房子贡跟随房兆川回了天镇城，房兆川所带领的铁血忠义盟骑兵都驻扎在教场里。这些铁血忠义盟骑兵分为三队，左队是崆峒派忠文堂忠武堂的弟子，中队是忠义堂及雁北乡勇，右队则是神刀门奇兵门铁棍帮等门派的的弟子。房兆川本来要独自去顺圣川支援何家，但是这些人自告奋勇死活跟着房兆川一起离开了朔州，而他们一千多人从朔州出来已经几度与蒙古兵短兵相接仅剩下八百出头。秦竑当然很赞赏房兆川等人的忠义之举，他不但给顺圣川驻军发了公文还为房兆川题了“铁血忠义”四字并准许房兆川打着这个旗号去顺圣川。房兆川叫房子贡立刻去做成四面旗帜分别由三队的队长与房子贡持有，第二天铁血盟忠义骑兵在房兆川的率领下向着宣府境内的顺圣川开拔，房子贡则受命打着铁血忠义旗比大队早两个时辰去顺圣川百花谷报信。顺圣川地形是两山夹着一条桑干河，这里水草丰美人烟稀少自古就是天然的牧场。顺圣川东西两座城池相距一百多里地分布着大小十几个马房屯堡，太仆寺在这些马房屯堡养了一万多匹马并设置了多个群牧百户所负责看管守护。要进顺圣川必过神泉寨，宣府右卫在神泉寨设置了一个哨所，房子贡还没有进神泉寨就被一队巡逻骑兵拦住盘查，房子贡拿出巡抚衙门的公文给他们看，士兵们看见那公文信封上盖着巡抚衙门的大印随即放行。房子贡问为什么盘查这么紧，士兵回话说顺圣川已经戒严并坚壁清野。房子贡继续向东进入顺圣川，从神泉寨到顺圣川西城已经没了人烟，只有即将到达顺圣川西城的时候才看见大批向城内转移的人员马匹与物资。大批士兵正在扩展围城壕沟并在壕沟里设置竹签拒马，房子贡还看见了衣甲装备明显不同的骑兵呼啸而去，虽然他们没有打出旗帜但是房子贡可以肯定那是京营骑兵。房子贡感受到了紧张的气氛，整个顺圣川西城都在紧张的进行备战，不过这座城没有慌乱与恐惧的感觉更多的是镇定自若。房子贡找到保安右卫西城守备军送交公文，本地驻军最高指挥官顺圣川守备都指挥佥事杨荣接见了他，房子贡在偏厅不但见到了杨荣还意外看见了何九师的孙子何思敏。何思敏为房子贡介绍了他的七师叔皇甫继，房子贡打量皇甫继不禁目瞪口呆因为这个皇甫继竟然与何思敏一样年纪，而且这个皇甫继长相俊美飘逸身着道袍手持一把扇子看上去仙风道骨卓然超群。何思敏笑道：你也傻了吧，我这个小师叔可是神仙人物，天机门里要说本事除了爷爷也就小师叔了。皇甫继微笑道：思敏，不可胡言乱语。旁边一位魁梧身材的将军道：皇甫先生就不要谦虚了，刚才听了先生的御敌方略马俊也是服了，不愧为老神仙皇甫仲和的孙子。房子贡问何思敏：将军所说的皇甫仲和就是随成祖远征大漠的那位皇甫仲和吗？何思敏得意道：还有几个皇甫仲和，南柳庄北皇甫，就是那位通过天文星象可知以后五百年的皇甫老神仙。房子贡叹为观止道：怪不得看上去就像神仙人物。杨荣深施一礼道：那么，先生，这东西城只见百里阵法陷进机关设置就拜托您费心了。皇甫继道：杨将军给学生一个清静所在，笔墨纸砚齐备，半个时辰之后可把图样交给将军。杨荣笑道：如此我等还有何畏惧，任他千军万马进来也叫他有来无回。房子贡与何思敏就在厅上喝茶等待皇甫继绘制顺圣川陷阱机关布置图，房子贡问何思敏：蒙古人即将来犯，你们百花谷现在准备的怎么样了？何思敏道：这两天都在加强防备，我们在何家庄外引水设置了九水桃花阵，以防对方火攻烧毁桃花阵。又在何家庄庄内安置了许多机关暗器弩箭陷阱，如今正在何家庄后面百花谷外堆砌烈火八阵图。房子贡问：烈火八阵图是什么？何思敏道：就是能喷火的八阵图，只要敌人触动机关就会变成一片火海，火油都是特制的凭你怎么扑都不会灭。房子贡道：不愧是天机门呀，这都搞得出来。何思敏道：但是我们人手太少，敌人若是凭借人多强攻到何家庄石头门，那就只能死战，不过你们来了就不怕了。房子贡问：你们家从哪里收到消息，小王子会进犯顺圣川？算出来的？何思敏笑道：这哪里算的出来，是有人给咱们通风报信，说火筛会率军进犯顺圣川，哪儿都不会抢但一定会来百花谷抢掠。房子贡问：冲着你们家的玛瑙矿矿洞去的？何思敏点头道：你也进去过，其实那就是一个玛瑙矿洞，但是外面以讹传讹非要说那是一个藏宝洞，藏满了奇珍异宝。房子贡道：玛瑙不是什么太值钱的玩意，应该是冲着你家那块血胆玛瑙去的。何思敏道：爷爷也是这么看的。房子贡问：这次能叫我看看那宝贝开开眼界吗？何思敏道：看机缘吧。两个人闲聊约莫半个多时辰之后皇甫继就出来了，他把所绘图纸交给了杨荣，马俊道：先生可否与我去九马房、六马房两处勘察一下设伏地点，若无先生指教我还真的寝食难安。皇甫继点头道：那我们走吧。他对何思敏道：你们在这里等候房大侠等人，你可以把铁血盟骑兵带到六马房堡与我们汇合。何思敏与皇甫继就在西城城门口苦等铁血忠义盟骑兵，黄昏时分铁血忠义盟的八百好汉也赶到了顺圣川西城。房兆川对何思敏道：蒙古兵就在我们后面，离这里估计也只有百多里路了，我们的后卫与他们的斥候都打过一次了。房兆川话音未落顺圣川的烽火狼烟已经自西向东点燃了，杨荣走到城门口问房兆川等人要不要进城躲避因为按照预定方案守军要关城门拉吊桥了。房兆川道：现在天还没有黑透我们赶快前往百花谷。何思敏道：你们跟着我走，这一路上明军预设了很多埋伏，我知道安全的行军路线，守军也都认得我，我在前面打前阵避免误会。于是，铁血忠义盟骑兵跟着何思敏在桑干河北面的草原上快速行军，中间与几股埋伏的明军遭遇多亏有何思敏在前面才没有发生冲突。等到铁血盟众人向东北登上黄花梁一条余脉往西看，只见天际处西城方向火光冲天隐约火炮的隆隆声音，看来西城守军已经与蒙古兵打起来了顺圣川的战事已经开始了。蒙古骑兵的目的并不是攻城，他们是能攻就攻攻不下来就立刻绕开继续东进，这一路之上还有多明军预设好的陷阱与埋伏在等着他们。
