乾元十二年三月，季欣然有孕两月。
“阿昔，你可还好？朕听到宫人来报说你晕倒时可真是吓坏了。”玄凌大步走进殿内，面上一片焦急之色。
“嫔妾只是近日来身上有些乏，便以为是春困，不曾想竟是有喜了。”季欣然面上却是藏不住的喜悦。
“果真么？”玄凌张大了眼睛，愣了许久，才激动的抱住季欣然，“我们有孩子了，我要做父亲了？”
“四哥又不是第一次做父亲，怎得像个毛头小子一般。”季欣然看着玄凌语无伦次的样子，忍不住笑出来。
“这是朕与阿昔的孩子，自是不同的。还好你和孩子都没事，当年你被那恶毒之人推入水中，太医说你不易有孕，朕真的很心痛，每每其他人有身孕时，朕总想着若那是我们的孩儿该多好，如今我们当真有了自己的孩儿，阿昔，你可知朕有多高兴么？”
“四哥高兴，阿昔也高兴，嫔妾入宫十年方才得此孩儿，嫔妾……”季欣然说着便激动的哭出来。原本最开始的期待随着时间也慢慢变淡了，她甚至已经做好不会有孕的准备了，不想上天见怜，竟让她有了自己的孩子。
“阿昔莫哭，朕都明白，朕必定会竭尽所有保你与孩子平安。”玄凌一脸郑重。
“嫔妾也会好好照顾他，不论男女，都是我们的心头宝。”季欣然眼中一片温情。
“如今你既以有孕，晋位也是理所当然的了，便封为熙妃。阿昔，你可喜欢？”
“四哥恩赏，嫔妾自是喜不自胜。”
“你现在已是妃位，可以自称臣妾了。以前若不是太后压制，你合该早就是妃位。没准如今都已位列四妃了。”玄凌不高兴的抱怨道。
“四哥又胡说了，太后思虑周全，当日臣妾无子便忝居九嫔之首的昭仪，连已有子嗣的悫妹妹和欣妹妹都位在臣妾之下，臣妾已觉不安，哪里还能为妃位呢？”季欣然虽也不满太后压制，但抱怨的话玄凌能说，她若跟着一起说便是大不敬。
“你总是这般体谅。”玄凌很是心疼季欣然。
“四哥，臣妾还有一事同四哥商量，如今曹妹妹和臣妾都已有了身孕，不如趁此机会也给后宫姐妹升升位分，算是添点喜气。”季欣然这般做也有些私心，有好大家分，一来巩固了自己的势力，二来也给皇后添点堵，省得皇后没事做，总瞄着自己。
“也好，那便照你说的做，只是你如今胎气未稳，这些事先不用操心，宫务的事便也多让敬婕妤帮你去打理就是了。”
“是，四哥放心吧。”
“朕前朝还有些事，你先好好休息，晚间朕再来看你。”外面李长来报，有大臣已在御书房等候。
“恭送四哥。”
玄凌走后，各宫嫔妃的贺礼便陆续送到，季欣然并未亲自细看，只让月晴带着彩梦如画她们一一登记造册，收入库房。不多时，齐月宾，冯若昭，吕盈风也都来恭贺季欣然。
“嫔妾们恭喜熙妃娘娘。”三人进殿一同行礼。
“妹妹们快起来吧，谢过妹妹们了，快坐吧。”
“熙妃姐姐一向福泽深厚，如今又有了身孕，依嫔妾看啊，这胎定是个小阿哥。”吕盈风仿佛自己有孕般笑得见牙不见眼。
“那便承妹妹吉言了，我倒不在意是男是女，只要健康平安也就是了。端妹妹身子还未大好，怎得也过来了？咱们之间本不用这么客气。”
“姐姐不必担心，嫔妾身子虽弱些，只要不太过劳累，走走路什么的都无妨。况且姐姐今日大喜，妹妹如何能不来恭贺姐姐。”
几人又聊了一会，见季欣然有些困乏，便告辞散去。
翌日，玄凌下旨大封六宫。晋熙昭仪为熙妃，为三妃之首，端昭容为端妃，悫昭媛为悫妃，华贵嫔为昭仪，欣贵嫔为昭容，敬婕妤为淑仪，陆容华为婕妤，丽婉仪为婕妤，李嫔为婉仪，秦嫔为芳仪，史美人为贵人，赐号康。另赐华昭仪与敬淑仪协助熙妃管理六宫之权。而曹德仪因着几月前查出身孕时已晋封，不出几月便要生产，届时按祖制仍需再次晋封，故此次不在晋封之列。
时值六月，曹德仪在宓秀宫皓月轩发动了。尽管整个孕期，华昭仪都精心的照料着，生产之时依旧是胎位不正。整个后宫，除了称病的皇后和有孕的季欣然，全都聚集到了宓秀宫。终于在难产了一天一夜之后，六月十九，曹德仪生下了玄凌的第三女，玄凌赐名良玉，封号和仪，曹德仪晋为容华。
