听到这话，梅氏一震。
她似乎完全没有料到顾乔会如此说，更令她震惊的是，她的女儿到底知道些什么？
顾乔却继续说道：“娘，我知道张院首想要聘你为妻。抱歉，你和奶奶的话我偷听到了。但是我想告诉你，作为女儿，你做什么样的选择我都无条件的支持你。同样的，我希望你不必为了我和奶奶、更不必为了顾家放弃你的幸福。那些所谓的枷锁背在你身上那么多年，是时候解开了。你已经苦了那么多年，你值得拥有幸福。”
梅氏望着女儿焦急关切的脸，顿时说不出话来，而她的眼眶里，也隐有泪水打转。
“娘，我希望不是因为我你才放弃。我不愿自己成为你的包袱。如果你真的要拒绝张院首，我希望仅仅是因为你不喜欢、你不愿意。”顾乔再次强调道。
顾婆子也有些愣住了，没想到这件事都被孙女知道了。
但她不得不承认孙女说的很有道理。
“我和巧儿一样，真心地希望你幸福。无论你是接受还是拒绝，我都希望你听从内心的声音，而不是因为种种顾虑。”顾婆子说道。
梅氏望着两人，心中震动不已。
一时间，她情绪有些汹涌，难以自持，而眼泪早已控制不住地夺眶而出。
顾婆子连忙递了帕子过去，“好好的，哭什么？”
“娘，我只是——娘！”梅氏抱着顾婆子，哭得伤心不已。
她内心仿佛有两个人在拉锯，一个叫她忘掉前尘往事，只管勇敢大胆地往前走；一个却在骂她背信弃义，背叛了她与顾熹的感情。
她不知道该如何决断。
从未有一刻会让她觉得如此难受。
见她哭成这个样子，顾婆子还有什么不明白的？
她伸手拍了拍她的背，然后叹息道：“傻孩子。”
安慰片刻，她才对顾乔吩咐道：“巧儿，你去让白管事将张院首安排好晚饭，另外给他腾一间院子，就说你娘不舒服，今日暂不主厨，让郑师傅先顶上。”
顾乔见状，知晓她娘哭了后眼睛必定会肿，也不再说什么，转头便去传达奶奶的建议去了。
而顾婆子则拉着梅氏重新坐下，然后用帕子替她细细擦拭眼泪。
“上一次见你这么哭，都是多少年前了。”她慈祥地讲道。
梅氏试图收住哭声，但还是忍不住抽泣。
“梅姑，记住，你没有做错任何事，你也没有对不起任何人。若真要说对不起，是熹儿对不住你们母女。他一走就没了音讯，抛下怀着身孕的你，如今你把巧儿抚养得乖巧懂事，他便是泉下有知，也合该感谢你，所以你不必有心理负担。”
“娘？”梅氏的鼻头又开始泛酸，眼眶愈发红了。
“娘和你说的都是心里话。你日子还长，也要为自己打算。若巧儿是个男孩儿，娘可能还会自私地不与你说这些，可巧儿终究是个丫头，往后必定是要嫁人的。若……若她与昭儿能成，昭儿无父无母，你又是他干娘，日后还能与他们一起生活；若她与昭儿不成，你见过谁家闺女出嫁把亲娘带过去的？”
梅氏垂头，明白顾婆子的担心。
她是担心自己以后老了孤苦无依。
“孩子，你也是当娘的人了，你知道我的担心对不对？这做父母的，无非就是希望看到孩子健康平安、幸福开心，不然，我们又为何能够对昭儿和巧儿的事视而不见呢？便只要他们开心，遑论那些乱七八糟的束缚，总归会有解决的方法对不对？何况你守寡多年，洁身自好，改嫁也是正常，无人能够指摘你什么，关键你自己不要困住自己了。”
这一家人里，若说最守规矩的，大概就是梅氏了。
而她痛苦的根源，深究起来，很大一部分原因是她骨子里的守规矩。
“好了，我话也说得够多了，你好好想一想。若是想不通，就好好休息一下，睡醒了再想。”顾婆子又拍了拍她的手。
梅氏哭得稀里哗啦，也觉得有些不好意思，等她离开后，立即打了水洗脸，回了自己的卧房。
这一晚，她关着门，一直没有出来。
谁也不知道她究竟想了什么，又做出了怎样的决定。
到了第二日，她早上起来梳妆打扮，又恢复了平日里十里庄厨娘的装扮，然后抬步与顾乔她们一起出了院门。
只是顾乔和顾婆子却要去作坊查看，遂在门口与她分开，两人过了木桥去了作坊。
梅氏原本想叫上田氏和伍秀兰她们一起去天然居的，谁知道这几人竟然都不在院子里，瞧着应该是比她先出发了。
她只好抬步匆匆朝天然居赶去。
等离开三家居所后，她很快经过了陆少祈的院子，然后继续沿着石板路往前。
这一带是十里庄贵客们的居所，环境十分清幽。
却不曾想，她刚转了个弯，就瞧见张院首站在一株杏树下。
此时还是二月中旬，杏花树遒劲的枝干上冒出一个个胀鼓鼓的花蕾，含苞欲放。
春日早晨略有薄雾，男人穿着一身洗得发白的圆领襦袍，仿佛如林中对弈的名流隐士，袍角拂过红尘烟火，两袖带着清风霁月。
梅氏怔住，然后停下了脚步。
那一瞬间，或是因为太过讶异，她的心跳也倏地有些停滞，随后便猛烈地跳动了起来。
她强制让自己镇定，然后行了一礼，“院首大人好。”
打完招呼后，她立即抬步，行色匆匆就要离开。
“顾夫人，等一等。”张院首却急忙走了过去，正好堵住了她的必经之路。
他似乎也有些紧张，看着梅氏不知道该说什么。
梅氏埋着头，“天然居那边还有要事，望院首大人借过。”
张院首听到这一句，神色有些失落，但他却还是抖了抖自己的袖子，然后从里面拿出了一枝娇艳绽放的桃花，朝梅氏递了过去。
“昨夜辗转反侧、夙夜难寐，今晨便鸡一打鸣就上了山去，想借这十里庄春色洗涤这一身从寒冬里带出的寒郁苦闷之气。恰好见这挑花开得漂亮，便想着也采一枝来给夫人品鉴，可喜欢这烂漫春日？”
梅氏眼睫微颤，视线落在了他手里的那一枝桃花上。
刚摘的桃花，花瓣上还缀着露水，仿若珍珠，又似眼泪。
花瓣粉嫩，花蕊细软，这柔软绰约的风姿在微风中轻颤，惹人怜惜。
梅氏顿时有些呆住了。
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
他这是在向她表明心意啊！
那冬日的寒郁苦闷，不过是借以比喻他独身一人拉扯孩子的清苦；那烂漫春日，更是象征着他对他们之间新生活的美好期许。
他在用这一枝桃花，等待自己的答案。
