却说羌众奔渡浅水滩，被官军一声呼喝，已是心惊胆落；再加夜色昏暗，辨不出官兵若干，但觉得刀塑纵横，放旗错杂，吓得羌众拼命乱跑，所有轴重，尽行弃去，命里该死的，统做了滩中水鬼，余皆逃散，再不敢还寇武都。其实这班官军，只有四五百名，由度诩遣伏滩旁，料知羌众必从此返奔，正好乘夜掩杀，果然不出所料，大获胜仗，官军奏凯还城。诩搞劳已毕，复出巡四境，审视地势，添筑营垒百八十所，招还流亡，赈贷贫民，疏凿水道，开垦荒田。
初到郡时，谷每斗千钱，盐石八千，户口只一万三千，及任职三年后，米斗八十，盐石四百，民增至四万余户，家给人足，一郡大安。（此之谓为政在人。）邓太后特简从兄邓遵为度辽将军。邀同南单于檀，及左谷蚕王须沈，合兵万骑，同至灵州，击破羌豪零昌，斩首八百级，有诏封须沈为破虏侯，并赐南单于以下金帛有差。至元初三、四年间，中郎将任尚，也遣兵击破丁奚城，乘势招募敢死士，往攻北地，得捕诛零昌妻擎，搜得零昌父子膺号文书，把庐帐尽行毁去。尚再买结当闻种羌榆鬼等五人，使他投入杜季贡寨中，伺隙刺死季贡，携首归报；由尚替榆鬼请封，得受封破羌侯。（季贡遇鬼，安得不死？）三辅一带，羌势少衰。惟余羌流人益州，势尚蔓延，朝廷曾使中郎将尹就往讨，好多日不能荡平，乃将就征还坐罪，改命益州刺史张乔代领就军。乔剿抚并用，羌众或降或逃，渐归平靖。任尚已进为护羌校尉，再购募效功种羌号封，刺杀零昌，号封得受封为羌王。零昌虽死，尚有谋主狼莫，拥兵北地，未肯降附。
于是尚与骑都尉马贤，合击狼莫，相持至两月余，与狼莫大战富平河畔，斩首五干，狼莫乃遁。诸羌自是知惧，次第诣邓遵营，缴械投降，陇右始平。惟狼莫在逃未获，由邓遵募得羌人雕何，伪寻狼莫，幸与相遇，狼莫引为腹心，终被刺死，将首级献与邓遵。遵报称大功垂成，且具陈雕何劳绩，诏封遵为武阳侯，食邑三千户；雕何亦得为羌侯。惟任尚与遵争功，互有姐晤，遵劝尚虚报虏首，并受赃至千万以上，邓太后偏信遵言，赫然震怒，竟派大员拘拿任尚，用槛车囚入都中。有司仰承风旨，锻炼成狱，即将尚推出市曹，果首示众，家产俱籍没充公。（尚有罪时，可诛而反赏，此次平羌，不为无功，且反弃市，真正令人不解！）看官听说！自从羌人叛乱十余年，调兵遣将，岁时不绝，军需用去二百四十余亿，兵士死亡，不可胜数。至零昌、狼莫刺死，群羌瓦解，三辅、益州，方得不闻寇警，但并、凉二州，从此耗敝，就是国家府库，亦用尽无余，汉廷元气，已渐就销磨了。
到了元初七年间，立皇子保为太子，复改年号为永宁元年。皇子保为后宫李氏所生，安帝本欲立李氏为后，嗣因阎姬入宫，（阎氏名姬。）饶有姿色，专宠后房，且与邓太后戚谊相关，遂得由贵人进为皇后。（阎姬为邓弘姨妹所生，已见前回。）事在元初二年。阎后素性妒忌，视李氏如眼中钉，竟将李氏鸿死，惟保得仅存。安帝待后生男，五六年不得一产，乃立保为太子。阎后无法谏阻，只得由他册立。内外臣僚，方入宫庆贺，忽由敦煌太守曹宗，呈入奏章，请发兵击北匈奴，并取西域。原来西域为汉廷所弃，各国复为北匈奴所制，连兵寇边。敦煌太守曹宗，曾奏荐椽吏索班，使行长史事，出屯伊吾，招抚西域。车师前王及都善王，复闻风请降。永宁元年，车师后王军就，连结北匈奴兵马，攻杀索班，并击走车师前王，略有北道。曹宗乃表请北征，报怨雪耻。邓太后以事关重大，不得不召集群臣，会议进止。群臣以羌寇初平，疮皮未复，不如闭住玉门关，免得劳师。太后犹豫未决，继思前西域军司马班勇，为前定远侯班超次子，颇有父风，不妨召令与议。勇奉召入阙，独与众议未合，别伸己见，大略说是：
