上回说到一家人正在围炉夜话，听得有人扣门，金堂吼一嗓子道：“没关门，自己进来吧。”树林感觉新奇，提上四面灯迎了出去。看官，不用感觉乡下人不讲究礼数，一般串门都会在门口高问一声：“在家么？”主人如果在家，必然回答：“在，进来。”你大可放心进去，如此古风，由来已久，至今依然。
却说树林迎进来的是老黄，眼下的河南生产队仓库保管员，前依兰县县长黄恒太。一家人忙着招呼老黄围拢到火塘边来，金堂问吃过饭了没有。老黄一边灭了马灯，一边答说吃过了，把一罐子老酒放在桌上。树林叫道：“爷爷，爷爷，坐我旁边来，我给你烤香肠。”说着便夹一片烤好的香肠递过来。阳子对着老黄深鞠一躬，双掌朝上，弱风摆柳，有请黄老先生落座。老黄一一谢过，说：“听说你们回来了，我特来看看。”
金堂道：“谢谢您老上心。他们俩出去为新政府效力前，我跟阳子从方方面面仔细分析，结果都被我们猜中了。也好，回来了，在哪里还不就糊个嘴，回来了好。来，来，来，我们吃烤茶，边吃边聊。”
老黄道：“对，平平安安回来了就好。你们在外面都经历了风风雨雨，一家人聚在一起比啥子都强。对了，跟家人联系上了没有？”
阳子噙着泪，低头说：“没，还没呢。”
兰香道：“闺女，这里就是你的家。我不识字，讲不出道理来。你妈我不是戏台上的那种恶婆婆。你放心，回来了，要是村子里哪个敢欺负你，我，你二妈，玉贤，我们给你撕吃了她们。你爸金堂在乡里强横了一辈子，欺负你就相当于在金堂头上屙屎，”还要再说下去，被金堂一句莫说了，便吓得慌忙缩回了话头。
老黄叹口气道：“我那姑娘要是还活在人世上，也是个大姑娘了。也许，我也当爷爷了。老哥，羡慕你啊，儿孙满堂。不说了，喝酒。我那点酒，放了好几年，走味了没有不知道。”玉贤忙拿两个酒盅过来，说到厨下给他们弄两个下酒菜。老黄忙拦住说不用。金堂说换大碗，让孙子给两个爷爷烤香肠下酒，我重新烤壶雷响酽茶。
树林手忙脚乱地给大家逐个烧烤香肠。金堂先控去残渣，把小茶罐在炭火上烧得滚烫，放一把茶叶进去，边烤边轻轻地抖动，看茶叶约呈金黄，放在地上稍凉片刻，倒进去滚开的热水，滋啦声响起，看叶片并梗上下沉浮，茶沫翻腾，轻云薄雾腾空而起，香味弥漫开来，氤氲摇荡。金堂给每人面前的茶盏中滴几滴酽茶，又加进去大半杯的白开水，端茶细品，焦香味和秋的气息瞬时噎满喉间。
两人就着烤肠干了一碗酒，老黄说香肠吃多了，容易积食不消化，莫如浓茶烫酒再来半碗老黄汤。金堂说冬夜烤火，最好吃的要数烤芋头和洋芋。玉贤笑道就知道你两个老人家好这一口，子母灰里早给你们煨好，这会子应该熟了。说着扒开灰堆，露出卧成一窝的洋芋和芋头，捡两个出来，捏一捏，递给竹香，“妈，你剥给林儿，让他每样吃个味就行了。”金堂道还有两样小吃食。老黄以为又是什么肉食，忙站起身来劝阻，金堂摆摆手，径至内室撮一瓢蚕豆半瓢苞麦出来，唏哩唰啦全都倾进子母灰中。一瞬时，劈哩啪唻，伴随着清脆的爆响声，暗香浮动，一朵朵雪白喷香的苞米花扑腾上来，好似盛开的雪莲花，又恰像受惊的小白兔，振羽跃动，馨香满室。兰竹二香、玉贤、林儿各执长筷，争相捡挑，阳子竟也忍耐不住，接二连三挑吃了好几朵。
