亭铛说，眼看飞子和珠子过了年都十七岁的人了，这丧婚嫁娶的很是费钱，柜上不攒钱是不行的。翠莲说，这就是我要说的第三件事，欠外面人情的红白喜事，我们都要还礼，柜上给拿钱，自己交朋友结弟兄的办事自己拿钱，过年过节回娘家窜亲戚的，柜上给备礼。至于珠子和飞子明年后年娶亲、置办家业全由柜上负担，美莲出嫁的嫁妆、陪嫁物也由柜上负担。
三婶娘说，这样一来，那我们就吃大亏了，我们文子才七岁，小武子才四岁，暂时不能娶也不能嫁，你们各房娶亲嫁女随便花钱，我们只有看的份了。
翠莲坦然一笑说，花钱娶进人，这恰恰表现了咱顾家人丁兴旺，也算难得的好事了，文子虽然只有七岁，再等几年娶亲时说不定彩礼还要上涨，一样的算盘三种打法，三娘怎么会吃亏？说不定您到时候还占便宜呢。
话说完了，各房都回去了。三婶娘和二婶娘都尝试过翠莲的厉害了。她们觉得这个小蹄子不是一般人，人不大心眼子够多的。亭锝和亭锦以前在外面都能贪体己吃回扣，现在倒好，先交订金再去做活儿，这分明就是治人吗？二婶娘找到了三婶娘，三婶娘正在气头上打算过去找二婶娘，可巧她就来了。这俩人坐到一起说不完的苦水，掏不尽的怨恨。二婶娘说，我决定明天就不去做饭，看她能蹦起几尺高，死了一个绵羊性子的狼，又来了一个猴子脑子的老虎，这满是霸道，让人没法活了。三婶娘说，不给她一点颜色看看杀一下她的威风是不行了，我们表面做个听话样子，不然男人们知道我们和她对着干是饶不了我们的，尤其是二哥，把大哥捧得比天都高。二婶娘听着三婶娘的话，转动着双眼说，对，就得背后整她，让她这个当媳妇的当众出丑。三婶娘说，对呀，你才开窍了。二婶娘赶紧靠得三婶娘紧紧地问，怎么能让她出丑，你说出来，我听听。三婶娘略微思考了一下说，这不快过年了吗？她不是说过年的时候每个人都要做新棉衣吗？看她自己为自己做什么衣裳，如果花色和质地与我们的不一样，我们就趁机闹一出子，说她私心藏奸，让她乖乖下台。二婶娘说，这条计是好计，但是不妙，万一她自己有的穿，不做，咱不就落了空了吗？三婶娘说，你抽空把她的棉衣裳偷出来，烧上几个窟窿，看她换不换、做不做。二婶娘说，她的衣裳每天都穿在她身上，我怎么能偷出来，你越说越离谱了，真是不切合实际的馊主意。三婶娘说，这就是你不懂了，难道她黑夜也穿着棉衣裳睡觉不成？还说我出馊主意，你有锦囊妙计你说出来给我听听。二婶娘说，我没有好主意，我的脑子笨，人愣，你聪明，我看是聪明反被聪明误了，她晚上脱了裤子，你还去偷不成，就是偷你能偷出来吗？三婶娘说，好了，好了，不想和你说了，你真是老汉的裤裆——死（屎）干硬僵，脑子连个小弯也不会拐。俩人说着说着就翻了脸，二婶娘赌气摔门走了，三婶娘冲着二婶娘的背影说，走了就永不要再来了。
二婶娘和三婶娘说归说、恨归恨，第二天做饭的时候按时过去了，洗菜的洗菜，和面的和面，一切显得那么顺遂平静。看着全家女眷一齐上阵做饭，亭铛的心头言不由衷地狂喜了一阵，他辛庆自己的眼光不错，这个翠莲简直天生就是当家的材料。但是亭铛未免喜欢得太早了些，就在这天的夜里，前院草房的干草房失火了，草房里装得是整整一个冬天喂牲口的干青草，草房失火，对一个农家来说也算一个重大的损失了。当晚，翠莲和珍子睡得正香的时候，就听见飞子站在窗户外大叫，大哥，嫂子，了不得了，草房着火了。珍子和翠莲也顾不上穿棉衣了，只穿着内衣披着毯子往外跑。他们跑到前院，草房前已经站满了人，呼呼的火苗子从草房的门窗里向外直窜，男人们呐喊着端水泼火。翠莲说，别用水泼，我们端不了多少水，火着得这么大，水越泼越旺，快用土埋。大家又拿了铁锹铲土埋火。家里的十几口人全都上了手，但哪里能一下灭了火，直打到二更时候，火才完全灭了。亭铛说，亏了飞子发现得早，晚了把前院的房屋都带着了，那后果就惨了，虽然损失了一些青草，但这也是万幸。说着又问飞子，飞子，你是怎么发现草房着火的？飞子吞吞吐吐地说，我睡觉前去喂马，发现草房就着火了，连忙叫你们打火。亭铛说，今天打火有功，明天大家都到柜上领赏钱。大家说着话各自回屋了，当翠莲和珍子回到南房，只见屋里浓烟滚滚，炕上的被褥火星四下乱窜。珍子跑到院子里大叫，来人呀，我家里也着火了——大家又转身涌回南屋，一顿扑打，终算把屋里的火灭了。亭铛说，是不是有人故意纵火，前院草房着火，后院翠莲的房里也失火，怪了。珍子说，可能打火的时候着急地下地把煤油灯带翻了，油火见着新棉花就烧起来了。
