每一年的演武大会，第一个撑起来的便是法师之塔的擂台，魔法师们是最先登台暖场的，打擂方式就是最原始的车轮战。这个擂台的唯二规则是：演武者必须在十八岁以上；只能进行魔法对决，先移步的一方判负。按连胜场次从多至少排名次。虽然这个规则既不完善又不公平，也有人提出过完善规则，但三塔人只把演武当成盛典的预热来办，虽然盛大，但不为胜负。
“恭喜蓝方十三连胜！不错啊，到师姐记录的十分之一了！”计数裁判拿着扩音水晶，向四围的观众宣布，又拿开水晶，对演武选手称赞道。
“那比不了，诺兰师姐人中龙凤，我至多再撑个三四场就不行了。”台上的那位魔法师谦虚地回应道。
去年诺兰提尔，才满十八岁就参加了演武大会，连战连胜，竟一举创下了一百三十连胜的记录，致辞又请战克拉伦斯。于是两人的对决成为民众们一年来都津津乐道的话题。
同门师妹挑战师兄，克拉伦斯欣然迎战，先手召出一条巨龙，双翼打开遮天蔽日，右边的天空看不见了。诺兰提尔自然不遑多让，立刻唤来一只天鲸，日出似的从左边地平线上升起，排开了左边的日光。两人分别驱使巨龙和天鲸在高空搏杀，竟让无云的长空下起了微雨，之后几个来回，巨龙张口血盆大口，吞噬了天鲸，天气才重新放晴。但巨龙也十分疲惫，又拖着受伤的翅膀和尾巴，不得不离开战场。在台下的一片喝彩声中，克拉伦斯却发现那条天鲸竟然是幻术，而他的巨龙却是实体。诺兰提尔用魔法创造了一场光影幻觉，骗到了包括克拉伦斯在内的所有人，还骗到了克拉伦斯召唤的巨龙。而在克拉伦斯识破幻术的下一刻，诺兰提尔就微笑，打开双手，主动往前走了一步——认输了。但所有人心里都明白，若她不认输，这场战斗的胜负，还是未知数。
本来“诺兰提尔”的名字并未传遍三塔，但她这一认输的举动，再加上所有人通过克拉伦斯才得知，天鲸居然是幻术。于是她的名字便有资格与克拉伦斯相提并论了。
虽然所有人都叫她“师姐”，但她却比大多数参赛者都年轻。
“诺兰师姐。”抄录裁判向诺兰提尔打招呼道，“您来换班啦？”
抄录裁判都快四十岁了，仍然对诺兰提尔恭敬地称呼一声“师姐”。
“是，我刚刚一直在后面的塔楼看呢，那个召唤天马的倒很酷嘛。”诺兰提尔随意地坐在地上，抬头着擂台。
“师姐您要召什么召不来。对了，今年用幻术的人明显多了，我们今天已经看到好些个人对着一团空气搏斗了。”
“正常。幻术也是魔法的一种，而且成本不高。只骗对手，不管其他人是一种简易有效的做法。”诺兰提尔笑道。
计数裁判喊道：“红方三连胜”。
“如果要同时骗几百个人，需要多少魔法力？”听到计数裁判的播报，抄录裁判赶紧先笔录下来，又问诺兰提尔。
“几个禁术吧，因人而异。”诺兰提尔在脑内粗略计算，回答道。
“打断一下。现在是正午十二时。”克拉伦斯作为计时裁判，从一道空间裂缝走出来，说罢又走回裂缝，“各裁判请换班。”
诺兰提尔站起来，接过抄录裁判的笔。
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“婆婆，这些擂台有三塔外的人拿过冠军吗？”艾伯特道，和小摊的摊主婆婆闲聊，“一碗肉末汤面，面要宽条的，面条上卧一个蛋。”
“好嘞。”店主婆婆送来一叠小菜，放在艾伯特面前，“三塔外的人拿冠军？那我得想想。”
“是这样的，我是伊尔斯的骑士，想来这扬名的，之后想从军。”艾伯特从容道，拿出一摞铜币，整整齐齐地码好，递到摊主手里。
