1904年，革命志士万福华刺杀清朝前广西巡抚王之春的历史事件，当时人们耳熟能详。
万福华在上海英租界金谷香菜馆刺杀前广西巡抚王之春，揭开了清末刺客风潮的序幕，是革命党人鼓吹反清革命的又一种形式。
万福华刺王之春，有着它的深刻历史背景。
甲午战后，清政府为求自保，十分注重联俄外交。
近代以来，俄、日两国是荼毒中国最甚、争夺中国最烈的两个帝国主义国家。
远的不提，单说20世纪初，自日俄战争将两国在华矛盾明朗化后，双方就不断变幻阵法。在中国，他们或划分势力范围，或寻找代言人，或经济侵略，或军事威胁，无所不用其极。而中国在这两大帝国间，为了求个生存，不得不战战兢兢，顾影吞声，利用矛盾，夹缝求存。
作为一个清政府的封疆大吏，王之春对俄国、日本都十分了解，联俄拒日，是其一贯立场。与王相反，革命党精英力量多为留日学生，虽受日人欺辱，却崇拜日本的制度文明，一心想学日变华；对于沙俄则只有仇恨，别无其他，因此在日俄战争中持坚定的反俄立场，并自发组织“抗俄义勇队”奔赴前线。在这种情况下，王之春的联俄主张就触了革命党的霉头，遭到了革命党人的坚决反对。
1903年，黄兴等人将被日本政府强令解散的留日学生抗俄义勇队改组为军国民教育会，宗旨为“养成尚武精神，实行民族主义”，成员近二百人，进行方法有三：1.鼓吹；2.起义；3.暗杀。夏秋之交，其骨干成员杨笃生、苏鹏、何海樵、周来苏、胡晴厓、汤重希六人，在横滨发起成立了暗杀团，作为军国民会的从属机构。后来，他们又吸收了张继、蔡元培、王小徐、孙毓筠、刘师培、章士钊、陈独秀、钟宪鬯、俞子夷等人，活动范围除日本外，扩及到上海、北京等地，日常业务为试验炸药炸弹，以谋刺清廷政要。
暗杀团规则极为严密，入会须拜祭黄帝，杀鸡饮血，与会道门无异。暗杀团成立后，杨笃生、张继、何海樵、周来苏等即赴北京，在草头胡同赁屋而居，拟在宫内或颐和园炸毙慈禧太后。然数月之内，无从下手，川资告罄，只好失意而去。
1904年冬，清廷兵部侍郎铁良南下巡查军事财政，铁良此人，是晚清满臣少壮派的中坚，对满汉之分维护最力，如后来被彭家珍刺死之良弼，便是他一手提拔的。暗杀团成立经年，迄无一功，今见铁良南下，乃决意杀之祭旗。铁良从北京沿津浦线南下，将先到浦口，再渡江到南京下关。党人乃决定在下关埋伏，趁其下船之际进行狙击。
军国民教育会会员张学济特地从日本回国组织行刺。他邀请军国民教育会暗杀团成员苏鹏同到武汉，胡宗畹、王汉参加了他们的行动。他们企图在铁良出入必经的路上埋置炸弹，没有成功。王汉、胡宗畹坚持不懈，他们得知铁良由京汉路返京的消息，便跟踪北上。
王汉（1883—1905），字怒涛，又名潮，圻水人，年方22岁，是一个热血青年。为了刺杀铁良，他下定了一去不复返的决心，赋诗向新婚刚一个月的妻子诀别：“若使断头成永诀，愿卿含笑贺孤魂！”1905年2月中旬，他们在河南彰德等候由开封回家的铁良，可是铁良没有下车，行刺计划落空。王汉激愤之余，在安阳一家客店中留下遗书和手枪，投井自杀。武汉的革命党人十分崇敬王汉的牺牲精神，但是他们没有再采取王汉的暗杀手段，而是按照自己独特的道路前进。
与此相前后，在王汉等人刺铁鼓舞下，上海就发生了万福华刺杀王之春的事件。
万福华字绍武，合肥人，生于同治四年（1865年），先人曾参加太平军，故其自幼崇拜洪、杨。其家境贫寒，自幼在中药店做学徒，颇知上进，常常挑灯夜读，数年之内即通医道、能诗词。他任侠敢为，济穷扶弱，曾一人手执短梃，喝退二百余无赖子弟，名震乡里。又事母至孝，据说他曾割股和羹，起母之病。学徒期满后，他为当地富豪管理豆月池私产，竟能祛弊兴利，变废为宝，开辟荒土数十顷，疏浚水道，培桑植竹，养鱼种藕，数年之内，成为富庶一方的宝地。豆月池古称逍遥津，即三国魏将张辽大破吴军所在地，万福华的经营惠及后人，解放后此地被辟为逍遥津公园。
