颜升来到这个名叫十棵树的村庄，看到了滕雨留下的桃花标记。这是宁国府桃花帮用来联络的标记。
颜升看到村口留下的杂乱的脚印，他一一察看脚印，判断出这天至少有十多个人从这里经过。每双脚印的步幅都很大，显然是奔跑时留下的。
想到有十几个人追赶孩儿滕雨，颜升的心揪紧了，步幅也加快了。
颜升循着那些杂乱的脚印向东追出了七八里路，来到了一片树林。树林里杂草丛生，群莺乱飞。颜升循着倒伏的荒草向前追赶，追到了一条小河边，突然看到几只巨大的苍鹰凌空飞旋，叫声凄厉，其中有一只苍鹰的爪子还抓着一块血淋淋的皮肉。
颜升快步走过去，看到河边有一具尸体，尸体的惨状令人毛骨悚然，望而生畏。尸体尚未发臭，显然死去不久。颜升捡起一根树枝，拨弄着尸体，希望能够找到有用的线索。突然，他看到尸体的脖颈处有一道被利器划过的伤口，喉管都被撕裂了，显然是被软竿拉断的。这是一名追赶过滕雨的人。
颜升想，当时的情景一定是这样的：滕雨向前奔逃，一群人在后面追赶。滕雨在桃花帮中练就了过人的身手，奔跑速度非常快。当被一条河挡住去路时，滕雨掩藏在了树后。对方跑得最快的那个人和别人拉开了很长的距离，滕雨等那个人跑过去后，突然从树后抖出软竿，钩住了他的脖子，手臂向上一使劲，那人的喉管就被撕裂了。滕雨趁机过了河。
死尸的手臂上烙着一只展着双翅的老虎。颜升是个老江湖，江湖各门各派的标记，他都知晓。可是，他不知道这只飞虎是谁家的标记。
涉过河，颜升继续前行，他在一棵野橘子树上，又发现了一朵桃花标记。这朵桃花刻得仓促，连花蕊都没有刻出来。
滕雨面临危机，颜升心急如焚。他沿着乱纷纷的脚印，急匆匆向前奔跑，突然，他感觉到身后有异样的动静，一群鸟雀受到惊吓，乱纷纷地尖叫着飞过头顶。颜升趴在地上，透过草丛望向身后，可是，身后空空如也。
颜升救徒心切，不再多想，继续向前追赶。
跑到了树林边缘，颜升突然看到有一棵水杉树上有许多刀砍斧凿留下的创口，创口很新，还能够闻到杉木清新的香味。距离水杉树一丈多远的另一棵朴树下，有一个脸盆大的马蜂窝。马蜂的幼虫正在蜂窝底部蠕动着。
颜升向四面望去，看到荒草凌乱地倒伏在地。他想，当时的情形一定是这样的：滕雨被那些人逼上了水杉树，那些人用刀斧砍斫树干，滕雨用软竿钩落了一丈开外的朴树上的马蜂窝，马蜂疯狂地蜇叮站在地面上的那些人，那些人四散奔逃，滕雨趁机跳下水杉树逃走了。
颜升出了树林，看到前方有一块大石头，大石头上又有一朵桃花标记，是用红色的泥土画的。桃花依然画得极为仓促，只来得及画出两片花瓣。
前方出现了一座村庄，村庄很小，只有一条村道和十几户人家。村口竖着一块石碑，上面写着“吉祥村”。颜升站在村口，突然闻到了浓浓的血腥味。他走进村庄，猛然看到村道旁的树干上，有一个红色的血手印，树后，有一具尸体。那具尸体穿着粗布短衣，指节粗大，手上有一层硬硬、厚厚的老茧，脸色黧黑，是一个农夫。
村中家家门户大开，然而却死一般地寂静，空气中弥漫着诡异恐怖的气氛。颜升走进一户人家，看到一家老小几口人，全部被砍掉了脑袋，甚至连狗也倒在了血泊中，肚腹上有几处利刃刺穿的创口。
颜升走进第二户人家，看到堂屋的门口，倒下了一个老者。老者须眉皆白，脑袋耷拉在一边，只有一层单薄的皮和脖颈连着，手中紧紧握着一把镰刀。
第二户人家的院落是全村修盖得最好的，高墙大院，红门绿框，堂屋正中有一副对联，上联是“耕读传家久”，下联是“诗书继世长”，下联落款写着“翰林院编修孟愈自勉”。
颜升想：这个倒地身亡的老爷子，可能就是翰林院编修孟愈。可是，杀死他和整座村庄百姓的，是些什么人？他们为什么要对整座村庄下此毒手？
颜升穿过村庄，看到村口青砖砌就的墙壁上，又有一朵桃花标记。墙壁前，有一棵巨大的梧桐树，树皮被剥光了，上面写着十六个大字，分作两行：“杀光村人，给尔警示。再犯虎威，加倍惩处。”