铁血忠义盟的八百骑兵在房兆川的率领下在顺圣川草原一路向东，黎明之前他们抵达六马房以西并遇上了正在等待蒙古骑兵的京营振武营骑兵。这支骑兵隐蔽在两侧山坡茂密的树林里，路上的陷阱拒马都设置好了且弓弩手也已经在高处就位。月朗星稀，何思敏带着房兆川及几位队长去拜见藏身丛林的马俊，马俊正在与手下的军官就着月光开会看见何思敏等人就迎了过来。皇甫继也跟着马俊过来，马俊以前在房老太爷手下打过仗所以对房兆川十分客气，房兆川问可有需要铁血忠义盟骑兵效力的地方。马俊道：在九马房堡，保安右卫骑兵会伏击蒙古骑兵，我给他们的命令是打了就跑吸引蒙古兵到我这预设的埋伏里面。但是蒙古人未必会跟着他们过来，按照皇甫先生的情报推断他们也可能去本地一个叫何家庄的地方劫掠，若这样他们就可能不走六马房堡而是经过何家庄东南面的百果园绕过顺圣川东城继续向东，我们就必须马上隐蔽前进到三马房堡一带重新预设埋伏。房兆川有点迷惑不解自己要干什么，皇甫继道：若蒙古兵走北面这条路劫掠何家庄，我们要用铁血盟这支兵马兵坚守。蒙古兵若觉得何家庄难以攻破也许会绕开何家庄继续向东，那么我们就要把蒙古兵引入百果园继续阻击拖延他们。房兆川问：要拖多久？马俊道：两天一夜，马上天就亮了，也就是说，你们要死死拖住蒙古兵直到后天早上。房兆川道：那怎么可能，我只有八百多人，敌人至少有五六千人。另外他们要是赶时间根本不攻打何家庄又怎么办？皇甫继道：往三马房堡而去的必经之路在百果园南面，只要我们从山路两侧山崖挖石堵塞山路，那么蒙古人就只能就近从百果园果树林子里通过。百果园林子里布置有奇门遁甲道路难寻，他们估计不敢深入只会沿着边缘向东缓慢行军。而果树林自西向东扇形分布最东面是喇叭隘口名唤凤凰台，凤凰台下面坡度陡峭稍微整修就可以变成一丈半左右告的防御工事，蒙古兵到那里必须下马发动攻击，我们在那里设置弓箭手预设滚石檑木应该可以较长时间阻击下马作战的草原骑兵。但是还需要官军多多支持弓箭，我看铁血盟骑兵带弓箭的并不多，打起来力有不逮。马俊道：我挪出来一百张弓给你们，另外派给你们一个小旗的火铳手。马俊喊道：吴瑛，叫吴瑛跑步过来。片刻之后一个壮硕的年轻官校跑步过来抱拳听令，马俊道：你从郭参所辖弓箭手里面抽出来一百张弓每张弓至少配二十只箭，再带着你管的火铳手每人配两支火铳，听皇甫先生指挥。皇甫继对房兆川道：房大侠请把铁血盟里带着弓箭会射箭的兄弟都集中起来，委托一位善于射箭的朋友管带起来，然后跟着我听我调遣安排。房兆川道：若这样说，唯有塞上飞龙杨青山可以胜任了，他是西北有名的神射手。皇甫继道：也是久仰了。房兆川喊来杨青山，皇甫继深施一礼拜托杨青山管带弓箭手，杨青山道：义不容辞。皇甫继道：那么大家再休息半个时辰后出发。半个时辰后，铁血忠义盟骑兵再次出发，晌午的时候到达了三千亩百果园。依照皇甫继的安排，铁血忠义盟骑兵将马匹全部留在何家庄内，左队中队行前往凤凰台紧急修造防御工事右队则留在何家庄协助防守，杨青山则领着两百多名弓箭手攀爬上凤凰台北面的陡坡斩草掘地预设弓箭手射击点。房子贡也被安排了个差事，那就是领着何家庄的庄兵一队一队去送热饭，送热饭的同时也送到凤凰台防御工事二十桶水与几十篮子肉包子。大家还在吃饭就看见一支红色穿云箭射向天空，房兆川用尽力气呼喊道：全部隐蔽起来，蒙古人来了。房子贡正好在凤凰台北面陡坡顶上，他想着远处望去只见百果园西面出现了规模巨大的骑兵军团，他们分为三个集团相互为犄角缓慢的向着百果园推进不慌不忙步步为营。何家庄在三千亩百果园的正北方，蒙古骑兵要想劫掠何家庄必须先突破布置有奇门遁甲与各种陷阱的百果园，号角声响起有一支大约千人的骑兵从右翼出列快速进入百果园。百果园果林本就布置的很有章法，而现在又是夏天枝叶更加茂密，林间还有错综复杂的沟渠阡陌密如蛛网。骑兵只能够下马进入，蒙古骑兵果然都下马进入百果园步行向着高岗上的何家庄而去，虽然何家庄近在眼前但是身在经过阵法布置的百果园只会迷失方向。这些蒙古兵在林子里转了半天都只是在外围瞎转悠，于是他们开始砍树，何家庄的庄兵从高岗上抛掷烟雾弹到林子里很快林子里就烟雾弥漫。蒙古兵都从林子里跑了出去，因为这烟雾是毒烟吸了就会剧烈咳嗽并头流泪流鼻涕。蒙古兵跑出去后又开始火攻，他们把火箭射进林子但是也没有什么用，因为林子各个区域之间都有沟渠分开即便烧也只能烧一小片。蒙古兵再次改变战术，他们两百人一列分成五列从开始手拉手向前推进，为了预防烟雾他们全部都用面巾罩住了口鼻，中间三十人负责砍树三十人旁边十人负责将砍掉的树木顺序摆放在两侧，他们就采用这种战术终于在半夜里推进到了何家庄外。何家庄依托两侧山体修建墙长三十丈宽三丈高四丈，庄堡外墙前面还有四丈宽的壕沟壕沟有水城墙下布满铁丝网与拒马。蒙古兵挺进到壕沟前，他们将砍伐的果树填到壕沟里，忠义盟与何家庄庄兵居高临下射箭阻止他们。蒙古兵也向城楼发射点燃的火箭掩护填沟的行动，深夜里蒙古兵倚仗人多用砍伐的树木与石头垒出了进攻通道。大批蒙古兵从这段两丈宽的木石通道跨过壕沟来到了何家庄大石板门前面情况骤然紧急。忠义盟右队队长神刀门掌门刘秉常率领着众好汉杀了出去与打过来的蒙古兵贴身肉搏，刘秉常与弟子们不愧为神刀门杀起蒙人来如同砍瓜切菜很快就将这帮子淌过壕沟的蒙古兵击溃了。攻打何家庄受挫之后蒙古兵退出了百果园在百果园之外安营扎寨，早上天刚蒙蒙亮他们转而对于凤凰台隘口守备的铁血盟中左两队发起了攻击。
