正面相搏，持续作战，不是老虎所长，高运擅长的是出其不意，一击毙命，和牛气打到现在，一天比拼数场，甚至十多次，确实太累。
现在，正好是个战机。战马背对自己，前面、左边、右边是百丈悬崖，这是一个死战的好地方。
高运沿着树影，往前迈了两步，再上一步，就能用虎爪抓到牛气没有皮甲保护的后腿内侧。老虎一声怒吼，掀起一股腥风，四爪用力，全身腾空，向战马牛气扑去。
一直侧耳听着身后动静的牛气，后腿蹬地，再全力向后踢去。
两腿同时踢出，而且连踢两次！
老虎高运，立刻向后飞去，落在窄道旁的树枝上，一动不动，身体往下滴血。
战马牛气一声嘶鸣，声音得意，铁掌轻踏石头，声响清脆。
天女峰下，牛先生举起一杯，“莫非结束了？”牛气这种嘶鸣，他熟悉，通常是战斗胜利。三王爷一笑，“未必吧。我家虎儿，可不是泥捏的。”
战马牛气转过身，准备走下观峰台，前方老虎高运挂在道旁树枝上，脑袋向外，看不见它的眼睛，看身躯，看不出有呼吸的起伏。牛气有些迟疑，往前走了几个碎步，高运没有反应。牛气又重重走了几步，老虎依然不动。牛气退后几步，撒开大步，往观峰台下冲去。就在它进入窄道时，老虎高运动了，从树上落下来，一口咬在牛气颈背交接，没有皮甲的地方。
牛气那几脚，踢的正是地方。高运的虎头、脖子、牙齿全部命中，额头被踢破，一颗两寸长的虎牙被踢掉，滴落的血就是从眉间和嘴里流出来的。
牛气被咬中脖颈，痛得原地跳起来，老虎高运少了一颗虎牙，可仍咬透皮肤，深入血肉，加上前爪死死抱住马颈，整个虎躯吊在马身上，伤口越来越大。
战马牛气用前脚掌去踩老虎，无论它如何踢，眼睛肿得老高的高运，就是不肯松口，又用后爪抱住马背。
牛气拖着高运，甩着头，在低矮灌木上蹭行一段，没能把老虎高运磨下身体，又是一声嘶鸣，转身全速向观峰台奔去，铁掌如锤，击在石头上，竟如钟馨之声。
三王爷和牛劲二人，同时站了起来，望向观峰台。
一马一虎，急速冲出高空，划出一道弧线，砰！一声巨响，马和虎撞在观峰台下的乱石之上，战马压着老虎，马和虎抽动了几下，都不再动弹，鲜血从它们身下慢慢流出。
哈哈，哈哈，三王爷和牛劲彼此看看，都坐了下来。你敬我三杯，我敬你三杯，等18杯酒下肚，观峰台那边没有任何动静，两人起身，不再说话，往观峰台走去。
到台下，战马牛气，老虎高运，已经气绝多时。
三王爷怒视牛劲说：“矛折盾破，牛先生可满意？”
“盾破矛折，王爷可有所悟？”牛劲平静回答。
三王爷和牛劲，分别把虎和马运回家。三王爷关闭王府，进入第三步。牛劲把自己关在太学府，三天后就推门出来，悟得什么，只字不提。
出来之后，太学生们在高句丽修学时间只剩半月。这半月，牛先生带着三位先生、二十位太学生，以王城为圆点，向南、向西、向东，骑马游历高句丽各地。最东面，到了大海，萧冲这个时候才知道薄海说的大海有多大是什么意思，江湖还能看到边，而大海看不到边。薄海还说，大海的外边还有更大的海。更大的海有多大，薄海说，不知道……
最后三天，太学四位先生在王城野外，设下一阵，阵内设山地各种陷阱18处，请太学生们入阵。萧冲等人结为方阵，花了半日时间，将阵破掉。破阵之后，算是学期毕业。
三王爷高东川仍未出关，高句丽王高无忧设宴，给太学师生送行。高句丽王说：“本国人少山多，地小粮缺，是上国大魏比，是一苦命，是一穷命。牛先生带我国五位少年，去洛阳决赛，无论结果如何，都不会比现在更差，都是好结果，好成绩。把薄海、智勇、尤家、高明、雷达，一个不少，一个不缺地带回来，是先生的第一任务。本国缺这缺那，归结一点，就缺人才。什么是天命，我从来没想过，但什么是人才，我想过。韩先生、邸先生、慕容先生、牛先生四位大师，倾心注血培养的弟子，不是人才，又是什么？”
牛劲郑重离席，向高句丽王施礼领命。宴罢，沛者马得来亲自带着200军士，护卫太学师生，沿高句丽北道离境，一直送到来迎接的玄菟郡军士手里。临分手，马得来问牛劲：“三王爷如果魔修大成，我们该怎么办？”
“盾矛俱亡，不是什么吉兆。我想，最重要的，是活下去吧。”牛劲说。
“都活下去。”马得来对他一抱拳。
回到玄菟郡城，太守王硕推掉事务，整整宴请了太学师生一天，从清早到深夜。这20个学生，四年前还是14岁的孩子，现在已是和他并肩的成人，文武双修，刚柔并济，幼稚尽脱，锋芒毕露。
就连喝酒，全能不动声色喝上三壶，最不能喝的陈默，也能连干三杯。
最让王太守高兴的是，这些少年入席时，不再泾渭分明，以组为别，而是插花坐开，混为一体。
“四位先生为国育才，辛苦之至。”王硕举起一杯，“四载春秋，匆匆即过。我等华发悄生，少年却已然成材，真是既有光阴流逝之悲，又有青胜于蓝之喜。刺史大人早已有令，命太学师生返程后，即速速赴幽州城。与四位先生的师友之情，对诸位少年的欣喜之意，让我敢擅作主张，留大家欢宴一日。此去帝都，天下中心，高过云霄，深如大海，一切小心。再逢之日，陪我一醉。”
次日，第一缕阳光照进玄菟太学时，萧冲、雪鹰、马清涛、薄海等少年，已骑马佩剑，在太守王硕的目光中，出了玄菟，直奔幽州而去。
