“小姐，外头如婉小姐来了。”
“让她进来吧。”姜姝放下书来，等着宫如婉进来。
只见外头娥眉杏眼的清秀美人怯生生地走了进来。
“姜姐姐。”
姜姝好笑道：“这里头可有老虎吃了你不成？”
宫如婉先是一愣，随后窘迫地红了脸，不好意思地行一个礼，“姜姐姐恕罪，之前是如婉做错了，还希望姜姐姐不要记在心里。”
“坐吧，别光站着。”姜姝说着，往外头喊了一声，“红玉！看茶！”
“是，小姐。”红玉回了一声。
宫如婉忙乱拒绝道：“不用。”
“不过是一杯茶而已，我倒是请的起的。”姜姝见她多有拘谨，不大自在，便说了几句闲话企图让对方放松些。
闲谈了几句，宫如婉是个柔婉良善之人，只是不善言辞，倒也自在了些。
姜姝笑着道：“你这次来光是请罪的不成？若无他事，我就不继续留你。”
宫如婉一慌，忙道：“也不光为这个，也是为当日请教之事。”
姜姝一脸深意，幽沉的目光看着宫如婉心虚不已，手忙脚乱，不知如何自处。
姜姝轻笑一声，“我又不会吃人，你且放宽心。你能来那说明你是肯学的，又是不甘平庸的。素日你不争不抢未必是你真心。”
宫如婉忙摇头否认，“不全是如此，我确实不想随意嫁人，可也不想跟妹妹们一争高下，不过是想嫁的如意郎君。”
说到这，宫如婉神色落寞，“我姨娘去的早，就一乳母和一丫鬟伴着长大，无人照看帮衬，也想着姨娘临走前嘱托宁做穷人妻，莫做富人妾，她一辈子的辛酸就是她自己种下的苦果。”
宫如婉说着，泪眼盈眶，不住地拭泪，“我知样貌不如三妹妹，论才干不如二妹妹，又是姨娘所生，将来婚事定由母亲做主，不求高门贵妾，只希望母亲怜惜求个安身立命之所，不再受姨娘所受之苦，也能让九泉之下的姨娘放心。”
姜姝看着眼前跟同等年岁，却比自己小几个月的女子，心生怜惜，安慰道：“如婉，你若有这心，倒也不是难事。”
宫如婉惊喜不已，瞪大了眼睛，着急问道：“姜姐姐可帮我？”
姜姝笑着道：“你想争取自己的婚姻大事这野兽人之常情。你又有这等胸怀，不算苛求，也算是难得。这天下女子又有几个看得清的？不过这该学的，该争的还是得争，并未心思不轨，而是将来你即便到了普通人家，焉保证他一辈子不三妻四妾？若把一辈子系在别人身上那岂不是犹如赌徒，十赌九输？还有一条路，你倒从未想过。”
宫如婉一脸迷茫，态度更加恭顺道：“还请姜姐姐示下。”
“自古以来一向男主外女主内，可到了大唐圣母女帝之后大改男尊女卑之风，一概男女等之，女亦可做官亦可经商，更是可以娶夫纳侍。所以我们女子并未只有嫁入一路可选。如婉，你可曾明白？”
宫如婉心中宛若电击，面色一怔，“可是我只是一介庶女，婚姻大事自来由父母定夺，如何敢违抗？”
姜姝叹息一声，“你好好想想，若是你对家族的兴盛有更大的价值，为何靠嫁一个寻常男子笼络人心？如今你家大哥有疾，二哥有无上进之心，三哥又没了，其他的庶子哪里堪重用的？你若有出息，宫伯伯自然喜出望外，哪有白白嫁人之理？而且素日宫伯母比其他姐儿更真心待你几分，你若真有那心，不把自己束之高阁，他们定然喜闻乐见。”
宫如婉惊诧不已，心中已起了惊涛骇浪。
姜姝见对方意有所得，又道：“这宫家家大业大，但凡管理能耐者也不在少数，女子又非入仕方才大展身手。”
宫如婉如获至宝，感激不已，噗通一声跪倒在地。
姜姝见此，立马把对方搀扶起身，边说道：“快起身，我可受不了你这一拜。”
“不，姜姐姐一定要受我这一拜，不然如婉不知该如何来回报姜姐姐的知遇之恩。今日这些真心实意之话，这十八年来未曾有人这样跟我说过。想来这些年也是浑浑噩噩，若不是姜姐姐这么一番话，我还一直这么过去。”宫如婉激动道，“姜姐姐的意思如婉受用终身，以后定然不会让姜姐姐失望。他人有机会一定好好报答姜姐姐的大恩大德。”
与姜姝一番长谈之后，宫如婉行为处事跟以往大有不同，犹如脱胎换骨一般，也敢训斥教导下人，待人接物不再畏缩怯懦，宛若大家女子。宫夫人看在眼里，心中异常欢喜。
尤其是宫如婉跟别的庶女不同，没有姨娘挑唆，心中自然没其他子女膈应。再则对方事事于她先，真心真意侍奉她，当她为母亲，确实难得。
“如婉，你觉得这几样如何分配？”宫夫人指着下人呈上的几样东西。
宫如婉恭顺地走到下人面前，掀开绸布一看，里面一样是富贵逼人的玉如意，一样是花样新颖的宫中绢花，一样是价值连城的海棠冻石蕉叶杯，一样是一枝攒丝累金凤钗。
这些金贵之物并非她寻常所见，可见此些物大有来头。
宫如婉不敢擅言，侍立一旁道：“回母亲，如婉不敢擅专。倒不如姜姐姐说得好。”
宫夫人见她行事稳妥，又不刻意卖弄，谦虚谨慎倒也难得，满意一笑，冲着一旁的姜姝道：“你瞧瞧她这几日进展不错，还多亏了你呢。既然如婉这样说，那你就跟她提点提点。”
“原是不因推辞，不过这里既无外人，你先说着，我听着指点指点，更有进益才是。”姜姝笑着回道。
宫夫人也觉得此话有理，便让宫如婉先说。
宫如婉称是，开口道：“这几日陈大人家来了请帖，是陈家老太太的寿辰，我想着既是老人高寿，那一柄玉如意倒也合适。吴大人喜得金孙……那就……这个。”
姜姝见她犹豫再三指着海棠冻石蕉叶杯道，又听对方继续道，“王大人女儿及笄还是宫中绢花的好，南郡王之女中进士之名，自然是一枝攒丝累金凤钗。姜姐姐，如婉可有错处，还望多多指教。”
姜姝指着海棠冻石蕉叶杯道：“这是价值连城的海棠冻石蕉叶杯乃女儿家把玩精巧酒杯之物，吴大人喜得金孙自然不合适，乃命人打来一把长命锁方合适。这王大人女儿及笄，那宫中绢花看些稀奇倒也不是值钱的玩意，送出去倒也不合适，何况这女儿家最喜华贵奢华坠物，那一枝攒丝累金凤钗看着也喜庆。那南郡王之女中进士，可见她本人必有能耐，焉看上这寻常之物。我倒与她有几分相识，她素来痴于读书，其他女儿家喜爱之物一概看不上，不如送几本典籍古书，却也是算是投其所好。”
宫夫人一听满意不已，笑着道：“就按姜姝的意思去办。”
“是。”丫鬟领命退下。
