金星之谜
金星是人类所关心的仅次于月亮的天体，美国和前苏联曾发射飞行器光顾金星，因此人类对金星的了解相对多一些。我们中国现在开始了探月工程，相信探测金星的行动也随之不远。那时或许许多谜就可以由中国人给出答案了。金星金星是八大行星之一，按离太阳由近及远的次序是第二颗。它是离地球最近的行星。中国古代称之为太白或太白金星。它有时是晨星，黎明前出现在东方天空，被称为“启明星”；有时是昏星，黄昏后出现在西方天空，被称为“长庚星”。金星是天空中最亮的星星，仅次于太阳和月亮。在空中，金星发出银白色亮光，璀璨夺目，因而有“太白金星”之说，西方人认为爱与美的女神维纳斯就住在金星上。金星最亮时，亮度是天空中最亮的恒星——天狼星的十倍。金星如此明亮的原因有两点。一方面，是因为它包裹着厚厚的云雾，这层云雾可以把75％以上的光反射回来，反射日光的本领很强，而且对红光反射能力又强于蓝光，所以，金星的银白光色中，多少带点金黄的颜色。
另一方面，金星距离太阳很近，除水星以外，金星是距太阳第二近的行星，它到太阳的距离是10800万公里，太阳照射到金星的光比照射到地球的光多一倍，所以，这颗行星显得特别耀眼明亮。金星比地球离太阳近，绕日公转轨道在地球的内侧，这点与水星很类似。但金星的轨道比水星轨道大一倍，所以，金星在天空中离太阳就要远些，容易被看到。金星被我们看到时，它与太阳距角可以达到47°。也就是，金星在太阳出来前三小时已升起，或者在太阳下落后三小时出现在天空。这样很多地区的人很容易看到它。宇航时代的开始，意味着金星神秘时代的结束；美国和苏联前后发射二十多个金星探测器，频繁地对金星大气和金星表面进行探测。首先是苏联的“金星1号”，这是人类历史上发射的第一艘金星探测飞船，在1961年2月12日升空，但并不成功。
首度成功观测金星的是美国的“水手2号”，于1962年8月27日升空，同年12月14日通过了距离金星34830公里的地方探测金星。首次在金星大气中直接测量的是苏联的“金星4号”，于1967年10月18日打开降落伞，降落于金星大气中。首次软着陆成功的是苏联的“金星7号”，它于1970年12月15日降落于金星表面，送回各种观测资料。苏联从1961年开始，直至1983年，共发射飞船16艘，除少数几艘失败外，大多数都按原计划发回不少重要资料。美国在1962年发射“水手2号”以后，又在1978年5月20日和8月8日先后发射“先驱者金星”1号和2号，其中“先驱者金星”2号的探测器软着陆成功。
至此，美国也先后有六个探测金星的飞船上天。金星的天空是橙黄色的。金星的高空有着巨大的圆顶状的云，它们离金星地面48公里以上，这些浓云悬挂在空中反射着太阳光。这些橙黄色的云是什么呢？原来竟是具有强烈腐蚀作用的浓硫酸雾，厚度有20～30公里。因此，金星上若也下雨的话，下的便全是硫酸雨，恐怕也没有几种动植物能经得住硫酸雨的洗礼。金星是个不毛之地。金星的大气又厚又重。金星的大气不仅有可怕的硫酸，还有惊人的压力。我们地球的大气压只有一个大气压左右。
在金星的固定表面，大气压是九十五个，几乎是地球大气的一百倍，相当于地球海洋深处一千米的水压。人的身体是承受不起这么大的压力的，肯定在一瞬间被压扁。金星的大气中主要是二氧化碳。二氧化碳占了气体总量的96％，而氧气仅占0.4％，这与地球上大气的结构刚好相反，金星的二氧化碳比地球上的二氧化碳多出一万倍，人在金星上会喘不过气来，一准会被闷死。这里常常电闪雷鸣，几乎每时每刻都有雷电发生，让你掩耳抱头，避之不及。金星是真正的“火炉”。地球上40℃的高温已经让人很难受了，但金星表面的温度高得吓人，竟然高达460℃，足以把动植物烤焦，而且在黑夜并不冰冻，夜间的岩石也像通了电的电炉丝发出暗红色光。金星怎么会有这么恐怖的高温呢？这也是二氧化碳的“功劳”。白天，在强烈的阳光照射下，金星的地表很热，二氧化碳具有温室效应，就是说大气吸收的太阳能一旦变成了热能，便跑不出金星大气，而被大气挡了回来，二氧化碳活像厚厚的“被子”，把金星捂得严密不透风，酷热异常。再加上金星吸收的热量更是越聚越多，热量只进不出，从而达到了460℃的高温，比最靠近太阳的水星白昼的温度还要高（水星约430℃）。
温室效应使得昼夜几乎没有温差，冬夏没有季节变化。因而金星上没有四季之分。其实，地球上也有温室效应，只不过地球大气中二氧化碳只有3.3％，所以地球温室效应远不如金星的强烈。但是，就是那么点二氧化碳，已可使地球的平均温度达到17℃。近年来，工业污染加剧，致使地球上二氧化碳有增加的趋势，地球的气候也逐渐有变暖的趋向。如果严重时，两极冰川融化，海平面上升，一些陆地将被淹没。这该是地球上引起高度重视的问题，因为我们不想成为第二个金星。金星上如此恶劣的环境，是以前的人们不曾想到过的。这位曾经是地球“孪生姐妹”的金星，一旦面纱撩开，即刻让人们对金星上存在生命的幻想破灭了。不过，人们头脑中还有一丝希望，那就是，金星上有水吗？金星有很少量的水，仅为地球上水的十万分之一。这些水分布在哪里呢？由“金星13号”和“金星14号”探测表明，在硫酸雾的低层，水汽含量比较大，为0.02％，而在金星表面大气里有0.02‰。金星表面找不到一滴水，整个金星表面就是一个特大的沙漠，在每日的大风中尘沙铺天盖地，到处昏昏沉沉。金星地表与地球有几分相似。金星因为有大气保护，环形山没有水星、月球那么多，地面相对比较平坦，但是有高山。山的高度的最大落差与地球相似，也有高大的火山，延伸范围广达30万平方公里。大部分金星表面看起来像地球陆地。不过，地球的陆地只有十分之三，其余十分之七为广大海面。
