五月，众人至行宫避暑。此次玄清带着叶澜依一同到行宫散心，叶澜已有近两月身孕，玄清请旨册封叶澜依为侧妃，玄凌应允。
而甄玉娆自从当时落水后，玄凌对她的态度一直不甚热络，而她本身颇有才学，又善骑马，倒也总能为自己制造些机会与玄凌偶遇。
这日，天高气爽，玄凌欲同玄清一道至御苑比箭，陪同者除了季欣然，还有敏昭媛、琼嫔与瑛贵人，玄洵与玄汾也随同前往。
御苑又称皇家猎苑，与紫奥城和行宫皆相距不远。保和元年，太宗以数万兵卒建御苑，苑中养百兽，皇帝宗亲射猎苑中，取兽无数。其中有池沼宫苑，亭榭楼台无数。更有石榴园、樱桃园，还有引种西域葡萄的葡萄宫，并养有南方奇花异木。池沼中有龙凤巨船首尾相连，常有宫女内监泛舟池中，杂以鼓吹器乐，远远闻见便可醉人。还有走马观、鱼鸟观、白鹿观及狮虎园等，不胜枚举。每年花季，这里遍开奇花异草，胜景不可悉数。
众人浩浩荡荡到了御苑已是近午时分，歇息半个时辰，各自更衣，便同去观武台看骑射。正殿的观武台上，玄凌与季欣然并肩而坐，敏昭媛与琼嫔瑛贵人分坐两侧。
三家王爷分坐两边，与嫔妃座席隔得更远些。岐山王玄洵为长独坐了一桌，身边坐了三五美姬，十分热闹，玄凌不觉含笑，“大哥艳福最好，这般自在真是羡慕也羡慕不来。”
玄洵呷了一口美人送到唇边的葡萄酒，笑着一指身边女子，“皇上笑话了，她们给贵妃娘娘提鞋都不配。我瞧着贵妃娘娘身边的绿衫姑娘都胜她们几倍不止。”
玄凌一看清漪，不由笑道，“是贵妃的贴身侍女，大哥可是看上了要娶去做侍妾？”
季欣然噘嘴轻嗔一句，“四哥。”
玄凌更是笑，“罢了罢了，阿昔可舍不得呢，过些日子放些到了年岁的宫女出去，大哥挑喜欢的尽管领去。”
玄洵大笑道，“不是臣要玩笑一句，紫奥城的宫女再美也不过是个木头美人，都被规矩拘坏了，哪里及得上御苑的侍女，多少都会些骑马斗兽的，要不然六弟怎么就中意叶侧妃了呢。”
玄洵乃是先帝长子，先帝所余皇子有四位，他又素来无心政事，每日不过到朝堂上应个卯，闲来只爱美酒佳人，走马斗鸡。玄凌格外恩视这位长兄，甚至到了宽纵的地步。大周亲王有正妃一，侧妃二，庶妃四，余者姬妾无定数。而玄凌已赐了十数位选秀入宫的女子与他为庶妃。
只是玄洵这话说的露骨，季欣然听罢眉头一皱，再看玄清与叶澜依仿佛未听到般安静坐着。
玄凌见茂柳依依，不觉含笑，“过了端午，正好是射柳的时候。不如你我兄弟先下场比试一番。”说罢命李长牵了各自的马来，在台下列成一排。玄凌最尊，着一身暗枣色骑射装，两臂及胸前皆用赤金线绣龙纹，在明亮的日头之下最为夺目。次为玄洵，着螭纹玄衣；再次为玄清，着云白，一丝绣纹也无；最次为玄汾，鹦哥绿暗纹绫衫，倒也十分清爽。
所谓射柳，是在柳树上择一支枝叶繁茂的柳条，当射者以长幼或尊卑为序，各在柳枝上缚信物为记，射箭人离柳枝约百步，以箭射断柳枝后，必要瞬息间飞马驰至柳下接断柳于手，便为大胜。射断柳枝而不及接断柳于手，则次之。如若未尝射断柳枝，更至不曾射中，则为负局。那样细细软软的柳枝，在百步之内便要射断，而且断后又要及时接断枝于手，更要信物不落，故而虽名为比试射箭的准头，实则考较的是骑射的力道、眼劲、巧劲、灵活甚至驾驭马匹的能力，都要无一不精，方能取胜。