捡完苞米，看蚕豆也正好。玉贤把蚕豆连同子母灰拿旧铲铲进小簸箕中，抬到院心树根下，簸筛干净，装到盘中端了上来，果然酥脆无匹。老黄道：“还咬得动火烧豆，说明牙口不是太坏。侄儿男女回来了，一家人长相厮守，好，好，好。”接连说了几个好，最后说好想再来半碗酒，众人七嘴八舌忙劝住了老黄。
树林困意上来，闭着眼坐在矮凳上，脑袋往前一癫一癫复一癫，后来便靠在阳子腿上睡着了。玉贤忙过来抱起林儿说：“我带林儿和小重发先回去睡了。”对阳子说：“姐，床已铺好，早点歇息吧。”又对老黄道：“叔呀，酒喝了就莫回去，在这里住下吧，厢房有现成的被盖。”老黄说不用侄女费心，阳子也说客堂中留歇，明日再回吧。
玉贤出去后，老黄问阳子为何不听劝阻，一定要跟着康儿回转西甸来。
阳子道：“康儿打的是日本人，没有跟共产党作对，多次解救被捕干部是有功劳的。递呈血书给人民公敌，不管因由，单凭这一点，无论如何他都过不了关。谁站出来替他说句话，谁就成了包庇犯。我们回来，就不用再遭受旁人的冷眼，在乡下，也没有什么可以值得作践的。不求啥，就求个安稳日子。”
老黄道：“知进退明得失，是智者。子曰克己复礼是为仁。明心见性，你们回西甸来，偏居一隅，旁人不用遭受牵连，你们这是大仁哪。不钻牛角尖，不带累他人，没有怨人之心，无害人之举，你们这是义。只可惜阳子你这辈子埋珠泥淖，屈才太甚。”
阳子摇摇头。
二香如听天书，平日里惯常遭受呼呵，说请说谢只在外人面前表个面子罢了，哪里听得懂清词雅语。就算金堂也仅只了了个大意，情知委屈了这个儿媳妇，有些事其实也摆不上桌面，便说：“子江看到文件说康儿被告了御状，说康儿是被俘虏的。俘虏、投诚、起义，三者天壤之别。子江知道后，回来跟我说，你黄叔我们说不过你。子江跟老茂两个找丽江专区领导、大理专区领导，一点用都没有，后来找到朱家壁，这个朱同志我见过，相当正直的一个领导，康儿也确实给地下党出过力，功过相抵。算了吧，回来就回来嘛，在哪里还不是讨个口。闺女，记住，你妈说的这里就是你的家，我们就是你亲爹娘，老黄是你二爸。要是哪个敢对你不尊重，看我拿关刀劈了他！”
老黄笑道：“好，认个干闺女。以茶代酒，我父女两碰个杯。”
正说着，康儿义忠回来，义忠满脸的不平，金堂忙问是不是跟谁斗气了。
杨康回道：“他是为阳子抱屈。”接着把怎样跟相龙金龙玉龙理论，最后和玉龙动起手来，一五一十详细述说了一遍。阳子举茶杯对义忠说:“兄弟，谢谢你，姐感谢你的好意。虽然阴差阳错，毕竟你曾出生入死。对你而言，现在需要沉下心来，把学生教好这是第一要义，评判标准这个尺度是有弹性的，但起码你有耐心，肯想点子，这无论如何是姐比不上你的，你好好教你的书，别让姐为难，好吗？”众人都说阳子说得对。
老黄说战场上下来的人很难再回到从前的生活，凤凰涅槃需要浴火重生，然后才能变得更加的稳重、成熟而且坚强，不但自己顶得住风雨，还要给别人撑起一片天地。说罢打起马灯，也不要人相送，提着阳子送的糖和茶，一灯孤星融进了暗夜里。
老黄去后，金堂说义忠还是好好教你的书，树林就跟着你，从哪个班读起让他自己挑。康儿明天出工，让干嘛干嘛。阳子多休息几天再说，不用急着上工。阳子说：“树林就让他从一年级开始，我嘛，给我两天时间调整一下心绪。”金堂说好，言罢，各自进屋歇息。