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八月二十，云意殿迎来了乾元朝第三次选秀，季欣然与敬淑仪也在一旁陪同。尽管季欣然已经身怀有孕，但是玄凌的说法是“你初次有孕，又恰逢选秀，朕怕你孕中多思，加之你如今胎像稳固，也该出去走走，不若同朕一起去看看热闹，让敬淑仪也去，她也能照顾你些，若有疲累，便早些回来”。此次太后也出席了，言道选秀本该是皇上与皇后同行才是，只是皇后既然身子不好，她便代替皇后来看看，也算不辱没了皇后的脸面。其实皇后的脸面岂是因着这样的事就能辱没的？不过是因着玄凌始终没有让皇后重掌宫权，她又不愿季欣然一味坐大，是以想用自己太后的身份来提醒季欣然，后宫并非是她季欣然的天下。
季欣然也知道太后的心思，只是她打心眼里并未想与太后为敌，即使有孕之后，她也时常去给太后请安，反而是太后对她不再如从前那般热情，总是淡淡的，每次说不上几句话就打发她离开，她虽烦恼却也知道，她与太后的隔阂并不是她归还宫务就能消除的，反而若真的让皇后重新掌权了，只怕后宫更无宁日了。玄凌也不愿因这等小事与太后较真，不过是选几个女人进宫罢了，太后愿意来就来。
此次应选秀女人数众多，玄凌与太后端坐于上首，季欣然与敬淑仪分坐在左右下首，看着秀女们一列列出入，都是花骨朵一样，便说笑着觉得自己年岁大了。
一组秀女入殿，便听司礼太监念到“新涪司士参军夏威之女夏玉菁，年十八。”
季欣然转头便看见其中一个秀女穿着墨绿色绣裙，头上簪了无数的玉饰琳琅，正缓缓下拜，季欣然见她面上虽恭敬，眼角眉梢却皆是骄傲。
“新涪司士参军在前朝炙手可热，养出来的女儿也难免娇贵。”季欣然看到夏月菁便想到了曾经的朱柔则和芳嫔，一个也是倚仗家世自以为可以得蒙恩宠节节高升，一个怀有身孕时也如夏氏今日这般洋洋得意，只不过她二人结局都不怎么好。
“进了宫磨一磨性子也好。”玄凌看季欣然的样子便知她不喜夏氏，便也恶趣味的想看看夏氏在后宫是如何被磨掉棱角的。
司礼太监看玄凌点头，便道“夏玉菁留牌子，赐香囊。”果然夏玉菁听到自己被留了牌子，顿时喜上眉梢，不住的拜谢玄凌。
待到下一组秀女进殿，季欣然一眼便瞧见了一个着青色衣裳的秀女，头上只插了两支素银簪子，容貌虽不出众，一双眼睛却楚楚动人，鬓边一朵秋海棠，更称得她清丽可人。
玄凌看季欣然的眼神便知她感兴趣，手一指问到，“那个秀女是哪家的？”
司礼太监一听皇上开口了，立刻念到“松阳县县丞安比槐之女安陵容，年十五。”
安陵容却是未曾想到会被突然叫到名字，一时紧张无措，跪下给上首四人行礼问安。玄凌叫了起，又看向太后问到，“朕觉得此女不错，母后觉得如何？”
“家世低微了些，小门小户出来的，怕是伺候不好皇帝。”
“家世低些才更会谨言慎行，否则纵然是著姓大族出身的女儿，若只会一味算计，也是让人不喜。”玄凌这一句话暗讽了太后和曾经的朱柔则与皇后朱宜修，这朱家三人在宫中都是满腹心计，她们这样又比谁高贵了？
一句话气得太后脸色铁青，玄凌并未多理会她，转头看向季欣然，“阿昔觉得可还好？”
季欣然与玄凌同一阵线，更是不会在这种场合让玄凌没脸，加之她本来也喜欢安陵容这般素雅之人，便称，“皇上的眼光极佳，臣妾也很是喜欢这位秀女。”
“阿昔如今有孕，正是最挑剔不过的时候，能得你一句喜欢，这个安氏也算是有福气了。”玄凌打趣的说到，敬淑仪也陪在一旁说笑。
“安陵容留牌子，赐香囊。”司礼太监自是有眼色的讨皇上与季欣然的好。
“朕与熙妃都觉得你不错，进宫之后更要谨言慎行。”玄凌看向安陵容说到。
“是，臣女谢皇上太后，谢熙妃娘娘恩赏，谢淑仪娘娘。”一旁的秀女都惊诧不已，早听说熙妃得宠，却不想皇上竟这般偏爱，选秀女不问诗书礼仪，只因熙妃一句喜欢，便进了宫，这得有多大的运气啊。
安陵容也不曾想过，自己竟会入选，且还得了皇上与熙妃娘娘的夸赞，原以为自己家世甚微，又相貌平平，一定会被撂牌子，待得归家后再随便配个什么人嫁了，这辈子也就这样了，却不想竟有如此际遇。她今日也看出太后对她不甚满意，便想着进宫后一定好好侍奉熙妃娘娘，只要娘娘肯庇护一二，母亲在家的日子也能过得好些。
“江苏盐道邺简之女邺芳春，年十八。”
“苏州织造孙长合之妹孙妙青，年十七。”