场下鼓声骤响，玄凌骑了一匹大宛宝马一马当先飞了出去，反手抽了一支金翎箭，右手倏然引开了赤漆犀角长弓，“嗖”一箭远远射了出去，柳枝激起上扬猛力向上反弹出去，那样碧绿一条系着火红绢子似晴丝一晃，再落下时已握在了玄凌手中。一骑扬尘，已然折转回身，场上掌声雷动。胡蕴蓉先笑了起来，击掌道，“表哥的骑射不逊当年，反而日见精益了。”
琼嫔笑道，“皇上的射术咱们都还是头一回见，不比娘娘素日常见，到底情分两样。”
玄洵素来不工骑射，一时力发，朝着悬了一个五彩荷包的柳枝用力发弦，箭镞准头微偏，射了一枝柳枝回来，倒也不算丢脸。
待到玄清上场，似是有了几分醉意，只见他拉满弓弦，蓦地一松，箭镞飞射出去，只射中了目标最明显的锦囊。
最后是玄汾，但听一声清啸，玄汾手中点银长箭似一道追日之光已然飞出，直中悬了小小拇指大鼻烟壶的一枝柳条，他双足轻点，胯下骏马驰出。有风轻扬，眼见柳条坠势加重，他也不急，回手又是一箭，再度射中那被激得向上弹起数丈的柳枝，他手臂轻舒从马上跃起数尺高，牢牢接住那枝断柳，短短一截柳枝中间，红绳所系的鼻烟壶犹自稳稳不落。十二面得胜鼓一齐“咚咚”擂响，李长欢喜高唱，“皇上与九王大胜——”
瑛贵人亦不觉赞叹，“九王少年英雄，骑射皆佳。”
胡蕴蓉慢条斯理饮了一盅酒，蹙一蹙用螺子黛描得精致的远山眉，“骑射皆佳又如何，只可惜生母微贱，到底还是不中用的。”说罢转头看着远处得胜后依旧无甚喜色的玄汾，“难怪先帝不喜欢他生母，瞧这孤介性子，到底是出身所限，上不得台面。”
此话一出，琼嫔与瑛贵人皆无法再接话，这话胡蕴蓉能说得，她们却说不得。季欣然阴着脸瞥了胡蕴蓉一眼，“昭媛喝多了酒也开始说胡话了。”
胡蕴蓉看了季欣然一眼，有些不服气，却还是讪讪的闭了嘴。
众人落座后，玄凌笑道，“老九越发长进了。老六想是又要当爹了，人也温柔起来了。”
众人在一处说说笑笑，又一道去看了各色奇花异草。
晚宴也设在观武台上，远望落日如锦，天高云阔，别有一番爽朗滋味儿。晚宴的菜色皆以狍鹿兽肉等野味为主，连素菜也多蕨菜菌菇，颇有野趣。
此时正当彩霞满天，芳草萋萋的射场上，一匹黑色骏马如飞一般奔驰起来。黑马上配着金光灿烂的崭新马鞍，一个穿着樱桃红锦衣的身影伏身马背，像一团烈火般一往无前。身旁的琼嫔与瑛贵人也不觉暗赞：好漂亮的骑术！
胡蕴蓉将手中象牙银箸重重一搁，震得箸上的细银链子簌簌作响，沉了脸道，“这是什么人？御苑也是能随便乱闯的么，实在大胆！”
玄凌兴致被扰，有些生气，却也好奇，吩咐李长道，“去瞧瞧是谁？”
坐得离观武台栏杆最近的瑛贵人举眸望了一眼，道，“似乎是甄才人。”
甄才人？在座的众妃都抑制不住眼中的错愕。甄才人位份本不高，如今玄凌对她几近冷落。如此众目睽睽之下闯进御苑，当真是十分大胆。玄凌仔细分辨片刻才认出来，不觉生气，“甄才人怎敢闯到这里来？诸位亲王都在，她当是随意进上林苑赏花逗鸟么？半分规矩也不顾了！”说罢向李长道，“不必让她上来，你叫人带她回行宫休息。”
李长才欲下去与她说话，甄玉娆已纵身奔上了观武台。她奔至玄凌跟前，侍卫正要拉开她，她一挥手，道，“我与皇上说几句话就回去。”她的脸庞因为驰马有晶亮的汗珠，透出苹果般娇俏的红色，一袭樱桃红锦衣缀满大团怒放的暗色海棠花纹，映着她攒成一束的乌黑圆髻，这样的简单越发显得她有唇红齿白的娇美。