两天，说短不长。阳子更加思念起父母兄长来，自己打小被送出去国外求学，虽和家人聚少离多，鸿雁传情，心儿始终在一起。今遭离乱，天涯何处是？游丝软系身无力。几年来，按原址给家人，给亲友发书无数，不是石沉大海就是查无此人退了回来。两天里，又写十多封书信，记忆中儿时曾经的玩伴外，主要给当地的人民政府和公安部门去信，请求帮忙查找家人的下落。并让玉贤给自己置办山里妇女日常的行头，把原来的服饰紧锁到箱底。
身着山里民家服装的阳子跟着玉贤来到农场，也就是原来的祠堂，农场里已经站满了人，都在等着相龙派工。看到细皮嫩肉，肤色白皙的阳子穿着已婚妇女装，形容姽婳，更显一番韵味。人群骚动起来，议论纷纷，有人羡慕玉贤阳子娣姒情浓，有人指责杨康的不是。杨康低头不说话，玉贤上去主动解围，说是阳子姐自愿的，阳子也说是自个儿要回来的。
相龙在戏台上大声吆喝，人群这才平复下来。听到说让阳子当记工员，早上参与妇女组的劳作，下午，具体点就是三到四点开始到田间地头给社员计工，每月统计出各家各户的工分数，以备收割后分配口粮的依据。大伙听这么一说，感觉这不就是生产队会计的活路么？要求撤了玉龙的会计职务，相龙以手指天，说是上头的意思，大伙哈哈起来，不再言语。派完工，相龙走过来递给阳子一个空白计分本和钢笔，谄媚道:“我只能帮你这么多，县长回来请帮多多美言。”玉贤厌恶地走开，阳子轻轻点了点头。相龙也未在意，背着手到其他生产队指导工作去了。阳子看清原先的祠堂厨房改成教室，义忠在讲着课，学生们心不在焉地朝外张望。
今天的任务是和玉贤，还有几个年老体弱的妇女清理出打谷场来。玉贤安排阳子跟一个极老的驼背老奶打扫场地，自己和其他妇女背了箩筐到养牛人家背牛粪。
看到阳子吃力地扫着地，老黄拿把笤帚过来帮忙，义忠也放了学生，一阵口号过后，学生们一窝蜂冲了出来帮忙打扫，眨眼的功夫，场地就扫得干干净净。阳子谢过大家，看大家跑回教室，这才听清上课时班长喊一声：“起来，向伟大领袖***敬礼！”其他同学就一齐喊：“好好学习，天天向上。”连喊两遍，义忠说：“坐下！”大家就都坐下来听课。下课时也是班长喊一声：“起立！”大家都一齐喊两遍：“团结紧张，严肃活泼。”于是下课。
老黄提来水，嘱咐阳子道：“闺女，我提水，你洒到场地上。”老黄一趟趟提水过来，阳子一瓢瓢洒在场地上。
玉贤们背了牛粪回来，看到泡得发软的地面，都露出赞许的神色。玉贤让阳子在账本上记上某家某家牛粪一背记5分，某家某家又半背记2.5分。有人用平板大木耙把泡开的牛粪扒开，其他妇女有的洒水，有的用竹笤帚把粪水扫开，反反复复，如此多次，打场上起了一层厚厚的烙烧饼样的外壳。这时，收割的社员陆陆续续回来，男挑女背，很快，打场一角堆起一个又圆又高的谷跺。
中午收工各自回家吃饭，阳子对着空白计分本发呆，茶饭不思。金堂走过来说：“闺女，你先吃饭，饭后我给你讲解一下，这东西我一讲你就会。”
