祖鸿达在自己的书房，用最好的茶叶款待周天逸。
这种茶叶产自祖氏家族的封地启明郡。
茶树培植就颇费周章，一百株茶树里，未必能挑出一株符合条件的树。
茶树发芽前，要在茶树顶端设置防晒布，阻挡阳光直接照射，让茶树慢慢长出嫩芽，然后逐个采摘，大火高温杀青，迅速置入冰窟冷却，最后揉成细长的茶叶，仙气十足地供人享用。
这种茶叶，每年除了进贡帝宫外，所余茶叶全部掌握在祖氏家族手中，量少价高，一般人很难享用。
祖鸿达一定觉得，他与周天逸同属于一个种族，对茶有一种共同的嗜好。
周天逸举杯啜饮一小口，醇厚的茶香，刹那间浸润味觉，顿感神清目爽，余味悠长。
两人品茗闲聊一阵，话题渐渐转入正题。
“宰相劝降科治罕，近日可有进展？”周天逸直接切入主题。
祖鸿达徐徐抿口茶，慢条斯理放下茶盅，以示他不急不躁。
“我派人与科治罕取得联系，把大帝提出的要求，给他讲得一清二楚，不想这厮无动于衷，至今也没见他回应。”他对劝降毫无进展，似乎并不着急，“从这段时间看，科治罕好像只能认命，不敢轻举妄动。我估计这种僵持状态，还会维持很长时间。”
周天逸听出宰相仍然安于现状。
“宰相是否考虑过，时间拖得越久，对科治罕越有利？”他有意将话题引向深入，“据我所知，铁马城一直在厉兵秣马，最近还成立了五百多人的敢死队，这些迹象表明，科治罕并没有放弃抵抗。”
祖鸿达捻着颏下胡须，眼珠快速转动，似在思考什么。
“我听使者说，科治罕确实在备战。以我判断，他是害怕朝廷进攻铁马城，为防御而备战。”他的语气充满自信，“从明宗城、喀西城、图录城、萨克城领主们的表态看，科治罕仅凭铁马城的城邦军，是不敢出兵挑战朝廷的。”
周天逸狐疑不解，宰相只注意到表面现象，忽视了四大城邦领主背后的真实想法。
“我觉得四大城邦领主表态，是靠不住的。”他直截了当说：“表态是一回事，行动又是一回事，科治罕如果起兵挑战朝廷，战火燃起后，四大城邦的立场就很难说了。”
四大城邦表面服从朝廷，内心实际各有打算，如果他们绝对服从凌邈大帝，就不会在大帝檄文下发后，还允许科治罕自由出入他们的城邦。
“大将军别忘了，除了近卫军，您手里还有边防军可以使用。”祖鸿达依然镇静自若，“三十一边塞的边防军，均是效忠大帝的力量，铁马城临海边境，就有三个边塞的边防军，这对科治罕也是一个震慑。”
“近卫军和边防军的职责分明，边防军职责是守卫边境，不能让边防军参与内部平叛。”周天逸知道，边防军如果参与到近卫军的事务中，必定天下大乱。
除非万不得已，他是不会动用边防军，去与科治罕作战的。
打开边防军参与内部纠纷的先例，军队职责就会失衡，边防军与各城邦的割据意识就会苏醒，这样做后患无穷，弊大于利。
祖鸿达望着周天逸，脸上露出倚老卖老的微笑，看起来很慈祥。
“大将军不必拘泥这些，一旦科治罕起兵，边防军能用则用，压制住科治罕再说，反正边防军都归大将军指挥嘛。”他漫不经心说道。
周天逸再次感到，祖鸿达确实缺乏军事谋略。
“铁马城的临海边境要塞，是用来防卫北太罗岛国的，如果调集边防军讨伐科治罕，就给北太罗岛国可乘之机了。”他本不想过多解释，但还是忍不住说了出来。
祖鸿达哈哈大笑。
“大将军多虑了，北太罗岛国虽然一直图谋蚕食玄盛帝国，但这样的蛮族小国，不过是个小不点。”他竖起一根小指头，“北太罗岛国胆敢动我们一指头，我们一个边塞的边防军，就足以把他们碾成齑粉。”
周天逸面对宰相的自负，只能无语。
他曾经去过一个边塞，知道边塞屯军的情况，并不比近卫军好多少。
三十一个边境要塞，虽然屯兵三百三十万，但内部管理混乱，军官克扣军资、军饷，贪得无厌，官兵矛盾尖锐，战斗力低落。
倘若北太罗岛国发起进攻，这样的边防军，要想抵御北太罗岛国的进攻，雪崩式的溃败都有可能，更不敢奢望把对方碾为齑粉了。
“下一步，宰相想怎样对付科治罕？”周天逸只想知道宰相的后手。
祖鸿达略作沉吟。
“对科治罕这样暴躁的人，只能打持久战，反复与他周旋，消磨他的意志，直到他最终自我崩溃，束手待毙。”他高深莫测一笑，“讨伐科治罕，必然引发莱斯利家族负隅顽抗，战争会导致百姓流离失所，民不聊生，身为宰相，这是我最不愿意看到的。”
周天逸明白祖鸿达一开始的和谈思路，没有丝毫改变。
民不聊生只是祖鸿达避战的借口，祖鸿达最在意的事情，是怎样让祖氏家族的封地启明郡，免遭战火。
周天逸很清楚，现在出兵讨伐科治罕，只是局部战争，战争伤亡是有限的。
如果继续拖延时间，等科治罕做大，起兵攻击平安城，必定引发天下大乱。
那时，群雄并起，战火遍地，造成的伤亡损失，恐怕就是局部战争的上百倍了。
周天逸心想，祖鸿达不可能不明白这个道理。
当初祖鸿达劝他废黜科治罕，就已经提到过科治罕引发战乱，会导致各个城邦争霸，其它大陆、岛国趁虚而入的问题。
现在科治罕起兵在即，祖鸿达又竭力和谈，根源还是他私心过重，一切以自己的家族利益为重。
周天逸觉得，如果祖鸿达还是这样拖下去，他就只能单独按照自己的方式，去解决科治罕了。
从宰相府出来，周天逸的豪华马车驶向杰布的军务府。
玄盛帝国的高官，虽然都有自己的私宅，但任期内，必须住在办公地的官邸，以便发生紧急情况时，能够随时应急响应。
周天逸是个例外，他除了在凯旋府住宿、办公外，凌邈大帝赐给他德沃庄园，特许他在这里住宿、办公，因此他有两处住宿、办公的地方。
一个卫士照例单骑先往军务府，通知大将军来访。
周天逸在军务府大门前下车，看见杰布将军带着两员副将，笑盈盈站在大门台阶下迎接。
几天前，杰布向他汇报了胡顿自告奋勇做双面间谍之事，不知杰布从胡顿身上，有没有再榨取一些有用的东西。
在周天逸看来，对科治罕采取行动时，胡顿或许能排上些用场。