昔孝武皇帝患匈奴强盛，兼总百蛮，以逼障塞，于是开通西域，离其党与，论者以为夺匈奴府藏，断其右臂。嗣遭王莽篡逆，征求无厌，胡夷忿毒，遂以背叛。光武中兴，未遥外事，故匈奴负强，驱率各国，及至永平，再攻敦煌，河西诸郡，城门昼闭。孝明皇帝独抒庙策，命虎臣出征西域，故匈奴还遁，边境得安；及至水元，莫不内属。间者羌人叛乱，西域复绝，北虏遂遣责诸国，备其通租，高其价值，严以期会，都善、车师，皆坏愤怨，巴乐事汉，其路无从；前所以时有叛者，皆以牧养失宜，还为耳害故也！今曹宗徒耻于前负，而不寻出兵故事，犹未度当时之宜也。夫微功塞外，万无一成，若兵连祸咭，海无所及。况今府藏未充，师无后继，是丁弱于之组夷，暴（音引。）短于海内，臣愚以力不可许也！旧敦煌郡有屯兵百人。今宜复之，复置护西域副校尉，居于敦煌，如水元故事。又宜遣西城长史，将五百人屯楼兰，西当焉者、龟兹径路，南强都善、于宾心胆，北打匈奴，东近敦煌，然后可徐图招坏，服西域而却北虏也！臣勇谨议。
这议既上，便由各尚书洁问道：“今立副校尉，如何称便？但置长史屯楼竺，有何利益？”勇答说道：“从前永平末年，始通西域，初遣中郎将居敦煌，复置副校尉住车师，既足节度胡虏，又禁止汉军侵扰，所以外域归心，匈奴畏威。今都善王尤还，为汉人外孙，若匈奴得志，九还必死。彼等虽行同鸟兽，也知趋利避害，若使长史出屯楼兰，楼兰与都善相近，自足使尤还安心。故愚见以为便利呢！”道言甫毕，又有长乐卫尉谭显，廷尉茶毋参，司隶校尉崔据，同声出驳道：“朝廷前弃西域，无非因西域无益中国，反多糜费，所以决讨弃去。今车师已属匈奴，都善未可保信，一旦翻摄，试问班司马能保北虏不为边害么？”（口亦厉害。）勇复答道：“朝廷分建郡国，各置州牧，岂不是防寇洁奸，安民利国么？若川牧能长保治安，勇亦愿拼此身首，长保匈奴不为边害！试想今日能通西域，北虏势必衰微，自不致常为我害。若再不遣置校尉，分屯长史，西域诸国，更觉绝望；望绝必屈就北虏，合兵窥我，恐沿边诸郡，将屡为所侵，河西城门，终日长闭，不能复开了！照此看来，为了目前惜费，反令北虏势盛，难道是长久计策么？”（驳得好。）镖显等理屈词穷，只好默然。忽又有一人出洁道：“今若更置校尉，西域必络绎遣使，要素无厌。若一概给与，必致耗费无穷；不与便启彼异心；一旦为匈奴所迫，又要向我求救，徒致烦扰，有损无益，何必多此举哩？”（此说更属牵强。）班勇瞧着，乃是太尉椽属毛较，便开口辩难道：“今若将西域让与匈奴，匈奴果肯感念汉恩，不再犯边，倒也罢了；否则匈奴得西域租赋，养兵蓄锐，来犯我境，是适为仇佛增富，暴夷增势，如何可行？勇请再置校尉，意在令西域内向，杜北虏外侵，免得费财耗国，常为我忧！且西域诸国，无他需求，不过使节往来，稍费康汽；若为此拒绝，稗归北虏，北虏必与西域并力，入寇并、凉，那时不能不防，不能不御，劳师糜晌，不可胜计！何止千亿百亿呢？”（仍是引伸前意。）毛较听了，也只得哑口无言。
邓太后见班勇所议，确有至理，因复敦煌郡营兵三百人，置西域副校尉，使居敦煌。都善诸国，始无异志。惟匈奴与车师国，尚是连兵入寇，抄掠河西，待至班勇出屯，方见战功，后文再表。