与此同时，万福华也因管理能力出众被官府发掘使用。先是在上海管理官银号，又往滦州铁路分局任总办，居滦州十余年，始南下广东、福建管理地方盐务。他在福建盐务任上，颇能革除弊政，杜绝不法，因此深得百姓感戴，离任时遮道相送者达千余人。万福华之所以辞职，是因为愤于外侮，忧于外祸，急欲联络友俦，唤醒民众，推翻清廷，振兴国家。他曾率妇女集会演讲，被乡人侧目；也曾与同志上表朝廷，要求变法。戊戌变法失败后，他历游蜀、鄂、湘、粤等地，于1904年来到上海，与章士钊等革命党人倾心结交，并加入暗杀团。
万福华对暗杀主义极其热衷，他说过：
欧美革新，无不自暗杀始，今中国无其人也，有之，请自福华始。
万福华计议已决，潜至上海下关，密作布置，守株待兔。不料突生奇变。南京为两江总督所在，时两江总督李兴锐已年逾古稀，儿子早丧，仅两孙随侍。长孙名李茂桢，次孙名李春熙，皆倾向革命，尤与章士钊交好。李茂桢获悉此次刺杀计划后，深恐累及其祖父，遂力谏章士钊不可。理由是一旦李兴锐获罪，则南京革命环境将更加恶劣，党人得不偿失。众人为此激辩一夜，终于放弃计划。章、万等人返回上海，静待时机。
李茂桢所言，确实有着一定的道理。
自洋务运动以来，朝廷大员、封疆大吏中思想开明者日不稀见，尤其在援引时务人才方面颇为积极。当时海外学成之优秀青年，虽常被保守派斥为革命分子，却仍被各省疆臣争相延揽，委以重任，如良弼用吴禄贞、李经羲用蔡锷、赵尔丰用尹昌衡等等，已成现象，不胜枚举。蔡锷刚从日本士官学校毕业时，李经羲就与赵尔巽、端方展开一场人才争夺战，最终李经羲胜出。而慈禧太后在中日间岛谈判后，对写出《间岛问题》一文的留日学生宋教仁也赞不绝口，当即就要征他入朝为官，但被宋拒绝。这些革命青年进入统治中枢后，不遗余力在清军中灌输革命思想，策反军队，终于促成了辛亥革命的成功。武昌首义时，湖广总督瑞澂虽是保守派，但首义之成功，实与之前端方、张之洞等人在湖北的经营有莫大关系。李茂桢的祖父李兴锐以军功起家，人品一向受人敬重。当年清军攻下天京，烧杀掳掠，惨不忍睹，唯李兴锐有不忍之心，出资购义冢一区，收埋满城尸骸。后来他在江西、福建推行新政，成果斐然。1904年，他以77岁高龄就任两江总督，以其一贯开明作风及年老体衰等原因，对革命党之经营东南确有好处。若因刺杀之事而受连坐之殃，除却革命事业将因小失大外，对这位晚清名吏及其家人也确实不公。
下关行刺计划流产后，因华兴会策划长沙起义，万福华等亦匆匆赶赴湖南，拟于中秋之夜趁文武官员在万寿宫拜牌时，抛掷炸弹作迅雷一击，以配合长沙起义。不料因党人云集长沙已逾三千之众，官府已侦知并严加戒备，起义卒不果行。
不过，新机会又转眼即至。
当时，帝俄强占东北，不断对清政府提出无理要求，上海各界召开拒俄大会，并组织拒俄义勇队。然此时却有一人，冒天下之大不韪，提出“割地联俄”主张，且得到朝廷支持。此人就是王之春。
王之春，字爵棠，湖南清泉（今衡阳）人，是明末大儒王夫之的后人，也是晚清疆吏中少有的文武兼资的时务人才，他曾写有《清朝柔远记》等著作。
王之春少有才名，年轻时投笔从戎，曾追随曾国藩、彭玉麟、李鸿章转战各地，颇获时誉。后奉命出使日本，归来后上万言书，请缨东征，未获采纳。然其《谈瀛录》一书被公认为是介绍日本情况的上乘之作。他后来又参与中法（越）勘界谈判，坚持立场，折冲樽俎，遂以功升广东按察使，署理广东布政使。任内他曾接待了沙皇世子尼古拉二世，宴谈甚欢。数年后，遂因此层关系奉命使俄。其时正值中日朝鲜黄海大战，他本希望联俄制日，岂料清军败得太快，遂使计划落空。但他得以游历欧陆诸国，周阅工厂，调查制度，故亦未虚此行。他回国后即据此向清政府递上自强新政八条，并出版出使日记《使俄草》八卷。王之春的思想属于洋务派，之后任山西、安徽、广西巡抚期间，亦不能越此藩篱。他在广西任内，更不惜借法国兵款，剿平匪乱，激起全国民众尤其是上海、日本等地爱国青年的抗议。他遂由开明官吏一变而为人所不齿的卖国贼，朝廷亦迫于压力将其革职。此后，他移居上海，仍不甘寂寞地鼓吹他“联俄拒日”之计，日日会晤俄人，更不合时宜地抛出“割地联俄”主张，遂成为革命党人行刺发泄的首选目标。
