帕尔默毫无疑问是借酒撒疯，当他听到“死囚监狱”四个字，狂妄之态顷刻消失。
“大将军且慢，您可知家父的威望？”他声音不再狂傲，甚至有些乞求的意思。
周天逸冷眼瞅着帕尔默。
“塞西尔家族是玄盛帝国的名门望族，那个不知，谁人不晓？可惜出了你这样的忤逆之子，既然塞西尔公爵对你下不了手，我正好替公爵教训一下你。”他朝罗德一挥手，“让他从我眼前消失。”
他转身进屋，重重地关上了房门。
罗德一摆头，两个卫士迅速上前，一左一右架住帕尔默的胳膊，要把他拖往死牢。
帕尔默双腿发软，浑身颤栗，几乎站立不稳，恐惧袭遍全身。
“别拖我走，我要见大将军，我要向他表示我的忠诚和敬意。”他看着紧闭的橡木房门，不由失声啜泣。
罗德咧嘴一笑：“迟了，您现在最好赶紧从这里消失。”
围观的军人眼睁睁帕尔默被拖走了。
人露出会意的微笑；有人神情木然，忧心忡忡。
大家各自散去，明白以后的日子，与科治罕当政时，已经完全不同了，谁都得小心一点。
凌邈大帝次日的早朝，并未在博纳殿进行，这是一个范围很小的会议。
他特意把这个袖珍早朝的地点，选在了养神斋。
宰相祖鸿达、大将军周天逸、军务大臣杰布、内侍总管哈德勒四人，获准参加袖珍早朝。
周天逸赶到养神斋，还没有进门，就听见养神斋里欢声笑语，气氛愉快轻松，与第一次在养神斋见大帝，迥然不同。
“大将军到！”门口卫士看见周天逸进来，例行公事喊道。
养神斋的屋门随即打开。
内侍总管哈德勒满脸堆笑迎了出来出来。
“大将军，我们都在等您，有请。”他殷勤说道。
哈德勒身上有股淡淡的脂粉香气，周天逸瞬间反胃，但他礼节性握一下哈德勒伸出的手，不失礼节地微笑点头，快步从他身边走进门内。
周天逸上一次在养神斋见到这位内侍总管，就没有什么好感，总觉得这个阴恻恻的太监有些怪异。
凌邈大帝坐在龙椅上谈笑风生，祖鸿达、杰布坐在一边洗耳恭听，三个人皆是笑容满面。
凌邈见周天逸进了门，笑眯眯从龙椅上站起来，躬身施礼。
“兄长别来无恙？”他满面春风看着周天逸。
周天逸躬身回礼：“谢陛下。臣疲惫不堪，一连昏睡两日，没能及时拜见陛下，万望恕罪。”
“大将军为国效力，居功至伟，本该让你多休息一段时间，无奈事急，议事后再做休整吧。”凌邈面带歉意说。
祖鸿达、杰布也都站起身，向周天逸躬身施礼。
周天逸一一照样回礼，与他俩寒暄几句。
凌邈在龙椅落座后，祖鸿达、周天逸、杰布、哈德勒四人按身份，分别在左右两边的椅子上坐下。
周天逸看见哈德勒安然就坐，不免有些讶异，按说大太监并非内阁大臣，哈德勒堂而皇之在此落座，说明凌邈大帝已将哈德勒视为重臣之一。
凌邈含笑环顾座中大臣，颇有意气风发之快。
“今天请各位来朝，主要是想商议如何处置科治罕，确保我玄盛帝国长治久安。”他简要说了早朝目的，看着杰布说：“杰布将军，请将你掌握的情报，与各位大臣进行共享。”
杰布打开他的公文夹，看一眼其中的文字，声音低沉说道：“据我们掌握的情报，科治罕现在已经到过三个城邦，分别是明宗城、图录城、喀西城，但是截至目前，这三个城邦的领主，尚无一人收留他。他的下一站，很可能是他的老巢铁马城。”