且说前大将军邓隲，自母丧还第后，与诸兄庐墓守制，还算勉尽孝思。季弟阎哀坳过甚，竟至骨立，尤得时誉。及服闽后，邓太后召令复职，仍授前封，隲等固辞，乃止令并奉朝请，遇有大议，方诣胭参谋。已而邓弘病逝，邓太后亲服齐衰，安帝亦服绝麻，并往吊丧。有司请追赠弘漂骑将军，封西平侯，太后因弘有遗言，不愿加赠，但赐钱千万，布万匹。险等复辞还不受，乃诏令大鸿肪持节，就弘灵前，封弘子广德为西平侯。嗣因弘曾为帝师，备有劳绩，复封广德弟甫德为都乡侯。都乡由西平分出，名为两侯，食邑实未尝加增，不过虚示显荣罢了。旋复封邓京子珍为阳安侯，兼职黄门侍郎。不意邓弘段后，未及三年，邓惺、邓阎，相继谢世，皆遗言薄葬，不受爵赠。（早死为幸。）太后并如所言，惟封怪子广宗为叶侯；阎子忠为西华侯，自是邓氏兄弟五人，惟隲尚存。（何不速死？免有后贵！）附子凤官拜侍中，尝与尚书郎张完书，极称郎中马融才能，说他应居台阁。又复受中郎将任尚增马，尚坐罪弃市，（见上文。）凤惧连坐，先在险前自首，隲宪妻及凤，以谢天下，舆论称贤。邓太后尝征和帝弟济北、河间王子女，（济北王寿，河间王开，俱见第三十四回。）凡四十余人，又邓氏近亲子孙三十余人，为开邸第，教学经书，亲自监试，威爱兼施。且诏救从兄河南尹邓豹，越骑校尉邓康等云：
吾所以引纳群子，置之学宫者，实以方今承百王之敝，时俗浅薄，巧伪滋生，五经衰缺，不有化导，将遂陵迟，故欲褒崇圣道，以匡失俗。
《传》不云乎：“饱食终日，无所用心，难矣哉！”今末世贵戚，食禄之家，温衣美食，乘坚驱良，而面墙无术，不识减否，斯故祸败之所从来也！永平中，四姓小侯，皆令入学，所以矫俗厉薄，返诸忠孝。先公既以武功书之竹帛，兼以文德教化子孙，故能束身修心，不触刑网。诚令儿曹上述祖考休烈，下念诏书本意，则足炙。其勉之哉！
邓氏子弟，素承训诫，虽似保泰持盈，有所顾忌，但声势已是赫耀，宫廷内外，无不曲意趋承。时三公已皆易人，太尉李修，已经去世，后任为大风农司马苞，不久又段，代以太仆马英，司空张敏罢职，改任太常刘恺为司空；未几司徒夏勤免官，进刘恺为司徒，用光禄勋袁敞为司空。（三公为汉廷重官，故每有沿革，备叙不遗。）敞为故司徒袁安子，廉正不阿，与邓氏子弟有嫌。尚书郎张俊，有私书与敞子，述及省中秘议，当时尚无人知晓。俊有同僚朱济、丁盛，品行不修，为俊所嫉，意欲上书弹劫，偏两人得悉风声，转挽同官陈重、雷义，代为缓颊。陈、雷俱豫章人，向系好友，并有义行，陈重得举孝廉，让与雷义，义当然不受，两人交让数次，太守张云，因相继并举，均得入为尚书郎。乡里有谣传云：“胶漆自谓坚，不如雷与陈。”（随笔叙入雷、陈交谊，是消纳法。）此次为朱济、丁盛所托，两人不知他品行失检，只因同僚相委，不便固却，乃转告张俊，乞免奏弹。俊年少气盛，怎肯听从？雷、陈亦乐得辞退，复告朱济、丁盛。济与盛越加衔恨，遂私赂侍史，使求俊短，得俊与敞子书稿，便即封好上奏。朝廷因他漏泄省事，拘俊下狱，且责袁敞教子不严，交通郎官，策免司空官职。敞愤急自尽，俊坐罪论死。亏得他文艺素优，在狱上书侃侃论辩，邓太后爱他文辞，特驰诏赦免死刑。俊已被刑官推出都门，引颈待戮，死里逃生，可谓侥幸万分。敞子亦得免死，并赐复敞官，仍用三公礼硷葬，继任为太常李邵。部未几罢官。复另任卫尉陈褒。司徒刘恺，与李部同时罢免，特简太常杨震为司徒。