上千的蒙古骑兵下马一边射箭一边冲锋，房兆川指挥铁血忠义盟的英雄好汉奋勇抵抗，杨青山带着弓箭手居高临下给予蒙古兵很大的杀伤。蒙古兵组织了有盾牌的刀斧手顶着盾牌冲击，皇甫继让众人向坡下投掷火油坛子又命令吴瑛所部火铳手发射火铳，蒙古兵挤在一起被火铳及燃烧的火油烧的鬼哭狼嚎随即仓皇退去。午后更多的蒙古兵冲了过来，这次他们集中了更多的弓箭手向高坡上面发射火箭，持有盾牌的刀斧手不畏火油火铳继续疯狂进攻。他们打到了凤凰台下面用临时捆绑起来的木梯子开始攻城，铁血盟就用火油、滚木、石头、弓箭、长矛阻止他们爬上来，可是蒙古人像蚂蚁一样多如潮水般涌上来很快就爬上了防御工事。房兆川甩开膀子与蒙古兵肉搏，侠义盟的这些好汉多数都是练家子，他们近身搏斗绝对是以一敌十蒙古兵来多少死多少竟然把这一波进攻给打退了。铁血盟死伤也很惨重，死了百十来人重伤也有一百多，弓箭滚石檑木火油都快用完了，凤凰台隘口肯定是顶不住蒙古人继续进攻了。这时候天已经黑了，皇甫继让铁血盟众人把陡坡重新修整成可以三匹马并行通过的缓坡，房兆川百思不得其解但是他还是选择无条件的信任皇甫继。这几日皇甫继种种神机妙算及镇定自若的风度令所有人折服，毕竟皇甫继在江湖上的外号是玄机子无所不知无所不能本事早已经青出于蓝了。皇甫继笑道：咱们欢迎火筛率部通过，但是这几日你们也看到了，火筛是一个用兵谨慎沉稳的蒙古将领，他作战的时候总是步步为营左右权衡三思而后行。我们偃旗息鼓灭掉火把迅速撤离，这一夜我料定火筛心存怀疑必然不会冲锋进攻，明早他也不敢轻易进攻，估计会犹豫到午后才会派斥候骑兵到凤凰台东面侦察。他的主力骑兵一定会反复侦查确认没有埋伏才会通过凤凰台，咱们正好从秘密小道撤回何家庄好好休息一晚，等他们大部通过再追上去狠狠往他们屁股上插一刀。杨青山道：正好追上去与马将军形成前后夹击之势。皇甫继要着纸扇笑道：杨少侠莫急，从火筛的角度来想，他的骑兵部队自进入顺圣川就遭到明军有准备有计划有步骤有组织的的抵抗，他的这支部队已经失去了快速突袭出奇制胜的可能性。我要是火筛现在考虑的应该已经不是继续往东突袭京城而是调头往西尽快离开顺圣川，因为整个顺圣川是个大口袋的地形，北有熊耳山南有桑干河，而且桑干河现在是丰水期不可能涉水而过。他只要发现有京营骑兵出现在顺圣川就会感觉有大埋伏，如果明军集结重兵在顺圣川西城与神泉寨之间设伏全力堵截那么这里就是火筛的死地。你们不要以为阻击了火筛两天火筛就不过如此，毕竟我们依托有利地形以逸待劳，而他的作战部队无法展开处处受限，所以才可以挡两天。若是在平原之上，他这六千出头的骑兵若冲锋起来，六万明军都挡不住。所以我们插上一刀见好就收，再休整一日去顺圣川西城等着宣府军主力过来再一同作战。中队队长玉面骄龙常志成不以为然的问：先生又怎么知道宣府军主力会来？皇甫继道：宣府军一定会来，他们只要在顺圣川堵住火筛，无论小王子与满都海斯琴王妃多么想攻破大同都要暂时放弃计划来救火筛。这样是为了围魏救赵，缓解大同的军事压力，咱们在这里与火筛战斗其实也是在帮助大同，是非常有意义的。铁血忠义盟众人也是都服了，大家也就退出阵地随天机门弟子进入何家庄休整，天机先生何九师派大儿子何足道前来邀请铁血忠义盟各派英雄好汉进入百花谷夜宴。
百花谷的何家庄有内外两庄，天机门弟子与亲属都住在外庄也就是何家庄，而何家直系成员与眷属则都住在内庄也就是百花谷内。当然不能所有人都有幸被邀请到百花谷里做客，毕竟那里相当于大户人家的眷属内院。铁血忠义盟各队正副队长各门派代表人物都得到了邀请，至于雁北乡勇与各门派普通弟子也只能够在外庄吃饭不能跟随进入百花谷。房子贡是铁血忠义盟的军需官自然得到了邀请，他与房兆川等另外九个人一起通过石头八阵图进入了百花谷的铁闸门。百花谷内是个谷地里面有瀑布深潭小桥流水百花盛开竟然温暖如春，几座精舍在茂林修竹奇花异草之间错落有致的散布着，天机先生何九师在自己居住的天机精舍的正堂宴请被邀请的众人。天机先生何九师是北方堪舆风水大师，二十年来他隐居遁世不问江湖之事专心在百花谷教育弟子研究天机术。天机门的天机术是包含易经八卦、风水堪舆、奇门遁甲、天文星象、兵法机关、算命看相、金石考古、养生辟谷八类内容的大学问，弟子们能精通一两项已经很了不起若是全部精通就真的可以窥探天机未卜先知了所以叫天机术。天机门弟子众多，何九师自己亲传了七个弟子，其中两个是何家子弟另外五个是异姓弟子人称天机七子。天机七子个个都是江湖上赫赫有名的人物，他们的徒子徒孙数以百计影响在北六省影响很大，而何九师在天机门就是神一般的存在弟子们都尊称他为仙师。何九师江湖上的前辈高人，与会在座的全都是江湖晚辈后进，大家对于何九师都十分恭敬尊重。何九师命自己在家的弟子与直系亲属都来感谢铁血盟众人，那些天机门弟子与何家亲属中有两个年轻女孩子一个穿宝蓝色对襟衫一个穿金黄色比甲。这两个女孩子都十分美貌也都体态婀娜，常志成凑到房子贡耳边问：那边有两个女孩子里面有玲珑姑娘吗？房子贡道：那个穿金黄色比甲的是房玲珑。常志成吁了一口气笑道：谢天谢地。他又问：另一个是谁？房子贡道：是天机门大师兄何足道的女儿何思雨。有人站出来拱手朗声道：仙师，晚辈有话说。房子贡看过去，那是个浓眉大眼的黑衣青年，何九师点头示意你可以说话。这青年人叫做余兴泰，他是繁峙奇兵门的掌门人，虽然自称掌门但是他与奇兵门一样在江湖上默默无闻。余兴泰问：晚辈余兴泰，祖父余国宝，父亲余新济，家父曾经在十八年前搭救过仙师大公子，大公子当时刚得了一个女儿，他便将这个女孩子许我为妻，不知仙师可曾听大公子提起过这件事？何九师点头看看何足道，何足道有些尴尬道：这件事以后再说。房兆川道：是呀，今天仙师宴请我等，兴泰你不要煞风景。余兴泰道：总盟主，我就是想亲自向仙师问个明白，仙师德高望重，三年前兄长还带晚辈来换了庚帖。天机门洞察天机，现在又是怎么计算的，何家为何将晚辈聘妻许给江西的曾克彰。何九师看着余兴泰点头道：老朽记得你，你父亲回去不久就亡故了，所以也没有如期完婚。余兴泰深施一礼，何九师看看何足道，何足道道：公子久不来，小女越来越大，别家来提亲，未做决定。公子这样说，是要迎娶小女吗？余兴泰道：一年之期，一年之内我若不来迎娶令千金，婚约作废。何足道问：可信？余兴泰道：雁北英雄皆在此处，皆可作证。何足道说：那么就等你一年。余兴泰向房兆川深施一礼道：总盟主，蒙古人入侵，保家卫国匹夫有责，余兴泰此番大煞风景，还请大侠谅解一二，仍然准许余兴泰与奇兵门弟子追随抵抗胡虏，待到敌军退去，晚辈自当离去。房兆川道：自然，自然，这个自然。余兴泰向着在场群雄环顾抱拳道：那么，在下先行告退。余兴泰走了，厅内众人面面相觑，何足道咳了咳道：大家请坐，开席了，只是不要喝多，蒙古兵还在百果园外。众人坐下来吃饭，常志成问房子贡：曾克彰是谁？房子贡摇摇头道：没听说过。