颜升站在刻着这两行大字的树前，陷入了沉思。这些追赶滕雨的人，为什么还要杀光吉祥村全村人？他们在给谁警示？有多大的仇恨，要对他们下此毒手？这些人到底是什么人？
颜升继续疾步追赶。
太阳渐渐西斜，天空出现灿烂的火烧云，空中飞过一群群归巢的鸟雀，它们和颜升一样步履匆忙。远方的山顶上升起道道炊烟，高高的石头垒砌的墙壁沐浴在如血的残阳中。那是一座村寨。
颜升追到山下，看到路边一座人字形瓜庵倒塌了，支撑瓜庵的两根木椽被齐齐砍断。他拨开覆盖瓜庵的干枯的树枝，看到下面掩埋着一个人，那个人的脖子上还流着新鲜的血液，显然死去不久。他脖颈上的血管，同样被软竿撕裂了。
颜升解开他的衣服，察看手臂，他的手臂上果然也烙着一只飞虎。
从人字形瓜庵走出来，颜升继续向东走，突然，他看到地面上的脚印有了变化。进入人字形瓜庵之前，逃跑者和追赶者的步幅都很大，而从人字形瓜庵出来后，步幅变得很小，有时候，脚印还显得歪歪斜斜。颜升的心一下子提到了嗓子眼，他明白，滕雨被那些人抓住了。
滕雨聪明机灵，他被抓住，一定会留下印记的。颜升四处寻找，突然看到路边有一个玉佩。玉佩只有大拇指指甲盖那么大，中间穿着一根牛筋。颜升知道，这是滕雨须臾也不愿离身的护身符，而现在却被丢在了路边，显然，在生死关头，滕雨来不及留下桃花标记，只好丢下玉佩，向师父求救。
颜升把玉佩收起来，向山上赶去。
夜幕降临了，鸟雀的声音停歇了，而虫鸣的声音激越而起，一轮金黄色的圆月从遥远的东方升起来。颜升站在半山腰四处观望，四周山峦起伏，如同波涌浪卷。
颜升爬到山顶上，看到远处有一座山寨，寨门已经关闭了，寨墙里隐约传来吆喝声和各种牲畜声嘶力竭的叫声。
颜升走下山坡，借着溶溶的月色，看到寨门上方写着三个斗大的字：迎风寨。
颜升沿着寨墙走了一圈，看到迎风寨只有一道寨门。迎风寨的寨墙依山而建，一丈多高，极为陡峭，每隔七八丈远，就有一座垛口，每个垛口上都站着一个放哨的人。迎风寨防守严密，固若金汤。
但是，这一切都难不倒颜升。
颜升从腰间解下软竿，轻轻一抖，软竿前端的铁钩就钩住了寨墙的棱角，然后，他拽着绳索，双脚交替攀爬，很快就爬上了寨墙。
在寨墙上，颜升刚刚迈开一步，脚下突然传来了瓷片碰撞的声响，清脆的声响在夜晚听起来异常响亮。垛口传来了喊声：“谁在那里？”
颜升伏下身，发出了两声喵喵声。垛口上的人嘟嘟囔囔地说：“原来是夜猫在打架。”颜升再没有出声。
颜升察看寨墙，看到寨墙上零零散散地撒着一些瓷片，不明底细的人一走动，就会碰响瓷片，被垛口上的人发觉。
颜升慢慢向前挪动，将前方的瓷片小心地挪到两边，悄悄溜到了寨墙下。
今晚，他要救出徒儿滕雨。
前半夜一直月明如昼，颜升藏身在寨墙下的阴影里，看着巡夜的人、守夜的人、打更的人从寨墙边走过，他们手中的利刃在月光下发出清冷的光芒。到了后半夜，风云突变，一大片乌云像狗撵兔一样奔向圆圆的月亮，然后遮住了月光。夜风从寨墙上方灌进来，吹得枝叶飒飒作响。颜升从藏身处跑出来，消失在了鳞次栉比的房屋间。
盗窃行有一句行话：偷风不偷月，偷雨不偷雪。有风的暗夜，是行窃的最佳时机。
颜升顺着一条窄窄的巷道跑到十字路口。风突然停了，月亮从云层里露出半张脸，羞答答地看着迎风寨。十字路口有一棵高大的樟树，颜升像猴子一样顺着树干爬上了树杈，他回头望去，突然看到远处的房顶上闪过了一道人影。他惊愕不已，再定睛观看时，那道人影却消失了。他等候了一袋烟的工夫，那道人影还是没有出现。他想可能是自己看花眼了。
这几天，他总会出现看花眼的现象，也许是急火攻心，眼前出现了幻觉。
月亮又隐入了云层里，颜升顺着树干跳到了一户人家的屋脊上，然后顺着纵横交错的屋脊向前跑去，脚下一片黑暗，如同汹涌的大海。他不知道滕雨被关在哪里。
