难，无不怨声载道，城外荒野之上，埋骨遍地，都是长途羁旅的民夫，途中染病而亡或者饿死的。死尸堆积，不少村社更是瘟疫横行，原有的村落，十者空其二三，又有二三被征调修建郿坞，天下农田，荒废者大半。
而朝廷反倒变本加厉，地方官巧立名目，变相加征田赋，打着董卓筹建郿坞的借口，趁机中饱私囊。一时之间，良民冲入山林，落草为寇，或出泗水，向中原逃亡者多矣。
面临如此形势，王允的心情十分复杂，现下民怨沸腾，本是原本计划中的重要一环，本该欣喜地看着计划一步一步推进，然而长安官民却尽知这郿坞是董卓为貂蝉而建，恐怕大事既成的那一天，但女儿名声也保不住了。到时该如何安全的远遁江湖，却成了一件令人头疼的事。
虽然心焦，但王允不得不继续推进下一步。
但王允心下想的，只求这盘棋能够快点终局，百姓少受一点苦，那些无辜归咎在貂蝉身上地罪业，便能减轻一份。于是，王允默默封好了书桌上的信，小心地捆在鸽子腿上，看着鸽子冲入天空，他的这颗心才算安定下来。
邺城议事厅。
“主公，曹将军的家臣求见。”经过半年的休整，袁绍正与田丰商量着南皮，中山和蓟城的防务和屯田事宜，突然听到部下来报。
“哦？孟德的家臣，快请进来。”袁绍收起台案上的地图，正了正衣襟。
然而视线的尽头走过来一个十分熟悉的身影，他身着一袭宝蓝色云锦交项长袍，腰间系着金缕玛瑙带，斜别着一支白玉紫竹洞箫，身上淡淡地散着酒气和西域的茵犀香交杂地气味，一副闲散疏阔地韵致，慢慢走近，竟然是郭嘉。
“将军有礼了，半年未见，袁将军风采依旧，不愧是当年长安闺中女子无不倾覆相思的‘西园袁郎’，哈哈哈哈。”郭嘉俯首作了一个长揖。
袁绍听他还是这般没有正形，心下略有不悦，但仍心中已然猜到，郭嘉离开邺城后，八成是去了曹操那里，如今顶着曹家家臣的名义又来邺城，不过心中恻隐之心一动，想着郭嘉这般性子，能被孟德所容，在这乱世寻一栖身领俸之所，也是欣慰，于是不再计较往日恩怨，笑笑说：“先生，别来无恙，原来是去了孟德处，此番前来，不知孟德有何事相告？”
郭嘉慢悠悠地从袖子中抽出一个信筒，交给袁绍，一脸坏笑地瞥着他：“自然是成全将军地美事。”
先前袁绍最烦郭嘉这副表情，而今旁边又站着幕府中素来刚直正派的田丰，两人对视一眼，彷佛彼此安慰着对方，暂且忍耐下去。
袁绍抽出圆筒中的卷轴，只见曹操的雄健的字体跃然纸上。
“本初台鉴，今天下疲敝，更甚当日虎牢关前。董贼征调天下民力，筑郿坞于长安西侧，余唯恐天子城阙再步洛阳后尘，今朝野激愤，民意汹汹，董贼与吕布失和，正是我等匡扶社稷，共保天子之良机，吾陈兵汜水，君铁骑渡河，朝中自有忠贞之士起兵，围董贼于郿，此番内外夹击，必能一举荡平董贼，延绵汉祚，中兴天下，盼兄早做决断。。。”
曹操相约袁绍再次共同讨董，袁绍阅毕后，顺手把信给了田丰再看。根据原本的策略，与公孙瓒激战后，军事疲敝，百姓凋残，且高干扫荡襄平公孙氏余孽，仍然未能克竟全责，本应两年为期休养生息，再行南下，只是看曹操描述，此时却是不可错失的良机，一时之间，踌躇难决。
袁绍思忖之间，瞥见郭嘉挂在脸上的笑容，仍未褪去。便打量着郭嘉，“先生从邺城离开不久，想必我这里的局势，先生应该了如执掌，况且，先前我也是依先生之策，于民休息，如今确实大好时机不假，可北境民生如此，我也不得不顾，先生如今既入孟德幕府，想必也该知道此行所求之事，并非胜券在握把？”
郭嘉嘴角轻扬，眉眼之间笑意稍淡，“将军所言不假，可我此行赌的并非这三军形势，”郭嘉故意顿了顿，压低了声音，突然一抹轻佻的神色爬上脸庞，两根手指指着心口的位置扣了扣，“我赌的，不过是世情人心，将军是否真如众口铄金那般，呵呵，情深义重，情志不逾。”