金星的陆地占六分之五，剩下的六分之一是小块无水的低地。至今金星表面还没有水。金星自转是卫星中最独特的。自转与公转方向相反，是逆向自转。换句话说，从金星上看太阳，太阳是从西方升起，在东方落下。金星逆向自转，是科学家用雷达探测金星表面根据反射器回来的雷达波发现的，还知道金星自转非常缓慢，每243天自转一周。如果我们在金星上观看星星，每过243天，才能在天空看到同一幅恒星图景，如我们以太阳为基准测量金星自转周期，仅仅是116.8个地球日。因为，在这段时间，金星沿公转轨道前进了很大一段距离，在这243天中，可以看到两次日出和日落。所以，一个金星日是116.8个地球日，金星上的一天等于地球上116天多。
木星的巨大红斑
木星是八大行星中最大的一颗。人类曾数次实地考察过木星上空，美国发射的航天器解开了从地球就可观察到的木星红斑之谜。可是木星红斑为什么经久不息？形成红斑的大气旋又从何而来？比起对月球的探测，木星还是显得太遥远了。人类只能先近后远，循序渐进。木星木星，是离太阳远近的第五颗行星，而且是八大行星中最大的一颗，比所有其他的行星的合质量大两倍（地球的318倍）。木星绕太阳公转的周期为4332.589天，约合11.86年。木星除了色彩缤纷的条和带之外，还有一块醒目的标记，从地球上看去，就成一个红点，仿佛木星上长着一只“眼睛”，大红斑形状有点像鸡蛋，颜色鲜艳夺目，红而略带棕色，有时又鲜红鲜红。人们把它取名为大红斑。很早以前，木星大红斑鲜明的颜色已引起人们注意。
意大利天文学家卡西尼在1665年首先觉察到，木星上有斑痕，并以此红斑为标志，测出了木星自转的周期，是在9时50分到9时56分之间的范围。这与现在公认的赤道部分的自转周期9时50分30秒相当吻合，这在当时天文观测仪器相当简陋的情况下是很不简单的成就。木星红斑自那时以来，三个多世纪过去了，人们一直看到这块红斑虽然颜色有浓有淡、大小有增有减，但从未消失过，成为木星上醒目的永久性标志。这也是科学家观测、研究、讨论的课题。大红斑十分巨大，南北宽度经常保持在1.4万公里，东西方向上的长度在不同时期有所变化，最长时达四万公里。也就是说，从红斑东端到西端，可以并排放下三个地球。一般情况下，长度在两千至三千公里，大红斑在木星上的相对大小，就好像澳大利亚在地球上那样。大红斑之“红”也有特色，它的颜色常常是红而略带褐色，变化也是有的。20世纪20年代到30年代，大红斑呈鲜红色，从未这么好看过。
1951年前后，也曾出现淡淡的玫瑰红颜色；大部分时间，它的颜色比较暗淡。关于大红斑的颜色，有不同见解。有的提出那是因为它含有红磷之类的物质；有人认为，可能是有些物质到达木星的云端以后，受太阳紫外线照射，而发生了光化学反应，使这些化学物质转变成一种带红棕色的物质。总之，这仍然是未解之谜。人们在地球上隔着6亿公里对着大红斑看了三百多年，却不知怎么解释这种红斑。到20世纪70年代，先有1972年、1973年4月和6月“先驱者10号”、“先驱者11号”相继升空。在1973年12月和1974年12月近距离观测了木星，紧步后尘的又有1977年8月20日和9月5日发射的“旅行者2号”、“旅行者1号”，分别于1979年7月和1979年3月从木星上空掠过。对红斑进行详细察看。它们发现，它是一团激烈上升的气流，即大气旋。它不停地沿逆时针方向旋转，像一团巨大的高气压风暴，每十二天旋转一周。这巨大风暴气流可谓“翻江倒海”，“翻天覆地”。从人类认识它以来狂暴地乱了三个多世纪，真让人乍舌，可以说是一场“世纪风暴”。那么，它是靠什么法力能长盛不衰、长期肆虐呢？原来，大红斑以自己实力占尽地利之便。
巨大的旋涡像夹在两股向相反方向运动的气流中，摩擦阻力很小，如果大红斑比现在要小得多，那么“阻碍”的力量便相应地要大得多，这团风暴要不了多久便会平息。大红斑不是独霸木星的风暴，也有小姊妹。“先驱者10号”1973年12月，也发现过有小红斑，其扩大程度直逼大红斑，然而“先驱者11号”1974年12月飞过时小红斑卫星拍摄却已经消失了。小红斑从形成到消逝，只用了短短两年时间，规模上也只与地球风暴差不多，这跟大红斑不能相比。也有人认为大红斑长久不息应该还有别的原因。总之，关于大红斑，还需继续观测、研究，探索尚存的未解之谜。
木星究竟是恒星还是行星？
中国古代有弈射九日的传说，现在又有科学家提出木星有可能成为太阳星系中的第二个太阳，这就不能不使地球人备加关心了。因为这直接关系到人类的生死存亡。好在如果木星真的能变成恒星，也要等到30亿年之后，可谓来日方长。
