托尼·林站在旧金山湾区南部的一栋豪宅中，手里拿着一杯香槟酒，眉头紧皱的看着巨大的落地窗外的庭院。这里距离硅谷很近，富商巨贾云集，但托尼·林从事的并不是流行的电子科技行业，而是更加复杂、神秘的基因工程工作。从加州大学伯克利分校拿到学位后，只用了不到两年，他就成为了旧金山一家大型基因工程公司的执行副总裁。这家公司在十几年前被位于瑞士的一家巨无霸药业公司收购了，但仍保持独立运营。托尼通过这次收购获得了大量的公司股票，成为了新晋的巨富，并被任命为公司的新任CEO（首席执行官）。和董事会一样，托尼的野心也很大，公司被收购后，在日内瓦举行的一次展览活动中，他曾经公开表示要把公司打造成为世界第一的基因工程企业。十几年来，公司确实在朝着这个目标稳步前进。已经有上百种新药进入了全球市场，在广泛的临床应用中显示出超强的适用性。托尼声名鹊起，在全美乃至全世界拥有救世主般的声誉，人们普遍预测他迟早会获得诺贝尔生理学及医学奖，甚至是和平奖——以表彰他曾经把那么多人从死亡的边缘上拉了回来。
现在，他遇到了麻烦。很大的麻烦。
基因工程这一行，从诞生的那一刻起就总是与伦理道德纠缠不清。指责声和叫好声经常夹缠在一起，这些他已经很习惯了。但这一次不同，这次的事情很可能是要革公司自己的命，而且，绝不仅仅只是公司而已……好处是显而易见的，坏处也大得不可思议。
怎么办？托尼焦躁不安，无法决定。董事会还完全被蒙在鼓里，一旦被更多的人知道，事情就更无法控制。今天很关键，今天他要决定关于人类命运的事情。他要扮演上帝的角色。
其实他的内心知道自己要怎么办，只是这种良心上的负担太沉重了，他有些受不了。又喝了几杯香槟，他咬了咬牙，给研发总监和系统工程部的负责人打了电话，要他们到自己家来参加一场晚宴。
晚上七点半，旧金山华灯初上，高尚住宅区内的林宅高朋满座。侍者托着鸡尾酒和法式小食拼盘穿梭在人群中，加州的州长、旧金山市长、硅谷巨富、好莱坞的大牌明星云集。托尼作为主人正应接不暇，管家高声宣布，著名瑞士裔生物科学家、诺贝尔奖获得者、托尼公司的研发总监卢卡·冯·布勒博士驾到。一时间，人们的注意力都集中在这位身材不高，带着学者式微笑的人物身上。州长第一个上前与他握手，博士和蔼的答礼，并向周围的人们介绍自己的学生，公司系统工程部门的负责人库珀博士。
托尼的心一紧。他热情的与两位博士寒暄，带他们结识权贵和漂亮得惊人的女明星，库珀博士看起来很喜欢这一口。晚宴举办的很成功，从内华达州请来的爵士乐团把节奏控制的恰到好处，人们翩翩起舞，开怀畅饮，谈笑风生......
托尼把事情办了。
晚上十一点半，州长首先告辞，接着各位尊贵的来宾也纷纷起身，布勒博士为库珀的行为道了歉，带着他离开了，后者由于喝了太多鸡尾酒，不受控制的骚扰了好几位明星。
托尼送走了所有人，回到卧室。他并不想睡觉，他必须等待消息。他又为自己倒了一杯香槟酒，拿着杯子来到庭院中。湾区的绚烂灯火彻夜长明，天空中淡淡的云彩隐约可见，星辰却无影无踪。托尼很有感慨。星辰是最永恒的东西，但它们经常被掩盖住，不能看到。他慢慢的啜着杯中的淡黄色液体，时间过得真慢。
好不容易，湾区的喧嚣安静下来，时间来到了凌晨三点钟。托尼有些着急，这时候应该有消息了。为什么还没有电话？他回到屋中，打开电视，徒劳的想找到一点线索。新闻台没有消息，互联网上也没有。如果著名的科学家、诺奖的获得者今晚暴毙身亡，一定会有嗅觉敏锐的记者抢先报道的，怎么......
托尼在厚厚的土耳其地毯上徘徊着，忽然，他感到一阵心悸。这是一种愧疚吗？还是......