震字伯起，弘农郡华阴县人。父名宝，习欧阳尚书，（庄见前。）隐居不仕。
相传宝年九岁时，出游华阴山北，见一黄雀为鸥鸭所伤，坠落树下，被缕蚁困住，宝心怀不忍，将雀取归，置巾笥中，饲食黄花，百余日毛羽丰满，纵令飞去。是夕有黄衣童子入见，向宝再拜道：“我乃西王母使者，蒙君仁爱，拯我灾厄，谨酬白环四枚，令君子孙清白，位登三公，有如此环！”说毕，将环呈上，宝方才接受，转眼间童子已杳，诧为奇事。后来娶妻生子，取名为震。震少年丧父，能承遗志，博通经籍，家贫无资，课徒为生，暇辄亲植菜蔬，供养老母，门生替他种植，震却不愿，特拔起更种，免得弟子服劳，诸儒交口相赞道：“关西孔子杨伯起。”嗣复有鹤雀衔三鳍鱼，飞集讲堂前，有都讲取鱼进说道：“蛇鳣为卿大夫服，鳣数有三，便是三台预兆，先生当从此升迁了！”（酬环衔鳣事，趁手叙明。）时震年已至五十，果由大将军闻名辟召，得举茂才。四迁至荆州刺史。调任东莱太守，道经昌邑，县令王密，本由震举荐茂才，至是乘夜进渴，献金十斤。震勃然道：“故人知君，难道君不知故人么？”密答说道：
“暮夜进馈，何人知晓？”震摇首道：“天知地知，汝知我知，共有四知，何谓无知？”说着，举金掷还，密怀惭引退。震就任年余，又转为琢郡太守，持身廉介，不受私渴，子孙常蔬食步行。或劝震少营产业，留贻子孙，震正色道：
“使后世称我为清白吏，便是贻泽子孙，比较贻金积产，好得多哩！”（四世贵显，赖此余泽。）元初四年，征入为大司农，永宁元年，升任司徒，朝野无不钦慕，就是邓太后亦另眼相看。
惟安帝年将及壮，邓太后尚未还政，临朝如故。先是郎中杜根，奏请归政嗣皇，语甚切直，惹动太后盛怒，令用嫌囊盛根，下杖扑死。〔刑罚亦奇。）弃尸城外，竟得复苏，逃奔宜城山中，为酒家保，埋名避难。还有平原郡吏成诩世，亦奏请太后归政，坐罪系狱。越骑校尉邓康，因宗族盛满为忧，屡劝太后恬退深宫，太后不从，康谢病不朝。太后使侍婶探视，侍蟀本由康家入宫，服事太后多年，当时老年内侍，多称“中大人”，所以侍蝉奉命视康，及门通名，亦以“中大人”自呼，康召蝉入内，厉声呵叱道：“汝出自我家，敢自称‘中大人’么？”说得侍婶满面羞惭，回宫复命，便诬康心存怨望，诈称有疾。太后不禁怒起，竟将康罢免官职，但存夷安侯旧封，遣令就国，削绝属籍。（若非邓氏支裔，性命休炙。）及永宁二年仲春，太后不豫，欺逆唾血，尚力疾起床，乘肇出殿，召见侍中尚书，顺便至太子宫中监视。还宫后大赦天下，赐诸园贵人，及王侯公主钱帛有差。到了春暮，病势日笃，竟尔归天，享年四十一岁，临朝至十有八年。小子有诗咏道：
屈指临朝十八年，母仪虽美总贪权；千秋书法留遗憾，何若含怡马氏贤？（马氏指明帝后。）欲知邓太后临终后事，待至下回再详。
赎武穷边，古有明戒！然既已奏功于当日，不应维绩于后时！试思班超以二三十年之劳苦，得定西域，而却北虏，乃以后任非才，一旦轻弃，岂不可惜？勇承父志，再议屯边，朝臣多以为非计，即史家亦谓其复图西域，致贻河西以寇虏之忧。不知西域不通，河西亦未必免寇，勇之驳斥群僚，并非强词夺理。且观其后来出屯，终复父业，坐言起行。勇固为定远肖子乎！杨震不受遗金，四知之言，可质天地，并欲清白传子孙，卒能贻泽后人，休光四世。后之为子孙计者，何其熏心富贵，但知贻殃，未知贻德耶？而关西夫子杨伯起，卒以此传矣。