当时，华兴会新败于长沙，党人如黄兴、杨笃生、陈天华、苏曼殊、刘揆一以及活动家杨度等人皆云集上海，设在余庆里的秘密机关一时热闹非凡。参与此次刺杀行动者，除章士钊、万福华外，还有刘师培、吴春阳、林獬、张继、陈自新，但与闻计划之人当不止此数。
王之春在上海有一挚友，就是淮军名将吴长庆之子吴保初。吴当年因襄赞维新，与陈三立、谭嗣同、丁惠康并称“四公子”，与袁世凯为世交兄弟。他一方面希望袁世凯“行桓文之事”，崇尚霸王之术；另一方面又支持革命党人，曾在《苏报》案中力保过章炳麟，与革命党称兄道弟；另外他仍然不忘维新思想，与流亡海外的康梁书函频通。革命党与他素有交往，对其起居亦颇熟悉，乃利用其名义，邀请王之春赴位于英租界四马路（今福州路）的当时上海滩最繁华之金谷香菜馆赴宴。熟人熟路，王之春自然毫不怀疑。暗杀团的刺客人选则拟订双保险方案，以陈自新为主，携章士钊新购之手枪，乔装为侍者，潜藏在餐馆楼上，俟机狙击；万福华携数人，携借自张继之旧手枪，埋伏于餐馆楼下，望风接应。
1904年11月19日7时许，王之春按时赴约，马车停于楼下，由侍者迎至二楼。王不见吴保初，正犹疑间，忽有一人近身附耳，以日本语要求笔谈。此人正是陈自新，他画蛇添足，欲接近王氏，逼之写出证据，然后诛之。然笔谈数语，不得要领，反令王大起疑心，王乃回身疾走下楼。万福华与章士钊在楼下不闻枪声，亦在犹疑间，忽见王之春下得楼来，奔向马车。其势已间不容发，当时手枪正被一易姓同志放在怀内，万福华乃腾身跃起，从易同志怀中拔出手枪，突至王之春身前，执其臂厉声呵责：“卖国贼，我代表四万万同胞对你执行枪决。”同时屡扣扳机，但未能发出一弹。原来此枪为刘师培从张继处借来，撞针已老坏，万福华等自居望风接应之职，事先并未试用，因此事到临头，竟然不知手中枪的用法。
届时，观者如堵，万福华叫骂之声、王之春呼救之声与群众喧闹之声交织，声震四向，引得巡警很快赶到，当即将万福华逮捕。万福华被捕之时，仍高声历数王之春的卖国罪行，引起周围一片叫好之声。章士钊、陈自新等则分头散去。
万福华不会用手枪，已颇荒谬；而接下来章士钊行事之不严密，更足大噱。
次日，章士钊通过关系赴巡捕房探望万福华，捕房询问他的住址，他竟随口说出余庆里的门牌号，于是自己被捕不算，还连累黄兴、陈天华、张继、郭人漳、徐佛苏、苏鹏等11人被按图索骥。黄兴是朝廷要犯，好在当时用化名“李寿芝”，真实身份没有泄漏。而郭人漳则本是湘军将领，在沪上人脉颇广，遂由其友泰兴知县龙璋出面保释，黄兴冒充郭人漳的文案师爷，也一同出狱。其余人等，除万福华被判十年徒刑外，均因证据不足获释。其实捕房曾搜得一本党人名册，但捕房中有一位华人书记同情革命，将之谎报为日用小菜账簿，予以丢弃，遂无实证。如若不然，章士钊就将祸闯大了。
万福华此次刺杀产生了极大的轰动效应。
蔡元培任主编之《警钟日报》发表了《万福华传》；接着，陈去病以此次刺杀为素材，写了《金谷香》剧本，发表在自己主编的戏剧刊物《二十世纪大舞台》上；柳亚子等人则赋诗讴歌万福华。革命党人普遍认为，万福华刺杀王之春，是继去年“苏报案”之后又一振聋发聩的壮举，将直接激发革命者杀身成仁的志气。万福华之后涌现的吴樾、徐锡麟等一批刺客，不能不说受到了万福华精神之鼓舞。其中吴樾在保定加入北方暗杀团，正是出于对万福华的崇拜，史有明证。
万福华被捕后，英租界法院以扰乱治安罪判处他有期徒刑十年，不久又因其策划越狱而加判十年。辛亥革命后，万福华才得以获释。
总的看来，在革命党刺客中，万福华不过是一次“钝刀小试”。说“小试”，因为他的刺杀对象太过稀松平常；说“钝刀”，因为他的刺杀手法实在不敢恭维。不过，他的事迹对后人却起到了极大的鼓舞作用，钝刀贵一割，抛砖引玉也是有意义的。
万福华刺杀王之春事件发生后，柳亚子曾赋诗二首，高度赞扬了万福华的这种孤掷一注的革命精神。诗云：
君权无上侠魂销，荆聂芳踪黯不豪。
如此江山寥落甚，有人呼起大风潮。
一椎未碎秦皇魄，三击终寒赵氏魂。
愿祝