周天逸很是惊讶，在大帝讨逆檄文下发之后，科治罕仍在城邦之间流窜，可见这些城邦的领主，并未将大帝的讨逆檄文放在眼里。
凌邈问道：“科治罕被废黜后，按说应该逃回他的老巢铁马城，他为何要去城邦流窜？”
祖鸿达捻须微笑：“科治罕流窜各个城邦，无非是想游说城邦起兵，没想到四处碰壁，如丧家之犬，无人收留，可怜可叹啊。”
哈德勒谄笑道：“在下以为，科治罕这回算是走上了穷途末路，我估计他走投无路之时，必会自首请罪。”
杰布微皱眉头，显然他对宰相和内侍总管的乐观并不认同。
“以科治罕的为人，他不会轻易束手待毙。他下一站肯定是铁马城，此处是科治罕的家族根据地，莱斯利家族会不会起兵，那就很难说了。”杰布说出他的担忧。
“杰布将军多虑了，五个城邦、三十一个边塞都发来公文，声讨科治罕，宣誓效忠大帝陛下。莱斯利家族纵有天大贼胆，也不会冒天下之大不韪，为一个废黜之人起兵。”祖鸿达傲然一笑，在他看来，莱斯利家族根本不值一谈。
杰布微微摇头，面色局促，沉默不言。
周天逸看出以杰布对宰相之言并不赞同，只是碍于资历有限，祖鸿达一旦定调，也不好再多说什么。
周天逸想起黑鹰对祖鸿达的评价，看来祖鸿达确实没什么军事天分，战略眼光也很短浅浅。
哈德勒看看凌邈，又瞅瞅宰相。
“莱斯利家族已经公开发表声明，谴责科治罕的行径。他们在平安城置有大量不动产，我就不信莱斯利家族算不过帐，不顾他们的财产，为了一个废物起兵，他们的财产还想不想要了？”他尖声尖气说道。
哈德勒对科治罕的判断，乐观得和祖鸿达如出一辙。
周天逸瞟一眼这位内侍总管，对他喋喋不休的废话感到好笑。
皮之不存，毛将焉附？
莱斯利家族在平安城的不动产，与莱斯利家族的政治势力相比，孰轻孰重，难道不是一目了然吗？
科治罕就是莱斯利家族的皮，这些不动产不过是毛，没有了科治罕这个保护伞，莱斯利家族的财富又能存续多久？
哈德勒是真不懂这个逻辑，还是有意误导凌邈大帝？
周天逸搞不清凌邈为什么要让一个太监头子，参加这么重要的会议。
按他的想法，涉及处置科治罕的议题，范围最好不要超过祖鸿达、杰布和他三人。
科治罕虽被废黜，但人并没有死，也没有归案，他在平安城、帝宫的情报网，也没有遭到破坏性打击，这种情况下，对科治罕的处置决策，参与的人越少越好，这应该是一个高度机密的话题。
周天逸并不急于发言，他对帝国大臣们的所思所想并不熟悉，只想静听大臣的发言，从中忖度每个人内心的真实想法。
凌邈转头看着周天逸，含笑问道：“兄长有何见教？”
周天逸笑道：“我不太了解情况，想多听一下各位老臣的看法。”
他对这个内侍总管哈德勒有种本能的不信任，哈德勒在场的情况下，他不想过多发表看法。
凌邈微微一笑，眼中饱含期待。
“兄长但说无妨，废黜科治罕，全赖兄长运筹帷幄。如何彻底制服他，兄长一定也是胸有成竹吧。”他大声说道。
周天逸从凌邈表情看出，凌邈对他的信任，明显远超其他人。
在少年大帝眼中，他依然是一位神者。
祖鸿达肯定也感受到凌邈对周天逸高看一眼，他默默垂下眼皮，轻轻吹着茶汤上的浮茶，抿一口茶水。
“是啊，大将军如不吝将高见与我等分享，那再好不过了。”他轻轻放下茶盅，微笑说道。
“对对对，大将军肯定胸有成竹，另有高见啊。”哈德勒用谄媚的语气说。
