人们往往以一个突出的成果来标志文明的进程。建筑是科学、艺术、文化的综合体，也是强大经济基础的体现，因而它成了文明进程的标志。埃及金字塔、巴比伦空中花园、阿耳忒弥斯神庙、阿波罗神像、亚历山大灯塔、摩索拉斯陵墓和宙斯神像，它们都是建筑和艺术工程。这七大奇迹，显示了公元2世纪以前人类文明的成果。万里长城在当时虽然已经修筑，但是其时中国还未与世界产生交往，因而这一伟大的奇迹，未为所知，没有列入七大奇迹之内。
到了15世纪以后，这七大奇迹除金字塔之外，已经不存，于是人们又选出了一个七大奇迹，作为中古时期文明的标志，把原来的金字塔等称作上古七奇。中国的长城已展示出纵横十万余里的雄风，此时中国与世界往来密切，理所当然地与罗马大角斗场、比萨斜塔、索非亚大教堂等被列为中古七大奇迹之一。
此后，几百年来随着中国对外交往的日益密切，许多国家的使者、科学家、旅行家、传教士等不断来华，把中国长城介绍到国外。100年来就曾有不少的外国专家学者对长城做过专题考察，写出了专著。长城的国际影响日益显著。新中国成立后，凡来中国进行国事访问的国家元首、政府官员、驻华使节，以及经贸往来、文化交流的各种人员、专家学者、友好人士、留学生、旅游者等莫不要到长城一览雄姿。近几年来，有许多外国朋友除了对长城进行一般的参观游览之外，还沿长城进行全面的考察，拍摄照片、电影、电视，出版了专书。一位瑞士著名摄影家丹尼尔·施瓦茨先生（Mr.Daniel Schwartz）曾以3年的时间分期前来中国，跨崇山、越峻岭、穿沙漠、经绝壁拍摄长城的艺术照片，出版画册、制作图片，到许多国家和中国来展览，为宣传长城做出了贡献。
当中国人到国外去访问、参观、旅游或是进行经贸活动的时候，虽然彼此并不了解，但是，只要提到中国的长城，外国人都很熟悉。长城中国、中国长城，几乎是同一语。我曾经到过亚洲、美洲、非洲、欧洲、大洋洲的许多国家访问、旅游，一谈到中国时，不管是官员、专家学者或是普通人，都知道中国的长城。我去年随全国政协代表团到埃及访问时，从总统、总理、议会议长、协商会会长到专家教授和平民，一开始会面交谈时，总是先说：长城和金字塔，把我们两个文明古国的友情联系起来了。长城在国际上的影响在中国古代历史文化遗存中，恐怕要算首屈一指了。
长城在国际上产生如此广泛的影响，其原因在于它不仅是中国历史上的伟大奇迹，而且也是人类历史上的伟大奇迹，它不仅是中国人民的珍贵文化财富，也是人类共同的文化财富。
今天，长城这一中华瑰宝、世界奇观加倍受到重视。1961年中华人民共和国国务院已将它公布为第一批国家文物保护单位，1987年又被联合国教科文组织世界遗产委员会列入世界文化遗产名录。
有人曾经做过粗略统计，如果用修筑长城的砖石、土方来修筑一道高5米、厚1米的大墙，或是铺筑一条宽5米、厚40厘米的马路，那么这道墙可环绕地球三四十周，这条马路可环绕地球100多周。这还只是城墙的本身，如果加上关城、卫所、兵营、城堡、墩台、烽火台的砖石土方量，这道大墙和马路将绕地球几十周，上百周了，其工程量之大，可想而知。
长城作为古代建筑工程的奇迹，还不仅仅在于工程量之大，而更重要的还在于它严密而又科学的军事防御体系布局，“因地形，用险制塞”的科学设防，烽烟相望、顷刻千里的通信联络系统，以及因地制宜，就地取材，采用不同建筑材料、不同结构方式建筑的城墙和各种建筑物，还有亿万人民不畏困难的艰巨劳动。
长城是中华各民族历代先民勤劳智慧和血汗的结晶。美国前总统尼克松在参观了长城后说：“我认为，你一定会得出这样一个结论——只有一个伟大的民族，才能造得出这样一座伟大的长城。”这个结论，说明了他对中国人民的高度评价。
