“阿竹，阿竹？”薛涟坐在软榻上，轻声唤着宫女。
“她去盛药了。”
薛涟一怔。延若桉从外边慢步走进来，他看着薛涟。
暮秋的天气，泛着丝丝凉意，薛涟披着长袍，掩下她已经消瘦得不成样子的身体，露出来的那双干瘦苍白的手腕却暴露着她已经病入膏肓。
“娘娘身体可有好一些？”延若桉看出她现在气息微弱。
薛涟低头浅浅一笑：“好多了，多谢延大人关心。”延若桉蹙眉：“薛姑娘，你……可以对我说实话的。”薛涟看着他，扯着嘴角的笑都有些费劲：“也是，还要多谢延大人没有将我命在旦夕的事情告诉皇上。”延若桉有些诧异地看着她：“薛姑娘知道皇上让我看着你？”薛涟自嘲地轻笑：“我还知道，延大人没有告诉皇上我快死了，否则，皇上这会儿该盘算着，我死了以后，再找哪个锦堂王府的姑娘嫁过来了。”
“薛姑娘你，你的身体……”
她放下手里的针线，伸出双手。那双纤细的手，不似普通贵妇人保养得体，而是如同白骨一般，倒像是个八十岁的老妇人。“延大人看，我可没骗你。大夫说了，我大概还有半年吧。不过，足够了。”
延若桉注视着那双手，看着眼前这个姑娘，本该是少女年纪，却要说出自己还剩半年那样残忍的话，他有些不忍心。
“我有什么能为你做的吗？”
薛涟盯了他许久，最终还是说：“也没什么，大人可否帮我，将这围脖送去给我妹妹薛期。往年每次入冬，我都会给她做些东西，今年，怕是最后一次了。”延若桉接过那毛茸茸的围脖，上头还散发着淡淡的清香，是薛涟用的那种熏香。
延若桉应了声：“好。”便退了出去，他站在寝殿外，听见里头薛涟的咳嗽声，他有点懊恼。他失神了，那明明是太子妃娘娘……延若桉深深吸了一口气，离开了东宫。
几日后的傍晚，宫女阿竹匆匆来找他，说太子妃娘娘不行了。
延若桉急忙赶过去。
“怎么会这样，发生了什么？”
路上，阿竹将来龙去脉告诉了他。
皇上悄悄下了淮南，在那里看见了太子殿下，本来太子殿下是告病在家的。
其实也没什么，也不知道皇上为什么那么生气，回来就将太子妃娘娘打了二十大板，说她帮着太子那混账一起骗他，不将他这个皇上放在眼里。
这二十大板下去，直接要了她的命。偏偏她不让任何人说出她本来身体就不好的事情，平日里也找宫外的大夫给她看病。
皇上哪里知道，还以为只是惩戒警告一下她，让她在床上躺两个月，好好反省反省。
延若桉匆匆赶到东宫寝殿，只见薛涟躺在床上，鲜血染红了被褥。
“阿竹……不是让你守着寝殿，不让人进来吗……”
“是我。”
薛涟一愣，艰难地张望。
薛涟不住地咳，鲜红的血从她的嘴角滑落，延若桉跪在她的病床旁边，他不知道该怎么做才能弥补他的错误。“都是我的错，若是我早告诉皇上你的身体状况，皇上定不会如此罚你的。我……”
薛涟看到他，心中满是高兴，弯起嘴角，唇边仍然有血涌出：“不是你的错……这一天总要来的……只不过提前了几个月罢了……”薛涟颤抖着，用尽全身的力气，抓住他的手。
“我要，谢谢你……眼下只有我死了，皇上才会觉得愧对锦堂王府……谢谢你啊，延若桉……”
她第一次叫他的名字。
他觉得现在这场景似乎在哪里出现过。
也许延若桉忘记了，可是薛涟记得很清楚。
她打娘胎里带出来了一身的病，小时候常常在金陵城郊的重山寺请住持为她调养身子。有一回山里下了暴雨，她本是要等着婢女来接她，却被一个黑衣人掳走。她当时年幼，哪里遇见过这等事，只能一个劲的哭。黑衣人带着她躲在一间破庙里，天色愈来愈暗，她心里也越来越害怕。
后来不知怎么的，外边响起了打斗声。又过了不久，打斗声停了，四周恢复了寂静，只听得见她的抽泣声。她一点一点慢慢地往外爬，想看看外边发生了什么。