阳子匆匆扒拉了半碗干饭，抱着账簿低头深思。金堂道：“闺女，你理不出头绪来是为你认不全每一个社员。这样吧，我说你记。先从队长家开始，家长杨相龙，家庭社员谁谁谁，谁谁谁。”古人说心有灵犀一点通，以家长制作为户主，有劳动能力的家庭成员作为生产队社员挂在家长名下，附计一栏是替生产队饲养牲畜，如马牛羊，除基本工分外，加产子和临时给生产队提供牛羊粪的奖励工分，日清月结，作为分口粮时的依据，年底再进行全年决算。经此点拨，阳子先从相龙金龙玉龙起，再按各住家的方位，由金堂唱名，兰竹二香和玉贤在一旁提醒和补充，下午出工前，全村153户1117人，其中全劳力和半劳力803人的花名册，条清理晰地整理了出来。竹香找出来一个牢实的布包，让阳子用来装账簿，说人心不可测，有人偷改过玉龙的本子。
下午，口哨声响起，有人高喊：“出工喽，出工喽。”相互间吆喝一块走的，各人就都自带农具家什从各自家中出来，按头天分配的活计分头劳作，一切都显得那么的有头绪，就像蚁巢里勤劳的小蚂蚁，井井有条。
早上刷好的打场早已干透，搭档还是那几个。由心细的妇女用早上的方法给略显单薄的地方加层补厚，不时洒上细水来给打场保养。其他人解开谷结，摊开凉晒水份尚重的稻把。
挑稻谷的男工用一种两头类似于尖刀样的农具，两捆一人合抱的稻穗，后头戳一捆前头戳一捆，一举手，担起就走，这让阳子很是吃惊。旱地里搬包谷女社员们陆续回来，大家聚在一起，一边撕扯包谷的谷壳一边大声说笑。玉贤让阳子带上工分簿，逐一指名认人，给每个人记工。相龙回来，给大家派工，头天水田干活的第二天旱地，头天旱地的第二天去收割。再给玉贤增加了几个体弱的妇女，让开镰收割后尽快给稻谷脱粒。辛苦一年，大家都想着白米饭，芋头汤，撑死憨姑娘。
回家路上，玉贤说：“就按今天这么做。人认不全不要紧，慢慢来。我看你今天呆了好几次，想必是为我哥不当公家人心头难过？”
阳子笑道：“妹子差矣，这场景在我梦中曾出现过很多次，都是一样的场景。”看玉贤不答话，知道玉贤心好口拙，也就不再言语。总不明白梦境和现实为何竟有如此惊人的相似，也许，命该如此，冥冥之中早有天定。
第二天，看见玉贤和其他妇女都带等身长短的子母棒，两头拿一拃长棕索绑成阴阳配叫连枷的家什，却不知咋用，也不便多问。看大伙七手八脚把稻谷铺在打场上，两队妇女面对面排成两排，同时举起连枷，母棍轻轮，子棍贴身飞旋，乒——乓，乒——乓，一下轻一下重。伴随着起落，这一排进一步，对面一排退一步，子棍落点均在同一个焦点上，待到把对面一排逼到场外，反过来又一排进另一排退，如此不停地循环往复。
教室里，学生们跟着义忠哇喇哇喇念课本，听见打谷场上有节奏的声响，都伸长脖子朝外张望。义忠看大家心不在焉，素性放大家出来玩耍。学生们一窝蜂冲出来，围着打场看打谷，穿梭在风谷过斗间。
老黄见状，做了一个简易的三节棍，把学生招到身边来，给大家讲述农具连枷到武术器械多节棍的演变，再三告诫义忠不要让学生靠近劳作中的社员。
秋后算账，对阳子而言，直如秋风卷落叶。但还是本着对村中农民劳动的尊重，接连复核三遍都确认无误。具体到工分数和粮食分配的时候，工分簿被玉龙要了回去，由相龙金龙玉龙三人定夺。
