召志意识到了姜浩话中有话，回复了严肃状。
召志：“司徒大人请讲，下官洗耳恭听。”
姜浩：“陛下班师回朝后，逢同、高澄以及随同的官员，必然会被重用。你我二人必然会受冷落。老夫见惯了宦海沉浮，倒没什么，就怕你怨气攻心，要借机发作，那就糟了。”
召志怪目一翻：“就算我发作，又有什么不可？你我二人随陛下多年，不敢说惊天伟业，多少是有功勋的。陛下若爱新人，弃旧人，就是不义，就是不念旧情，我为什么不能发作发作？”
姜浩止住了他：“得得得，你又来了，所以老夫今日特来提醒提醒你。普天之下莫非王臣，无论贵贱都得敬服于他。陛下方败刑尤，神威大展，天下宾服，你这时再去触犯他，就算他动怒将你杀了，也没有谁会为你说话，只会将你视为无人臣礼的莽夫而已。触龙鳞而死者，古往今来那是不计其数啊。”
此言一出，召志感觉了事态之严重，恭敬抱拳道，请司徒大人赐教。
姜浩：“朝廷似海，浪潮奔涌，浮渣泛起，倏而不见，唯有那海岸之石，虽历经冲刷，却千年永在。你是要做一片浮渣，还是做一块千年之石？”
召志回道：“当然是千年之石了。”
姜浩：“要做千年之石，便要所石性。”
召志：“何谓石性？”
姜浩：“植根于地，遇乱不动。潮起潮落，浮渣无根，终会沉没，石有根基便能长久。况且。。。。”
说到这里，姜浩卖起了关子。
召志急问：“况且什么？”
姜浩目中异光一闪，冷笑道：“况且根深蒂固，实力暗集，若风云际会，是能展露威力的。你看那海上的大船小舟，虽能乘风破浪，可又有几个不是触礁石而沉没的？”
召志思索一会后说道，“司徒大人意思是，只要不声不响，暗蓄实力，假以时日是能做大事的？”
姜浩拈须，诡秘的一笑：这个以后再详谈，老夫今日疲累，回去了。
太皇居所是个独特的地方，任外边战事浩荡，世事变换，这里始终是安静的，只有春秋冬夏四时的变化，方能留下时间流逝的痕迹。
太皇陆开如往常一样在试药、炼药，背后的暗探百无聊赖的透过窗户，看外边陆开培育的茂盛的花草。
暗探：“太皇，跟你相处这么久，很多花草在下都认识了。”
陆开头也不抬：“不错，识得花草，再加以研习就会懂得药性，早晚会派上用场。”
暗探，嗯。
陆开：“对了，我听下人说，昊黎人战败了，刑尤被斩杀，持续已久的战事结束了。你可以安心回你该回去的地方了。”
暗探叹息道：“都怪我情报没送到，不然刑尤也不会败。”
陆开微笑：“别自责了。情报在于速密，你送去晚一刻，就全然无用了。那时你身受重伤，还能怎么送情报？再者刑尤暴虐，树敌过多，就算此战侥幸逃脱，早晚也会一败涂地。”
暗探：“太皇剖析，句句珠玑。不过在下明白的是，依太皇之才华和威望，怎么对王位毫无兴趣？”
陆开：“世人无论贵贱，只有一颗心，一双眼，能做好一件事，便此生无憾了。我老了，无心权位，专注于炼药一事，无案牍劳形，无政务缠身，岂不更逍遥自在？”
暗探：“太皇之清心寡欲，让人叹服。”
陆开：“一直忘了问你的名字和出处，现在可以说了吧。”
暗探：“在下叫风乘，乃中州东部边陲风兴村的人。”
陆开：“原来你不是昊黎人，为何为昊黎人卖命？”
风乘：“在下曾被昊黎部次佐定方救过一命，我答应他做昊黎部的暗探，以报他的救命之恩，没成想还是没能报上。”
陆开：“回去吧，年轻人。你家人可能还在家中等着你。”
风乘叹息道：“在下在老家曾有个新婚妻子，容貌昳丽，在下几年没回去，可能村里人当我战死了，她早就改嫁了。”