“宣州知府傅书平之女傅小棠，年十三。”
“沛国公尤柏舟之女尤静娴，年十六。”
玄凌点了几人，司礼太监依次念到，秀女们一一下拜。
“老六今年也二十二了，朕在他这个年纪都有予漓与和彤了，他也该成家了，老九也十七了，身边是该有人照顾着了。尤氏不错，邺简也教女有方，朕今日便做主赐婚，将沛国公之女尤氏赐予清河王为正妃，邺简之女邺氏赐予平阳王为正妃。让钦天监选定吉日，由礼部与内务府一同好好办吧。”
先帝隆庆帝除玄凌外还有四子，分别是岐山王玄洵，汝南王玄济，清河王玄清和平阳王玄汾。尤静娴与邺芳春谢恩后便随内侍退出殿外。
待到黄昏之际，大部分秀女已选看完毕，只剩三四组秀女，玄凌怕季欣然身子撑不住，便欲带着季欣然一同先行离开。
“皇帝！选秀这样大的事你如何能还未结束就先行离开？熙妃若身子不虞，便让敬淑仪陪同回去便是了。”太后见玄凌竟为了熙妃连选秀都不顾了，立时面色不好。
“朕正好还有些政事，送熙妃回去之后便顺道回仪元殿处理政事了，母后可是觉得选秀比前朝政事更重要？且上次选秀后半段也是皇后独自选了，母后既是来为皇后撑腰的，便也一并做主替朕选了吧，敬淑仪留下陪母后吧，若是母后也觉得疲乏，那剩下的便都撂了牌子就是了！”玄凌一句话连嘲带讽，直说的太后气得不行，她给皇后撑腰本就是应该的，但是玄凌这般大喇喇的说出来，也是等于在打她的脸。还有什么叫剩下的都撂了牌子？选秀岂是这般儿戏的？还好殿中此时没有秀女在，否则太后的脸面便是更不用要了。
玄凌说完便带着季欣然走了，太后也无法，只得带着敬淑仪继续选下去。
待下一组秀女进来，司礼太监继续念到“济州都督沈自山之女沈眉庄，年十六。”下方一秀女徐徐下拜，“臣女沈眉庄拜见太后，淑仪娘娘，愿太后与淑仪娘娘安康吉祥。”
太后问到“可曾读过什么书？”
沈眉庄从容应答，“臣女愚钝，只读过《女则》与《女训》，略识得几个字。”
“女儿家多以针线女红为主，你能识得几个字已是很好了。”太后点头表示满意，便看向司礼太监吩咐道，“还不快记名字留用。”
沈眉庄拜谢后依礼退下，只嘴角微微扬起，面上依旧矜持恭敬。
她退下后，司礼太监又念到，“吏部侍郎甄远道之女甄嬛，年十五。”
冯若昭看着下方正在行礼的秀女，不似旁人装扮娇俏，一身浅蓝色衣裳却掩盖不了上佳的容貌，只是这种场合人人都是花红柳绿装饰一新，偏是打扮越素净的越容易出风头，冯若昭只觉此女野心不小。
太后便问，“甄嬛？是哪个字？”
甄嬛脱口而出，“嬛嬛一袅楚宫腰，正是臣女闺名。”
冯若昭听罢，“噗哧”一声笑出来，太后看向她，“淑仪为何发笑？”
“嫔妾失仪，只是嫔妾记得这字在此词中该读xuān，若说是“琅嬛福地”便是读huán了。”
“淑仪常日与熙妃在一处，学问倒是也见长。”太后说完又看了冯若昭一眼，冯若昭素日与季欣然相交甚密，她自是也不大看得上，此时玄凌又不在，更是不用给她脸面了。
“太后谬赞，嫔妾不敢。”冯若昭也知太后因着季欣然对她也不喜，便不再做声。
此时甄嬛尴尬的满脸通红，本想给皇上留个好印象，只是皇上如今不在也罢了，怎料自己一时语误，反让一个从二品的淑仪嘲笑了一通。
“抬起头来，让哀家看看。”
甄嬛略微扬起头，只目光并不敢直视太后，只是停留在太后的下巴处。而太后看到甄嬛的样貌时，惊得差点砸了手里的茶杯，这甄氏与朱柔则竟有三四分相似，尤其是眉眼处简直是如出一辙。而敬淑仪没见过朱柔则自然也不知太后为何这般失态，但即便她见过，太后想选谁，又岂是她能置喙的。太后愣了许久，也不知心里在想些什么，敬淑仪便在一旁小声唤了几句太后，才使太后醒过神来。
“相貌不错，人也雅清，哀家见了便心生欢喜，便留在宫中多陪陪哀家吧。”
司礼太监便又念到，“吏部侍郎甄远道之女甄嬛，留牌子，赐香囊。”
太后留了甄嬛的牌子，心情很好，之后又留下了一个秀女，其余的则是撂牌子。全部相看完已是月上柳梢，太后却不显疲累，也未让敬淑仪相送，只扶了竹息的手，颇有些神清气爽的回了颐宁宫。敬淑仪看着太后远去的身影，只觉得这后宫又要热闹了。
