这一夜，梅崇岭虽然没有像顾婆子预料的那样不露面，却当真没有与顾婆子和梅氏说上一句话，只叮嘱沈昭全力以赴、安心考试。
气氛有些低沉压抑，但是无人能解。
好在他们只在汝陵城待上一晚，第二日就出发去了随州城。
梅执勇第一次坐马车、第一次去随州城，又生性好动，比顾乔他们要激动得多，一路上撩起车帘四处张望，仿佛对一切都充满了好奇。
顾乔则闭目养神。
上次他们可是走路去的，所以这一路的景色她早就看够了。
沈晚晕马车，此刻小脸惨白，正依偎在顾婆子身上休息。
顾婆子心疼孙女，只期望这随州城快点儿到。
半日后，一行人终于赶到了随州城十里亭，一行人下车稍事休息。
顾乔站在亭子里，望着这十里亭附近的景色，深深地吸了口气，瞬间感觉通体舒泰。
顾婆子指着不远处的青山讲道：“你看这山谷地带，若是挖开了，那土地不知道有多肥沃，可惜这城里人都不种地。”
顾乔噗嗤一声笑了，又道：“我倒觉得，若是引了晒金河水过来，再架上桥，那可不就是小桥流水人家了？”
不远处那山脚，确实有几座房屋，林木掩映，煞是好看。
车夫闻言，顿时笑了，捋着胡子讲道：“小丫头，你倒是个会享受的。据说当年我东家就准备引晒金河水过来，然后造上曲桥栈道，供各地来的官员、商户休憩。只是后来莫知府落马，这事才作罢。”
“哦？这得花多少银子啊。”顾乔惊叹。
“银子，那算什么！”车夫颇有些自豪，继续讲道，“要知道我东家当时可是随州首富陆家，别说只是一个小别庄，就是买下半个随州城，那都是没问题的。”
“陆家？随州首富？”顾乔立即看向沈昭。
沈昭眸光微凝，连忙问道：“我听说城中赫赫有名的济世医馆也是陆家的，你口中的陆家，莫不就是那个陆家。”
当年卖了灵芝后，济世医馆派人跟踪沈昭他们，虽然最后没有被人跟踪到，但顾婆子还是留了个心眼。
等到风头过后，她让梅涣青在与卢氏或者城南药铺打交道的时候，特意打听济世医馆的消息，这才知道济世医馆是随州首富陆家开的。
后来随州知府莫廪仓倒台，陆家好像也受到了牵连。
马夫回道：“正是。小兄弟竟然知道济世医馆？”
“自然，听说那济世医馆里的大夫妙手回春、医术很是了得。”沈昭从容回道，心中却是一惊。
显然，他已经想到了当年卖灵芝的时候，他们离开时租的马车便是这家车行的。或许，当年他们的行踪就已经暴露了。
为此，他们原计划是在当年住过的那家客栈歇脚，却在车夫送他们到那里后，故意走了进去，等车夫离开后又重新去别处挑了一家客栈入住。
等安顿下来后，顾婆子尚且还有些心有余悸。
“咱们也别草木皆兵了，当年那陆家都没派人找来，如今更不会。何况刚才在与那车夫的对话中咱们也了解了，这陆家今时不同往日，恐怕没有功夫再来追究当年之事。”顾乔冷静地分析道。
“这倒是……不过小心使得万年船，陆家就算被莫家牵连，终归瘦死的骆驼比马大。”顾婆子讲道，“还是莫要节外生枝。”
“是。”顾乔他们立即应了。
那株赤灵芝太过扎眼，当年他们就被人盯上，若是人家还惦记着事，那岂不是会招来祸端？所以还是小心为妙。
“今日路上累了一日，大家先洗漱收拾，一会儿我们下楼吃饭，再陪沈昭去认认路。”
这次随州之行最主要的目的就是陪沈昭应考，所以陪同沈昭去将客栈到院试考棚的路途打探清楚自然是重中之重。