就在她快要探出头往外看时，一只手捂住了她的双眼，她惊叫出声。
“嘘，别害怕，没事了。”
那男孩比她大不了多少，却解决了外边的那个黑衣人。
“你好厉害啊大哥哥！”
男孩挠挠头，害羞地笑：“我……我很小就习武了。我以后，可是要做皇城禁军总指挥使的！”她笑眯眯地看着他。对于这个小女孩来说，那便是她的英雄了。
夜色太浓，雾气又大，两个小孩只能在破庙里过夜了。
男孩在地上铺了厚厚的干草：“只有这个了，你将就一下吧。”
她点点头，乖乖地在干草上躺下。
“大哥哥，外边那个人是谁啊？”
“嗯……是一个坏人，我们有个重要的东西被他偷走了，我是自己追来的。”
“哦……”
暴雨未停，雷声还在轰鸣。
“大哥哥，我想回家……”毕竟是小姑娘，娇生惯养的，哪里受过这份苦，她声音里带着哭腔，可怜巴巴地看着他。
男孩慌了神，连忙上前将她按回干草堆上躺下。“那个，你别哭啊……我不喜欢女孩子哭的，要是你哭的话，我就走了……”
她噘着嘴，十分不高兴：“那大哥哥喜欢什么样的女孩子？”
“嗯……像我娘那样，笑起来很温柔很温柔的！”
“哦……”
她终究只是个小姑娘，沉沉地进入了梦乡。待她醒来，已经是第二日了。
那男孩走了，留下了一张字条。
“我还要将东西送回去，就先走了。你自己小心啊。还有，昨晚……我们也算是孤男寡女共处一室了，我会负责的！我叫延若桉，你要是找我，便来洛阳摘星阁，报我的名字！”
不久后锦堂王带人搜山，终于找到了她。
薛涟一直将约定放在心上的，可是他却没有再出现过。
在她即将嫁去洛阳时，那个洛阳来的禁军副指挥使奉命前来护送她。
她想起那个男孩，他说他要做禁军的总指挥使，也不知道他做到了没有。每一次薛涟想起他，就会情不自禁地笑。他说他喜欢像他娘一样笑起来很温柔的女孩子。
她听到温义景叫他延副指挥使，延……
她本来知道自己要嫁给太子，加上大夫说她的身体实在不理想了，她都没存活着的期望了。如今她心底又有了一丝丝光芒。
她跑去见他，那个长大了的、成为禁军副指挥使的男孩，并没有认出她。薛涟却清清楚楚地知道，那一定是她的英雄。
延副指挥使扣着佩剑，向她行礼：“太子妃娘娘。”
薛涟猛然清醒过来，她已经是太子的未婚妻了。
于是那个笑起来很温柔的姑娘，将眼中所有的情愫藏入了心底，对他回礼：“延大人。”
薛涟出嫁的时候，延若桉随着迎亲队伍一起来接她，她心中满是苦涩。她当时就想，若是她嫁的人是延若桉，那该多完美？
可是他们两个人大概注定不能够拥有完美的结局了。
薛涟挺怕死的，她还放不下锦堂王府，父王母妃，大哥和阿期，还有延若桉。她想起很多年前，延若桉用手轻轻捂住她的双眼，对她说别害怕，没事了。薛涟大概不会再害怕了，因为离开的时候，是他陪着她的。
薛涟一直都知道，延若桉每日都在寝殿附近看着她。虽然是皇上命他盯着她，但能让她每日坐在花园里看书写字的时候，知道他就在不远处，她倒还是挺想感谢皇上的。
她想，虽然这辈子她没有嫁给他，却能换来这样一段日子，也是值得的。
薛涟其实还有好多话想说，可是她感觉到，她的意识在涣散，来不及了。
“延若桉……你，你靠过来……我，我跟你说，以后，替我多多照顾阿期……”
她絮絮地交代了一些事情，都是让他关照薛期。
“还有……”薛涟的眼角悄悄滑下一滴泪，“延若桉……我走了，你还没对我负责呢，下辈子你娶我吧……”
佳人长逝。
延若桉愣在原地许久，他知道床上的薛涟已经走了，他的脑海里回响着那句话。