“打骑士擂台？看你瘦瘦小小的，舞刀弄枪行吗？”摊主又从厨师的人手中接过汤面，端来放在艾伯特面前，思索道，“不是三塔人夺冠，有是有过这样的先例。十几年前，对，就是你们伊尔斯，有个女将军，年轻的时候打过骑士擂台，拿了冠军。好像就这么一个人。”
“那有拿名次的吗？”艾伯特喝了一口汤，又问道。
“那就多得多了，你们伊尔斯的，尤里斯的，缥缈群岛的，都有。不过全是骑士和刺客擂台的，法师擂台到去年为止，拿名次全都是三塔人。还好你要打骑士擂台，你要打法师擂台，那可难喽。”
“不是缥缈屿和教会派的魔法师都很强吗？为什么法师擂台拿名次反而难？”艾伯特好奇道，又自言自语地推测，“因为规则吗？”
“加一钱，我告诉你。”摊主婆婆神神秘秘地道。
艾伯特确实想知道，像是无奈地笑笑，又付了一枚铜币，摊主收好，才开口道。
“规则只是一个原因。更重要的是，三塔很推崇实用魔法，学就是为了用。你看。”摊主婆婆从货架上拿了个鸡蛋，聚起魔法，掌心上居然生出了一团火，然后把鸡蛋放在火焰上，不过半分钟就拿下来，把火熄灭了，递给艾伯特，示意让她敲开蛋壳，“尝尝。”
艾伯特敲开蛋壳，蛋白全熟，完全脱离了蛋壳，很好剥开，而一口咬下去，蛋黄呈半生不熟的流心状态。这位婆婆，在三塔只是个摆摊卖面的摊主，但若在伊尔斯——她或许就是个精准魔法大师。
“那个第一名的女将军，其实还有一段故事。她也是骑士塔的亲传，后来嫁给了……”
“现任塔主？”艾伯特抢话道。
“对。”摊主点头道。
艾伯特面具下的脸有些僵硬。这是上一辈的事情，她听很多人提过，曾经有一个女将军，一人就是一整支铁骑，一骑当千，万夫莫敌，打退尤里斯。但她自己功成身死，并且死因还众说纷纭。
“塔主和女将军的故事，前边那条街有个剧院，角落里有张说书台，您有兴趣，可以去听。”
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“这说书台，怎么那么偏？”艾伯特随口问道。那说书台前人很多，却挤在一个很小的角落里。
“一看您就不是三塔人。之前确实是在外边的，有次塔主来了，听到纱夏的故事，哭得那叫个天昏地暗。之后院长就把说书台挪到这儿来了，说是怕塔主触景生情。”
“昨日说到亲传阿切尔与纱夏河畔初见，纱夏穿着金光粼粼的铠甲，佩着黄金铸成的细剑，步伐轻盈，缓缓走下船来。阿切尔受老塔主之命来接伊尔斯的客人，但他素来最不喜贵族做派，见纱夏如此招摇便出言不逊，引得两人在码头上大打出手，说是巧合中的巧合，两人战成了平手。就接着昨天，继续讲咱们这塔主大人和纱夏将军的故事……”
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“老师，您为什么会收一个伊尔斯的贵族当学生？”阿切尔不平道，提着重剑，厌恶地瞥看纱夏，“他们不配进我骑士塔！”
“在下从不以为，人要分贵族和平民。”纱夏一如既往的温雅，冷静应答。
“只有贵族会说这话。”阿切尔反驳道。
“你们三塔不是没有贵族么？为何对在下有如此大的敌意？”纱夏侧过身，问道。
“若不是你们贵族把人分成三六九等，奥斯蒙家怎会受此待遇！奥斯蒙他们是平民，不愿给你们贵族捐钱，就活该被你们贵族诬陷落得全家流放的下场吗！我——斩了这该死的贵族！”阿切尔提起重剑，当头向纱夏劈去，而纱夏竟然没有躲，细剑却在瞬息间出鞘，将阿切尔的全力一击往回荡开，剑气没有伤到人，却震落了几片翠叶。
“罢了，师兄。”奥斯蒙劝阻道，试图劝和，“害我的人又不是她。”
“她的身份注定就和她那些人一样。没关系，奥斯蒙，我知道你心善。我今日诛杀她为你讨回公道！”