二婶娘精精怪怪地问，吆，老天爷，这是怎么搞的呀，翠莲你快看看都烧什么了？翠莲说，铺盖和棉衣都烧了。二婶娘一愣，喔了一声，带着自己的孩子们回房睡去了。她回到西厢房，一边打发孩子们睡觉，一边等待着亭锝回屋。她的心里虚虚的不自在，自言自语说，好一个蝎子心肠的女人，真是说道做到。好容易等到亭锝回屋，二婶娘神神秘秘地问亭锝，你说今夜的火烧得奇怪不奇怪？从前院的草房到后院的南房，这分明就是她谋算好的，这个女人比蛇还要毒，我们今后千万不要轻易得罪她。亭锝问，你说的她是谁？你怀疑有人故意放火？二婶娘说，是，是有人故意放火的，这个人就是飞子他三娘，她昨天晚上就和我说要烧掉翠莲的棉衣裳，没想到这么快她就动手了，真有她的。亭锝一听，唬了一跳，摇了摇头说，不可能，放火这种事她都敢干？我不相信她一个女人有这么大的胆子，那火万一烧大了不把整个院子都烧了，烧了家她拖儿带女的去哪里？二婶娘说，她是一个只顾解恨不顾后果的人，她眼睁睁地看着柜上明年拿出真金白银给珠子和飞子娶媳妇，她能不心痛吗？这辈子她的把柄就攥在我的手心里了，她要是好了便罢，不好了我迟早也得把她放火的事情抖出来，看看到底是谁更狠。
亭锝边脱衣裳边说，你又没有什么证据，就凭着猜测，这事可是大事，说出来又要生事，听我劝火也灭了，这话就到此为止吧。
南屋里烟熏火燎，夜里是不能住人了。珍子到珠子的屋里去睡了，翠莲到美莲和二美莲的屋子里睡。二美莲见嫂子来了，甚是欢喜，非要和翠莲在一个被窝中睡觉。这时已经传来阵阵鸡叫，翠莲说，天快亮了。
第二天大清早，翠莲和美莲到南屋里收拾，她们把熏黑的墙壁又刷了一层大白。二人正刷着，三婶娘就进来了，看样子昨夜打火累坏了，说话也显得无精打采，她站在地上问翠莲，我能为你们干点什么？她的表情异常温柔。
没等翠莲说话，美莲就说，要不给糊窗子吧，库房里有麻纸，自己再熬一些糨糊。翠莲说，三娘要是昨夜受累了，就回去歇着吧，横竖我们这里还有飞子和珠子呢。三婶娘说，我没事，我就给你们到厨房里熬糨糊糊窗户吧。
亭铛见三婶娘进进出出忙着收拾，独不见二婶娘的面。他有些恼火了，连忙打发二美莲去叫二婶娘。第一次叫的时候，二美莲回来说，二婶娘给小弟弟做棉腰子呢。亭铛当时就发了火说，连我的话她也敢不听了，你再过去和她说，让她少摆架子，过来也得过来，不过来也得过来，真是反了她了。二美莲第二次把二婶娘叫了出来。亭铛双手叉着腰站在门口，他斜视着二婶娘说，家里出事了，你一个做长辈的应该自动出来帮忙收拾，你倒好了，坐在家里，而是三次两次地让我去请，你看看老三家家的，都忙得团团乱转了。
二婶娘翘起兰花指扣着领子上的扣子，把充满褶皱的脖劲遮在衣领里。她听着亭铛的话，一脸的安详平静，等亭铛说完了，便不冷不热地回了一句，我知道她就在这里讨好卖乖，心虚罢。
亭铛听她的话里有话，便把她叫住问，等等，你这话是什么意思，什么叫心虚？难道都像你这样端架子就好吗？二婶娘说，这火要是我放的我也过来帮忙，可这火偏偏又不是我放的，所以我在家坐得住，睡得也踏实。亭铛说，你说的这话我就不明白了，你的意思是昨夜有人故意放火了？二婶娘说，想知道吗？我有一个交换条件，我可以告诉你，但是你得让我当家。看来二婶娘不当家死不瞑目。亭铛冷笑一声说，我看你想当家快想疯了，你不想和我说，我还不希罕听。二婶娘依旧冷冷地说，你希罕听也好，不希罕听也罢，这个家倒霉的日子刚刚开始，作为顾家的女人，我不愿意看着家败如山倒的处境。亭铛有些犹豫了，但是嘴上还是扛得很硬，他对二婶娘说，你也别和我来阴的，这个家我说了算，轮到谁当家也轮不到你。二婶娘双眼盯着亭铛的脸，其实她早就看出了亭铛的心虚，只不过是嘴硬罢了。她也学着亭铛冷笑了一声说，错了，您以为我很想当这个家吗？我也是为了咱顾家，我的儿子也长得门扇一般高大，成家立业近在眼前，可是只有我当了家，顾家才能太平。