跑过了半个寨子后，颜升突然看到前方有一星亮光。他见四周没有异常，就来到了亮光所在的院墙上，从墙上抠下一块土疙瘩，丢到院子里。院子里没有任何响声，颜升这才顺着墙壁溜到了院子里。
这一招叫投石问路。
颜升沿着院墙走到了那方亮灯的窗户外，抿湿小拇指尖，轻轻戳破窗户纸，向里观望。他看到房间里共有三个人，一个人坐着，旁边是一张八仙桌，八仙桌上，放着一盏明亮的油灯。另外两个人站着。坐着的那个人一只手搭在八仙桌上，一只手放在膝盖上，神情倨傲。另外两个站着的人，背对着窗户，颜升看不清他们的脸，只是看到一个又高又细，一个又矮又粗。
坐着的人说道：“你们丐帮帮主答应了吗？”他的声音很奇怪，曲里拐弯，像嘴巴里噙着半个煮鸡蛋。
又高又细的人说：“帮主迟疑不决，下不了决心。”
坐着的人说：“你告诉他，和我们联手，我们取得东南，分一半江山给他。”
又高又细的人说：“这些话我都捎到了，可帮主还在犹豫，估计是有所顾虑。”
坐着的人问道：“有什么可顾虑的？”
又高又细的人说：“听说天下总捕头周济已经南下，江湖传言，此人足智多谋，有胆有识。不知道他此次来南方，是不是针对我们的事情。”
坐着的人说：“天下总捕头周济？莫非他有三头六臂，你们为什么如此害怕他？”
又高又细的人说：“大人有所不知，此人以前是当今皇帝的老师，文武双全，可以随时调动天下所有捕快，天下贪官污吏、江湖邪道，都对他心存忌惮。”
坐着的人嗤笑道：“天下总捕头又怎么了？当今皇帝的老师又怎么了？在我们东瀛人眼里，都是酒囊饭袋。”
窗外的颜升听得暗暗心惊：原来这个坐着的人是从东瀛岛国来的。而天下总捕头周济，那不是自己的好兄弟吗？自己曾经接济过他，他真的要来南方了吗？
颜升正思忖着，突然听到坐着的人说：“告诉你们帮主，如果他还在犹豫，我就另选他人，到时候他别说吃肉，连汤都喝不上。”
又高又细的人说：“天下总捕头周济南下，肯定带着大队人马，一旦他觉察到风吹草动，丐帮就有灭顶之灾。再说，东南沿海各路义军，还有朝廷军队，防范严密，帮主的担心也是可以理解的。”
坐着的人鼻子里狠狠地哼哼了两声，说道：“过几天，你就有好戏可看了。你天亮后就动身，再给你们帮主说最后一次，我们的忍耐是有限度的。”
又高又细的人答应了一声，走了出来。颜升一纵身，攀住了露出屋檐的椽头，身体吊在半空中。又高又细的人突然从亮光处走到黑暗中，他抖抖索索地在院子里走了几步，然后向院门走去。院门边有一间屋子，又高又瘦的人就住在那间屋子里。
院子里再次恢复了寂静，颜升跳回地面，又凑近窗户上的破洞向里窥视，房子里剩下的两个人突然说起了不知哪儿的语言，颜升一句也听不懂。他头脑里如电光石火般地一闪：他们要占领东南沿海，又说着听不懂的话，莫非，莫非他们也是倭寇？
这个时候，戚继光抗倭的故事，早就在民间流传开了。
颜升听不懂他们的话，就悄悄离开窗口，想要寻找滕雨在什么地方。他爬上墙壁，顺着墙壁爬上一棵高高的树，游目四顾，一片黑暗，整座村寨里只有这里才有一星灯光，可是，灯前的两个人，说着他一句也听不懂的话。即使抓住他们，也逼问不出什么有用的东西。
如果今晚救不出滕雨，等到天明就更没有办法了。可是，他连滕雨在哪里都不知道，又怎么能够去搭救？颜升站在树杈上，一筹莫展。
树下传来了说话声，是两个做饭的。他们嘟嘟囔囔，骂骂咧咧，一个说：“这些挨千刀的，大半夜还不睡觉。”另一个说：“不要脸的玩意儿，还让我们给他们送饭。”
颜升从树上溜下来，悄悄地跟在他们身后。他们挑着担子，担子一路上都发出吱扭扭的响声。拐过两道弯后，他们来到了一座院子里。院子里黑咕隆咚，连一星半点灯光都没有。一只动物受到惊吓，尖叫一声，跑出了很远。这座院子显然荒芜了很久，他们是要给谁送饭？