何思敏低声道：就是五雷真人李孜省的小舅子，九江人，号匡庐仙客。常志成道：李孜省可是皇帝身边的新宠，朝廷的的新贵。何思敏道：就是名声不好，妖言惑君，败坏朝政，陷害忠良。那个曾克彰听说也不是什么好人，专门在江湖上为李孜省搜寻奇淫丹药及房中之术，然后进奉御前。常志成道：世风如此，也不算什么大罪过呀。他们是江西人，捣鼓的好像都是方术一类，与你家是何渊源？何思敏道：二师伯周琎与李孜省认得，所以经由周师伯做媒谈婚论嫁，定亲之日都选好了师伯来不日就来为曾克彰提亲。常志成道：好事呀，曾克彰怎么也比这个什么名不见经传的小子强。房子贡道：我看这小子很有些英雄气概，年纪虽轻却不卑不亢进退有据，老成持重。常志成问：房大侠与他有什么渊源？何以会让他加入铁血盟？房子贡道：他是我表弟呀。常志成问：表弟？房子贡道：他母亲是我大姑姑，早年跟着余兴泰的父亲私奔所以老太爷与她断绝了父女关系，两年前大姑病死了老太爷伤心的很，于是我们房余才又开始来往。常志成道：你说他为什么要定一年之约呢，既然在这里逼迫何家，何家也不得不让步，为何不马上迎娶呢？这一年他要干什么吗，不知道迟则生变吗？房子贡道：谁知道呢，也许是要料理兄长的丧事吧，他大哥前不久才过世，他父母死的早，是他兄长一手把他带大的，兄弟感情很深。常志成道：那他家里就他一个人了？房子贡道：他还有一个妹妹。常志成道：奇兵门我都没听说过，在雁北很有名吗？房子贡道：余家在繁峙有个铁匠铺子，专门打造各种奇巧兵器与刀剑，在雁北、宣大一带的确很有名气。常志成嗤笑道：原来是铁匠吗？装什么英雄好汉呀。何思敏道：他们家出身崆峒派，祖师爷余国宝在崆峒派辈分很高，只是隐居繁峙与世无争罢了。常志成拿出一只金钗道：何兄，可否将此物转送玲珑姑娘呢？这是肃王府的凤头钗，我姐姐特意要我捎给玲珑姑娘的。何思敏道：这么重要的东西，还是公子自己转送吧。何思敏转身走了，常志成皱起眉头问房子贡：这小子什么意思？我哪里得罪了他吗？房子贡笑道：定情之物，自然要你自己去送，这都不懂吗？常志成道：可是她身边总有人在，我当他人面前送礼恐怕唐突浅薄了吧。房子贡道：追女孩子不就要脸皮厚吗？你也不像纯情少男呀。常志成听着不舒服但也没说什么，他看准宴会散去的时候硬着头皮拦住了房玲珑自我介绍，其余女眷见状先行离去只听房玲珑冷冷道：这门亲事是父亲自作主张，我并没有同意，还请公子见谅。房玲珑径直离去，常志成目瞪口呆浑身冰凉，他怎么也想不到自己与未婚妻的第一次对话是这个样子。他带着懊恼与愤懑回到房间，他转了几圈实在忍不了就去找房兆川询问该如何是好，房兆川大发雷霆道：婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂是她自己可以做主的？你不要胡思乱想，我现在就去教训她，这个野丫头整天在外边瞎胡闹，心都野掉了。常志成道：不可不可，师叔还是要好好地说，不要争吵。房兆川已经气冲冲的出去了，常志成跟着出去站在门口一时间不知所措。房子贡走过来道：这回糟了，我这堂妹也是个性格刚烈的，只怕两个人一定会吵起来，终究将迁怒于你。你来找二叔前，怎么不来找我商量一线呢？玲珑美貌，追求者很多，他老子给他安排的亲事都被她给搅黄了，她要自己寻找自己的心上人，不许任何人强迫她。常志成道：那像什么样子，没听说过婚姻大事自己做主的，那要父母做什么那要礼教做什么？房子贡道：那么，公子，现在你听说了，就是这样。常志成问：那怎么办？房子贡道：走一步看一步。第二天天亮之后，蒙古兵发派出了斥候前往凤凰台隘口侦察刺探，十几个骑兵在隘口下面转了半天才冲了过去，蒙古军犹犹豫豫徘徊不前前后又派出了三队斥候侦察。蒙古兵从早上整装待发，因为凤凰台隘口空无一人心存疑虑所以直到下午才陆续通过。铁血忠义盟与何家庄庄兵集结起来绕到了蒙古军后卫，等到蒙古军走了大部只剩下后卫的时候突然出击攻击蒙古军的后卫。蒙古后卫部队抵抗了一阵子仓皇而去，皇甫继命令铁血盟与何家庄的骑兵追了几十里之后停了下来观察敌人动态，常志成借机询问房兆川昨晚与房玲珑谈得如何。房兆川叹气道：女大不中留，让你见笑了，这丫头昨天夜里就跑掉了，不知去哪里了。常志成十分沮丧，房兆川道：你要是觉得窝囊，我写信给你父亲赔礼道歉，你可以把聘礼都带走，这桩婚事作罢也行。常志成连忙道：不用不用，婚姻大事怎能如此作罢，都是晚辈行事孟浪，您就别管了，我来去找令千金把话说明白。房兆川道：那就拜托了，不要太勉强，我是乐见其成的。常志成坐到一边愁眉不展，房兆川的侄子房子明凑过去道：常兄，我知道那丫头的去向。房子明是房家老四房兆丰的小儿子，他从小就拜房兆川为师在忠义堂学习拳脚刀法，这些年他在江湖上闯荡也算小有名气人称燕翎刀。雁翎刀也算响亮的名号，但他却不是一个豪迈的性格而十分阴险，忠义堂上下与房家子弟多数都因他的阴险对他敬而远之。常志成道：愿听赐教。房子贡道：房子明，你不要胡说八道呀，小妹的事情你少掺和。房子明道：两个家族联姻是一个人的事情吗？这是我们房家的事情，不能让她恣意妄为。他转脸对常志成道：小妹有一个心上人叫做吴老四，是铁棍帮老帮主范文同的徒弟，太原人称铁棍四哥。小妹很喜欢他，但是他们绝对不可能的家里绝不会同意，你还是有机会的。常志成问：为什么？房子明道：吴老四出身太原团头吴家，行四，是太原的乞丐头子。常志成问：玲珑姑娘怎么会钟意那种肮脏货色？房子明道：所以说鬼迷心窍了，我们房家是雁北豪门，这种事情是绝对不能够容忍的。常志成道：那要把她找回来呀，那个吴老四现在何处。房子明道：我也不知道，不过你可以去问铁棍大哥范斌，他是吴老四的大师兄，铁棍帮的副帮主。常志成问：不知这铁棍帮到底是个什么帮派？房子明道：原来是个控制着汾河码头的太原本地帮会，成员多是码头上的苦力、挑夫与船工，后来又开了车行承揽太原往山西各处的货物运输，在晋中雁北各地有好几万帮众算是山西中北部的大帮会了。常志成问：为什么叫铁棍帮呢？