“你认得我们伊尔斯的所有贵族？”纱夏保持着持剑的姿势，质问道。
“不认得。”阿切尔回答。
“你不认得，又怎能定论所有贵族都是这般十恶不赦！”纱夏反问。
“……一丘之貉罢了！”阿切尔终于放下了重剑。
“阿切尔，你闹够了，我们可以开始今天的课业了？从此以后，她就是你的师妹。”
老塔主坐在远处的树下，任由三人胡闹。知道看着纱夏与阿切尔都收起了剑，便出声喝道，随手捡起一条树枝，像握剑一样。
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老塔主自知时日无多，却一直没有选定骑士塔的继承人。名下亲传无数，却多是三塔之外的人，而他们中很多又因一些缘由陆续请辞。老塔主把塔主候选定在这三个人里，将毕生所学传授于他们——剑术、骑术、体术、战术，知无不尽，毫无保留。
纱夏为人很温和，剑法却极其凌厉狠辣。人说剑是人心的写照，而这句话唯独在纱夏身上，不适用。
刚来的一段时间，阿切尔很看不上她，不论是她的身份，还是剑术。尽管老塔主都说，善用偷袭刺杀之术，但阿切尔与奥斯蒙虽然学会了都不屑用，更想正面取胜。尤其是奥斯蒙，连带起的剑风都是堂堂正正的。但纱夏不避讳这些手段——就更惹得阿切尔厌恶。
然而奥斯蒙与纱夏的关系却相当好，有时还劝阿切尔放下成见。
“阿切尔，你再学不会战局，我把骑士塔主传给纱夏！你这个星期的战场模拟赢过一局吗！哪怕一局也行！”
“奥斯蒙，你要是连射箭都学不会，就别想当将军了！你射中过一下吗！他们俩都能打移动靶了！”
反观纱夏，老塔主总是愈看愈是满意。她就像个武学天才，处处熠熠发光。即使再也没有穿过那一身闪光的铠甲，也不再用纯金的剑——总之，纱夏如果是个三塔人，老塔主一定会毫不犹豫地把骑士塔传给她。
“喝水。”阿切尔递给纱夏一杯水，正脸却没转过去。
“不胜感激。”纱夏微笑，双手接过水杯，一饮而尽。
“做作。”阿切尔小声嘟哝，又像不好意思似的，开口问，“那个，你为什么你排兵从来没输过……我抽到上签，占尽天时地利，怎么还是谁都打不过？”
“因为你总想着先发制人赶尽杀绝啊。”纱夏放下水杯，微笑着回答，“有时候并不是无所不用其极，就可以赢的。”
接下来，纱夏给出了一个详尽的解释，但阿切尔似乎半句都未听进去，他心里在想别的事。
“老师想传你骑士塔是真的么？”阿切尔终于把他心里所想问出口了，问完才觉得自己有所失言。
“应该是假的。据我所知，塔主没有传给外人的先例。”纱夏认真地回答道，“你想，要是传给我了，伊尔斯和三塔开战，我该帮谁呢？”
“那你学成以后，还会留在三塔么？”
“应该也不会。”
阿切尔突然想到，纱夏初来三塔那一天，就与他战成了平手。她要是三塔人，老塔主应该就不会如此犹豫下一任塔主到底该传谁了。
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“很好！红方十五连胜！”
“我来！我来！”
天色渐暮，但民众的热情不减。
“打断一下，十八时到，裁判换班。城西的骑士擂台已开。”克拉伦斯例行公事，再次撕开空间，交代完毕就离开了。
“我不是三塔人，想问一下，为何这些擂台的时间的开启时间如此奇怪？”一个年轻魔法师挤上来，准备打擂，随口问身边的抄录裁判，“而且，各自连打两天擂，这样不就不能同时观看三个擂台的战况了？”
