章邯率领三万秦军大破十万齐军，取得前所未有的战果，便带上战利品，欢天喜地地回到了临济城下的秦军大营。章邯见到司马欣等，就向他们讲述了战斗的经过。秦国的士兵就一齐欢呼胜利。章邯还用这些齐军的战利品来武装自己的军队，秦军的军力一下子大增。有一天，秦军就在营里欢庆胜利，呼声一直传到了临济城中，可是魏王却不知道他们在干什么，只是觉得章邯在酝酿新一轮的攻势。一个星期过后，章邯为了从心理上摧垮魏军，就主动地把齐王被杀，还有齐军全军覆灭的事情告诉了魏王。
可是魏王就是不信，他对将士们说：“这是章邯为了瓦解魏国人的斗志而编造的故事，大家不要相信。”还大声鼓舞将士们道：“就算齐军败了，还有楚军，只要大家齐心协力地守城，楚军一定会来救援！城中有大家的妻儿老小，一定要保护好她们！否则秦军攻进来，全城人就都遭殃啦！”就在这时，忽然听到城外有人大声地向城里喊话：“魏咎！现在齐军全军覆没，已经没有人能救得了你，快快投降吧？不然城破后就要屠城！”紧接着就听到城外的秦军齐声高呼：“屠城！屠城！……”魏王也是个胆大的，便破涕为笑道：“章邯老贼，你休要猖狂。现在各国的救援部队都向临济进发，你还是伸长自己的脖子待宰吧！要我投降，门都没有！”章邯见魏咎拒不投降，就下令再次攻城。魏王就令魏豹、武蒲、皇欣、张说、雍齿等魏国的将领全部投入了战斗，他们顽强地打退了秦军一次又一次的进攻。
城池久攻不下，章邯心中甚为恼火，又探知项羽率领的楚军已经到了颖川，就聚众商议道：“我们应该尽快拿下临济，不然楚军就会出轘辕攻取洛阳。你们大家说说我们现在怎么办？”将士们虽然你一言，我一语的建议着，但还是没有一个攻破城池的绝佳办法。最后还是勇敢睿智的名将李由建议道：“我们不是缴获了许多辎重吗？那里面有齐国人为我们制造的新型战车，我看还是让将士们去看一下，看看那些战车能不能排上用场？”一句话提醒了章邯，他便为之一振，就马上率领大家来到堆放战利品的地方。大家看到这些完好无损的攻城车有五、六十辆，火炮几十车，就仔细地研究起了这些武器。原来这些火炮都是用烧制的陶泥坛做成的，很结实，里面装着烈酒，封口后用麻布包裹。将士们看后就明白了它的使用方法，就让士兵把车推到营外开阔的地方，然后操练。
经过一天的演练，军士们都掌握了使用的方法，章邯非常高兴。一日清晨，秦军就将这些战车全部推到城下的前沿阵地。经过了一番的准备，总攻就开始了。发射前军士们先将火炮蘸上油，再放到发射架上用火把点燃，然后打出去。火炮在空中就像一个火球，落地或者是碰到建筑物，就会爆裂开来，还能引起火灾，破坏性非常大，令对方胆裂。几十辆发射车同时向城中发射，一时间火炮落在了城中，直打得魏军无处躲藏，脑浆迸流，死伤无数。秦军将火炮全部发送完后，就发起了冲锋，他们抬着高高的云梯呐喊着向城下冲去……
战斗异常的激烈，一个时辰过后，整个局势就越来越不利于魏国了。只见城中火势蔓延，已经烧着了老百姓的屋舍，四处哭声震地。此时有许多人害怕秦军进城后屠城，就纷纷跳城投降保命。魏王在城头上看到军民如此悲惨，就失声痛哭道：“苍天啊！苍天！当初百姓拥立孤做王，就是相信孤能保全他们，可是现在因为孤一人，却给大家带来了如此大的灾难，这都是孤的罪过啊！百姓有什么错？孤应当束手投降，任凭章邯宰割，也要保护百姓啊！”魏豹听到后大哭道：“不能啊大王！我们跟随您出生入死，就是为了霸业，现在您投降了我们怎么办啊？请大王随我一起杀出城去，若能躲过此劫，还可以再图将来！”魏王果断道：“都是孤用错了人，才导致了今天的败局，现在只要章邯答应进城不屠城泄愤，孤就是死了也没有什么遗憾啦！”说完就果断地命令军士在城头上树起降旗。
章邯正在督军攻城，看见了魏军的降旗，就下令停止攻城。一会儿魏王来到了城头上，大声对章邯道：“章邯将军，我们的军士已经不多了，再抵抗也无济于事，现在只要你答应一件事，孤就开城投降！”章邯就问是什么事。魏王回答：“只要你进城不屠城泄愤，保护臣民百姓，孤就任凭你发落。”章邯道：“我章邯平素就非常爱民，只要你真心投降，我决不杀害无辜。”魏王道：“怎么能保证你言而有信？”章邯道：“如果失言，苍天不佑！”魏王见章邯发了誓，就道：“如此，请将军稍等！”就放心地走了。
魏王走下城头，看到那些受伤的百姓，心里非常难过，于是吩咐军士们到城门下排队，准备迎接章邯进城。等安排好了各项事宜，魏王就骑马驰进了王宫。一会儿，一个宦官跑出来传达指示，要将士们打开城门迎接秦军进城。章邯进城后，忽然看见魏王宫里有一股浓烟升起，紧接着看到宫殿起火了，就率领人马向魏王宫冲来。来到宫门前，看到一些宫女哭着跑了出来。忽然从里面传出了魏王的声音，他大声道：“章将军，孤愧对魏国的臣民百姓，今天真心要保护他们，你如果失言，孤在阴间也不会放过你啊！”随后又听到他一阵声嘶力竭般的狂笑，紧接着魏王狂呼：“今日事败，死有何惜？死有何惜啊？”这时火势越来越猛烈了。章邯此时才明白：魏王这是要牺牲自己来保护他的臣民百姓。
只见百姓和大臣都围着宫门痛哭，魏王还在里面大叫：“章邯将军，我是真心要保护百姓，你可千万不能食言啊！”又过了一会儿，魏王的声音就听不见了。只见汹汹的大火逐渐地吞噬了整个宫殿，黑黑的浓烟不停地往上空翻卷。章邯和所有的秦军将士看到眼前的情景无不肃然起敬。有诗赞道：
舍己为人豪气存，灰飞烟灭势亦崩。
自古爱民谁得似？捐躯还须说魏君。