房子明道：老帮主范文同是个练家子，能使三十二路五郎八卦棍法，以前呢就随身带着一根铁棒既能挑货干活又能防身，成立帮会后就以铁棍为命了，帮会上下都要学习五郎八卦棍法，你要去问的话我陪你去。常志成点点头去找范斌询问吴老四下落，范斌是个彪形大汉坦胸露乳，他的兄弟也都是雄壮汉子，一群人听见常志成打听吴老四都瞪大了眼睛显得凶神恶煞。范斌举起葫芦喝了几口酒冷笑问：你找老四干什么？常志成也不知怎么说有点尴尬，房子明道：他想找一下玲珑妹妹，也许玲珑妹妹会去打扰吴老四也难说。范斌道：不知道。房子明问：你怎么会不知道呢？范斌瞪眼道：不知道就是不知道，知道也不回告你们的。常志成问：为什么呢？范斌道：铁棍帮什么都打就是不打鸳鸯。常志成与张子明面面相觑无话可说，这个时候天已经黑了，斥候回来报告说蒙古兵正在向三马房向前进。皇甫继料定火筛所部若遭遇明军必然放弃继续东进转而西去，于是他命令全军掉头返回百果园进行再分配，庄兵与左队继续守卫何家庄以防敌军偷袭其余两队则立刻开往顺圣川西城加入官军协同作战。一切如皇甫继所料，火筛部在三马房遭遇明军伏击随即撤离战场向西南撤退，他们以极快的行军速度从顺圣川东城北面草场通过连夜向顺圣川西城前进。清晨，他们在顺圣川西城以东地区与宣府军斥候相遇，斥候让他们就地休整等待前锋把总曹洪的命令。大家只能就地休整，过了个把时辰斥候回来说曹洪同意铁血盟骑兵进入明军营地休整与接受补给。曹洪所统领的都是宣府骑兵，依照秦竑命令作为前锋前进到顺圣川西城以西二十里布防设置营地。皇甫继与房兆川去见曹洪，曹洪告诉他们巡抚秦竑已经到了顺圣川西城，巡抚的计划是宣府军与振武营东西夹击火筛部给予其重创并把火筛部困在顺圣川西城以西地区，铁血忠义盟要是有意参战可以跟随曹洪的前锋骑兵部队作为独立的作战部分进行作战。夜间无事大家在营地里休整，只是陆续有兵马抵达整个营地灯火通明车水马龙的车业不停。第二天早上，宣府巡抚秦竑率部抵达营地，而几乎与此同时明军斥候发现火筛所部骑兵且与营地只有三十里。情况紧急，秦竑也没有召开什么军事会议直接部署，将近一万的宣府兵马紧急出动在一马平川上摆开了阵势。铁血盟的骑兵与曹洪的骑兵作为前锋在最前沿，火筛所部轻骑兵出现在地平线上虽然劳师远征但是其实仍然不减。火筛派出一千骑兵发起冲锋试探明军，秦竑命令都指挥孙成率曹洪所部的三千骑兵出战，但是巡抚却特别交代铁血盟骑兵可以不跟随明军骑兵部队进行肉搏战。房兆川自然不同意，蒙古人都打到家门口了，铁血盟的这些汉子没有一个退缩的。蒙古骑兵与明军短兵相接，蒙古军虽骁勇但是人数还是少，他们试探着打了一会就退了回去战况不是很激烈，而这一战之后蒙古兵就不再冲锋而是安顿下来休整。常志成砍死了一个蒙古骑兵还抢到了这个人的佩刀，他久在边塞看见刀就知道这个人一定在汗廷帐前怯薛军呆过。常志成喜出望外还拿出手帕擦拭刀鞘，房子明问：一把刀而已，公子何以这么高兴？常志成道：这你就有所不知了，这不是普通的刀而是怯薛军的马头弯刀。怯薛军是汗廷宿卫都是蒙古勇士，每个怯怯薛军都会获得一把马头弯刀作为身份象征，而怯薛军的马头弯刀除非主人死了否则绝对不可以交给别人。怯薛军的马头弯刀的刀鞘有铜银金三种刻的都是云龙纹，普通士兵都是铜制的长官是银质的将令则是金质的，我这把是银质云龙纹刀鞘的马头弯刀，所以被杀掉的那家伙至少是个五十长，五十长以下都只有铜制刀鞘的。在咱们西北三边，塞上男儿都以杀死怯薛军缴获怯薛军马头弯刀为荣，那是少年真正成为英雄的象征，是不能够买的。我父亲十六岁就获得了怯薛军刀，我比他晚了足足七年呀，父亲一定非常高兴。房子明道：还有这种说法呀。常志成道：不虚此行了。房子明道：没看出来，公子出身富贵之家，打起仗来倒是不怕。常志成也不理他而将怯薛军马头弯刀拔了出来，房子明道：果然不错。常志成把自己的佩刀扔掉挂上怯薛军刀道：怯薛军刀都是在科尔沁由达尔罕人打造的，当然不错。但不是最好的，最好的是那日苏家族为黄金家族打造的可汗金刀，有神的力量。常志成的三师兄史镛捡起那把丢弃的刀说：你这家伙也正是败家，这么好的刀说扔就扔了，八师弟刚才也杀了个蒙古人，吓得尿了裤子，刀也不知扔哪里去了，这把刀给他吧。常志成看着远处坐在地上发抖的八师弟喊道：仇钺，你尿裤子了呀。众人笑了起来，史镛道：有什么可笑的，师父说过，屁股尿流也是历练，谁第一次能够心平气和，这是杀人呀。常志成道：知道了，知道了，谁也没说什么呀。这时候有个军官走过来问：不知皇甫继皇甫先生何在？常志成问：阁下是？这军官道：卑弁巡抚中军官都广。常志成肃然起敬道：都大人呀，常某领你过去，他与总盟主在一起。常志成引领都广去见皇甫继，都广抱拳道：皇甫公子，巡抚大人有请。皇甫继问：只见草民一人吗？都广道：正是。
皇甫继在顺圣川西城守备衙门见到了秦竑，秦竑看着皇甫继问：钦天监刻漏博士皇甫政是你什么人呢？皇甫继道：兄长。秦竑问：那么，现在的钦天监监正康永韶就是你舅舅了？皇甫继道：是。秦竑道：我与你舅舅是老朋友了，杨荣、马俊对你也是推崇备至，说顺圣川军政防守谋划多出你手，建议本院一定要与你见一见。皇甫继道：二位将军谬赞了。秦竑请皇甫继坐下来看茶，皇甫继也就坐下来，又听秦竑问：你师从山东何九师？皇甫继道：是。秦竑问：老先生可还好？皇甫继道：安好。秦竑问：你为何没有在钦天监任职呢？皇甫继道：习惯了无拘无束，况学生兴趣也并非只是天文历法夜观星象，有家兄守护浑天仪足矣。秦竑道：贤侄有大才，何不科举出世，为国效命。皇甫继道：天下兴亡匹夫有责，荒野村夫未必不能报效国家，而性情散淡之人劳于官场，又不善勾心斗角，徒增烦恼。秦竑问：晚间要召集诸将议定御敌方略，不知先生对当前战局可有议论？皇甫继道：料小王子两三日内将举兵前来接应火筛，火筛后有伏兵前有巡抚一万兵马，并不敢轻举妄动，现在也是等待接应。小王子有精锐三万所向披靡，我方若没有五六万兵马集结就不可力敌，死战只会是死战，一旦兵败，恐怕宣府大同不保。小王子东来恐怕不仅仅是救援火筛，也有与火筛东西夹击歼灭宣府军的打算。