一个做饭的挪开了铺在地上的草席，立刻有一道明亮的光柱直冲天空，灯光是从深井里发出来的。为了能够看清楚，颜升立即爬到了井口上方的一棵树上。他看到那两个人把盛饭的竹笼送进了井里，然后对着井口吆喝“饭来了”。井里突然伸出了一只手，将竹笼拉了进去。
做饭的把饭菜送到井下后，又用草席盖住井口。院子里又恢复了黑暗。
送饭的走远了以后，颜升从树上跳下来，揭开草席，用双手支撑着身体，使身体下放，又用双脚踩蹬着洞壁，然后又把草席盖在头顶上。他一步步下到了井底。井底有一条甬道，颜升顺着甬道走进去。每隔几丈远，洞壁上就有一个凹槽，里面放着油灯。油灯的火苗静静地燃烧着，空气中弥漫着一股呛人的气味。
颜升走了十几丈，拐了两道弯，突然看见前方有一座大厅，大厅里散坐着七八个人。坐在中间的那个人衣着考究，其余的人众星捧月一般围着他。这人神色威严，他问：“包密立出发了吗？”
有人回答：“出发了。”
这人说：“一定要做到万无一失，不能有什么破绽。”
另一个人说：“您的锦囊妙计，谁能看破？纵然诸葛孔明重生，也不一定能够想出这条妙计。”
还有人说：“诸葛孔明算什么，这条妙计一箭三雕，我们的大事算是成了。”
这人说：“我们的大事就从吉祥村开始。”
颜升一惊：吉祥村的人已经被杀光了，他们想在吉祥村做什么文章？
他们又谈论了一会儿别的事情后，坐在中间的那个人突然问道：“今天带回来的那个人交代什么了吗？”
此前从来没有听过的声音说：“没有，他始终不说他是哪里人、想干什么，这个人顽冥不灵。”
颜升想：他们说的，恐怕就是滕雨吧。
颜升等着他们继续谈论滕雨，他想从他们口中探听到滕雨的线索，可是，他们却不再说什么。他们一个个站起身来，从大厅的偏门向前走去，迅速消失在了甬道尽头。
颜升伏地听声，直到甬道里再没有脚步声传来，便也走出偏门，沿着甬道快步向前跑去。颜升跑了很长一段路，又爬上了高高的台阶，看到前方有一线亮光，那是两扇木门的门缝。此刻，一轮红日正从东方冉冉升起，霞光如同利剑照进甬道，脚下传来了鸟雀声和呼啸的风声，颜升判断出，甬道的另一个出口在悬崖上。
木门从外面反锁着，颜升被锁在了地下的甬道里。
颜升不知道那些人是什么人，也不知道他们去了哪里，他只能原路返回大厅。大厅里有一张沉重的木桌，木桌旁边摆放着十几把木椅，墙角放着一架木柜，木柜里放着几排陶罐，陶罐里盛着五颜六色的液体，不知道那是干什么用的。
颜升沿着甬道走到井底，然后手脚并用爬到井口下方。他凝神倾听，外面没有任何声响，这才轻轻顶着井口的草席，爬出了井口。
颜升站在井口四处观望，这座院子异常破败，墙壁倾颓，房屋倒塌，地面上铺了一层厚厚的落叶，散发着积年的腐烂气味。院子里有一棵半死不活的香椿树，树枝树干上爬满了一种叫作花大姐的颜色灰暗的昆虫，看一眼就让人头皮发麻。
走出院子，颜升捡起一根棍子当作拐杖，假扮成算命先生，他想找到徒儿滕雨留下的蛛丝马迹，可是却一无所获。他不辨路径，信步行走，走到太阳西斜，却发现又回到了那棵长着香椿树的荒废的院子里。
这半天来，他一直在迎风寨兜圈子。迎风寨是个迷宫，外人走进这里，就很难走出去。
黄昏时分，街道上响起了哐哐的筛锣声，接着传来比破锣更难听的吆喝声：“各回各家，关门落锁，闲杂人等，不得留宿。”
颜升推断这个迎风寨绝不是寻常村寨，这个寨子里酝酿着一个巨大的阴谋，滕雨落在这里，万分危急，他一定要探询到滕雨被关在什么地方，一定要设法营救他。
为了躲避巡夜人的搜查，颜升又揭开草席，溜到井下，走到了大厅里。大厅里一个人也没有，他挪开靠墙的木柜，意外发现木柜后面还有一个洞穴，洞穴深约丈许，里面空空如也。
颜升躲进了洞穴里。他在黑暗中一步步向里走，突然感到一阵冷风扑面而来，他下意识地举手阻挡，却和一个人的手臂碰在了一起。那人问道：“吃搁念的[14]，哪条道上的？”
