迷雾重重。小布什号航母战斗群的舰只，影影绰绰，四周死一般寂静。
大雾迷离，俄罗斯彼得大帝号航母舰队在迷雾中抛锚，几艘舰只发出低沉的汽笛声，似乎在和上苍做无奈的挣扎。
钟强和冬雪守候在操作台前，不断地调试着仪器。但始终无法锁定那个幽灵一样的信号。这是迄今为止对他们的最大挑战。三十出头的钟强，曾经是中国科技大学少年班的佼佼者，大学毕业后，走进海军舰艇学院完成了硕博连读。之后，出人意料地一头扎进了基层，当了两年水兵，接着作为国际交流生被派往英国皇家海军学院学习。再后，就埋头科研。他主攻的方向是多维目标探测，多维电磁信号寻踪解析。张衡号科考船，本来就有完备的雷达声纳探测等设备。这次出海考察，他带来了科研小组的最新成果—多维电磁信号解析仪AIEZ。这套新型设备，可同时捕捉水下、海面、陆地、空天全维度的电磁信号，通过解析还原、精确描绘出信号源的物理特征。这套装置，对海陆空天金属目标的敏感度极高，因而，在未来的军事、海事、空天领域具有颠覆性意义。他的研究团队为它起了个好听好记的名字——天掌。朋友们提起他，都会竖起拇指，啧啧称赞――水兵的体魄，模特的身材，坚毅的国字脸型，科学的思维，造化把一切美好的元素组合成了他。而他对这一切却并不在意，只是埋头在事业之中。
钟强的搭档冬雪，也是一个了不起的女中豪杰。刚读高二，就破例参加了高考，清华毕业，被美国三所大学录取，她选择了密歇根大学。她仅用三年完成了硕博连读，然后毫不犹豫地拒绝了诱人的名师科研邀请，回国也当了水兵。有人笑她傻，她只是嗤嗤地笑着说：“我就喜欢当水兵，我是听着妈妈的《军港之夜》长大的，我愿意。”她甚至报了名，参加海军陆战队员的选拔，却意外被选调到钟强的科研组。她不是那种艳丽的靓妹仔，也不是那种处处勾人的小美女。水兵的发型下，长着略略圆长的脸，显得秀美而端庄，清秀的双眉下闪动着透亮的眼睛，微微上翘的嘴角，常常给人友善的微笑。她做起事来，凸显出女性的细致，严密。天掌的研制成功，她功不可没。
天掌AIEZ阵列启动，显示屏上方三列指示灯不停的闪烁着，钟强和冬雪不断调试着天掌，终于，那个奇异信号又在显示屏上出现了。“目标出现，目标锁定，看你往哪里逃！”冬雪兴奋地喊了起来。这次目标被牢牢地锁死了。
钟强满怀信心地发出指令：“截取信号源指纹，输入解析系统。”
冬雪也利落地边操作边回答：“信号源指纹截取成功，输入程序5、4、3、2、1完成，解析准备就绪”，“开始解析！”显示屏上出现了一层层的解析图像，接着，闪现出ok字样。“解析完成”冬雪喊道。
“描绘物理图像”钟强又下令。
冬雪敲击着键盘，双眼盯着屏幕，“描绘程序完成。哇！这是什么东东？”冬雪突然喊了起来。屏幕上，两个形状怪异的物体显露出来。她兴奋且怀疑地仔细观察着。喃喃自语道：“简直是天外来客！”她和钟强交换了一下眼神，不约而同地喊起来：“天外来客？！”
钟强示意冬雪，“让我们看看它的庐山真面目吧。”显示屏上，两个图像被清晰地描绘出来，随着他们的操作，图像缓缓的转变着视角――正视图，侧视图，俯视图，360度任意角变换图一一呈现于屏幕。这是一主一副的两个物体。较小的主体，是个飞行器。形状有点象传说中的UFO。但更像是飞艇，因为它有明显的首尾特征，它正以令地球人不可思议的速度冲向地球。体量庞大的那个，却潜藏在并不遥远的深海下，它是由多个圆柱体和六面体单元组合的复合装置，体型庞大而复杂，中间平整，上下部凹凸不一，既有高高隆起的小丘，也有平整如板的平面，恰似一座小山潜伏在深海。天掌AIEZ系统，把两者之间呼应问答关系揭示无余。经过审慎调试，他们确认了自己的判断，天掌捕捉的是天外来客。钟强果断地说，“可以报告结果，传送图像了。”冬雪报告说：“报告船长，目标锁定，解析成功，现在传送图像准备完毕。”“可以传送。”船长在会议室回答。
科考船的会议室，船长李喆和相关人员，已在这里等候多时。天掌C组的袁海洪梅守候在闭路系统前。显示屏上，传送信号缓冲线一闪而就，袁海立即回答“完成接收，”他看了看船长，说“可以播放。”船长点了点头。洪梅手持遥控器，开始播放。显示屏上展现出天掌捕获解析的图像。
科考船驾驶舱内，正在执勤的政委和轮机手全神贯注地监视这海面。海面依然烟雾茫茫，夜色苍苍。
俄罗斯航母舰队静静地躺在海面的浓雾之中，舰队司令烦躁地在指挥舱内来回踱步。
美国航母战斗群指挥舰上，司令官走上甲板，他看到有个壮实的军官站在左舷傍。便走上去问：“你看到了什么？”
那军官见是司令，便大声回答：“报告司令，特战队中校罗斯特，在这里观察海面。”
“你看到了什么？”
“报告司令，什么也没有发现”
“面对这样的海象，你有什么想法？”
“我以为，我们遇到了前所未有的挑战。”
“哦。为什么不是不可预测的麻烦？”
“因为现在的境况比麻烦更危险”
“如果有个挑战落在你的头上，你有勇气去战胜他吗？”
“为了美国海军的荣誉，我想我能。”司令官拍拍他的肩膀，说：“好，本司令记住了你的承诺”。
天掌显示屏上，一个光点正以难于形容的速度，扑向中心位址。钟强和冬雪边观察边讨论着。冬雪说：“按这个速度，这位天外来客，不用一两个小时，就能飞临我们上空”
钟强说：“同意，你认为，它从哪来，到地球干什么？”
冬雪回答：“从哪来，不好说，干什么，倒是个很有趣的问题。”她看了下钟强，继续说：“如果我们是这个UFO的乘客，从遥远的星球拜访地球，会带着什么样的使命？”
钟强说：“你的问题更有趣。美国大片总是老一套，外星人要奴役人类，掠夺地球，那可能吗？能够穿越广袤的星空，来到地球的智慧生命，其文明程度一定大大高于我们当前的文明，一定是以好奇心求知心为驱使，以朔源寻踪的科考为目的的。”
“这么说他们是我们的同行了”冬雪调皮地说着，笑了。
钟强抬头，用手指了指舷舱外说：“那两支舰队，大概正在准备大战外星人呢。”
冬雪咯咯地笑着说：“是呀，他们有六代机，有高能武器，更重要的是他们迷信森林法则，习惯于武力崇拜思维，千载难逢的机会突然从天而降，能不摩拳擦掌吗？”
钟强说：“可惜他们没有天掌，当下，可能还在黑暗中挣扎呢”说罢，两人都大笑起来。