我们绝对不可以与他们在顺圣川短兵相接，而是应该利用本土作战优势避敌锋芒埋伏骚扰击其惰归，即便如此兵力也是不足的，那么就一定要小王子不敢全力来攻有后顾之忧，他想东西夹击我们也可以在他外边再设一个东西夹击。秦竑问：你是说联络大同军，让他们集结兵马起来顺圣川？皇甫继道：是呀，顺圣川能机动作战的也就一万四五千人，对付火筛所部都有点吃力，宣大两处兵马只有相互配合才能有足够力量击退小王子。秦竑道：我刚刚收到公文，朝廷已经选任保国公朱永出任镇朔大将军，统领三万六千京营兵马出征大同，宣大兵马皆听调遣。看来朝廷也看出了宣大此番各自为战的不利之处，先生果然见识不凡呀。只是大同总兵官许宁刚刚在夏米庄惨败，恐怕心有余悸未必敢派兵前来配合作战。皇甫继道：若无宣府军将火筛拖在此处，大同危矣。而宣府主力都在此处，大同不来，宣府危矣。非要大同军南来不可，而且时不我待，两三日内大同军一定要来。又或者宣府军现在就撤离顺圣川向北翻山越岭退回宣府镇才安全，不然在这里到时候跑都来不及。秦竑笑道：英雄所见略同，贤侄可愿在我巡抚衙门为幕友参赞机务？皇甫继起身拜谢道：散淡之人，不识时务，不敢忝居巡抚幕府。秦竑叹了口气问：那么，勉为其难，至少此战，胡虏退去之前留在本院幕府，可否？皇甫继沉默了一会道：好。秦竑笑道：那就拜托先生了。皇甫继深施一礼道：巡抚是舅舅至交，学生不敢托大称先生。秦竑道：不称先生不足以慎重其事。皇甫继问：那么，大人恐怕已经胸有成竹，不过考问学生吧。秦竑道：先生见谅，军国大事，不敢儿戏，只听他人之言本院不敢擅自托付，所以问先生。皇甫继道：无妨，只要大人早有打算就可，且不知大同方面可否派兵南下？秦竑道：早先已经派人去请大同军了，这一两日就会回来。不出所料的话，大同兵马必然前来。皇甫继问：大人为何如此肯定？秦竑道：我派去的是陛下派到军前的锦衣卫千户徐达，他可是钦差特使，又与新任大同镇守太监蔡新熟识，他去大同痛陈厉害，我料大同军政首脑必不敢不来救。秦竑请皇甫继看宣府地图问皇甫继当如何排兵布阵，皇甫继从容不迫一一道来指点千军万马山川形胜皆合秦竑心意。秦竑叹服道：先生年纪轻轻有如此才干，却不能为朝廷为陛下所用，国之遗憾呀，是陛下的损失。皇甫继道：大人巡抚山西、河南，不仅推行仁德纾解民困还惩贪制暴抑制豪强，而两袖清风廉洁之名天下传诵，大人才是国家之栋梁。看大人面有枯槁，眼有血丝，必是为国操劳，还请保重身体，才是宣府之幸国家之幸。秦竑坐下来揉揉眼睛摆摆手道：睡不着呀，先生。皇甫继道：无人之时还请呼唤贤侄，不然皇甫继真的不知何以自处了。秦竑笑道：好好，你与你那个老实的哥哥真是大不一样呀，真的是龙生九子，子子不同。晚上，就依照贤侄所说排兵布阵，还请贤侄亲自与诸将说明。皇甫继道：不可，学生一介布衣籍籍无名，初来乍到怎么能在巡抚军帐指手画脚，恐为诸军政大员所忌，反而不利于当前军务，何况学生也不愿意锋芒毕露，自取其辱。秦竑点点头道：还是本院欠考虑了，那就作罢。贤侄呀，本院初来宣府就听说你的名字了，只是不以为然觉得传说言过其实，现在看来，还是我想当然了，早该请贤侄来来咨询顾问参赞机务。皇甫继问：不知大人早先从何得知在下？秦竑道：石凤楠贤侄认得吧。皇甫继道：当然认得，他是您巡抚中军的督捕总旗校尉，到百花谷去过两次。秦竑道：他可是屡次向本院举荐你，希望本院把你也招募到幕府里，说是在侦办顺圣川四恶的案件中你对他多有协助。皇甫继微笑道：原来如此，那些人都是顺圣川恶霸，听闻巡抚大人有意为民除害，学生岂能不全力以赴协助？说起来，到现在还未见到石总旗。秦竑道：他外出办案去了。这时候都广进来道：大人，石总旗回来了。
贼阎王石凤楠打扮得像个商人此刻风尘仆仆，秦竑道：石总旗，先坐下来喝杯茶再说。石凤楠坐了下来，都广给石凤楠倒了杯茶，石凤楠喝了口水看着皇甫继点点头笑道：你来了呀。皇甫继点点头道：我来了。石凤楠转脸对秦竑道：美峪守备所已经歼灭了在野狼崖等待接应火筛的太行山响马，击毙三十多人抓了十几个，可恨几个头目席英、王永、任小五都跑掉了。秦竑道：辛苦了，几个贼人多行不义，伏法也就是早晚的事情。石凤楠道：我们还抓到了一个年轻女子，起初我们以为她是被掳的良家妇女，但是席英的手下麻四为了立功赎罪指认这个女子乃是蒙古奸细组织金莲花的成员叫做西琳，而且他偷听到席英与西琳的谈话，西琳在北京还有一个上线代号牡丹，这个牡丹是个代号真名那日苏，那日苏在京城潜伏了十几年，逃跑前是金莲花在北京的首脑，知道所有北京潜伏女谍的身份。秦竑问：那么这个西琳你审问了吗？石凤楠道：审问了，可是她什么也不说，从她身上搜出来的路引显示她是保定府人叫林夕，但路引是伪造的。秦竑问：现在何处？石凤楠道：我把她带到顺圣川西城了，暂时关在守备衙门里面。秦竑道：严加看管，以防逃脱。石凤楠道：卑职让麻四写了自白书放他去找席英王永了，这件事比较仓促，我来得及向您禀报，我答应若抓到席英王永或者提供消息抓住他们，能够赦免其罪过且给他在京城衙门里找个吃饭差事。秦竑道：嗯，本院将竭尽所能兑现你对他许下的奖赏的。石凤楠道：麻四以前是席英妹婿邵雄信的管家，因为有事在外所以没有被锦衣卫收监。他说西琳是原锦衣卫带俸都指挥使万通的家奴万六的妻子，万六被万通杖杀之后西琳就跑回了蒙古。若是这样，徐达徐千户一定认得西琳，属下想拜托徐千户协助审讯西琳。秦竑道：你先审问，他去大同公干了，等他回来我来与他说。只是人你一定要看紧了，古来细作视死如归，需提放她自杀。石凤楠道：我给她上了手脚镣铐与枷锁，又有专人看管，也是怕她自杀，她也确实自杀了两次不过都没死掉，不过她已经两天不吃不喝了看来是想绝食。秦竑道：要让她进食。石凤楠道：今晚灌也要灌进去饮食。都广走进来通报京营游击将军马俊派千户郭参前来拜见，秦竑道：请他进来。只见一个灰头土脸的军官跑进来看见秦竑便跪下来：秦大人，大事不好了。秦竑道：慢慢说，出了何事。郭参哭丧着脸道：周瑭被蒙古人抓住了。