“神甫！”二年级学生阿拉瑞克又一次叩响了爱尔福特修道院院长的门。没有人回答。“维南德神甫！”他刚要再敲，这时注意到那个门是微微开着的。他推了一下，门开了，发出很响的吱呀声。维南德神甫正在酣睡，他的头向后斜仰着，手里拿着一封信。阿拉瑞克非常失望。维南德神甫答应过他，要为他打开书房里那个盛放古代书稿的箱子，让他研究亚里士多德其中一部著述的第一代手抄本。阿拉瑞克是在付出了大量的辛苦工作和希腊语学习之后才获得这种特权的。但不幸的是，这天晚上他得打扫餐厅，打扫所花的时间比他预想的要多得多。看来，他只能改天再来了。他刚想关门出去，却发现维南德的那串钥匙放在桌子上。
阿拉瑞克相信，如果他借用一下钥匙取出那部手抄本，维南德神甫一定不会怪罪他的。于是，怀着一点点愧疚，他悄悄拿走那串钥匙，溜出了房间，踮着脚尖穿过黑暗的走廊，来到了书房。他推门进去，经过两排放着书稿的架子，走到那个常年锁着的橡木书箱前。
阿拉瑞克把烛台放在地板上，找到钥匙串里最小的那个钥匙，插进锁眼，小心翼翼地打开了用合叶连着的箱盖，一卷卷极其珍贵、极其脆弱的古代书稿收藏品展现在他面前。只有最受尊敬的学者和少数最优秀的学生才能将它们捧在手上。单是看到它们就已经是一件值得夸耀的事情了。
阿拉瑞克将蜡烛举到跟前，浏览着书目，找到了亚里士多德的那部《论天》的装订本。他跪在地上，小心地取出这本书卷，这时他注意到旁边的一本书稿。这本又大、装订又松散的书稿已经破烂不堪，有的书页被撕破，还有的留下了烧焦的痕迹。他把亚里士多德的著作放回去，轻轻拿出了这本重得多的书稿。
书房的空气很沉闷，于是他拿着书来到靠窗的一张桌子前，打开窗子，让夜晚清新的微风吹进屋子。一轮明月挂在天空。这样宜人的夜晚正适合从旧的事物中发现新的事物。他把蜡烛放在桌子另一头，坐在木凳上，借着银色的月光，打开了书卷。
他开始读起来……
