话说鹤庆洱源交界处，巍巍群山中，隐藏着一伙杀富济贫的好汉。为首的好汉因为口齿不甚爽利，姓张，官道上人给他起了个绰号叫张结巴。这张结巴既劫富济贫，也收过往客商的年例。小时候跟大伯给张结巴送过两回年例，说穿了就是买路钱。
将近年关，某个吉日，送年例的大人们眼上被蒙了黑布，捆了双手，串成一串蚂蚱，前后有持枪土匪押送，送到山上来，关进小黑屋。土匪们杀鸡宰羊，好酒好肉招待一番算是回礼，酒饱饭足，一串蚂蚱又由小匪牵了下山。张结巴骑个高头大白马，马脖子上铃铛呛啷呛啷响。镇中小孩子家家就坐在张结巴肩头上，扶着大蓬花白头发，看满山的红杜鹃争奇斗艳，莺飞草长。再看那串蚂蚱，一个个步履蹒跚，一脚高来半脚低，恰如弱柳穿鱼，歪三倒四，镇中忍俊不住笑出声来。张结巴也来了劲，喔哇哇起个大嗓门，叮叮当当一串话语，不知道什么戏文，直震得镇中双耳发臌，头疼欲裂。那些手下弟兄一个个献媚道：“爷，你马上封侯耶！”喜得张爷更把镇中托举到头顶。
却说没有人再舍给镇中吃食，还没走到村口就被赶出村去。没奈何，镇中想到投奔张结巴去。
凭着稀疏的记忆，密林中转悠了两天，来到状如马鞍的马鞍山下。隐秘处就是记忆中的小木屋，横三竖四，青瓦覆顶，园木垒墙，牛粪勾缝。记忆中的热闹场景没有了，只有两条栓在廊柱上的大黄狗在狂吠，把个铁链挣得铮铮响。镇中不敢靠近，隐在乱石间静静地等待，希望有人听到狗叫出来看看，自己好迎身上去。左等右等不见有人出来，站累了，钻进乱石堆，藏身小孔洞，头里脚外，悠悠歇息，不觉间迷迷糊糊竟睡了过去。
叮咚叮咚，沉闷的铃铛声敲醒镇中。太阳早已落山，天色昏黄，镇中直起身，看见两个极老的老者佝偻着腰，吆吆喝喝，赶着一群牛羊朝木屋走去。待牛羊过尽，镇中猛地跳出来，在老者身后喊一声：“爷，”被一老者横扫一棍脚髁上打个正着，头重脚轻扑落地上，老者丢开棍提起钵大的拳头劈脸打来，待看清是个小娃娃，突地收了手。镇中看到满是刀疤的脸，那是一张庙里雕塑匠随手涂抹未经打磨的恶神的脸，闭了眼仍觉心慌。另一个老者道：“日鬼！吓杀老夫也。”走了上来，板着脸，恶狠狠地问“你小子什么人？怎么找到这里？不说实话，这里是荒郊野外，整死你就好比踩死个蚂蚁，说！”脚底板粘着镇中的鼻头，镇中仰着脸答道：“我是鹤庆西甸杨家人，跟父亲送过几次年例，每次来都和张爷骑的马。”老者道：“既是衣食父母且是故人之子，请起，请起。你先到堂里歇息，我和王爷安顿了牛羊，却来跟你说话。”说着引镇中进了正屋。
正房是乡下的老式平房，镇中几年没来，还是印象中的模样。正面墙上一个大匾，《仁义堂》三字大隶书，笔势飘逸，雕功精到。左壁上挂了几块腊肉还有几挂香肠，右壁显眼处贴着一个猪头，细看是两个木楔子穿过眼窝订在墙上，中间地上一个方形火坑，十几个树墩草墩围了圈散在四周，看得出平日里弟兄们就围着火塘议事了。角落处一个床，上面一堆看不出原来色彩的铺盖卷。屋外房檐下吊着几串凉干了的萝卜叶。
传说中的土匪窝原来是这么个样子，镇中不觉呆了。小时的新鲜好奇和紧张，一下子化成了无比的失望，镇中默想要如何逃脱出去。
两个老者怀抱东西进了来，放下东西，扒开塘灰，尚有余火，架上干柴，拿过斗笠扇了两下，火便突地升起，明明灭灭，照亮满屋。一个老者招呼镇中，镇中走过去靠火坐下，默默地看着，三个人谁也不说话。就着火光，从脸上镇中看不出老人年纪，七十多，八十多，也许九十多，但手脚麻利极了。脸疤老者在铜锣锅里加点米放好水，从墙上掐下一节香肠，腰里摸出短刀，嚓嚓嚓，晶亮的香肠片，片片飞起，纷纷扬扬飘落锅中，地上捡颗洋芋，三两转便剥好皮，在手里横七竖八，指头大小的洋芋块争先恐后冲进锅里，看着比惯会玩刀的二哥还顺溜。