她是……
延若桉就那么跪在原地，阿竹哭着告诉他，太子妃娘娘已经去了，他毫不理会。他也不知道是什么时候，泪水流了满面。
“所以你是那个小女孩……”
“不是让你来洛阳摘星阁找我吗，你为什么不来呢……”
“我不知道你的身份，也不知道你的名字，我怎么找你啊笨蛋……”
“你知不知道，我一直在等你啊……”
延若桉终于体会到，心痛的感觉。他找了那么多年的女孩，被他亲手送进了东宫，做了别人的妻子，如今还死在他面前。延若桉想起，他将薛涟送进长公主府时，以及他随着迎亲队伍去接她时，她看到他，好几次欲言又止。她该有多痛苦？
“下辈子你等一等我，我一定先去找你……”
“下辈子……我娶你，好不好……”
“薛涟……”
延若桉将头埋在薛涟的手心，失声痛哭。
窗外太阳下山了，火红的晚霞映得薛涟的脸都红通通的，仿佛她只是睡着了，这个十五岁的少女，情窦初开，仍是满怀憧憬。日落了，薛涟短暂的一生终是落幕，而延若桉年少时的那颗热血的心，也碎成一块块，随着薛涟的死，再也不见踪迹。
几日后薛期和温义景在武宗山上，收到了延若桉的信。一起送来的，还有一块围脖。
温义景看完信后，不敢置信地瘫在凳子上。
“怎么了？我姐姐出什么事了吗？”薛期捡起飘落在地上的信纸。
延若桉将前因后果都在信上写得清清楚楚。薛期一言不发地看完，她坐了下来，看着窗外的夜色，手里紧紧攥着薛涟给她做的围脖，愣了许久。
她回过神来，起身朝外走。
“你干什么去？”温义景拦住她。
“去洛阳。”
“你现在这个鬼样子怎么去？明日再去吧。”
薛期甩开温义景的手，忍不住哭起来。
“我就要去找我姐姐！”
“你现在这样，要是出什么是，不是让她担心吗？小期，听话，明日我陪你去洛阳。”
薛期唤来自己的马，挣扎着要爬上去，却从上面摔下来，她不停地试，一边哭一边爬，哭到脱力了，没力气爬上马了，灰头土脸的，坐在地上痛哭。温义景蹲下来对她说：“小期，咱们先回去吧，明日再去洛阳。”
“我不要……姐姐还说会一直陪着我的，她说要陪我长大的，她骗我……她骗我……我想姐姐了……我想见见她……她一个人在洛阳，一定很不好受，太子又对她不好……我给她买米糖，姐姐最喜欢吃了……我好想姐姐……”
薛期靠在墙边，抱着围脖，闭着眼想过去的事。
温义景坐在她身边。他记得上次他见到薛莲，她还是娴静温婉的姑娘，她笑起来可好看了，温义景当时就暗下决心，就算她是他的皇嫂了，他也要一辈子守护她。
谁知道……温义景想起几日前的那件事，他心里对温孝景充满了恨。
他伤了三师妹的心，伤了小期的心，如今薛姑娘也被他害死了。
皇帝私下淮南，就是来找孙芙的。温孝景跳出来搅局，虽是阻止了皇帝杀孙芙，却惹得一群人又是震惊又是愤怒。
孙芙气他骗她，明明他是太子，却要骗她说他是皇家侍卫。她一想到她与仇人的儿子有了孩子，她简直要昏过去。
皇帝更是生气，他还以为这个儿子转性了，开始对朝政上心了，却没想到，江山易改本性难移，他竟爱上了罪臣之后，还有了孩子。
薛期想到，温孝景拒绝她那么多年，先是娶了她姐姐，又是偷人偷到她三师姐头上。薛期感觉到耻辱和愤怒。
现在温孝景是惹怒了众人，过街老鼠人人喊打。
温义景握紧拳头。若是他在朝中也有一席之地，便也有能力保护薛姑娘，他恨啊，他为何不早些想通，如今才来后悔。
温义景坐在薛期身旁，默默地流着泪。
文宣十二年，太子妃薛氏去世。同年，洛阳城禁军副指挥使以身体不适为由辞官，皇帝多次挽留无果。
文宣十三年春，五皇子回归洛阳，众臣纷纷动摇，太子之位岌岌可危。
