似乎是这本书的作者在数百年前就已经知道了东大陆的存在，并且对西大陆还有着远超这个时代的了解。我沉思了一会儿，合上这本书，然后在书页上用手指轻轻地敲打。
大厅之中只剩我一人。看起来菲克斯对我相当信任，将我独自留在这里，仅在门外留守一个卫兵，而自己去处理伤口了。
我走出大厅，命令那个卫兵带我去菲克斯的房间。后者面无表情地执行了我的命令，扛着一柄和我的脑袋齐平的长矛走在最前面。
矮人王宫里并非像我想象得那样戒备森严，也许是恶劣的环境使他们没有太多的精力像地上王国一样制定繁琐的规矩准则，因此行走在略显阴暗的走廊上时就像是行走在一位乡间贵族的城堡里，很少看到神色紧张的卫士，也很少看到步履匆忙的女仆。甚至有几个房间还半掩着门，从里面传出数量不多的仆役的谈笑声——就像是在一座旅馆里。
但这宫殿的的面积着实不小——我们在走廊里行进了大约十分钟，前方的卫兵才放缓了脚步，用带有浓重矮人口音的通用语对我说：“现在我们要进入王室生活区了。”
但前方依旧是生满了荧光苔藓的走廊，与刚才走过的道路看起来并无不同。如果硬要说有区别的话……大概就是空气当中开始传来隐约的魔法药剂的味道了。只是这味道极淡极轻，如果不是像我这样长年从事实验室研究，必然分辨不出那味道与水果的清香味儿有什么不同之处。
但我仍然微微皱起了眉头。
因为能够发出这种气味而的材料及其罕见……罕见到了我也仅仅是在前世的时候使用过一点儿的程度。
随着我们一路前行，那味道逐渐清晰起来——这清晰并非“浓郁”，而是依旧极淡，却令人闻得更加鲜明。
前方是一条长长的走廊，当我走到一扇被牢牢关上的房间门前的时候，我确定了那味道的来源。再向前走出一段距离，拐过一个弯，我们来到一扇高大的木门之前。卫兵停住脚步想要向门里通报，但我抬手制止了他，低声说道：“我在门外等。”
那矮人退后两步仰起头看了看我，然后直挺挺地转过了，大步走开了。
在在他沿着原路拐出走廊之后跟了上去，在墙角之后掩藏自己的行踪，目送他走出了王室生活区。
又过了五分钟，在确认附近没有巡逻的卫兵之后，我轻手轻脚地走到了刚才那扇门前。
清香味儿从门缝里传进来，还伴随着极轻微的玻璃器皿的碰撞声，似乎是有人正在制作某种魔法药剂。我轻轻地推了推门——纹丝不动。又施展了一个“魔力侦测”——房间里没有魔法反应。
于是我将手指抵在了锁眼儿上，口中默诵四个音节——木门内侧发出轻微的“咔嗒”声，然后在“开锁术”的作用下打开了一条缝隙。
透过缝隙向里面看去，一个矮人女子正在矮小的桌前搅动一口铁坩埚里的液体。服饰精致妥帖，相貌在矮人当中算得上“美丽”……大约正是三四十岁的年纪。
于是我立即闪身进了门，又反手将门推上，一个静音结界在她惊呼出声之前笼罩了整个房间。
“你是谁？！”矮人女子当即后退了一步，然后扬声大喊：“卫兵！”
我看到她在呼喊的时候将脑袋侧向一旁的一个牵牛花形的金属圆筒——正镶嵌在墙壁上。这种东西我曾在地上王国见过——它连通着楼下的仆从休息室，可以通过声音的震动传输令他们听到主人的吩咐，比拉铃能够传达更多的信息。
但好在我的静音结界起了作用，那声音没法儿传进下一层了。
我任由她在呼喊之后又从桌子底下抽出一柄薄刃战斧，全身戒备地看着我，然后微笑着、背着手缓步走到桌前，仔细打量上面的那些瓶瓶罐罐。
果然与我料想得毫无二致，这女人在用那种名为“燕草飞”的植物材料熬制一种毒性药剂。被承装在小碟子里的还有不少其他配料，都已被用掉大半。而从这些器皿的新旧程度来看，它们似乎已经被主人使用了很久。
“罗兰的根茎么？”我在矮桌对面的椅子上坐了下来，膝盖正好与桌子齐平，“这是一种相当不错镇痛材料……但会削弱燕草飞的毒性。”
“至于这飞蜴血、冬松骨粉末、苏达花瓣……尼米罗茎节……又都是常见的活血药剂的配方。”我看着那女人脸上警惕的神色，随手拿起桌上的一个红苹果送到嘴边，“您在炼制毒药？”
她阴沉着脸色看着我，用余光向门口扫去，似乎在等待卫兵和仆役们的到来。
我又晃了晃手中的那个苹果：“我是否可以吃掉它，夫人？”
女人沉声说道：“随便你。”
于是我慢慢张开了嘴——而那个女人的目光也逐渐聚集在那个苹果上，甚至还下意识地动了动握在斧柄上的手指……
