一丝不详的感觉，紧紧地攥住了姚黑儿的心。她忽然醒悟过来，这泥泞的地面上，密密麻麻地布满了许多杂乱的马蹄印，很明显，这并不是自己这匹马的蹄印。因为这些马蹄印，是朝着村外的方向去的。且自己只有这一匹马，不可能踩出这么多蹄印。
村子里，只有自己家里有马，单家有一头牛，别人家再没有了。
这些马蹄印，是从哪里来的？难道有什么人来了村里？自己进村的一路上，并没有看到一个人影，他们是什么时候来的？又是什么时候走的？
不容姚黑儿多想，她已来到了自己家门口。姚家的状况，同样让姚黑儿顿时眼前一黑，在家家关门闭户的单家村，只有姚家的院门洞开，门口乱七八糟地丢着些被撕破的衣服，砸烂的箱子，连根拔起的花草、蔬菜，那口原本应该在灶台上的铁锅，此时也躺在门口的泥地里，中间烂了一个刺目的黑洞。
姚黑儿的心疯狂地跳了起来，她的身子，也不由得哆嗦起来，上下牙齿也不听使唤地互相敲击着，她没有勇气像往常一样，高声呼唤家人出来拿东西，她跳下马车，疯了一样地冲了进去。
房内空无一人，空无一人，空……
头内一阵天旋地转，眼前一片金星直冒，耳中嗡嗡作响，心脏似乎停止了跳动。
空无一人的房内，一片狼藉，床倒了，炕塌了，桌子烂了，椅子散架了，几本书被撕成了碎片，一个砚台碎在地上，溅了一地墨汁，狰狞得像龇牙咧嘴的恶魔。
姚黑儿顺手扶住了门框，才没有倒下去。
一个沉重的脚步声，在姚黑儿的身后响起。
姚黑儿缓缓转过身，是单葫芦那张憨厚的脸，此时这张脸上，写满了惊恐。
“黑……黑兄弟……”木讷的汉子犹犹豫豫地开了口：“黑兄弟，翠菱妹子和三个孩子，都在我家里，我听见马车声，赶紧过来的……”
三个孩子没事，翠菱没事，太好了！母亲和嫂子呢？短暂的侥幸过后，姚黑儿心中又是一惊，她向单葫芦投过来询问的目光。
单葫芦避开了她焦灼的眼神，低着头道：“你也来我家里……就什么都清楚了……”
姚黑儿松开了门框，跌跌撞撞地走出来，单葫芦赶忙伸手扶住她。
单家，三个孩子齐刷刷地躺在单老太的炕上，额头上搭着一块蘸了凉水的巾帕。张二姐不时地将旧巾帕取下来，再换上一块新浸了凉水的巾帕。
由于昨天晚上的惊吓，再加上淋雨，三个孩子都发了热。
单老太将同样受了惊吓，说不出来话的铁柱，紧紧抱在怀里，不时摸摸他的额头，生恐他也发了热。
钟翠菱的衣衫上，溅满了泥水，她哆嗦着身子，坐在炕头的椅子上，目光有些呆滞地看着走进门来的单葫芦和姚黑儿，嗫嚅着轻轻叫了一声：“姐姐。”
姚黑儿一下子扑了过来，抓住翠菱的胳膊，疯狂地问道：“翠菱，究竟怎么了？我娘和嫂子呢？”
钟翠菱眼中又掉下泪来，想说却又不知道怎么说，哆嗦了半天，才像想起了什么似的，犹犹豫豫地从袖子里掏出一张纸。
姚黑儿一把抢了过来，发现这竟然是一张大理寺的公文：查犯官姚典家眷文氏、柳氏，原被卖身为奴，竟私自逃逸，着捉拿归案。刁民姚黑儿，胆大妄为，私藏逃奴。本应同罪，然上天有好生之德，故只将姚黑儿逐出安顺府界，不得在京城五百里范围内居住。即日起十日内，搬离所在居所。若有违背，与文氏、柳氏，一同问罪！
姚黑儿眼前一黑，软绵绵地倒了下去。
苏醒过来之后，姚黑儿疯了一样推开众人，直奔门外，踩着泥泞的道路，一口气奔到单家村外，捡起陷在泥水里的那只紫红色的绣花鞋——果然是嫂子柳氏的。
她绝望地坐在泥水里，将那只鞋抱在怀里，失声痛哭。不难想象，昨夜那个风雨交加的夜晚，母亲和嫂子，是怎样被绑在马队的后面，踉踉跄跄，跌跌撞撞地在泥水里被拖行；她悔恨交加，若是她不将母亲和嫂子，从济延城接来，而是还让她们住在李叔父家里，也许根本不会有这样的事。
她举起那只鞋，在自己脸上，左右开弓，狠狠地扇着，直到被一只强有力的胳膊拉住。她疯狂地冲着胳膊的主人大叫：“别管我，让我死了吧！”
两天之后，原本病得奄奄一息的姚黑儿，就从床上爬了起来。
有的人，是没有资格生病的。比如，现在的姚黑儿。
两天时间，她已变得瘦骨嶙峋，因为消瘦，那双原本就大大的眼睛，显得更大了，眼中的光芒，令人有些心惊，绝望？怒火？狠毒？仇恨？也许，都有吧。
如此复杂的眼神，却偏偏长在了一张平静如水的脸上，更让人捉摸不定。
她起床后的第一件事，就是又挪开了墙角的花盆，掀开花盆下的地砖，打开里面用油纸包括的小匣子，心里暗暗松了一口气。
看来，那天晚上的黑暗和大雨，帮了姚黑儿一个忙，那群疯狂的人，虽然将屋里翻了个底朝天，值钱的首饰和衣服，都被抢了去，却并没有人发现花盆下的秘密。
这个小匣子里，还有一百两黄金，二百两白银。
姚黑儿又苦笑了一下，她心里清楚，这些金银，是不可能买通大理寺那些胃口庞大的人，让他们将母亲和嫂子放出来。但是，若能买通几个官吏，让自己和母亲见上一面，总应该没什么大问题。
想到这里，她不由得又是一阵苦笑，自己辛辛苦苦赚来的钱，竟全部要用来送给那些让自己活得生不如死的人么？这究竟是为什么呢？还不是因为他们掌握着大权，掌握着百姓的生死！要怨，只能怨自己不是权贵！
只是，这些钱，究竟该送给谁？寒城中，还有可以帮助自己的人吗？
不管怎么样，总要去试一试，试了，就可能有办法，不试，永远都没有办法。
她捧着小匣子，神魂落魄地走到房内。这两天，房内已经被单家人帮着，收拾好了。只有塌了的炕，还歪在那里；这两天，她们只能睡在两张小床上。三个孩子慢慢退了烧，翠菱也好多了，但因为忙着照顾姚黑儿母女四人，翠菱没时间做别的，家里这几天的饭食，都是单家送来的。
村子里的其他人家，因为那天晚上都受了惊吓，这几天不敢来姚家走动。姚黑儿也并不在意，毕竟，山民们都是胆小的人，他们不知道，姚家究竟犯了什么错，会惹来大队的官兵。
钟翠菱一边给琼儿扎着头发，一边默默地看着姚黑儿收拾行囊，看到姚黑儿准备出门，她才轻轻说了一句：“姐姐，你一路小心！”
姚黑儿点点头，牵出那匹白马，轻轻抚了抚马鬃，翻身上马，疾驰而去。
此时，姚黑儿万万没想到，她这次寒城之行，会遇上一个根本没想到的人。