锣锅焖饭是镇中的拿手，三焖三歇，就着余火再把每一面都烤个遍，四面金黄不能有丁点焦糊，那才是手艺。
看着每一步和自己叠模叠样，自以为的独门秘计却是大众常识，感觉相当的不受用。锣锅冒出吱吱白气带出来的香味，直透到后脑，让镇中坐不住了又不敢造次。另一个老者拿个破锅出去，舀两瓢清水，架在火上，出门口抓把干萝卜叶揉进锅里。水开了，萝卜叶约莫也熟了，墙角提过黑不溜秋的袋子，抓两把灰不灰黑不黑的粉来，一边撒进锅里一边拿筷头快速的搅拌。随着哔啵声，锅里的糊糊慢慢变稠，撒了点盐，哔啵声没有了，不稀不干只是更稠了，拿两个破盘进来，分了两半出去，镇中听见狗在舔食，噼哩噼哩，很响。老者回屋，墙角酒坛舀了两碗老酒，递一碗过来，镇中看见土碗歪斜不周正，碗里的酒很浑很冲鼻，忙说：“不会喝酒。”老者打开锣锅，递给镇中两根粗粗的竹筷头，“你是贵客，这是你的吃食。”和另一个老者一人一碗酒，就着糊糊对饮起来。镇中怔了一下，本想推让，然而，多日没有正经进食，香味着实诱人，架不住肚中馋虫，抱起锣锅，三撬两不撬，片刻功夫，风卷残云。
老者见镇中吃完，舀半瓢清水进锣锅，架到火上，顷刻水滚，出去屋檐下捡了半把梅干，丢进锅里，说来也怪，满屋子瞬间弥漫着酸梅的香气。
“山寨清贫，没有好东西招待贵客，多有怠慢，还望海涵。刷锅水煮老梅干，酸香可口，消食解渴，你将就着对付两口吧。”老者道。
镇中早已按耐不住，端起锅来边吹边喝。
夜风很静，屋顶偶有飞鸟停歇，狗的脚步声和铁链摩擦声便抖然响起，很快又归于平静，寂然无声。
火塘边，两个老者脱下羊皮褂，向着火斜靠在木墩上，一口小酒，一筷头糊糊。极慢地，一筷头糊糊，一口小酒，三个人谁也不说话。偶尔，明灭的炭火发出嗒一下的单音，伴随着轻微光亮，镇中看到两张斧劈刀削破抹布般的老脸，恰像两个活死人，但感觉活死人两眼圆睁，双耳倒竖。
良久，镇中听见有人啜了一大口酒，喉结咕噜了一下，暗黑里声音有些凄厉。
“小子，土匪的饭你也吃了，该说实话了。假话嘘嘘，你该听说土匪的规矩？”
振中忙把早在脑袋中编好的故事先回炉了一遍，欲言又止，起身恭了一下，“二位爷，不知怎么称呼？”
“我姓章，立早章，和张爷一个音，同音不同字，甘州人氏。原来在老家时是个秀才，乡邻为了少缴些捐税，把田产记挂秀才名下。不想黄河溃口，灭田毁屋，没了田产，官府生出个人头捐来。你想，饭都没得吃，哪来的银钱缴捐？气不过，领人到府衙说理，时运不济，恰遇太平军在南方图谋大事，官府硬污我聚众造反，派官兵剿杀，合族遭了难，就我一个人逃出来，流落在江湖，天幸遇到张结巴张爷，让我当了师爷。张爷豪气，我也看住张爷，能不扰民就尽量不扰民。对了，这位爷姓王，太平军的一个异姓王，我们都叫他王爷，待会儿让王爷给你说道说道。王爷可是三十年没有开金口了，我看你爷俩有缘分，你爷俩慢慢细聊。先说你什么来路？到此目的何为？”
镇中见问，脑子里又筛选了两遍，几个月来经历的人事让他深深悟道了言而无忌的教训。藏巧于拙，示之以小方显其大，吃饭家什成了惹祸道具着实是赔本的买卖。身处土匪窝，深山密林间，口无遮拦，说没就没了，象风一样轻。
镇中慢慢答道：“回覆二位爷，我是鹤庆西甸人，爹是世堂，金堂玉堂是我叔伯。家里硬要舍我到鸡山当和尚，当和尚娶不了老婆，我逃了出来。小时候来山上，张爷还托我在头顶。我不想回家，宁愿象书上说的，上山落草，大块吃肉大碗喝酒。”
哈啦啦，两个爷突地狂笑起来，章爷朗声宏亮，王爷銮声阴测，就像白米饭里掺进了一把白石子。