郭嘉说完，田丰突然抬起了头，惊讶而疑惑地看着袁绍，袁绍脸上霎时间青红闪烁，“咳咳，中兴大汉，我心志自然不渝。”袁绍虽然是答复郭嘉，确实看着田丰说出了这话。
的确，貂蝉之事，只有当年陪他客居洛阳地逢纪和文丑知道，河北诸将并不知晓，而袁绍也无意泄露，毕竟身为一方诸侯，身上背负的绝不仅是自己的儿女情长，更是站在身后的千万家臣，百姓的万方生死。所以，值此天下相争之际，他也无意告知其他家臣，以免人心紊乱，有人私做主张，反倒对貂蝉不利。
田丰顺势说道：“主公，孟德将军如何得知如今董卓和吕布不和，此事，我等需多加探查，以免中了董卓的全套，还请主公三思。”
郭嘉呼了一口气，摆了摆手，“我知将军一时之间也难以决断，那就先跟帐下诸公商量一下把，毕竟走个过场也是要的，我去红叶居住一晚，明早再来，机不可失，还望将军能够当机立断，以免贻误战机，也是以免，终身遗憾哦!哈哈哈哈。哦对了，王司徒在京中多有筹谋，这消息就是王司徒传给我家主公的，袁将军，若是疑心，不妨派人去查，只是切记，时不我待！”说完便转身扬长而去。
袁绍压着怒气，漠然说了一句：“先生好走。”
随即召集沮授，逢纪，郭图，颜良，文丑前来商议。除了颜良文丑建功心切，几位军师皆是一片反对之声。
“主公，高干尚在幽州掣肘公孙氏，倘若此时我邺城大军南下，公孙氏趁机反扑，到时就算拿下长安，也有面临北有公孙，南有刘表，董卓仍然据有西凉铁骑，如果三方围剿，主公危矣，我军本就固守北境，有黄河天险，只要清剿河北余孽，再引军南下，可无后顾之忧，此间虽然看似是良机，但于天时不合，还请主公三思。”田丰率先将争战利弊合盘说出。
袁绍望着素来富有韬略的武将张郃，张郃回禀道：“主公，此间高干将军处胜负未定，我们当下本就分兵，张燕自从上次黑山一役消失后，不知道躲去了哪里，眼下我们刚修整半年，马上又是正值百姓春夏劳作之季，贸然南下，不仅今年河北屯垦会受到影响，若是张燕和公孙度他们混到了一起，提兵突破襄平古道，直捣邺城，若我们再在长安城下受阻，届时都无法回撤。主公，此时，眼下看似良机，实则风险重重。”张郃用兵素来稳妥，此番也觉得，河北尚未彻底整治，根基不稳，不宜冒进。
其实袁绍何尝不知，冀州连年征战，百姓疲惫不堪，好不容易得了半年喘息，哪里肯愿意放弃今年的收成，南下长安。
可是，梗在心中的难言之隐，总想让他抱了一丝希望，或许能从智谋绝伦的属下口中，得到一个奇计绝谋，可以拿下长安又保得冀州安宁。
但很明显，果然是他想的太多了。
袁绍叹了一口气，看向逢纪。逢纪的眼神黯淡下来，沉默不语的低下了头。的确，逢纪是知晓袁绍心中那不能说的秘密的，可是逢纪此刻，也必须选择站在保全冀州的大义上。
“好了，诸位的意见，我都收到了，容我再三思忖，今日先到这里吧。”袁绍疲惫的倒在梨花木的座榻上，对几位部署拱了拱手，用力的揉着自己的山根。
正待众人要退下之时，门外传来一阵急促的喊声：“主公！！”
只见一个浑身尘土的士兵，跌跌撞撞，半跑半爬的跑了进来，气喘吁吁的伏在地上，向袁绍禀告道：“主，主，主公。。。”
“怎么了？怎么这么慌张？！来人给他一碗水，你慢慢说。”袁绍赶紧直起了精神，吩咐下人给士兵盛水。
“谢，谢主公，”兵士胡乱地喝了几口水，喘着粗气说，“高干，高干将军遣我来向主公求援，襄平，襄平有变，敌军五日之前突然奇袭我军，夺回了襄平古道，现在高干将军正在南皮与敌军对峙，这个是将军嘱咐我带给主公的信，请主公看看。”说着从怀里掏出一封牛皮纸包着的信件。
众人一派惊愕之色，以公孙度那厮的本事，断然不至于能把高干逼退到南皮。
袁绍匆匆地打开信，沉吟了半晌，狠狠的将信拍在座榻上。
“公孙瓒，竟然没死！”