吃完饭后，一家人就朝客栈老板打听了考棚所在，随后一路寻人问去。
随州城热闹，街上行人熙熙攘攘，比起顾乔他们前年来的时候似乎还要繁荣许多。
又因为最近城中即将举办院试，所以能看到不少青衫布衣的考生。
等到了考棚附近，更让人感觉考棚已经被考生包围了一般。
这些学子头戴长斤，或者背着书袋，或是怀抱书本，一身的书生气绝对不会让人错认。
他们三五成群，或是驻足街边高谈阔论，又或是执手作揖结识新友，一个个春风得意、喜气洋洋。
顾乔瞧见这些人以青壮年居多，不禁偷偷地对沈晚说道：“这可是童试，你看看这些人的年纪。”
沈晚被她逗笑，立即讲道：“这不是前些年打仗耽搁了嘛。”
“也是，不过若是你哥考上了，他岂不就要与这些人一起上学了？”顾乔自言自语。
“应该是，没准，还要与老头子一起呢，你看西北方向。”沈晚立即用手指挠了挠顾乔的掌心，示意她看向斜前方。
顾乔一看，那里果然有个须发花白的老头。
老头一只手牵着五、六岁大的孙子，一只手捧着书卷，对孙子讲道：“你乖乖听你爹爹的话，祖父考完试后就回来陪你捉泥鳅。”
顾乔目瞪口呆，这古人参加科举的热情，可真是让人佩服得五体投地。
梅执勇则被吓到了，“我哥以后不会也变成了老头还没考上吧？”
“说什么呢！”顾乔一巴掌朝他打去。
梅执勇登时跳了起来，“你轻点儿啊，疼疼疼！”
不过他的注意力向来容易被转移，立即又指着远处，说道：“你们看，那边在做什么？”
大约距离他们十多丈远的地方摆着一张桌子，旁边站着两个士兵模样的人，有一些青壮年正在那里排队。
这些青壮年可就真真正正很“青壮”了，一个个身形魁梧、体格健硕，长得五大三粗、孔武有力不说，说话也声若洪钟、颇为豪气，与这边的读书人形成了鲜明对比。
梅执勇说话间便好奇地挤了过去，在那边与人叽叽咕咕不知道说了些什么，不一会儿又跑了回来。
“快点儿，回去了。”顾乔喊道。
沈昭已经找到了考棚，自然要赶着回去温书了。
“你就不好奇那边发生了什么事了吗？”梅执勇卖关子。
“不好奇，爱说不说。”
顾乔搂着沈晚的胳膊，格外淡定。
反正以她对梅执勇的了解，梅执勇肯定会忍不住自己说的。
果然，见大家都没有探听的欲望，梅执勇撇了撇嘴，主动讲道：“这边在准备院试，那边则在招兵。”
“招兵？”顾乔终于扭头看向他。
“对啊，招兵。跟咱们汝陵城里一样，是靖安军在招新兵。果然被我猜中了，嘿嘿！”梅执勇得意地笑了起来。
“切，招兵而已，你得意什么？不过现在又没有战事，朝廷怎么会突然招兵呢？”顾乔沉吟。
“这你就不知道了吧，我大熙朝连年征战，现在虽解了内忧，外患却未除，这西部诸国蠢蠢欲动，自然要征兵。”
“哟，你现在懂的不少嘛。”顾乔惊叹。
梅执勇挑了一下眉毛，颇有些得意，“那是自然，做商人须得眼观六路耳听八方，这天下大势与咱们行商的最是密切相关，自然要多留意。”
“可以啊，你现在说话越来越像舅舅了。”顾乔没憋住笑了，心里却也是真心佩服她这二表哥。
才短短半年磨炼，却似换了个人，飞速地成长起来。
想到这里，她忍不住问道：“对了，你就不想去当兵？这好男儿杀敌报国、建功立业，多英勇啊。”
顾乔话刚说完，脑袋顶上就挨了梅氏一记。
“你这孩子，瞎说什么呢！”梅氏训斥她道，又转而看向梅执勇，“执勇，别听她胡说八道。”