秋尽冬至，朔风正盛。水田里旱地间俱已播种冬小麦，农事渐稀，早上时间基本由各家自己安排，多数就上山砍柴，一个冬季里备下一年的薪柴。新旧交替，落叶缤纷，民家人口中的拉松毛也在这个时候。较之伐薪，拉松毛只能算是轻松活计，用九齿或是十一齿木耙，把落叶的松针归拢，运送回离家较近的地方码放，一来用作日常引火之物，二来也作牲畜垫圈之用。嫁娶、起房盖屋、宰杀年猪等诸事，都在冬日里办妥。下午也只安排少数人堆粪积肥，仅算半个工而已。听说来年起，农闲时节要兴修水利。欲问个确信，子江也多时不曾回来，不知消息真假。闲暇日多，二香及玉贤又不让上山背柴，阳子觉得该为家里面做点事情。
晚间和杨康闲叙，说玉贤身体壮实，有无数精力无处发泄，听闻义山自我放逐后，虽说婚姻自主恋爱自由，几年过去也就孤身一人。何不撮合一下，让玉贤乘着农闲看看义山去，兴许，义山不再排斥。康儿称善，默然无语。
两天后，兰香竹香把阳子叫到堂屋，兰香说学生娃放假，让义忠带着进一趟维西，让阳子带好树林重发。竹香没有说话，满脸的感激。阳子忙回屋取出钱钞，递给义忠，义忠没有说话，但阳子看得出来，义忠双目无神，两眼空洞。
却说兰竹二香、玉贤、义忠四人，先在西甸大队开好证明材料，再到县公安局换成介绍信，一行四人踏上冬日的维西之行。
晓行夜宿，饮冰卧雪，于路非只一日，七日后方到维西。来到县政府，和书记下乡指导工作，却因风雪阻滞在大山里尚未回还，七林汪堆县长热情地接待了四人。说义山犯事后，县委县政府决定对义山作适当处理是一定的，但他决意自我救赎，几次调他回来都被他拒绝，组织上尊重他的个人意愿。唉，一步错，可惜了两棵好苗子。说着让县教育局虎局长给义山送信，让义山出山来。架不住兰竹二香执意进山，只得由虎局长亲自带路进山。
途中，虎局长说自己是傈僳人，和义山早已相熟，跟义忠也见过三两面，算是故友。义山申请到攀天阁是和央金前世有约，话头一转，说央金难产而死，实在可惜。玉贤闻言，血涌喉间，只顾低头赶路。
跟着羸弱的老马在雪深及腹的山道上艰难跋涉，望不见前路，好在老马识途，两天后来到攀天阁的嘎嘎塘。远远望见高坡上有一所大房子，虎局长说那是义山用自己工资建盖的嘎嘎塘小学。
走近了，有屋三楹，却如堡垒。墙厚土实，迎风面无窗外，另两面开有条形窗洞，顶部恰像半个月亮。大门颇有威仪感，上面挂着厚厚的草席，虎局长解释说那是为了防止严霜冻坏玻璃。积雪覆盖的瓦屋面淋淋漓漓滴下融雪，屋檐水，点点滴旧窝。
旁边两间低矮的草棚，一间是羊圈，另一间屋门虚掩，是一堆草蓬，乱草间就一条薄被。
一连串剧烈的咳嗽从远处传来，衣着单薄的义山赶着三只羊从外面回来，看见众人，吃了一惊。忙上前给兰竹二香请安，把大家让进窗明几净的教室里，玉贤接过响鞭把羊子拢进羊圈。
兰香问：“你为什么几年不回家？”
“没有路费。”咳了好一阵，义山直起身来，慢慢回答道。
虎局长问去年送过来的被褥哪去了，义山答说送给特别贫困的学生了。
竹香问：“儿呀，你大冷的冬天就睡草窠窠里么？为何不睡在教室这里？”
义山点点头，低声说：“教室是教书育人的地方，我哪敢亵渎。”旋即又是一阵剧烈的咳嗽。竹香听闻，如母狼般狂嚎一声，双眼翻白，两脚蠕动，浑如僵死，直挺挺地朝后倒去。有道是：霁日光风，草木欣欣；疾风怒雨，禽鸟戚戚。欲知竹香性命如何，且听下回分解。