“一来为了错开时间，万一有人想打三个擂台呢。但是这样有大段重叠时间，又不至于让一个人拿完三个擂台的冠军。”诺兰提尔随口解释，把笔放下，下一任换班的裁判已经站在边上了。她同时拍了那个提问的魔法师和下任裁判的肩膀，道：“好好干，我去看骑士们打架了。”
法师们的擂台设在城东，因为城东多商铺，多住店，多酒楼。骑士们则把擂台放在城西，因为城西空旷，多是大广场，有足够的战斗区域。由于骑士擂台禁用魔法，又是入夜才开，因此，它周围常常早一个星期就挂起了十里长灯，彻夜的灯火通明。
“果然比法师擂台好看多了，落地出范围才算输，还能自带兵器。师兄你说是不是。”
克拉伦斯从远处走来，提着一大盒甜点，拿出几个递给诺兰提尔。
“那是你看那些魔法师，没有一个能入流的。”洛伦兹抓着一本大书，披着厚斗篷，站到两人身后，也递给她一个包袱，“来，老师给你送饭来了，抄了一天手酸了吧。”
洛伦兹又看了一眼站在边上、托着甜点盒的克拉伦斯，似乎很是不满，道：“让你计时，你跑城西来做什么？”
“老师您还说从不偏心诺兰。”
“算了算了，懒得听你解释，陪陪诺兰也好，教会的事我也知道了，这群人真不是个东西，尤其是那个威尔伯。”
“好！”计数裁判拿着扩音水晶，叫好道。只见蓝方骑士一个后空翻，右手以剑锋点地作支点，左腿旋踢，将那红方选手摔下了擂台，博得台下一阵喝彩，“恭喜蓝方获胜！”
那蓝方选手收回剑，向四周的台下人行礼。三人被那计数裁判的声音引去，看到了那蓝方选手穿的居然不是甲胄，而是一件鎏金的藏青长袍，就像哪家的阔少爷。而他脸上，戴着一张颜色鲜亮的面具。
从台下，又走上一位穿铠甲的人，看身形是个年轻女人，脸被头盔挡住。两人相互行礼，下一场比试又开始了。
“噢哟！你看这一刀！我以前说什么来着，女子身形柔软，比男人更适合用这一招。”
“嚯，那位蓝衣少爷也不得了。”
“扔刀了？……不对，这不是那招吗，这蓝衣服的输定了。”
“嗬，这少爷可未必输，你看这不扔剑了，他也会。”
师徒三人一边远远地看，一边一同吃晚餐。
“你看，我就说骑士真刀真枪地打才好看嘛。不过武学里面有这种化形的吗？”
“这就是你爸自创的。你们俩想凑近点看吗？跟老师来。”洛伦兹摘下斗篷的帽子，牵着两个学生的手腕，拨开人群往前走去。人们见法师塔主竟然亲自来观战，还带着两个亲传，便自觉为他们让开了道。
而他们三人走到最前的时候，那两个骑士正好分出胜负。红方骑士将扔开的刀收回手上，刀身在空中转向，回到手上的一瞬间顺势挥斩，而蓝方少爷还滞在空中，见状也收回剑，用剑背格挡，并借力脱身再绕回，避开刀路，从另一边突围，一转攻势。红方骑士则生生把刀锋倒转，挡下那致命的一剑。刀剑交错，两股剑气伴随刀剑的巨响冲荡开，两人都被震得后退，同时红方的刀掀开了蓝方的面具，蓝方的剑挑起了红方的头盔。红方骑士意识到自己的头盔被挑起了，立刻分神去压，同时手部用力突然释放剑气使两人却同时被震开，几乎同时落到了台下。而刚好走到台下的三人，却恰好看到了双方的脸。
台下的骑士们一片叫好，有的还挥舞起他们的剑来喝彩。
“演武暂停，我们去核对记录水晶，大家稍候。”骑士塔的人走上擂台。这种事情也很常见，势均力敌的对手几乎同时出了范围。
但克拉伦斯与诺兰提尔却无心与他们一同欢呼，因为他们恰好看到，那蓝方的骑士是威尔伯，红方骑士虽然只有一瞬间的露面，但他们还是能确认那就是艾伯特。所以，刚才的一招一式，都并非是纯粹的演武，而都是双方的杀招。艾伯特怀着杀意上台，威尔伯认出了她，自然也有了杀心。
“还没走呢？”克拉伦斯不悦道，“看来不把你请回去，真是不准备走了。”