“小子，”，章爷道：“听说书听多了吧，你没有看见我们吃什么吗？你方才吃的那么好是你客我主，山上待客之道，见面礼就一顿好酒好肉。听好啦，小子，要入我伙么纳投名状来。我看你既非杀人越货之徒，又非逼上梁山之辈，家事叮呱就出来入伙，过两天耐不住山上寂寞又跑回家，你当我们山寨是你家屋后场坝，想出来溜达就出来溜达？”
“我不当和尚。”镇中嗫嚅道，声音里满是惊恐。隐去的勾当如同看西洋转筒，一幕一幕摆在眼面前，那场景有时单幅有时重叠。脊背麻痒，就像千百只蚂蚁在脊椎骨上蠕动。一粒汗珠从额头滚下，打了右眼睫毛一下，砸落地面。镇中似乎听到巨大的声响，感觉溅起的灰尘弥漫满屋，几乎让人窒息。
半晌，章爷唔了一下，半是应景半算理解。又半晌，像是自言自语，呐呐道：“月前接到线报，大理凤仪县张大户为富不仁，欺男霸女，张爷带了合伙弟兄下山替天行道去了，原说十日为期，今已月余。小子，在山外可曾听说土匪张结巴什么事儿没有？”
“我前段时间一直在洱源，最远去到大理上关那个地方，没有听说张爷一点点消息。”
随着哦一声，章爷道：“我困了，”顺手往火炕里添了两坨树疙瘩，一口干完碗中残酒，悠悠然躺在羊皮褂上，虾着身子向火，“我困了，眯一会。你到张爷床上困一觉，赶明儿下山回家去吧。”
轻微的噼啪声中，火苗开始跳跃，呼噜一声后大放光明。亮光里，镇中抱紧双膝，脸、手背、脚面被烤得赤红，实在热不住，屁股可劲的往后拱，树墩却丝毫不动。旁边王爷接连咂巴了三两口小酒，喉咙清了又清，一个阉公鸡般的声音响起:“小子，那是大王的宝座，过来坐我旁。”镇中慌忙坐了过去，斜眼瞟向章爷，章爷一只眼睛睁开了一下，随即很快闭合，另一只眼睛始终紧闭，脸上飘过一丝似笑非笑。
良久，王爷又咂了一口酒，慢慢地问道：“小子，你是不是哪里作奸犯科，逃出来的？”
镇中诚惶诚恐，颤抖着答道：“爷，我长得丑，可我没有逗哪个惹哪个，爹不亲妈不爱，兄弟看我哪都不顺眼，还硬逼我去鸡足山当和尚。爷，那几年来山上送年利，张爷几次叫我留下来，我，我，我······”，一时语塞，突儿想到上山入了伙，不似书上讲的仗剑走江湖，大碗喝酒大块吃肉，论称分金银按套穿衣裳，而象章王二爷，一件破皮褂，白天当衣穿晚上当被盖，自个儿少小入山将来老死山林，刀头舔血的日子不但没有笑傲江湖，还过得饥寒交加，心头不禁泛起母鸡抱鸭一场空的感觉。
“喔，忆起啦，忆起啦，”王爷清了两下喉咙，顿了一会接着说道：“好你个猴头狗脸的，长高了，样貌还是旧模样，手脚奇长，习武的好料。”咂了口小酒，自言自语：“相书上说的天生异像，日后必然大福大贵，说的可能就是你这种人了。也罢，既然相遇就是有缘，这当口，可不能走了岔路啊。”
镇中不敢接茬，平日里，乡下人不忌口，口无遮拦，快意恩仇。在此才深感关乎生死的祸从口出，生死一线间这些个道理。社戏场上药坏一干人的事万死不敢明言，只把眼睛紧盯火苗，火分三色，最里边居然是白烟。火苗里边居然是白烟，镇中看出来了。
“你肯定想听我的故事，是吧？”镇中点了点头。
“我打小跟翼王石达开起事，听过说岳传马前张保马后王横吗？”顿了下，接着说：“我就是那马前张宝，作为亲随，我是前护。翼王带兵冲锋陷阵，大小百十阵，我们必须卫护左右。要是翼王有一丁点闪失，我们几个亲兵就被斩首，那可是容不得半点马虎的事。天国后期，爵位泛滥，我不是王，但我忠勇，给我封了个忠勇将军，手下就十来个弟兄。翼王被困在大渡河，令我前去探路，我找当地土人探到条小路。回营报信，不想翼王兵败被杀。为躲避追杀，逃走在江湖上，有时做点小买卖，更多时候能偷就偷，偷不到就抢。底线是一定要有的，贫穷人家、读书人、僧、尼、道、操皮肉生意的，一律不抢，我只抢大户，那些大户还巴巴的望着我去抢呢。”
镇中感觉奇了怪了，还居然有人巴望着被抢，身子不由自主地往王爷的大腿边挨挤过去。