她牢牢看着玄凌，不知哪里来的镇定，大声道，“嫔妾想与皇上比马，一场就好。若嫔妾输了，嫔妾马上就回行宫去，再不来皇上面前惹您厌烦。若嫔妾赢了，还请皇上不要再不理嫔妾。”
玄凌眸光黑沉，“你真想与朕比马？”
“是。”她再度肯定。
玄凌沉吟片刻，“好。”
甄玉娆骄傲地一笑，跟在玄凌身后下去。
玄洵奇怪地看了甄玉娆一眼，打了个呵欠道，“皇上身边的女人越来越奇怪，从前贵妃与华妃喜欢和皇上跑马，如今竟连个位份都上不得台面的女子也敢跑来御苑了。”
季欣然未在意玄洵的话，她只觉得今日的甄玉娆倒是不比平日谦卑内敛，连一旁的清漪也这般说。
一旁的敏昭媛不屑道，“甄才人入宫近两年，才刚在皇上面前得了点脸面，连得宠都算不上，就失宠了，自然着急，只是这太过心急，就失了分寸了。”
观武台上静静的，所有人的目光都注视着台下一帝一妃的比马。甄玉娆立于马上，深深地吸了一口气，像是下了一个极大的决心，目光炯炯如火。
随着一声鼓响，玄凌所骑的大宛宝马似离弦之箭一般飞冲出去，一圈下来，甄玉娆所骑的黑马始终落后三步远。敏昭媛微微一笑，夹了一筷胭脂玫瑰鹿脯慢慢吃了，道，“可怜她心比天高，只是不自量力得很，她的马怎么能和皇上的大宛宝马相比？”说着又喝了一盏酒，“据说，皇上这匹大宛宝马乃是汗血名种，神骏之极。”
比马共有三圈，还剩最后一圈时，甄玉娆所骑的黑马离大宛宝马已有五六步之远，眼看便要输了。玄洵也不再探头去看，只懒懒道，“胜负早就分明，有什么好看，不如喝酒。”
玄汾上前几步，道，“未必！”
只见甄玉娆迅速从袖中掏出一把锋利的匕首，明亮的刀锋在阳光下一闪，直晃人的眼睛。她的手猛力一挥，匕首迅速刺进黑马筋肉饱满的后臀。黑马负痛之下扬蹄长嘶一声，骤然拼命狂奔起来，终于在到达终点前超过了大宛宝马。
“没用的马！”敏昭媛的神色在一瞬间乌云密布，失去了娇丽的欢颜，“到底是小家子气，尽会这些旁门左道！”
受伤的马狂奔未定，五六个小内监一拥而上，方才将将把黑马制住。甄玉娆下马走到玄凌身边，“嫔妾赢了。”
玄凌点点头，也不怪她以巧取胜，“你的马术的确不错，快能赶得上贵妃了。”
“谢皇上夸奖，嫔妾雕虫小技，不敢与贵妃娘娘相较。”
看台上的胡蕴蓉撇一撇嘴，不屑道，“以诡计得胜，有什么稀罕！”一旁琼嫔也不甘的扯着手帕。
复又听玄凌说道，“你既赢了赛马，朕便许你一个彩头，你可有什么想要的么？”
若是一般妃嫔，皇上这般说来，推诿一番也就罢了。只是甄玉娆并没有，反而接下来从她嘴里说出的话着实让众人替她捏了一把冷汗。
“嫔妾不知可有福气得皇上您贴身戴着的玉佩？”
观武台上静静地，无人敢开口说话，季欣然只是冷眼看着，甄玉娆向皇上索要的，是她初次侍寝是送予皇上一人一个的鸳鸯佩。
凡是入宫时日长的人，皆知道此玉佩的来由，在场的唯有甄玉娆与去年才入宫的琼嫔与瑛贵人不明就里。而甄玉娆渐渐的也感觉到了气氛不对，皇上长久的看着她，不置一词，她不知哪里做错了。
正欲开口请罪，玄凌的阴冷的声音自头顶传来，“你自然没这份福气！你算什么东西竟敢要朕的玉佩？！传朕旨意，甄才人私闯御苑，目无尊上，降为更衣，禁足沐芳斋！”
才刚刚得了赞扬的甄玉娆丝毫不知因何缘故便一下子被降为了更衣，又木然的被内监带回了所居的沐芳斋禁足。而玄凌原本的好心情也瞬间被浇熄，只道一句“散了”，便带着季欣然一同回了水绿南薰殿。