颜升尚未回答，突然洞穴外传来了说话声，他们便不再说话，一起躲在了洞穴里。颜升不知道此人是敌是友，他紧靠洞壁，避免把自己的后背暴露给对方。
洞穴外有一个声音很熟悉，就是前一天晚上那个衣着考究的坐在中间的人的说话声。颜升听见另一个声音称呼他赵副帮主。赵副帮主称呼另一个人商帮主。
赵副帮主说：“商帮主，现在有一个极佳的时机，是振兴丐帮的大好时机。想来您肯定早就知道。”
商帮主说：“我不知道，你说说吧。”
赵副帮主说：“商帮主这是在考验我，我干脆就打开天窗说亮话吧，倭人已经潜入了东南沿海，如果我们和倭人联手，就能够占据东南，到时候和倭人二一添作五，一人一半江山，我们南面称王，坐拥东南富庶之地，远比这种沿街乞讨的日子好上百倍千倍。”
商帮主说：“卖国求荣，会遭世代唾弃。”
赵副帮主哈哈大笑道：“帮主在说笑话了，我丐帮治理天下，胜过朱明王朝，何谈卖国？平日里帮主不是也对朱明王朝心怀不满吗？”
商帮主沉吟了一会儿，说：“此事有内外之分，不可操之过急。”
赵副帮主说：“我等得，可人家倭人等不得。”
商帮主说：“万一倭人失败了，我丐帮岂不要坠入万劫不复的深渊？再说，丐帮和倭人联手之事，岂能瞒过天下总捕头周济？”
赵副帮主说：“江南距离京城，何止千里？周济耳目再多，也听不到这里的风声。当断不断，反受其乱，请商帮主痛下决心，否则……”
商帮主声音高起来：“否则怎样？你竟敢威胁我，我偏不答应。”
赵副帮主说：“您是帮主，我是副帮主，我岂敢威胁您？”
商帮主语气明显缓和了：“你知道就好……”
突然，商帮主声音紧促起来：“你，你为什么这样做？你这条狗……”
赵副帮主的声音中含着戏谑的成分：“商帮主，对不起你了，是倭人要我这样做的，你到了阴曹地府，去找他们算账吧。”
颜升躲在洞穴里，突闻变故，一颗心像拉紧的弓弦一样。另一个人的呼吸也变得粗重。
须臾，挡着洞穴的木柜突然被拉开了，颜升浑身的肌肉收紧，身边的那个人也屏住了呼吸。借着大厅里的灯光，他们看到赵副帮主把商帮主的尸体拉进了洞穴，然后，赵副帮主端着一个陶罐，把里面的液体倒在了商帮主的身上。
木柜被赵副帮主从外面重新推上了，洞穴里又陷入了黑暗。黑暗中有一股怪异的气味在洞穴里弥漫，颜升直想打喷嚏，他努力地忍了忍，终于忍住了。
洞穴外响起了杂沓的脚步声，至少有十个人来到了洞穴里，有人追问商帮主的下落。赵副帮主语含悲声：“商帮主离开了我们丐帮，他撂挑子不干了，这是他留给我们的信。”
颜升在洞穴里听到大厅里陷入了寂静，估摸着那些人在看帮主的信。过了一会儿，有人说：“帮中不可一日无主，请赵副帮主践履帮主之位。”
赵副帮主推辞说：“不行不行，本人才疏学浅，实难胜任。”
众人说：“帮主在信中说了，他隐居山水之间，无意江湖纷争，帮中大小事务全凭赵副帮主做主。”
赵副帮主似乎很不情愿地说：“那好吧，我暂时领职，但诸位要答应我，一有合适人选，我立即退位。”
大厅里的人七嘴八舌，有说赵帮主就是最合适人选的，有说赵帮主高风亮节的，还有人急着表忠心，说唯赵帮主马首是瞻。颜升躲在洞穴里，感觉到赵帮主极为阴险，极为虚伪。
大厅里，赵帮主说：“当今天下大势，风雨飘摇，后金起于东北，蛮人起于西南，东有东瀛，西有鞑靼，朱明王朝危在旦夕，我丐帮只有认清形势，才能图强。各方势力中，以东瀛为最大，所以，我们只有和东瀛结盟，才是上策。此时此地，天佑我也，东瀛人首先提出和我们结盟，事成后，东南一半江山尽属我丐帮。此事甚为重大，所以，我要和各位商讨。”
颜升听到洞穴外又陷入了混乱，有人赞成，有人反对，还有人一直沉吟着说：“这确实是个问题啊，是个问题啊。”
赵帮主道：“曾副帮主，你意下如何？”