“不走便让她拖着吧。艾伯特是最经不起拖的那个人。下一个初秋之前，就能看到谁胜谁负了。”诺兰提尔淡然道。
“你本意是准备让威尔伯坐收渔利？”
诺兰提尔点头。
“为什么你选他？”
“西里尔是个不可能扶得起来的废物。至于艾伯特，她表现得越贤良，越让我感到恐惧。”
“威尔伯就能扶起来么？没那么简单吧。”克拉伦斯望了一眼威尔伯的方向，很难以置信，诺兰提尔素来远见，选择的居然是他。除非，另有所图。
“我扶的不是他——是他身后的那些人。他本来只需要在教皇的宝座上坐好，别动，就可以了。”果然，诺兰提尔并不愿意回答这个问题。
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“好！好！”
十余年前。
纱夏用剑卷起了一阵狂风，攻向奥斯蒙，竟生生把奥斯蒙卷上了半空。双脚离地的奥斯蒙如果不采取对策，他立刻就会被卷下擂台。奥斯蒙全神贯注，用剑劈开风墙，此时却发现他中计了，在他应付风墙的时候，纱夏已经绕到他身后，又用剑卷起一阵狂风，打乱他的剑路，又把他从半空挑落。奥斯蒙提剑去挡，却发现落地的他，半只脚已经在擂台外了。
而纱夏的这四两拨千钧的一剑，博来了台下更高亢的喝彩之声。
“承让！”纱夏的行礼之气度优雅，和她无情的剑法判若两人。
奥斯蒙神情恍惚，又立刻站定，也向纱夏回了一礼。
“呆子！表白啊！”
“真是块木头！喜欢就赶紧告白！不然就被抢啦！”
“你们看，二师兄看纱夏姐的眼神都在发光！”
“那是你没看到大师兄，恨不得摘月亮摘星星送给师姐！”
“好羡慕纱夏姐啊……”
“纱夏，休息好了么？”阿切尔提着他的重剑，慢慢地走上台，打破了演武场上片刻的静默。
“你不再等我耗点体力？”纱夏转身，笑道。每个认识她的人，都评价她的剑法和她本人截然相反。阿切尔看到她的笑也笑了，为她递去一杯水。
纱夏是个非常标致的美人，笑容就像吹开十里桃花的春风，性格又坚韧得如同十二月的梅花，剑法却偏偏地又锐利得如同罗刹。除了纱夏自己，每个骑士塔的人都知道阿切尔与奥斯蒙正在竞争。不知道从什么时候开始的，两个好兄弟突然在各方各面都较起了劲。纱夏是子爵之女，寻常事物没有没见过的，奥斯蒙绞尽脑汁，终于想到驯服一头缥缈屿的小灵龟，灵龟背上就是一座有山有水的小岛，奥斯蒙驱使神龟驮着他和纱夏出海。阿切尔见状自然不甘认输，也冥思苦想，隔天居然也去了缥缈屿，带回来一对青凤凰，邀请纱夏飞到九天之上，从云端俯瞰整个三塔。
“那胜之不武！我阿切尔不做这样的事！另外，奥斯蒙师弟，你能下台了吗？”
那场演武，纱夏用了什么招式，阿切尔用了什么剑法，所有人一概不记得，只记得两人你来我往，数十个回合不分伯仲。他们还记得，纱夏的细剑折断，阿切尔的重剑被弹飞，两人空手对决，前者化空气为锋，后者化草木为刃，又战了数十回合，仍然没有胜负。最后，阿切尔的草刃碎裂，但人还未退到擂台之外，又凝了一把空气剑。纱夏也重新聚一股剑气迎战，最终，阿切尔被推出擂台半寸。
此时结局才定。
“红方，纱夏，三胜！”
台下的紧张气氛在这一刻舒缓，又变成了一阵阵的欢呼之声。
纱夏上前，行礼。却见阿切尔又聚气，台下突然又变成一片静寂——这是违规的，已经判负的一方不得再战。
但出乎所有人意料，阿切尔聚起的不是刀剑——而是一大束花，然后捧着它，单膝跪地。
“纱夏，我爱你，请嫁给我吧。”
沉寂片刻后，台下再次爆发出一阵震耳欲聋的欢呼之声。纱夏愣了片刻，似是惊似是喜，最后面带幸福的笑容，接过了那一束剑气凝成的花。