陆开：“世间之事，男女之心，最难料定，你自个儿空猜是没用的，回去看看吧。”
风乘：“太皇的救命和照料之恩，风乘何以为报？”
陆开：“我救你，仅为恻隐之心，不求任何回报。”
风乘：“这怎么行？”
陆开轻轻笑道：“的不要你回报，你快些回去吧。但你放心，冥冥之中，总会让你找到回报机会的。”真
风乘觉得陆开的话如打谜一般，十分迷茫。
陆开见其表情，微微笑笑，埋头继续做他的炼药之事。瞬间氤氲大作，药气弥漫于屋中。
——
鸿元帝胜，刑尤败亡，不过对此次胜败结果，各方势力有着不一样的看法和行为。
逐鹿城下，神龙朝浩浩荡荡的班师回朝，旌旗飘扬，军容威武。
逐鹿城上，杜浑和沈江站在城头，看着城下威武的神龙朝大军，面无表情。
尊王城中，孔泓在藏文阁偏室中向中年男子诚心求教，门外站在玄机，听着两人在室内的讲授与对话。
北方的冰林域与苍狼域，赫金可汗和苍术的使者，正在交换着什么。
东方的凤仪城举起标有红色凤凰的旗帜，到处征伐。凤仪军行至一处海滨时，忽见海浪涛涛，由远及近在海上出现了一支船队，旗号是一支蓝色的鲸鱼。双方人马都看到了对方，马上停住，对峙和互相窥探。
最大的变故在西方，神龙朝西部一边陲小城，西杨关，城市虽小，但有大量的驻军和过往的商旅，倒也熙熙攘攘，繁荣不逊色于中原名城。城头上，一名将领（郭桓）领着队士在巡逻，他望着西边的一片苍黄，懒懒散散，神情不振。忽一阵大风卷起，将领本能的闭上了眼睛，以避风沙。当他再睁开眼时，却见苍黄的城下不远处，已出现一队全身黄色袍子的骑兵，那队骑兵与黄沙几乎融为一体，向前迅速推进时，仿佛是地上的沙子在起伏在往前钻。郭桓愣了一会，转而又警觉，连招呼士兵们，不对劲啊，弟兄们打起精神来，组织防守！
——
听闻鸿元帝一行正在回师路上，不日即到。平静已久的后宫，如一锅温水提前预热，又恢复了丝丝人气。
各个妃嫔处，宫女和内侍们忙个不停，将内外打扫得干干净净，装饰和陈设焕然一新，以营建怡人的环境。妃嫔们自个儿在沐浴焚香，对鉴画眉，精心打扮。整个一后宫流脂飘香，充满了暧昧的味道和诱惑的情调。
召妃打扮完毕，精雕细琢，盛装华美，端庄而坐，仰望着天空。
郦妃来拜见召妃，见她这般准备，大赞道，“姐姐，你真是天仙下凡啊，如妹妹是男人，都会动心的。”
召妃闻言笑颜如花，啐了她一口，“你个小油嘴，就知道说好听的讨好姐姐，我看看的一身打扮，那是花了很多心思的，跟个小妖仙似的，不管男的女的，都会被你迷住。”
郦妃看了看自己的打扮，也是颇为得意，笑盈盈道，“哎哟，姐姐说笑了。妹妹哪有那么大的胃口，男女通吃？那不真成了妖精？”
召妃听了笑得花枝乱颤。
郦妃转而话锋一转，无不幽怨道，“就是一个陛下，妹妹我好久没有碰到他的一片龙体了，陛下长什么样，妹妹都快忘了。”
召妃生起同病相怜之感，“哎，妹妹别伤感，姐姐还不是一样！要说妖精，真的还有一只。”
郦妃：“对，就是东边那只！我看八成是昊黎人派来的奸细，是来迷惑陛下的。”
两人的目光投向东边，美目含凶，让前来侍奉的下人们不寒而栗。
两人所说的东边是戚姬的寝宫，戚姬简单的打扮了一番，装饰朴素，衣着清丽，在她脚下，是那只中州唯一的进贡纯白猫儿，猫儿靠着戚姬秀小的脚，慵懒而眠，喉咙里咕噜咕噜的响。
戚姬面部平静，偶尔脸上会浮现出一丝浅浅的笑，又甜又美，惹人怜爱。