一个迟钝的声音响起，他说：“不参与朝堂之争，乃丐帮世代相传的规则，无论谁入主南直隶，都不会为难丐帮。”说话之人正是曾副帮主。
大厅里又陷入寂静。过了一会儿，赵帮主说：“此事，还是从长计议。”
洞穴外响起了杂沓的脚步声，声音越来越远，最后终于消失了。颜升刚想出声询问这个和他一起躲在洞穴里的人是什么来路，突然，洞穴外又传来了赵帮主的声音：“你们两个是我最得力的人，曾副帮主背叛本帮，你们应该知道怎么做。”
有两个人异口同声地说：“铲除邪恶。”
赵帮主说：“好的，出去吧，我明天不想再看到曾副帮主。”
洞穴外再次陷入了寂静，黑暗中的颜升和那个人等候了很久。确信大厅里再也没有人了，颜升才轻声说道：“吃搁念的，我是老荣，排琴什么道儿？”[15]
黑暗中，那个人说：“都是相家，我是托线儿。”[16]
颜升问：“咋称呼？”
那人道：“我在神威镖局排行老四，你叫我年季就行。”
颜升知道了这个人也是江湖中人，就放松了警惕，继续问道：“神威镖局行走北直隶，闯出了好大的万儿[17]，你咋来这地儿？”
年季在黑暗中叹口气说：“说来话长。”
年季说，三个月前，神威镖局行镖，在关外丛林中遇到一伙贩卖布匹的客商。客商首领身材矮小，留着两撇八字胡，他说关外盗贼横行，请求和镖局的人结伙前行，镖局的人答应了。这一路上，客商极为殷勤，安营扎寨，生火做饭，他们都抢着做，而到了集市上，他们又出手大方，替镖局置办食品。镖局慢慢放松了警惕。一天夜晚，镖局和客商一行人住在荒凉的山谷中。夜半时分，这伙客商突然从布卷中抽出长刀，偷袭神威镖局。神威镖局上下十几名镖师全部被杀，只有一名刚出道的小镖师，当晚藏在草丛中，逃过一劫。小镖师赶回北直隶，向总镖头报信。整个镖局里仅剩下年季一名当家镖师。年季循着那伙客商的踪迹，一路追踪过来，来到了迎风寨。
颜升问道：“这个村寨是丐帮的地盘，莫非丐帮和神威镖局有梁子？”[18]
年季摇摇头说：“没有，丐帮在南直隶，神威镖局在北直隶，两地相距上千里，从无往来。”
颜升想起那些说话声音怪异的人，问道：“那一定是倭寇了？”
年季说：“我也这样想，那个回来的兄弟说，那伙客商说话曲里拐弯，不像是中原人。和镖师对话的时候，只有八字胡的矮子说话，别人都不吭声。我估摸这些人中，只有矮子会说我们的话。”
颜升说：“是了，是了，倭寇从关外来南直隶，北直隶是必经之路。”
年季说：“我一定要查个水落石出，不放过一个仇人。”
洞穴外再没有声音传来，他们决定出去。两人搬开木柜，明亮的灯光照进来，两人望向地面，都大吃一惊。商帮主的尸体凭空消失了。
两人走出洞穴，借助洞壁上的油灯的光，颜升看到年季长身玉立，异常英挺，双眼明亮，鼻直口阔，又是书生打扮，这副容貌，不像是赳赳武夫，倒像是上京赶考的举子。颜升心想：镖局里居然有这样秀气的人物，真让人难以想象。
两人沿着长长的甬道向前走去，阴风阵阵袭来，让人不寒而栗。
两人走到了深井下，颜升抬头望着井口说：“这个寨子处处透着古怪，昨日我从这里出发，行走半天，居然又回到了院子里。”
年季说：“这个寨子是按照星宿图建造的，巷道四通八达，不是本村寨的人，只要走进来，就再难出去。但有一点，你见到岔路口，始终左拐，就能够走到寨墙下，沿着寨墙行走，就能够走到寨门。”
颜升说：“原来是这样。”
两人爬出井口时，已到了后半夜。颜升问：“年兄有何打算？”
年季说：“我一定会找到那些人，手刃仇敌。颜兄呢？”
颜升说：“我要找到我的徒儿，只是偌大的村寨，千百间房子，不知道他被藏在哪一间，也不知道他此刻是死是活。”
颜升刚刚说完，突然看到前方的墙角处画着一朵桃花。他惊愕不已，疾步跑过去，就着明亮如昼的月光，看得真真切切，那里确实画着一朵桃花——本帮的标记桃花。