我看到了她眼神当中的热切——忽然又闭上嘴，将苹果搁在了桌子上：“抱歉……我刚刚发现这东西有毒。”
矮人立即举起了手中的薄刃战斧，似乎想要将它向我投掷过来。但无形的“法师之手”已经扼住了她的脖颈同时向上斜上方一提——她的身子随之向前踉跄了几步，战斧脱手掉落在地，人也重重地落座在我对面的椅子上。
女人脸上惊讶的神色表明她此前并未意识到我能够拥有这种力量，眼下她愣坐在那里，脖颈依旧在我的掌握之中，抬起双手试图掰开令她呼吸不畅的那股力量——碰到的却是自己的肌肤。
“你是……你来……盗窃我们的火药……”她嘶声说道，脸色因为充血而发红，“放开我……你知道我是谁么？！”
原来她把我当成了哈伦那伙人。
“我知道你是谁。”我微笑着说道，“你是安东尼世子殿下的生母——矮人王的一位事实上的妻子……同时似乎也是一个打算毒杀亲夫的女人。”
她听了我的话，下意识地瞥了瞥那锅已经开始沸腾的药剂。
我放轻了“法师之手”的力量，继续说道：“虽然没有想到安东尼的母亲竟会是一位药剂师……但您制作毒药制剂的水准可着实让我失望。如果我猜得没错儿，你应该在是尝试制作‘塔克西斯之吻’……然而依我的眼光来看……”我放开了她的脖子，“您似乎一直在浪费‘燕草飞’这种珍贵的材料。”
矮人女士立即深吸了几口气，再次从椅子上站了起来：“你想要什么？如果你想要黑火药的资料，那么请你……”
“我对黑火药毫无兴趣，只对您现在从事的这项工作有兴趣。”我伸手弹了弹桌子上的那个苹果，“依照您现在的制法，‘塔克西斯之吻’的效果只能发挥一成。也许你可以令那位矮人王继续衰弱不堪地躺在床上，却没法儿令他的病情继续恶化。你自己的添加的那些成分虽然可以令毒药缓慢地起效，造成身体因为年迈而自然衰弱的假象……然不要忘记它们原本就是被用作活血化瘀、治疗伤势的东西。当他体内的毒素集聚到一定程度之后——再服用同样的东西倒是会令他产生抗药性。”
“而假如您此刻试图加大剂量——就像现在你在做的这样，你猜猜结果会是什么？”我直视着她的眼睛，同时挥手熄灭了坩埚下面的火焰。那苹果一般的清香味儿即刻散去。
矮人女士似乎已经从最初的慌乱中镇定了下来。直到现在也没有卫兵出现在门外应该令她意识到，我已经采用了某种方式断绝了这个房间中的声音向外传播的途径。她眼神闪烁地看着我，在长久的犹豫之后走到桌子对面的椅子前坐了下来：“会发生什么？”
“药力达到临界值。矮人王的尸体上将至少呈现出六种中毒症状——你的努力将前功尽弃。”我把桌子上的苹果投进了坩埚的液体之中，果香顿时变得更加芬芳。
矮人直视着我，沉默了很久之后轻声说道：“你……想要做什么？”
“原本打算杀死你们的矮人王。但路过你的房间的时候闻到了熟悉的味道——于是发现了您这位‘半个同行’。”我轻轻地搓着手，微笑道，“既然您已经将这项富有挑战性的事业进行了这么久，作为一个‘志同道合’者我想我应当助您一臂之力——用不着我亲自承担风险，又可达到我的目的，何乐而不为？”
矮人女士皱起了眉头——据说男性矮人认为女矮人拥有两道粗重的眉毛是富有吸引力的象征……然而我却无法苟同他们那种奇特的审美观。
她沉默了一会儿，开口问我：“你是……安东尼的朋友？”
“从我刚才对待您的方式来看，显然不是。”我击碎她最后的幻想，“但这并不妨碍我帮助您实现你的目标。只需要再添加几种常见的材料，外加一些魔法药剂，你就可以将这改良之后的‘塔克西斯之吻’注入这个苹果当中，然后让出厨子切成片或者打成果浆，献给矮人王。”
“那么你想要得到什么？”矮人女士沉声问道——那声音甚至比一些地上世界的年轻男性还要粗壮，“与我交换黑火药的配方？”
“噢……女士！”我苦笑了起来，同时用手轻触额头，“为什么要执着于黑火药？那东西原本就是我的囊中之物！”
“难道你要我相信一个居心叵则的外来者，悄悄潜进我的房间，然后告诉我该如何配制一种稀有毒药，接着高尚地、毫无所求地离开？”矮人撇了撇嘴，显露出一个王妃在这种状况下应有的沉稳气度。
“我当然没那么高尚。实际上我的朋友是您的另一位亲人——长子菲克斯殿下。菲克斯对他的父亲怀有极深厚的感情，在继承权这个问题上，宁愿等待他‘自然’死去，也不愿像您一样……‘加速’他的衰老。但我与您一样，在这个问题上同样希望能够令他尽快地从那种矛盾的心情当中解脱出来……于是我来到了这里。”我轻声说道，“打算先杀死矮人王，再杀死您的那位安东尼。”