秦竑问：周瑭是什么人？郭参道：周都督的大公子。秦竑问：哪个周都督？郭参道：周太后之弟，中军都督府都督同知。秦竑皱起了眉头问：周都督的公子为什么会在顺圣川被蒙古人俘虏？郭参道：六月份，京城盛传鞑靼人将要南下，大战在即，京营也许会出征。京城不少勋戚之家的子弟都转到京营准备博取功名，我与周瑭也加入了京营编在振武营。战事紧张，马俊先发宣府，我与周瑭也就跟着到了宣府。马俊转向顺圣川我们就跟着到了顺圣川，与火筛所部打了几仗。周瑭有点害怕想进城，我正好被差遣来送军报，他就跟着我一来了。我们怕遇到火筛骑兵所以绕道桑干河沿岸过来，谁知道竟然在河边遇上了火筛的斥候，那个蠢货竟然落马然后被蒙古斥候抓走了，现在是生死不明。秦竑道：你们这些贵公子何苦来受这些罪。郭参道：不就是图个军功好看嘛，要是杀几个蒙古人那可够吹一辈子的。魏国公家的徐佐跟着神机营游击将军董昇部去了大同，接连立功受奖，半年不到就有了五级人头连升两级以指挥同知署理把总，真的是飞上天了现在。大家都羡慕，都打算来转转。秦竑道：你倒是老实，先起来坐着说话吧，军报呢，马俊让你来送什么军报。郭参送上军报，秦竑拆开来看了看露出微笑道：马俊所部一直尾随火筛，刚刚在七马房又与火筛的后卫骑兵打了一仗，斩获颇多，还夺回了几百匹被掠夺的军马。秦竑问郭参：你是说你们在桑干河边遭遇了蒙古斥候？能在地图上指出来吗？郭参走到地图跟前看了半天指了指桑干河北岸的一个地方，秦竑问皇甫继：你怎么看？皇甫继道：他们是在寻找绕过顺圣川西城的偏僻道路。郭参问：周瑭怎么办？秦竑转脸看着石凤楠问：你怎么看？石凤楠道：火筛所部若是知道周瑭身份，必然以为奇货可居要我们花钱去赎人。若周瑭不幸脑子不灵活，依照蒙古人的一向做派，此刻怕是已经杀了。我们可以先派人去火筛那边询问，若是没有杀就不要杀了，现在当务之急是赶快去告诉周都督准备赎金。郭参问：要我回京城向周家报信吗？秦竑点头道：去吧，捎去本院的口信，本院会想办法尽快营救，但对方若是要钱本院就爱莫能助了，现在战事连绵军费紧张用度繁杂，要不是陛下前几日拨了些救命钱来士卒们连饭都吃不上了。郭参问：周家要准备多少呢？秦竑看看石凤楠：你知道大概吗？石凤楠道：若按照太行山绑票的价钱，像周公子这样的皇亲国戚，最少也是十万两起跳。成化十六年，周都督兄长庆云伯周寿的大公子遭燕山马贼绑架，对方就是开价白银十万两。郭参道：那我现在就走吧。秦竑道：那你赶快去吧。郭参走了，秦竑道：石总旗，你先回城去休息吧。前几天，兵部拨给宣府十门火炮，一直没怎么用。火筛那边地势较低，我们这边正好居高临下。本院与皇甫先生商定晚上派兵去劫营，等到敌人追过来再利用预设好的火炮去伏击，进一步挫伤火筛的斗志。所以今晚有炮，你也不用担心，好好睡觉。石凤楠先去守备衙门军牢看了看关押中的西琳，西琳仍旧坚持绝食看样子已经十分虚弱。石凤楠与几个手下动手撬开西琳的嘴巴往里灌米粥，只听见城外炮声隆隆地面似乎都动摇起来，这是秦竑在利用新到的火炮炮击进入埋伏地点的火筛骑兵。灌完西琳米粥，石凤楠与几个手下才得闲坐下来吃饭，吃完饭大家就在西琳周围几间空置的牢房打地铺睡觉。西琳一句话也不说可能就是怕言多必失，她一心求死看来是知道自己知道的将会毁灭金莲花，所以究竟怎么才能叫这个女人开口呢？看她如此年轻美貌，谁能够想像她竟然是金莲花的女谍呢？而且她曾经潜伏在万通身边，也不知她究竟刺探了多少情报，究竟还有多少像她一样的蒙古女孩子来到了明朝？西琳的拳脚招式凌厉狠毒，每一招都是直攻要害，目的就是取人性命或者致人伤残。这是什么功夫呢？这么厉害的近身格斗之术在蒙古闻所未闻，石凤楠在江湖上走动了二十年了也从未见过有人用过，也许这就是金莲花组织的独门功夫。石凤楠想着想着就睡着了，也不知什么时候他被手下摇醒，都广送来了三名刚刚被俘虏的蒙古骑兵要石凤楠审问。石凤楠只好打起精神开始挨个审问这几个蒙古俘虏，他告诉这些个俘虏他们面前有两条路，一是有问必答画供归顺可以发往保定达军还有军饷，一个是顽抗到底都司审判然后发配两广充军服役。三个蒙古俘虏都选择老实交待有问必答，石凤楠从其中一个俘虏口中得知了一个颇为重要的情报：火筛将于明日黄昏之后率军离开顺圣川西城，行军路线是沿着桑干河北岸一路向西，士兵们得到的命令是丢弃所有缴获轻装前进。石凤楠随即向秦竑汇报这个情报，秦竑叫来皇甫继、宣府副总兵江山来商议对策，皇甫继道：现在看来，火筛确实有从桑干河北岸撤离顺圣川的打算，我们可以在西城西南面桑干河北岸的落马滩设伏，那里地形复杂且树木茂密，不利骑兵展开但是适合步军与弓箭手设伏，一定可以重创火筛。火筛受重创后必然一路向西逃窜，必然经过神泉寨，我们就在那里将宣府军的三千骑兵与振武营的三千骑兵集结起来，配合炮火与其决战，相信可以赶在小王子与火筛汇合之前全歼火筛所部。秦竑道：现在必须严密监视火筛所部，这件事就拜托石校尉了。皇甫继道：这件事人贵在精不在于多，学生以为，可以从铁血忠义盟挑选一队人马协助石兄。秦竑道：那就拜托你与房大侠商议一下了。皇甫继与石凤楠出城去曹洪营地找房兆川选拔帮忙，这时候天已经亮了，皇甫继找到房兆川的时候看到他正在与一个身穿宝蓝色短褐的青年人说话。房兆川看到皇甫继与石凤楠笑了起来道：我来给你们介绍，这位就是忠文堂堂主常志远，西北大侠常继武的大公子。常志远拱手抱拳道：惭愧，忠义盟会盟的时候鄙人正好有事，所以只能委托堂下二当家蒋老二来，事情办完我昼夜兼程赶来，还是错过了几场激战。皇甫继笑道：好戏还在后面。石凤楠对房兆川道：明军马上要与火筛部决战，急需马力强不怕死的斥候去贴近监视火筛部动向，巡抚想让我来问您能不能从铁血忠义盟里组织一下。房兆川道：这有什么问题。常志远向着房兆川深施一礼道：师叔，常志远有事相求。房兆川道：你搞什么呀，有事就说，何必行此大礼。常志远道：就请把这件事全部交给忠文堂吧，忠文堂是干什么的您也知道，我这些兄弟常年出入边塞都会说蒙古话，全是斥候的好人选。