“盗亦有道，我有自己的规矩。大凡抢一次，只要求十天半月的用度，道上的朋友知道了便不再来打扰这家大户。遇到章爷，章爷可是有大学问的秀才，两人情趣相投，并做一块。后来，世事如棋，懒得说话，当章爷的跟随，满山寨弟兄只知道我是哑巴，我也就真成了哑巴。今儿个，章爷意下，劝你回转家去。说吧，小子，你什么来头？”
镇中忙把家中人丁细细地报说了一遍，还把钱藏哪里，金银细软藏哪里，包括大伯二伯家，一一抖落出来。王爷对此并不上心，一付世外高人般漠然姿态，冷冷地问：“你们功夫哪个门派？师承何人？”
见如此问，镇中沉下心来，巴望着王爷，婴声儿气地答道：“爷，我们没有师傅，也没有门派。上辈说是祖上传下来，见招拆招，没有个定······”，原本想说“没有个定数”，感觉王爷左拐打鼻梁骨而来，忙把脑袋靠拢王爷软肋去，王爷道：“别靠我太近。”伸手来推镇中，镇中屁股没动，身子却横了出去。
“好好坐吧。”王爷问道：“你功夫是哪个教的？”镇中回道：“爷，我们那地，吃过晚饭，家家户户男男女女，老老少少都到祠堂，大家伙在场子里比划手脚，你教我我教你。在家里也一样，父母教子女，子女教父母。最厉害的是我大哥二哥，大哥一对短剑，二哥一把小刀，动作就两下子，上抹脖下戳肚，远远近近，没有哪个是他们对手。”
王爷“喔”了一声，不再言语，往火塘里加了两块劈材，混杂着章爷鼾声和木柴噼啪声响，火苗升起，暗黑压了下去，一下子敞亮了许多。
屋外起风了，很绵。廊沿上传来轻微的铁链子磨蹭地面的声响，接着是狗的脚步声，很轻。王爷走到窗前侧耳细听，又用鼻子吸了几下窗外的空气，转回头，面向着镇中，道：“行走江湖，万事小心。”这当儿，镇中看到熟睡中的章爷耳朵动了三两下。
“小子，”王爷道：“戏台上的花哨功夫只是好看不中用。上阵厮杀，精熟一招半式就够了，天亮后我教你两招实用点的手段。清白人家，没来由背一身土匪名，听我话，回家去。”镇中点点头，谁也没有话，静静地等着天明。
屋外知更鸟清脆的叫声首先响起，先是一声两声，很脆，其它鸟儿突地从梦中醒转，叽叽喳喳响成一片。王爷拉拉镇中，镇中会意，紧跟了出去。
没有走向演武场，而是走了下山的路。
到了官道，王爷停住，说道：“你们杨家功夫从实战中得来，管用。记住，小子，人身上要紧的部位一是裆部，二是两胁，三是下巴，四是后脖子后脑，这四个地方，用小力便可一招制敌。你打对方身上其他地方，在练家子面前，不管使多大劲，基本没什么鸟用。手长打两胁，脚长打后脑，这些就是古书或者说书先生讲的江湖绝招。学会功夫，不可恃强凌弱，更不可滥杀无辜。切莫跟人提起上山的事。切记，切记。喏，手帕里两块银元，一块是章爷给你，一块是我给你，从这里北走十五里就是松桂集镇，回家去吧！”
镇中慌忙谢过，直奔松桂集市而去。到了集上，半块银元买了条裤子一双鞋子，鞋子早烂，裤子也成了破布片，虽然没有人认识，半大小子，面子还是要的。到水粉摊上，也不知道啥好坏，由着粉娘给姊妹们来了半块银元的水粉。还剩一块银元，想了想给父亲大伯二伯来点旱烟，松桂旱烟特冲，都喜欢。跟卖烟老头讨了条绳索，打个结实，背在身上，找回来的一把零票，又到对面糖铺买了些面糖，一古脑放在背上，寻着山路，翻山越岭，回转西甸。
镇中走后半日，张爷带着众弟兄高奏得胜令，齐唱凯旋歌，满载而归。听了报说，一个字一个字冷冷道：“算狗日的命硬，在山外听说恶行了。让老子撞到，活剥了他，楦上草，给他爹老子送回去。”相随多年的山寨弟兄仅这一次没有听到张爷结巴。
古人曰：锄奸杜幸，要放他一条去路。若使之一无所容，便如塞鼠穴者，一切去路都塞尽，则一切好物都咬破矣。镇中归去，又起波澜，欲知后事如何，且听下回分解。