还没等他分辨出来，剧烈的疼痛从胸腔向下蔓延开来，托尼感到腹腔像着了火一样，心脏也似乎要从喉咙里跳出来。他用一只手扼住喉咙，另一只手胡乱挥舞着，想要抓住一些栏杆。但只过了几秒钟，托尼·林高大的身躯向前仆倒在地，口中的鲜血浸透了地毯上的安卡拉羊毛。
直到第二天中午，感觉到异常的管家才发现了主人的尸体，新闻报道铺天盖地，满世界都是托尼的死讯。最年轻有为的基因工程界领袖，带领医药行业走向明天的伟大人物死于心肌梗塞，这是最初的版本。但很快，新闻的口径发生了变化，心肌梗塞的死者不会口吐大量鲜血，托尼·林的死因需要进一步确认。他在死前几小时内喝下的香槟酒有重大嫌疑。本地最有前途的明星富豪疑似死于谋杀。
联邦调查局的探员和加州州警全都赶到林宅，为了“这是谁的案发现场”而争论不休。州长发布命令，在没有证据证明这起案件跨越了州界的情况下，加州州警全权负责此案。
FBI的探员们愤愤不平，又不敢得罪州长。其中有一位华裔探员默不作声，他知道州警们在得到授权后是不会允许FBI插手的，至少暂时不会，所以尽可能的观察现场环境是目前唯一能做的事。尸检报告、化验结果、管家的口供等等会由州警方面通报给FBI，这并不着急。
在两方争执不休的时候，他已经探索了现场的大部分区域。托尼是在凌晨突发“疾病”去世的，死前曾在庭院中漫步，红枫树下新鲜的脚印可以证明这点。再早一点，托尼在家里举办了一场宴会，州长和市长都参加了。从死者口吐鲜血上看，中毒的可能性很大，但宴会的来宾们都安然无恙，所以中毒很可能是在晚宴之后。庭院里的植物很多，但可食用的果实并不多，托尼可能摘下来食用的只有无花果和加州西梅。西梅还没有成熟，不太可能被食用。探员摘下几枚无花果，用塑料袋装了起来。
回到FBI办公处，加州区域负责人召集外勤探员会议，讨论案件的情况。联邦调查局已经认定，这件案子最终会落到他们手中，托尼·林这样声名显赫的人物，他的忽然身亡一定会涉及到州外的势力，这就是FBI的业务范畴了。
不过，探员们目前掌握的信息不够，在上司面前没人愿意胡乱猜测。只有那位华裔探员发表了一些意见。
“托尼·林的死亡应该是他杀。我看了现场的血迹，大概有两千毫升以上，安卡拉羊毛织成的地毯表面经过处理，吸水能力并不强。死者没有外伤，血迹全是吐出来的。血量很大，足以造成死亡，但还不能确定失血是直接死因。死者的姿势是用手扼住脖子，如果是胃部或者食道出血，他应该按住胸腹部才对，所以，他的直接死因可能是心脏、颈椎或脑部病变。我查了托尼的医疗记录，没有任何相关病史。而且即便是突发性的心肌梗塞或脑溢血，这么大量的吐血也解释不过去。综合来看，他是死于中毒。如果是管家或者仆人下的毒，他们应该逃跑，但林宅的所有人都在原位，没有逃跑者。托尼死前喝的香槟酒是自己倒的，管家在现场就说过，宴会以后托尼自己去了卧室，没有让人侍候，仆人们都可以证明。州警那边的化验很快会有结果，但我相信不会是香槟酒的问题。我带回了几枚庭院中的无花果，化验结果是无毒的。在之前的宴会中，所有食品都是外包给一家派对公司处理的，我已经派人询问了那家公司，没有什么破绽，而且，参加宴会的宾客们也都没有中毒。”
“会不会是空气传播的神经毒气？”上司问道。
“我看了现场的空气传播渠道，只有落地窗和中央空调的出风口，都不可能传播大量的神经毒气而只伤及托尼一人。”
“那就奇怪了。如果是中毒，你认为是怎么中的？”
“现在还不知道，需要等尸检报告和香槟酒的化验报告。”
“有什么推测吗？”
“是一种高级的中毒，甚至......我直觉上认为中毒的机制我们可能闻所未闻。”
所有其他探员都忍不住轻笑了一下。这个新来的华裔在上司面前异想天开，真是胡闹。
“闻所未闻？什么意思？”
“托尼·林的工作是基因工程，他的公司利用基因改造发明了很多药品，可以治愈疾病，也可以......你知道，下毒。”
“你是说如果托尼的确是中毒身亡，他中的毒是只针对他一个人的，是基因毒素，是这个意思吗？”
“这只是个猜测......”华裔探员咕哝着，“因为没有其他可能性了。”
“要有证据，要能落实。”
“托尼不是美国人，他还没有入籍。他来这个国家的第一站就是加州大学伯克利分校，拿到学位后第一份工作就是这家公司。他的经历并不复杂，我详细看了他的公开资料，他不应该有政敌，也没有情敌。他曾经交往过几个模特，都是亚裔的，他在女人方面的品味很东方化。这些模特都不太入洛杉矶的主流，所以也就没什么人搭理她们。政治刺杀、情杀的可能性都不大。也不太像是仇杀，州警们还在询问林宅的人时，我抓紧时间去了一下托尼的公司，询问了他的助理。助理说托尼的生活节奏很正常，很健康规律，据他所知也没有任何明显的敌人。所以，只剩下一个可能：商业刺杀。而托尼的行业决定了这种刺杀可能是很高级的下毒。”
上司很欣赏的看了看他，其他探员们也都不说话了。这个新来的家伙效率倒挺高的。
“现在还有什么可做的工作？我是说，除了等那些傻乎乎的州警把案件移交给我们以外？”上司问道。
“去找商业刺杀的原因。”
“需要什么资源支持吗？”
“暂时没什么需要。”
“好吧，你去干吧。要什么支持随时找我。”上司挥挥手结束了会议。
华裔探员走出了会议室，身后有人祝贺他：“好样的，周。”声音有点阴阳怪气的。
这名探员叫理查德·周，中文名叫周健，是加州大学欧文分校刑侦专业新出炉的毕业生，刚来FBI加州区域做外勤探员，还没有破获过什么案子，甚至都没来得及给他配备搭档。老探员们都忙得不可开交，当然，有很多人只是显得很忙而已。周健的大学导师只教给他两件事：细节很重要；排除不可能，剩下的就是事实。他还没来得及细细品味，就已经毕业了。尽管成绩很优秀，FBI直接给了他工作机会，但他还没有实际侦破过案件。他希望这是个良好的开始。