你选拔出来的人都不熟悉不便于指挥，而忠文堂执行这个任务则由我亲自指挥，必然事半功倍。房兆川看看皇甫继，皇甫继道：也好。只听有人道：不好。忠武堂少堂主常志成与杨青山一起走了过来，说不好的正是常志成。常志成道：大哥，你急急忙忙而来想必是辛苦得很，这件事就交给小弟吧。皇甫继转脸去看常志远，常志远微微一笑道：你我兄弟何分彼此，你要是想接这个任务那就你来，要是需要人手只管来说。常志成摆摆手道：不需要，我这次带了六十多个兄弟，还有几个师兄弟，兵强马壮，您就不必操心了。常志远道：如此甚好。皇甫继道：那我们一边商谈吧。常志成与皇甫继石凤楠到一边去，杨青山则与常志远聊了起来，常志成喊道：青山，你过来呀，你也听一听，这是少不了你。杨青山有点尴尬，常志远道：待此处事情了结，你我兄弟再把酒言欢吧。石凤楠对常志成道：十个人就可以，马力一定要强，武功也要好。常志成道：忠武堂的人马全都百里挑一。常志成挑选了十个忠武堂弟子并亲自带队跟随石凤楠执行斥候任务，石凤楠与常志成各带一组人马从南北两个方向抵近监视侦查火筛动向。傍晚的时候火筛营地开始有骚动，个把时辰后全军已经整装待发，石凤楠立刻派人回去报告敌军准备开拔。又过了半个多时辰天也彻底黑了下来，火筛骑兵在夜幕的掩护下丢弃了所有辎重与缴获快速向西南面桑干河沿岸移动。火筛骑兵虽与明军、地方团练几次交战但都未伤元气，五六千人的骑兵行进起来循序渐进前后左中右都布置的很有章法。他们快速进入落马滩地区，这一带是桑干河北岸的荒山野岭，石凤楠等人绕到火筛骑兵两侧与他平行。火筛却在进入落马滩之后放慢了行军速度，他们不知从哪里找来一辆驴车，驴车上面立着一根柱子，柱子上捆着个光着身子的人，柱子上挂着一面白幡上书“小国舅周瑭在此”。石凤楠也是吃了一惊，他叫人赶快去西城向巡抚报告：火筛绑着周瑭上阵，杨荣可能会因为投鼠忌器放跑火筛。常志成问：你为什么如此肯定杨指挥会放跑火筛？石凤楠道：杨荣是废昌平侯杨俊的孙子，塞上杨王一代名将杨洪的曾孙。土木堡之变后也先带着被俘虏的先帝来到大同要求大同总兵管杨洪开门，杨洪没有开门并在以后几年死战也先丝毫不考虑先帝的安危。先帝自然是记恨的，不过杨洪本人在景泰朝就过世了，夺门之变后石亨等人嫉妒杨洪威名就在陷害于少保的时候株连杨俊，杨俊被废斩杀于西市，妇女没入浣衣局，杨荣的父亲杨珍被发配广西烟瘴之地充军。幸好杨珍在宫廷之内还有个女儿杨芸，杨芸在昌平侯府被抄家那年进了浣衣局，后来她得到了周太后的宠信逐渐显贵，现在已经是宫廷女官的首领官。因为她的关系，杨荣在成化七年从广西边卫调入锦衣卫做了千户从此步步高升，成化十七年又是太后的恩典，杨珍也被召回授予龙虎卫世袭指挥佥事。去年，三十岁出头的杨荣升任保安右卫指挥使，年底又开始署理万全都司都指挥佥事，你说太后是不是对他们家有再造之恩？而且周瑭的母亲现在是太后仁寿宫的管事女官，两个人情同姐妹，你说杨荣能让周瑭受到一点伤害吗？他是死也不会的，他一定会放跑火筛。他一定会被巡抚大人军法处置，侥幸不死也是再次发配边疆。常志成问：你怎么知道的那么清楚？石凤楠叹口气道：我与杨家姐是表兄弟，他们母亲张夫人是我大姨。常志成呆了呆问：那你不能去劝劝他吗？以国事为重不要胡来。石凤楠闭上眼睛叹气道：只怕是来不及了，谁也想不到火筛竟然会玩这一手，巡抚千算万算没有算到这一步。如石凤楠所料，火筛通过了落马坡的明军埋伏，几千明军一箭未发目送火筛扬长而去。当石凤楠赶到落马坡，杨荣已经脱去战甲佩刀自缚待罪，这时巡抚秦竑也骑着马赶到了落马坡。他指着杨荣想骂却骂不出来，他捶胸顿足大为失态最后剧烈地咳嗽起来，都广道：大人保重，火筛已经跑了，您现在再生气也没有用了。军情紧急，宣府将士可都指望着您呢。秦竑背对着杨荣仰天长叹，他也不看杨荣而是骑上马道：杨荣，你文武精通智勇双全，本来可以继承你祖父的威名称为一代名将，而你如此公私不分犯下大错终究是你祖父的不肖子孙，即便你报答了周太后家恩德而你却有负于陛下国家。都广，你现在暂管杨荣所部，拿下此犯就地杖责一百。都广道：那恐怕会打死了。秦竑也不理他扬鞭而去道：也怪本院考虑不周，我自会向陛下请罪。这厮不死的话就用囚车送到宣府去，我再也不想看到他。巡抚走了，都广只能够当着众军之面杖责杨荣，一百军杖要是实在打其实三四十杖人就死了，但是都广却叫石凤楠亲自去打，石凤楠谢天谢地也就顺水推舟的亲自打了杨荣一百军杖。石凤楠久在刑部，这打板子功夫自然不在话下，虽然一百军杖打下去打的杨荣皮开肉绽血流满地其实没有一下子用死力。最后杨荣昏死过去，石凤楠还是将一百军杖一下也不少的打下去，军杖打完了石凤楠亲自给杨荣清洗伤口敷药包扎暂时保住了杨荣的性命。随后杨荣被关进顺圣川西城的守备衙门军牢，当他醒来的时候已经是三天之后了。杨荣看见了石凤楠又闭上了眼睛问：火筛跑了？石凤楠道：跑了，在神泉寨突破我军防线向西与小王子部汇合去了，宣府军死了不少人也没拦住也没有什么斩获战绩。杨荣问：小国舅可有消息？石凤楠道：昨天巡抚已经去宣府镇，我要押送这里的囚犯所以没走，我给你准备了一辆囚车，要带你回宣府。杨荣忍住疼问：小国舅怎么样了，可有消息？石凤楠道：陛下已经将这件事交给了锦衣卫千户徐达全权办理，口谕要绝对保密，毕竟是太后家的丑事不可言传。杨荣问：陛下知道了？石凤楠道：火筛跑掉的当天秦大人就上疏请罪了，石凤楠叫手下将杨荣抬上囚车，杨荣看见了另一辆囚车上的蒙古女谍西琳，还有十几个被俘虏的蒙古兵反捆着用绳子连着一起上路。石凤楠押着杨荣回到宣府之后将其送进了都司监狱，杨荣将由万全都司断事官依照有关律例进行审判定罪，除非巡抚指派石凤楠参与审判否则石凤楠将不能过问有关审判的任何事情。巡抚秦竑还在生气，石凤楠与杨荣又是亲戚，而杨荣罪过很大也没什么好说的，如果不想办法周旋搭救那么杨荣最好的下场也将是充军发配。不过杨荣是三品武官，万全都司也只有初审权，他终究会被在北京接受五军断事司的审判，现在还是有时间找关系疏通营救的。