“你这是在自取灭亡。”矮人王妃冷冷地说道，“安东尼的身边倒是有一位你的同行——一位货真价实的同行。那位法师阁下是地上世界泰达斯地区最强大的一位法师，你认为你有可能杀死处于他的庇护之下的安东尼么？”
“我想那位法师名叫帕格尼尼。”我微笑着说道，“刚才在广场上见过了他。我想现在那位备受您的推崇法师阁下应当正在狼狈逃离地下世界的路上。至于您的那位儿子……现在应当感觉到自己的头脑开始渐渐变得不那么清醒，就像是连续三天三夜没有睡上个好觉……然后他会开始吃力地回想自己的名字，接着询问他身边的侍卫自己所处的这座城市究竟是什么地方，最后……变成一个弱智。”
这倒并非恐吓。在安东尼随着帕格尼尼一同离去之前，我曾经在他的肩膀上轻轻地拍了拍。于是一个魔法“高等弱智术”被我施加在了他的身上，并且将会持续一个月之久。这段时间足以令那位老国王死去，并且敲定矮人王国新的继任者了。
地下世界的环境恶劣，因此矮人们更需要一位强力的领导者。在我所了解的矮人历史当中，曾经出现过一种特殊的情况——世子殿下是一个头脑不清醒的白痴，无法担当起领导人民的重任，于是由那一代矮人王的第三子继承了王位——并且没有遭遇任何反对。
现在我让历史在这里重演——原来的世子殿下忽然变成了弱智……王位自然只能由菲克斯来继承。
这个法子看起来简洁明了，实际上也需要相当有利的条件与菲克斯的配合。首先得得到相当一部分的支持——例如那些皇家卫队、城卫军、新军；还得要求头脑聪慧的继任者在大臣们的心中拥有相当的地位——不然将会遭遇相当多的阻力，甚至有可能导致这一脉王室被赶下台来；最后……最好这位新的继承者拥有值得炫耀的武力——火龙正是最好的战利品。
拥有这样有利的背景资源，再加上一位法师的帮助——如果菲克斯与安东尼的身份对调的话，菲克斯一定早就变成了一个弱智，而国王陛下一定早就躺在了“列王墓穴”当中。
王妃听了我的话，在椅子上呆坐了一会儿，然后沉声说道：“这不可能”。
她看了看我，又说：“如果真是那样，你为什么还坐在这里同我说这些？既然你能够战胜那位法师——为什么不干脆直接杀死安东尼和我们的陛下，让菲克斯成为你的傀儡？”
“同您考虑的一样——我想要的是矮人王国的平稳过度，而不是一场内战。”我冷冷地说道，“我当然有能力在此处将你们统统杀死……然而那样的话我得花费双倍力气收拾残局。所以这事情由您来做再好不过——母亲为了能让自己的儿子早日掌有铁王座而毒杀前任国王……这种桥段在史诗中多得是。”
“那么我会拒绝你。”矮人王妃阴沉着脸站了起来，忽然伸手打翻了桌子上的坩埚，挑衅似的望着我，“你可以杀死我，也可以杀死他，但你无法让我做出我不愿意去做的事情！无论你的阴谋如何缜密，我都将找到办法令安东尼恢复健康，然后夺回王位……不——我绝不会允许陛下死去，为了我的儿子！”
“但我的确有办法令您做出您不愿意做的事情。”我轻声笑了起来，然后左手猛然一收，握住她的脖颈将她按在了墙壁上，同时口中开始低声诵念一组冗长的咒文。一团黑雾开始在虚空之中凝聚，然后像是沸腾的开水一样翻滚起来，逐渐扩大，并且变为了一个缓缓转动的圆环。
圆环里隐约传来厉风呼啸的声响，看得见熊熊燃烧的火焰，甚至还伴随着微弱的哀号声。在下一刻，一个身影从环中走了出来。
一头乌黑的长发微微蜷曲，半掩雪白细腻的脸颊。粉红的嘴唇半张，眼睛流露着难以言表的魅惑之情。线条美妙的长腿、纤细轻柔的腰肢、圆润挺巧的胸部都覆盖在极轻极薄的连衣紧身皮甲之下——这惊心动魄的美丽与她身后的空间昭示了她的身份：一个深渊魅魔。
她慵懒地扭动肢体，伸出纤细的手指在我的下巴上轻轻一勾：“您真是个好人——这可是我第一次来到地上界。无论您有什么要求……我一定满足您——”
她说着就要往我的身上靠，发自本能的魅惑气息将我包裹，一阵芬芳的气息扑面而来——绝不浓郁，却清新得令人感觉来到了春日的葡萄园里。
===================
感谢书友 银翼的魔法师的月票~感谢书友H7Hit的打赏月票和长期支持~~~
如果发现更新章节出错了——等一会就好了……