郭嘉前脚刚回到红叶居，正点了一壶酒，悠然独饮时，却见到文丑匆匆赶来。文丑与郭嘉自黄河船上相识后，眼见着他救活袁绍，又大破公孙瓒，虽然郭嘉举止轻佻，但文丑武人心思，从不介意文人儒生这些礼仪末节，倒是一直觉得这位郭先生，气度潇洒，神鬼机智，是真正的大才，所以郭嘉离开时，心中颇为黯然。
“郭先生，主公托我来回您，冀州尚有大事未平，此间多谢曹公盛情，然而此事天地人和皆不算是俱佳，也望曹公可以思之再三。这是我家主公给曹公的信，也烦请先生转达。”文丑恭敬的把信递给郭嘉。
郭嘉嘿嘿一笑，盘起腿来，拉文丑坐下，“我说文丑将军，这袁本初可不是如此容易下决断的人，这么快就决定了？别人不知道，你和逢元图还不清楚，所以咱们袁将军现在是能彻底舍的下他那个小娘子了？”
因着与文丑相熟，郭嘉反而到时直接把话挑破了说出来。文丑支支吾吾的说：“主公自然是，考虑大局。也只能暂且委屈貂蝉小姐了。”
“嗯~~不对，不对，他自然是顾全大局，不过，袁本初这个人嘛，迂腐的很，一贯是要坚守他那一套仁义君子的条条框框，就算是顾全大局，也不至于我刚回来，就匆匆忙忙派你来知会我。照他的性子，应该是明日议事厅，端庄儒雅的对我晓以大义，然后客客气气的送我走，怎么会连走个过场都省了，直接让你来赶我走了，呵呵呵。”郭嘉盯着文丑说道。
文丑眼睛瞪的跟铜铃一样大，虽然知道郭嘉略作推断就可以知晓一切，自己瞒着他没意思，然而毕竟如今已经各事其主，自家军机还是万万不能泄露，文丑依旧瞪着眼睛，胀着脸。
郭嘉狡黠的盯着他的样子，一时玩心大起，“怎么，你不想说？好好好，那我来猜，你听好了哈，要是我猜对了，你不用说，要是我猜错了，你就哼一声，哈哈哈哈，这样也不算你泄露军机。这袁绍拒绝了曹公的提议，又匆匆来派你撵我走，说明此时袁绍绝对不能离开河北，且有一件极其紧要的事必须马上去处理，根本都来不及跟我走过场了。那这件极其紧要的事呢，要劳动袁将军亲自出马，嗯，应该是疆土纷争，万分火急之事，想来是襄平的事，高干搞砸了？”
见文丑依旧不说话，郭嘉笑笑，继续说道：“高干这小子我是知道，虽然没什么大本事，但是对付公孙度那一窝废物，绰绰有余了，所以是张燕又冒出来了？嗯嗯嗯，不对，对付张燕，派张郃去就行了，张郃加上高干也足够了。让我再想想，哟，文丑兄弟，你还穿着战袍就跑出来了，能出动袁家主帅还有文丑将军的，这种阵容，以前只有公孙瓒才担当得起啊，哈哈哈哈，怎么？看袁本初紧张成这个样子，难道还能是那公孙瓒复活了不成？”
文丑惊的下巴都要掉下来了，郭嘉猜的竟然分毫无差。若不是眼前这个人贪杯嗜酒，举止无状地活生生站在自己面前，他险些以为郭嘉如鬼似神看到了方才议事厅里发生的一切似的。文丑见他既然全都说出来了，垂丧着脸，点了点头。
“郭先生所言不错，那公孙瓒又活了。”
“哈？！这世上竟真有如此奇事，有趣有趣！这公孙瓒真是个有趣之人！”郭嘉拍着手笑起来。
“先生既已知晓，当知曹公美意，我家主公确实无福消受了，我这还要点兵火速前往南皮，就不多陪先生了。”说完，文丑抱拳向郭嘉颔首，便转身离开了。
郭嘉悠悠的咂摸了一口酒，心中的一些疑惑竟然开始有了头绪。比如当年毕漾秋临死之前为何选择把公孙瓒的辕车抛在一边而独自迎战，比如她临死之前为何都没为公孙瓒掉一滴眼泪，比如所谓的“公孙瓒死后”赵云为什么没有回到襄平。
这一切的疑问，都在这一刻有了解答。那就是公孙瓒根本没死，毕漾秋选择用火云使的性命，保全了公孙瓒。
想到这里，郭嘉不禁喃喃的念到，“师父，恐怕你也未曾想到，你视若棋子的火云使，却有了自己的心思。不过这一遭，我倒是明白了，就算师妹要帮着袁绍逆天改命，搏个天下共和，这袁本初也没这个命份去享用！”