颜升大喜过望，他明白徒儿滕雨逃脱了。可是，他是怎么逃脱的？他又是怎么知道师父颜升藏在这座小院子的深井里的？颜升顾不得多想，沿着巷道向前跑了一段路程，果然，又在转弯处看到了桃花标记。
循着桃花标记，颜升和年季在巷道里左拐右拐，来到了一座大树遮盖的院子前。颜升侧耳听了听，里面没有任何声响。
颜升让年季等候在院子外，自己悄悄爬上墙头，从墙角溜了进去。院子不大，院门口的一间房屋里，有两个人靠着墙角打瞌睡，他们的脚边放着两把刀。后院的房屋里，还有两个人，那两个人没有睡觉，在兴致勃勃地聊女人。
狭小的院子里，有四个人看守，这个院子里一定透着古怪。颜升顺着墙根，来到了中间的房屋前，看到房门上了锁。他贴着门缝，侧耳倾听，听到里面有轻微的呼吸声。颜升用嘴对着门缝，发出老鼠打架的声音。门缝里的呼吸声突然停止了，接着，里面也发出了老鼠打架的声音。
徒儿滕雨在里面。
颜升来到门后，悄悄打开了院门，年季悄悄走进来。前院的两个看守还在打呼噜，后院的两个看守还在聊女人。年季向颜升摆摆头，就悄悄走到了后院里。
后院里传来两声重物倒地的声音，年季踏着月色走了回来，颜升看到他手中提着一把剑，剑身上的血液一滴一滴地落在地上。
重物倒地声唤醒了前院打瞌睡的两个看守，他们大叫了一声，站了起来，弯腰在地上摸刀，刀却早就被颜升握在了手中。颜升手起刀落，一名看守像木桩子一样，一头栽倒在地。另一名看守赶紧跪在地上，双手作揖，连声说道：“爷爷饶命，爷爷饶命。”
颜升对准这名看守举起手中的刀，问道：“房门钥匙在哪里？”
看守抖抖索索从腰间解下一把钥匙，双手呈给颜升，口中还在喊着“爷爷饶命，爷爷饶命”。年季说道：“饶你不得。”一剑挥去，看守的头颅就骨碌碌滚到一边。
颜升打开房门，看到滕雨被吊在房梁上，他解开绳索，扶他走到月光下。看到他身上多处受伤。颜升心疼不已。
两人扶着滕雨走出院门，走在青石板铺就的街面上，远处响起了一声鸡鸣，接着，四面的鸡鸣声接连响起。天快要亮了。
颜升问滕雨：“你怎么知道我在这里？”
滕雨说：“我不知道。”
颜升大为惊异：“迎风寨外的标记是你留下的？”
滕雨说：“是的，我被倭寇和丐帮追击，形势危急，就给师父留下标记，我知道师父就在后面。”
颜升继续问道：“迎风寨里的标记也是你留下的？”
滕雨说：“我被他们抓进迎风寨后，就一直被关押在那座房屋里，我没有在寨子里留下标记。”
颜升愈发惊异，那是谁给他留下了桃花标记，指引他来救出滕雨？
三人沿着墙壁行走，见到岔路口就向左拐，鸡叫二遍的时候，来到了寨门口。寨门口挤满了想要赶早出行的人，他们三人也夹在人群里。
没多久，天色大亮，寨门打开了，人群闹哄哄地挤出寨门，没有人留意他们。
鸡叫三遍，太阳升起来时，他们已经远离寨门好几里远了。年季说：“不会有人追来了，我们就此别过。”
颜升刚想说声谢谢，突然听到后面传来吆喝声，十几个人拿着棍棒追上来。年季对颜升说：“你们先走，这些蟊贼，我来对付。”
颜升说：“拜托年兄了，我在前面的镇子上等你。”
颜升扶着滕雨向前跑，跑出了几十丈远，回头看到丐帮那些人手持棍棒，把年季团团围住，年季指东打西，剑锋过去，丐帮倒下了好几个人。颜升看到年季能够对付丐帮那些人，也就放下心来。
颜升和滕雨又向前走了几十丈，迎面来了一顶轿子，不知道轿子里装着什么东西，只见两个轿夫走得歪歪斜斜，气喘吁吁。轿子与颜升擦肩而过时，颜升一把揭起轿帘，轿子里传出了一个女人的尖叫声。轿子里坐着一男一女，两个人都是胖子，身上的赘肉颤颤巍巍。男人正抱着女人。
男人看到自己原形毕露，立即拉长了一张胖嘟嘟的脸，对着颜升呵斥：“大胆奴才，找死吗？”
颜升拉了前面那个轿夫一把，轿杠从轿夫的肩膀上滑脱了，轿子重重地落在地上，那对胖子像皮球一样从轿子里滚了出来。颜升狠狠地踢了那个男人一脚，骂道：“一对狗男女，光天化日之下，行此苟且之事。”
男人不敢吭声。女人提着裤子，脸上的肉上下抖动，她喊道：“我们就狗男女，怎么了？我是你老婆吗？要你管！”
颜升不搭理她，他扶着滕雨坐进轿子里，然后从口袋里掏出两锭金子，放在两个轿夫的手中。两个轿夫欢天喜地，转过身，抬起轿子，跑得飞快。身后传来了胖女人的叫骂声。
他们走出十多里后，来到了一座小镇上。颜升谢过轿夫，扶着滕雨走进一家饭馆。正是吃午饭时间，饭馆里人头攒动，颜升在墙角找了两个位子，和滕雨面对面坐下来。
坐在他们旁边的是一个留着花白胡子的老头儿，他穿着绸缎衣服，花白头发梳得一丝不苟。从他身边走过的人，不断点头哈腰向他问好，态度极为谦恭，老头儿微微颔首，脸上是矜持和自足的表情。
一个中年男子走过来，问候老头儿：“太爷，听说您上月去了省城？”
老头儿满脸都是笑容：“是的，是的，我去我儿子那里了。”
中年男子脸上带着谄媚的笑：“我叔他升官了？”
老头儿的脸笑成了一朵花：“那自然，说起你叔和省城，那可有的说了，说三天三夜也说不完。你叔这官越做越大，满省城的人，没有不认识你叔的。”
旁边人听到老头儿滔滔不绝地夸耀自己的儿子，有人脸上带着会意的微笑；有人撇撇嘴巴，不以为然；还有人哼一声，表示轻蔑。
颜升点的饭菜还没有端上来，而饭店里又人多嘴杂，他本来想问滕雨这些天的遭遇，也只好作罢。滕雨一直安静地坐着，低着头，好像满腹心事。
突然，从饭店外涌进来七八个人，一个个乞丐打扮，手持棍棒，满脸都是暴戾之色。饭店里有人看到这群乞丐来者不善，急忙从门边溜出去，站在大街上看热闹。
滕雨抬头看了这些乞丐一眼，突然脸色大变，悄悄告诉颜升：“师父，他们来了。”
那些乞丐走进饭馆后，就大大咧咧坐在门口。店小二想要上去招呼，可是看到他们那凶狠的模样，也不敢上前了。颜升知道这些人是要拦住他们师徒俩，他看到那个兀自吹嘘自己儿子的老头儿，突然计上心来。颜升走过去，一把揪住老头儿的山羊胡子，喊道：“老不死的，欠我的钱，什么时候还？”
老头儿被颜升扯着胡子，气得说不出话来，嘴巴里只是发出“啊，啊”的声音。颜升喊道：“你躲得了初一，躲不过十五，走，一起去见官。”
门里的人听到老太爷欠钱不还，立即围过去；门外的人听到里面有了动静，纷纷站在门口向里观望。颜升故意高喊：“见官去，见官去，今天你休想逃脱。”滕雨看出了师父的用意，也故意高喊：“欠债还钱，休得抵赖，我做个见证。”
颜升想拉着老头儿出去，老头儿不愿出去，双方陷入了僵局。滕雨在旁边故意起哄，说老头借钱的时候，他在旁边看到了。丐帮看到局面无法控制，走也不是，不走也不是，只好靠墙站着，静观事态的进一步发展。
突然，门外响起了吆喝声：“走开走开，谁在这里鼓噪闹事？”
门外的人纷纷让出一条道，几名皂隶一脸骄横地走进来。颜升故意高喊：“现在看你往哪里跑？”他放开了老头儿的山羊胡子。
老头儿气得满脸通红，山羊胡子直抖，他说道：“我活了七十余载，何曾受过此等屈辱！”他的声音都在颤抖。
走在最前面的皂隶看到老头儿，赶紧躬身作揖，满脸堆笑，问道：“太爷，您怎么在这里？”
老头儿用颤抖的手指指着颜升和滕雨：“清平世界，朗朗乾坤，此二人污我清白，是何道理！”
皂隶刚才在饭馆外听见什么欠钱不还，现在又听老太爷这么说，已经明白了怎么回事。他转过身，立即变了一副脸色，对着颜升和滕雨呵斥道：“带走！”
颜升回过头，看到丐帮的人已经退到了大门外，站在远处观望，有的脸露愠色，有的带着幸灾乐祸的神情。
两名皂隶在前面带路，另外几名皂隶走在后面，颜升和滕雨被夹在中间，他们走出饭馆的大门。刚刚走到门外，颜升突然一纵身，抓住了房檐前的椽头，翻身上房，然后踩着屋脊，一溜烟地跑了。皂隶在地面奔跑，追赶不及。
一瘸一拐的滕雨没法逃脱，被关进牢房。
